Chapitre 1 070
« Très bien, lequel d'entre vous a fait ça ? » hurla Lex tout en conjurant une douzaine de matrices autour de son kart pour en accroître la vitesse. Il jeta un regard suspicieux vers Lilith, à qui il avait dû intimer l'ordre de ne tuer personne, mais découvrit qu'elle était elle-même prise au dépourvu par le météore qui fondait sur eux.
C'est alors qu'il se souvint que Luthor voulait préparer une surprise. Il leva les yeux et, effectivement, les flammes de ce météore lui semblaient bien familières. Luthor avait totalement maîtrisé ces flammes, les rendant plus puissantes encore que celles qu'il avait affrontées lors de son épreuve dans le temple.
Il secoua la tête, espérant que les météores constituaient l'unique surprise, quand son kart fit soudain un bond. Un lasso entièrement composé d'énergie apparut autour de son véhicule sans crier gare et le tira en arrière. La seconde suivante, Cindy passa devant lui en trombe.
« Merci pour le coup de pouce », lança-t-elle en dissipant le lasso.
Lex gloussa. Ils comptaient jouer avec lui ?
Domination, Glyphes, intention d'épée et d'innombrables matrices apparurent autour de lui tandis qu'il tentait de reprendre la tête. Mais ses adversaires n'étaient pas en reste. Gerard avait libéré la puissance de sa lignée, qui avait subi deux évolutions.
La Floraison de Regalia lui permettait de canaliser l'énergie à travers d'autres objets. Dans son cas, il traitait son kart de golf comme l'objet en question, et tout ce qui l'entourait comme source d'énergie. Il ne prit même pas la peine d'esquiver le météore enflammé et s'écrasa directement dedans. Mais au lieu de provoquer une explosion dévastatrice, cela lui fournit une quantité colossale d'énergie qu'il utilisa pour propulser son kart devant les autres.
Lilith invoqua des vapeurs noires qui l'enveloppèrent, teintant de noir tout ce qu'elles touchaient et leur conférant soudainement de la puissance. L'aura qu'elle commença à dégager était profonde et puissante, rappelant à Lex un démon qu'il avait rencontré bien longtemps auparavant.
Par instinct, il ne put s'empêcher de se remémorer les informations qu'il avait lues sur Lilith. C'était une habitude qu'il avait prise : une petite partie subconsciente de lui-même surveillait et enregistrait constamment des informations sur ses invités, ou du moins le faisait-il lorsqu'il possédait encore la Tenue d'Hôte.
Il se souvint de son nom complet, ce qui manqua de le faire freiner brusquement ! Bon sang, était-il sur le point d'assister à une reconstitution en direct de ces romans légers où la fille d'un père riche tombe amoureuse d'un homme fauché ?
Gerard n'était pas exactement sans antécédents, et il n'était pas fauché non plus. Mais pouvait-il rivaliser avec Lilith Val Kilger ? Ce nom de famille lui disait quelque chose, car il était identique à celui de Loretta Pendal Val Kilger, la fille d'un Seigneur du Dao ! Lilith était-elle sa sœur ? Pas étonnant que l'aura qu'elle dégageait lui semblât si familière.
Cela donnait un tout nouveau sens à ce que Cindy lui avait dit : Lilith n'avait jamais fréquenté personne. Qui aurait eu le cran de sortir avec la fille d'un Seigneur du Dao ? Probablement seulement l'enfant d'un autre Seigneur du Dao !
Lex sentit une migraine pointer. Comme s'il n'avait pas assez de problèmes à gérer. Mais tout devrait bien se passer, non ? L'Auberge de Minuit était également censée abriter un Seigneur du Dao, ils devraient donc être à égalité, n'est-ce pas ?
Il ne put s'empêcher de repenser au retour d'expérience que ses instincts lui avaient donné. Être la fille d'un Seigneur du Dao était-il considéré comme un bagage encombrant ? Il eut envie de râler, mais se concentra plutôt sur la course. Il était déjà en train de perdre du terrain.
Puisqu'il était déjà en territoire dangereux, autant gagner la course.
Une partie de lui se demanda s'il ne devrait pas instaurer une politique de « pas de rencontres entre invités ». Mais étant donné qu'Harry avait déjà épousé une invitée, il était un peu tard pour de telles tactiques. En parlant d'Harry, les vents violents et les ondes de choc brutales des innombrables explosions continuaient de l'assaillir, mais pas un seul cheveu sur sa tête n'avait bougé. Quel sacré bon gel capillaire ce type utilisait.
La course se poursuivit, et Lex devint encore plus féroce dans ses tentatives pour l'emporter. Il ne fit preuve d'aucune pitié, mais ses ennemis n'étaient pas ordinaires non plus. Si la Domination supprimait complètement les autres, Cindy et Lilith avaient toutes deux une culture supérieure à la sienne et parvenaient donc à y résister facilement.
Les Glyphes, en revanche, provoquèrent une vive réaction chez elles, car même elles ne pouvaient y échapper sans en subir les effets. Comme on pouvait s'y attendre de la part de moyens utilisés par des dragons.
Mais la seule personne qu'il ne parvint jamais à affecter fut Gerard. Ses compétences de pilote s'étaient considérablement améliorées depuis le Grand Prix, et son utilisation de sa lignée était le complément parfait.
