Épuisement

Avant que Lex ne puisse clarifier la situation, Gerard revint, un panier de pique-nique à la main. Peu importait, il avait dit ce qu'il avait à dire et comprenait, dans une certaine mesure, la situation du jeune homme. Mais ce n'était pas parce qu'il pensait que son père, un Seigneur du Dao, ne lui prêtait aucune attention que c'était réellement le cas.

Une certaine prudence restait de mise, mais il n'allait pas pour autant empêcher Gerard d'agir. Après tout, c'était peut-être un moyen pour un Seigneur du Dao de tisser des liens. Maintenant que Lex saisissait mieux l'étendue du pouvoir de ces êtres, il savait que la distance entre les royaumes n'était pour eux qu'une formalité, et cela devait être d'autant plus vrai lorsqu'il s'agissait de garder un œil sur leur progéniture.

Il était possible que la protection de la Destinée de l'Auberge les empêche d'observer leurs enfants, mais étant donné que le système fonctionnait à peine en ce moment, c'était difficile à imaginer.

Le dîner se déroula agréablement et, puisqu'ils étaient tous assis ensemble, Gerard et Lilith inclurent les deux autres dans la conversation au lieu de rester entre eux. Ils étaient si complices qu'il avait l'impression, avec Cindy, d'être les invités du couple.

Ensuite, Gerard sortit des smartphones du panier de pique-nique et en distribua à chacun. Ces téléphones étaient connectés au portail propre aux Auberges de Minuit, qui fonctionnait essentiellement comme un réseau internet interne. Pour l'heure, le contenu était limité, mais ils pouvaient au moins communiquer entre eux tant qu'ils se trouvaient dans l'Auberge.

Avec le temps, de plus en plus de fonctionnalités seraient ajoutées. Lex prévoyait à terme de déployer ce réseau dans tout le royaume sans en révéler l'origine, puis d'y lancer divers services.

Il avait autrefois lu un roman traitant d'une sorte d'internet universel capable de tout faire, de la téléportation à la livraison de courrier, en passant par la vente de biens et de services à travers tout l'univers. Il ne s'attendait pas à ce que son portail atteigne le niveau d'un roman de fantasy, mais ce serait assez génial si tout le monde commençait à l'utiliser.

Il pourrait alors, lui aussi, devenir un capitaliste accompli et commettre des méfaits comme voler les données des utilisateurs. Enfin, non, il voulait dire : améliorer l'expérience utilisateur après avoir examiné les journaux d'activité.

Le groupe échangea ses coordonnées et créa même une discussion de groupe, avant de finalement reprendre le chemin du Vagabond Silencieux.

Ce rendez-vous fut mentalement et émotionnellement épuisant pour Lex, si bien qu'il fut soulagé lorsqu'il prit fin. Il aurait aimé dire quelque chose du genre « les enfants grandissent si vite », mais il prenait assurément tout son temps pour laisser son propre corps se développer.

Mais une rare pause attendait Lex. Puisque le système absorbait le système nouveau-né, et qu'il devait encore élaborer son plan pour obtenir la résine restante avant d'aller la chercher, il s'autorisa un répit.

Après tout, en tant que bébé, il était censé dormir régulièrement et manger trois fois par jour, deux choses qu'il avait négligées. Alors, enfin, après une longue période, Lex prit une douche brûlante et se jeta dans son lit.

À présent, il avait acquis une certaine maîtrise de sa capacité à diviner dans ses rêves, mais il n'était pas d'humeur à travailler en dormant ; il utilisa donc la technique, puis sombra dans le sommeil.

Ce qui suivit fut une expérience étrange, car Lex était clairement endormi, mais en même temps, le Lex-fée était éveillé. Ainsi… il était à la fois endormi et éveillé. Devrait-il se synchroniser pour qu'ils dorment tous les deux en même temps afin d'éviter cette sensation étrange ?

Même s'il le faisait à l'avenir, il ne le pouvait pas pour le moment, car le Lex-fée était en train de passer l'épreuve pour gagner l'amitié des Serres de l'Ombre.

C'était en réalité assez simple. Ils l'emmenèrent, à travers le plan des ombres, vers un endroit du royaume de Minuit bien éloigné de là où il était entré. Cela ressemblait à une île dans la mer du Chaos, entourée par ce liquide qui semblait contenir des étoiles infinies.

Mais l'île était assez petite, ne dépassant pas un kilomètre de large, et était complètement dénudée. Le seul trait distinctif de toute l'île était un trou dans le sol qui semblait particulièrement menaçant.

Pour réussir l'épreuve, tout ce qu'il avait à faire était d'aller au bout du trou, de prendre une perle à l'une des palourdes du Néant et de la rapporter. Le fait que Lex ne se souvienne absolument pas de cette île ou de ce trou signifiait qu'ils ne devaient pas être très importants. Cela n'aidait pas qu'il n'ait aucune idée de l'endroit où il se trouvait.

Mais il entra. Bien sûr, le trou était loin d'être simple. Ce n'étaient pourtant pas les monstres dangereux, les pièges ou les fosses qui posaient problème à Lex, mais la façon étrange dont l'espace se comportait à l'intérieur.

Le trou comportait de nombreux virages, des détours et des embranchements qui se divisaient et partaient dans des directions différentes ; il était donc assez évident qu'une grande partie était plongée dans l'obscurité. La poussière de fée de Lex n'était pas vraiment utile non plus, car l'obscurité ici était étrange et oppressive, mais seulement envers la lumière. Chaque grain de poussière de fée qu'il produisait semblait étouffé par les ténèbres, s'éteignant à peine né. Lex lui-même restait indemne, et s'il essayait vraiment de produire de la lumière, l'obscurité ne pouvait l'empêcher, mais elle luttait contre elle.

Comme Lex n'avait pas vraiment besoin de lumière pour voir, il continua sans, car il avait le sentiment d'attirer la colère du trou en invoquant de la lumière de son propre chef. Mais c'est là que le second problème survint.

Se déplacer en ligne droite ne signifiait pas qu'il parcourait réellement une ligne droite, et il y eut des moments où il eut l'impression d'avoir été transporté à travers l'espace, bien que le trou ait toujours l'air identique, l'empêchant de savoir.

Cela devenait un problème, car ce n'est qu'une fois que l'autre Lex s'endormit que le Lex-fée réalisa qu'il était dans ce trou depuis des jours.