Émissaire

Luthor se tenait dans le cockpit du Silent Wanderer, observant un site volcanique en activité. Il se trouvait en réalité assez loin des établissements principaux et avait été découvert par l'un des groupes explorant les terres de l'Auberge afin de mieux les comprendre et de les cartographier. Une fois que l'IA gérant le portail de Minuit parviendrait à lancer des satellites et à les maintenir opérationnels dans cet environnement, tout en tenant compte de la menace des créatures aviaires, ils disposeraient d'une carte en temps réel de la région. Mais en attendant, ils devaient tout cartographier manuellement.

Ce puits de lave en particulier était contenu au sein d'une chaîne de montagnes, alimenté, pour autant qu'il puisse en juger, par plusieurs canaux souterrains distincts.

Les raisons pour lesquelles lui, en particulier, était venu observer cet endroit étaient assez simples. Tout d'abord, un tel lieu favoriserait indéniablement l'entraînement de ses capacités liées au feu. Ensuite, cela semblait être un emplacement idéal pour une prison. Même l'Aubergiste avait donné son accord pour la création d'une prison ; s'il parvenait à en concevoir une autour de ce puits de lave… ou peut-être même à l'intérieur…

Le son de son téléphone qui sonnait tira Luthor de ses rêveries. Il vérifia l'écran et fut surpris par la notification. On avait besoin de lui pour accueillir des invités ? Cela n'était jamais arrivé auparavant.

Puis il lut l'explication de Jace et prit une profonde inspiration, se calmant par anticipation. Aussi regrettable que cela fût, ils avaient tous eu leur lot d'expériences avec des invités difficiles.

« Marquez cette zone comme importante et dirigeons-nous vers la porte », ordonna Luthor à Cirk. « On a besoin de moi là-bas. »

Le trajet jusqu'à la porte fut rapide, mais il laissa juste assez de temps à Luthor pour adopter l'état d'esprit adéquat. Le Silent Wanderer ne se posa pas ; il ouvrit simplement une trappe, permettant à Luthor de se laisser tomber dans le vide et d'atterrir avec calme au sommet du mur d'enceinte, face à la caravane.

L'excès de cordialité n'était pas son fort, bien qu'il restât parfaitement respectueux en projetant son aura de Noyau d'Or sur la caravane, ce qui mit un terme brutal aux danses.

« Je me nomme Luthor Nightshade, et je suis ici pour accueillir l'émissaire de l'Arbre du Ciel. Bienvenue à l'Auberge de Minuit. Puisse votre séjour être des plus agréables. »

Une fois ses salutations terminées, il retira son aura, leur permettant enfin de se détendre. Pour être honnête, ce n'était pas son meilleur effort en matière de convivialité, mais il avait le sentiment que ces gens-là ne respectaient que la force.

Luthor sauta du mur pour rejoindre le sol alors que toute la caravane se remettait en mouvement, franchissant cette fois la porte.

Il y avait bien plus d'un millier de porteurs, danseurs, ouvriers et aides en tout genre au sein de la caravane, mais les membres officiels ne semblaient pas atteindre la centaine. Quatre bêtes particulièrement imposantes, ressemblant à s'y méprendre à des gorilles, s'approchèrent de Luthor en portant un palanquin majestueux sur leurs épaules.

Le palanquin mesurait au moins trois mètres de haut et près de six mètres de long ; aussi, lorsque la porte s'ouvrit pour révéler une silhouette très grande, Luthor ne fut pas surpris. Un tréant, doté d'une multitude de racines en forme de tentacules qui l'extirpèrent de l'habitacle, en sortit, révélant qu'il était resté accroupi tout ce temps.

Il n'avait aucun visage identifiable, bien que Luthor repérât, parmi ses branches supérieures, une zone de feuilles aux couleurs étranges qu'il décida de considérer comme son unique œil.

« Salutations, Luthor Nightshade », déclara le tréant, son corps tout entier vibrant pour produire le son, car il semblait dépourvu de bouche. « Je suis le Comte Pinophyta Salvatia, émissaire de l'Arbre du Ciel et, je l'espère, futur ambassadeur auprès de l'Auberge de Minuit. Les paroles de votre Aubergiste nous sont parvenues, et l'Arbre du Ciel a jugé bon de reconnaître votre établissement. J'ai hâte de rencontrer l'Aubergiste et d'explorer tout ce que l'Auberge a à offrir. »

Luthor hocha la tête, gardant une expression aussi neutre que possible.

« L'Auberge de Minuit vous souhaite la bienvenue, Pinophyta. Nous possédons de vastes terres et de nombreux services, et tous sont les bienvenus. Si vous me suivez, je peux vous conduire, vous et votre suite, vers les établissements principaux où vous pourrez explorer tout ce que l'Auberge propose. Bien entendu, si vous souhaitez explorer l'Auberge par vous-même, vous êtes libre de le faire, mais je dois vous prévenir que seuls les établissements et les transports publics sont réellement sûrs. Quant à votre souhait de rencontrer l'Aubergiste, il devra être temporairement différé. L'Aubergiste est occupé par certaines tâches, mais le reste du personnel de l'Auberge est à votre disposition si vous avez besoin d'aide. »

Le tréant ne répondit pas immédiatement, et il était difficile de deviner ses pensées, puisqu'il n'avait littéralement aucune expression faciale. Peut-être qu'un expert aurait su lire les mouvements de ses feuilles pour déterminer ses humeurs ou ses intentions, mais Luthor ne comptait pas parmi eux.

« Très bien. Avançons d'abord vers ces établissements que vous avez mentionnés et logeons tout le monde. Nous pourrons ensuite réfléchir à la marche à suivre. Je suppose que vous avez l'autorité pour représenter l'Auberge de Minuit dans toutes les affaires juridiques ? En tant qu'émissaire de l'Arbre du Ciel, je suis venu discuter des conditions visant à établir une coopération fructueuse et saine entre nous. »

« En l'absence de l'Aubergiste, il existe un conseil capable de prendre des décisions. Mais il reste à voir s'il sera nécessaire de les déranger. Avançons, et une fois que j'aurai entendu vos… requêtes, je serai mieux à même de juger de la marche à suivre. »

Le tréant avait, durant tout ce temps, laissé son aura s'échapper passivement ; il était lui aussi un cultivateur de Noyau d'Or. En réalité, il était assez puissant au sein de ce royaume, pour autant que Luthor puisse en juger. Mais comment pourrait-il être intimidé par quelqu'un du même rang, et encore moins par quelqu'un d'inflammable ?

C'était une plaisanterie. Quant à l'Arbre du Ciel, il ne le prenait absolument pas au sérieux.