Qu'est-ce que c'est que ça ?

Le tréant semblait quelque peu mécontent de ne pas pouvoir rencontrer l'Aubergiste, mais il ne le manifesta pas aussi ouvertement qu'il en avait l'habitude. Luthor était, il fallait l'admettre, bien plus puissant que Pinophyta ne l'avait anticipé.

Peu de forces pouvaient se targuer de posséder des cultivateurs au Noyau d'Or, et moins encore des cultivateurs capables de rivaliser en puissance avec ceux des races vivant dans l'ombre de l'Arbre du Ciel.

Mais, après tout, c'était bien le moins que l'on pût attendre d'une force qui prétendait si audacieusement appartenir au créateur du monde entier ! Voilà qui était une affirmation absurde, si jamais Pinophyta en avait entendu une. Il ne serait pas surpris que l'Auberge de Minuit comptât encore plus de cultivateurs au Noyau d'Or, et peut-être même quelques-uns au royaume Naissant. C'était, à tout le moins, ce à quoi il fallait s'attendre.

L'une des raisons de la présence de Pinophyta, outre l'établissement de liens, était d'évaluer la force de ce groupe. Ce qui serait fait de ces informations ne concernait en rien Pinophyta, puisque ce serait aux supérieurs d'en décider, mais il était aisé de le deviner.

Après tout, bien que l'Arbre de Vie eût donné l'ordre de prendre contact, il n'avait rien précisé de plus. Par ailleurs, les terres de Menara étaient depuis longtemps gouvernées uniquement par les diverses races sous l'ombre de l'arbre. Qu'un parvenu surgisse ainsi pour avancer de telles prétentions…

Encore une fois, ce n'était pas l'affaire de Pinophyta. Mais il pouvait très bien imaginer que certains ne le prendraient pas aussi bien que d'autres.

Il observa ses serviteurs décharger ses effets personnels et ceux de sa suite, pour les transférer dans le train. C'était une idée absurde que de voyager dans un conteneur métallique plutôt que sur le dos d'une bête majestueuse, mais certains endroits avaient des coutumes étranges. Cela suffirait pour les membres les plus ordinaires de son escorte, mais pas pour lui. D'ailleurs, il était bien trop imposant pour y tenir.

Mais Luthor avait également une solution à ce problème, puisqu'il fit venir des paons locaux ayant atteint le niveau de la Fondation. Sur sa demande, ils cessèrent de restreindre la taille de leur corps et grandirent rapidement, devenant assez vastes non seulement pour porter Pinophyta, mais aussi plusieurs autres personnes avec lui.

Cependant, au vu de son comportement jusqu'ici, Luthor eut le sentiment qu'il n'était peut-être pas un grand adepte du partage.

« Pourquoi ne prendrions-nous pas les devants ? Les autres ouvriers amèneront le reste de votre équipe. Je peux vous faire visiter les lieux en chemin », proposa Luthor, s'efforçant de faire preuve d'hospitalité. Il y parvenait, si l'on excepte le ton de sa voix et l'expression de son visage.

Le tréant se contenta d'un signe de tête, acceptant les dispositions de son hôte. Pinophyta dut admettre que les montures choisies étaient impressionnantes. Elles ne reculèrent ni ne tremblèrent à son approche, et même lorsque ses racines glissèrent sur le dos du paon pour l'y hisser, l'animal ne manifesta aucune résistance. En réalité, cela facilita grandement l'ascension.

« Très bien dressés », ne put-il s'empêcher de remarquer tandis que Luthor enfourchait le second paon.

Une fois installés, les paons s'élevèrent dans les airs, non pas en battant des ailes, mais en utilisant une technique de lignée spéciale qui manipulait l'air sous leurs plumes.

Ils ne partirent pas immédiatement, car Luthor survola la région à quelques reprises pour observer la caravane et permettre à Pinophyta d'avoir une vue d'ensemble des environs. Puis, ils prirent leur envol.

Le tréant était, naturellement, bien plus en harmonie avec la nature et son environnement ; il put donc sentir qu'il y avait quelque chose dans l'air qui rendait cet endroit plus propice à la vie végétale que le reste de Menara, sans toutefois comprendre de quoi il s'agissait.

La majeure partie de ce qu'il observa durant leur vol n'avait rien d'exceptionnel, car la plupart des terres étaient inexploitées et ressemblaient au reste du continent. Puis, il aperçut une forme massive au loin. On aurait presque pu croire à une montagne, n'eût été sa silhouette étrange.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le tréant, ses branches pointant vers une silhouette au loin.

« C'est Ming Jie, l'un de nos invités à l'Auberge de Minuit », répondit Luthor. « Bien que la plupart des gens l'appellent simplement l'Homme-Montagne. »

« Ça… c'est un invité ? » s'enquit Pinophyta, choqué par sa taille. Bien que Menara abritât de nombreuses espèces imposantes, comme les Léopolds, même ceux-ci atteignaient rarement la taille de véritables montagnes !

Avant qu'il ne pût se remettre de ce choc, il sentit quelque chose d'autre sous lui. Le sol… le sol semblait bouger de lui-même ! Non, attendez, ce n'était pas le sol ! C'était un vaste corps métallique qui se trouvait juste très près du sol.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il à nouveau en désignant le sol.

« C'est un vaisseau. Il vole normalement dans les airs, mais en ce moment, il rase le sol », répondit Luthor, toujours aussi impassible.

Le vaisseau, comme l'appelait Luthor, était absolument colossal ! Il s'étendait sur des centaines de kilomètres de long et tout autant de large, et Pinophyta sentait qu'il était extrêmement dangereux.

Avant que le pauvre tréant ne pût se remettre de ses émotions, une immense poussette, tirée par d'innombrables et magnifiques morts-vivants ailés, fendit les airs. Le bébé Cthulhu suçait une tétine tout en regardant autour de lui, tentant de bondir hors de son siège dès qu'il voyait quelque chose d'excitant. Derrière lui, Anita et Qawain flânaient nonchalamment dans les airs, une légère aura émanant d'eux et enveloppant la poussette, maintenant le bébé en place de peur qu'il ne tombe.

Pinophyta tenta de pointer le doigt une fois de plus, mais l'effroi causé par l'aura des immortels provoqua un court-circuit momentané dans son esprit, le laissant bégayer alors qu'il tentait de concevoir un niveau de puissance que leur monde ne pouvait techniquement supporter.

« Quoi… quoi… quoi… » répéta-t-il, jusqu'à ce que la poussette disparût de sa vue. Luthor réprima une envie de ricaner. Les arbres. La seule chose à laquelle ils servaient, c'était aux feux de joie.