Sans sa lignée, c'était un conducteur expert, mais avec elle, il était intouchable. Aucune pluie de météores ni aucune attaque des autres ne le ralentissait le moins du monde, et même lorsque la Domination l'atteignait, il retournait les autres contre Lex afin que ce dernier doive se concentrer sur eux plutôt que sur lui.
Finalement, Lex accepta sa défaite — principalement parce qu'il n'avait pas le choix.
Lex finit en réalité troisième, derrière Lilith, ce qui le fit un peu bougonner. Il appréciait tellement d'être incontesté dans le royaume de Minuit qu'il en oubliait que c'était, en fait, sa propre Auberge qui était remplie d'innombrables experts bien plus puissants que lui. Il devrait s'entraîner à être humble. Oui, il était tout à fait humble.
Lex résista à l'envie de foudroyer Gerard du regard et le félicita plutôt pour sa victoire amplement méritée. Mais il parvint à peine à placer un mot, car Lilith était exceptionnellement enthousiaste face à la victoire de Gerard, probablement plus encore que si elle avait gagné elle-même. Lex put déceler une pointe d'obsession dans ses yeux, mais choisit de l'ignorer pour le moment.
Depuis la ligne d'arrivée, l'entrée des cavernes glacées était visible, et apparemment un repas succulent les attendait à l'intérieur ; le groupe commença donc lentement à s'y diriger.
Il était difficile de placer un mot entre les deux, car Gerard et Lilith étaient pratiquement collés l'un à l'autre, mais Lex devait au moins sonder les intentions de Lilith. Il ne s'agissait plus de respecter leur vie privée ; il voulait savoir si son père aurait des objections à ce qu'elle sorte avec Gerard. Il existait aussi une chance, aussi infime fût-elle, qu'elle partage simplement un nom de famille avec Loretta sans pour autant être de sa parenté. Lex n'y croyait pas, mais hypothétiquement parlant, c'était possible.
Finalement, lorsqu'ils atteignirent le cœur de la caverne, entourés de magnifiques cristaux limpides enroulés dans des vignes qui pulsaient d'une gigantesque lumière blanche, Lex trouva une opportunité. La vue était fascinante, comme s'ils étaient des géants marchant à travers une galaxie en spirale, et grâce à leurs royaumes supérieurs, ils pouvaient l'apprécier bien plus qu'un mortel ne le pourrait jamais.
Après avoir contemplé le spectacle un instant, Gerard remarqua que leur table était dressée mais qu'il n'y avait pas de nourriture. Il s'excusa un instant pour aller vérifier ce qui s'était passé. Ordinairement, Lex lui aurait dit de rester et serait allé vérifier lui-même, mais cette fois, il le laissa partir et s'avança aux côtés de Lilith.
« Je suis un peu en retard pour dire cela, mais félicitations pour ta deuxième place. Ce n'est pas si simple de me battre dans une course », dit Lex, oubliant qu'il était censé être humble.
« Merci. Tu as offert une belle résistance, bien que Gerard ait mentionné que tu es assez adepte de la téléportation. Si tu l'avais utilisée, la course aurait été pliée dès le départ. »
« Où serait le plaisir ? Il faut mériter sa victoire. Tout comme toi. L'aura sur tes vapeurs noires m'a rappelé le moment où j'ai rencontré Loretta. Si tes pouvoirs ressemblent aux siens, alors j'imagine que tu aurais pu filer directement en tête toi aussi. »
Techniquement, Lex n'avait aucune idée de ce qu'étaient les pouvoirs de Loretta. Mais là n'était pas la question. Le but était de mentionner que Lex était conscient de ses antécédents.
Il la regarda et vit une expression figée. Lilith ne s'attendait clairement pas à ce que quelqu'un réalise ses origines aussi facilement. Après tout, elle n'en avait parlé à personne, et Cindy ne l'aurait pas fait non plus.
« Tu as rencontré Loretta ? »
« C'était le pur hasard. Son père rencontrait l'Aubergiste, et elle était à l'Auberge, j'ai donc eu cette chance. Malheureusement, je n'ai pas eu l'occasion d'apprendre à la connaître correctement. »
Lex ne dit rien, et il souriait même en parlant, mais le sérieux dans ses yeux n'était pas facile à ignorer. Il lui signifiait clairement qu'il connaissait parfaitement ses antécédents.
Pendant un moment, elle ne parla pas, comme si elle rassemblait ses pensées.
« J'ai une grande famille. Même moi, je n'ai jamais eu la chance de rencontrer Loretta. Quant à mon père… je ne lui ai même jamais parlé, et encore moins eu l'occasion de le rencontrer. Ce genre de choses est courant dans les familles de cultivateurs. »
« Je ne suis pas vraiment qualifié pour commenter la famille de qui que ce soit. La mienne est assez étrange aussi. Mais l'Auberge de Minuit est ma famille maintenant. La dernière fois qu'un démon s'en est pris à Gerard et aux autres, je l'ai jeté dans le vide. J'imagine que n'importe qui d'autre à l'Auberge de Minuit ferait de même. »
Lilith tourna la tête sur le côté et regarda Lex avec un sourire.
Après un moment, elle dit : « Savais-tu que parmi certaines vieilles familles de démons, il est d'usage qu'un gardien menace un nouveau membre de la famille, surtout s'il rejoint le clan en tant que conjoint ? Si aucune menace n'est proférée, c'est comme si le nouveau membre était trop faible ou incompétent pour faire la différence. »
Le faux sourire de Lex se figea. Venait-il de lui donner sa bénédiction pour épouser Gerard ?