Chapitre 1 078
« Il ne s'agissait là que de quelques employés de l'Auberge profitant de leur jour de congé », expliqua Luthor, devançant la question que Pinophyta brûlait de poser.
« Des employés ? C'étaient des employés ? » demanda le tréant, incrédule. Bien qu'il n'eût lui-même atteint que le royaume du Noyau d'Or, il avait passé beaucoup de temps sous la tutelle d'êtres au niveau Naissant, sans compter qu'il avait personnellement reçu la bénédiction de l'Arbre du Ciel lors de son éveil. Il connaissait la nature de leurs auras, et celles-ci n'avaient rien de commun avec celles de ces deux individus !
Pinophyta frissonna et se reprit aussitôt. Il ne devait pas douter de l'Arbre du Ciel ! C'était un blasphème absolu ! Il était certain qu'il s'agissait d'une sorte de tour de passe-passe diabolique visant à tromper ses sens. Il n'existait aucun royaume au-dessus du niveau Naissant, car même l'arbre n'atteignait que ce stade. Ce devait être une manœuvre élaborée de l'Auberge pour le duper ! Il le fallait !
À peine eut-il repris ses esprits que le tréant aperçut une cité massive faite de verre, flottant dans les airs.
« Est-ce là notre destination ? » demanda-t-il, l'observant avec curiosité.
« Non, ce n'est qu'un des endroits où les clients peuvent se rendre pour se divertir. Si vous souhaitez faire une halte pour y jeter un œil, nous pouvons le faire. »
« Inutile, inutile. Je suis certain que j'aurai tout le loisir d'explorer l'Auberge une fois que nous nous serons installés. »
« En effet », acquiesça Luthor en portant son regard vers l'avant. Sous eux s'étendaient les terres vierges de l'Auberge, relativement proches des zones habitées. La plupart des bêtes et animaux dangereux en avaient été chassés, bien qu'un risque subsistât. Pinophyta observa avec intérêt les quelques clients qui apparaissaient de temps à autre.
Comme les démons conservaient la plupart du temps une apparence humanoïde, il n'était pas aisé de les distinguer des humains à distance ; le tréant ne fut donc nullement impressionné par la plupart des clients qu'il vit. Il connaissait bien la race humaine. C'était une race vaincue, ne méritant guère son attention. Luthor, en revanche, était différent.
Alors qu'il méditait sur ce fait, il vit quelqu'un entrer dans un royaume mineur et disparaître !
« Que… que vient-il de se passer ? » ne put s'empêcher de demander le tréant ! Il était familier avec la téléportation, mais ce qu'il venait de percevoir n'était pas une simple téléportation ! C'était un transfert vers un royaume inconnu !
« Oh, cela ? Rien de bien méchant. Nous possédons quelques centaines de milliers de royaumes mineurs à travers l'Auberge. Ce sont comme de petits mondes situés dans un espace différent, chacun rempli de choses variées. Nos clients peuvent aller les explorer s'ils le souhaitent, bien que l'Auberge décline toute responsabilité en cas de blessure lors de l'exploration de royaumes mineurs sauvages. C'est plutôt destiné aux clients aventureux. Vous pouvez également les explorer si le cœur vous en dit. »
De petits mondes ? Pinophyta n'arrivait pas à concevoir une telle idée, bien qu'il ne fût pas à blâmer. Comment des royaumes mineurs pouvaient-ils se former dans un domaine qui, lui-même, était encore en pleine genèse ? L'espace tout entier était en train de s'étirer, ne laissant aucune place à la formation de plis ou de boucles naturels, susceptibles d'engendrer des royaumes mineurs.
« Comme c'est… intéressant », dit-il en tentant de reprendre contenance. En tant qu'émissaire et potentiel ambassadeur, il s'était déjà ridiculisé en perdant son calme une fois. Il ne devait pas réitérer l'erreur.
Luthor lui jeta un regard en coin avant de reporter son attention vers l'avant. C'était précisément pour cette raison qu'il préférait laisser les autres s'occuper des clients.
« À sa manière modeste, l'Auberge de Minuit possède un certain charme pittoresque, je suppose », déclara-t-il avec magnanimité, mais Luthor se contenta de lever les yeux au ciel.
Le tréant attendait que Luthor reconnaisse ses louanges, peut-être même qu'il l'en remercie, mais devant le silence de son guide, il se sentit quelque peu vexé. Il s'apprêtait à se plaindre lorsqu'un son mélodieux détourna son attention.
Cela ressemblait à… une chorale. Il baissa les yeux et découvrit un petit bosquet d'arbres entonnant une chanson intitulée « Vieux McDonald ». Une vigne avait émergé du sol et dirigeait leur performance tel un chef d'orchestre.
« DES TRÉANTS ! » s'exclama-t-il, totalement sous le choc, avant de réaliser qu'il n'en était rien. C'étaient de véritables arbres, vivants !
Avant même qu'il ne puisse songer à demander des explications à Luthor, une rafale de vent passa en trombe et tourna autour d'eux à plusieurs reprises.
« Tu as l'air occupé, Luthor, mais dès que tu es libre, trouve-moi ! J'ai une idée géniale, je l'appelle la Montgolfière ! Ensemble, nous pouvons la concrétiser », lança la rafale avant de s'éloigner rapidement.
« Reviens ici ! » cria une voix au loin, et Luthor se retourna pour voir un kaléidoscope de papillons géants poursuivant la rafale avec colère. Derrière eux, une lanterne céleste suivait le mouvement, bien qu'elle semblât épuisée par l'effort.
Petit Bleu, qui n'était pas très puissant mais avait développé une aura extrêmement intimidante depuis que ses ailes avaient poussé, passa soudainement en trombe, avec Petit Fenrir sur le dos. Ils jetèrent un coup d'œil au tréant avant de poursuivre leur chemin.
« Ils avaient la même aura que… la même aura que… » commença le tréant, sans pouvoir terminer. Bien qu'il n'eût techniquement pas de poumons, sa voix était étranglée, comme s'il sifflait.
Avant qu'il ne puisse se remettre, ils approchèrent enfin du village, l'une des principales zones habitées de l'Auberge. Il était en pleine effervescence, sans parler des innombrables immortels qui ne prenaient même pas la peine de contenir leur aura, l'Auberge protégeant tout le monde des dangers. Le tréant, qui était en train de faire ce que Luthor ne pouvait identifier que comme une version végétale de l'hyperventilation, tenait à peine debout, mais lorsqu'il perçut l'aura divine du Sanctuaire du Rocher, il ne put en supporter davantage.
Il s'évanouit, ce qui le fit simplement ressembler à un arbre sanglé sur le dos d'un paon volant, une scène somme toute assez banale pour l'Auberge de Minuit.
« Un charme pittoresque, mon œil », grommela Luthor en guidant le paon vers le sol. Même si les salles de soins ne fonctionnaient plus, il devait bien emmener le tréant chez un médecin. Ou attendez, devait-il l'emmener chez un jardinier ?