Chapitre 1 041
Atteindre le cœur du domaine ne fut pas une mince affaire. Lex dut constamment consulter Leroy pour s'assurer qu'il ne s'était pas accidentellement téléporté au-delà. Cependant, à un certain stade, Lex fut capable de discerner par lui-même où se trouvait le cœur.
Tout commença par l'entrée dans un marécage qui dégageait un gaz nocif, à la fois corrosif et vénéneux. Bien entendu, cela n'eut aucun effet sur Lex, mais il comprit aisément à quel point quiconque d'autre aurait été fortement incommodé, voire totalement dissuadé par une telle épreuve.
Le fait que le marécage abritât également d'innombrables bêtes venimeuses constituait un indice supplémentaire qu'ils approchaient du but. À ce stade, Leroy était déjà profondément absorbé par le récit du passé tourmenté de son peuple ; Lex, se sentant légèrement gêné de l'interrompre, poursuivit donc sa route seul.
Son Glyphe du Wyrm lui fut également utile, car il pouvait détecter la valeur de n'importe quel secret dissimulé par le domaine. Après le marécage, il traversa une région extrêmement rocailleuse, au terrain difficile d'accès pour quiconque voyageait par voie terrestre. D'innombrables bêtes enragées volaient dans les airs, décourageant quiconque d'emprunter ce chemin, bien que Lex, une fois de plus, les ignorât superbement.
Après d'innombrables canyons profonds, des rivières d'acide, un bassin de lave bleue, un champ de fleurs étonnamment belles mais manifestement carnivores, un champ gravitationnel, un autre marécage et, finalement, une forêt enchantée, Lex finit par tomber sur un petit bâtiment qui parvint à restreindre sa téléportation. Heureusement, à ce moment précis, sa projection lui fut fort utile, ouvrant les portes qui étaient autrement scellées.
Lex remarqua quelques ossements humains, ainsi qu'une petite hutte faite de main d'homme appartenant probablement à quelqu'un qui avait vécu ici pendant un certain temps, mais l'occupant était mort depuis longtemps, alors il n'y prêta aucune attention.
Il pénétra dans le bâtiment, pour se retrouver aussitôt pris dans un piège. Lex dut admettre qu'il avait trouvé un moyen de le déjouer, mais il était bien plus simple de le laisser se déclencher et de traverser ses effets nocifs jusqu'à la chambre finale ; c'est donc ce qu'il fit.
Il s'avéra que certains liquides corrosifs faisaient d'excellents gels capillaires, à condition qu'ils ne puissent pas ronger les cheveux et le cuir chevelu. Qui l'eût cru ?
Enfin, après près de huit minutes de voyage intensif depuis le début de son périple, Lex atteignit un piédestal au-dessus duquel flottait une couronne dorée. Elle semblait identique à sa projection.
Mais plus que la couronne, Lex comprit que le joyau doré incrusté en son centre constituait le véritable prix. Son aura de Domination réagissait à son égard d'une manière étrange, bien que, curieusement, le Glyphe du Wyrm ignorât la gemme pour lui indiquer que c'était la couronne qui possédait la plus grande valeur.
C'était assez évident, mais il interrompit tout de même Leroy, juste pour en avoir le cœur net. Qui serait responsable s'il y avait un retournement de situation secret et que le véritable trésor était le piédestal, la couronne n'étant qu'une simple distraction ?
Le pauvre Leroy, cependant, était trop stupéfait pour répondre. Ses aînés l'avaient informé du voyage périlleux vers le cœur du domaine. Ils lui avaient dit qu'il ne parviendrait probablement jamais au centre, ou que, s'il y arrivait, cela prendrait au moins des décennies.
Les bêtes qui bloquaient le passage étaient immunisées contre les effets de l'aura de projection, et le terrain avait été spécifiquement conçu pour tester la trempe de quiconque oserait revendiquer le prix secret.
Non, il devait s'agir d'une sorte de tour de passe-passe ou d'une illusion ! Leroy utilisa la technique spéciale transmise par ses aînés pour guider son chemin et elle… elle le pointa directement vers la couronne ! Il se tourna vers Lex, qui le regardait avec curiosité.
« Si c'est là le secret, alors j'aimerais vraiment en finir. Je ne veux pas te dire combien de chapitres — enfin, je veux dire, combien de jours j'ai attendu pour ça. »
Leroy ne répondit toujours pas. Son cerveau avait décroché. Il revivait le passé douloureux de son peuple. Il était prêt à se sacrifier et à rejoindre la longue liste des martyrs qui avaient payé le prix ultime pour les siens. Les obstacles devant eux étaient insurmontables.
Ses aînés l'avaient averti de se préparer mentalement au fait que leur sauveur pourrait même mourir en quête du grand secret. Mais maintenant, il était censé croire que cet homme n'avait mis que quelques minutes pour y parvenir ?
Qu'en était-il du voyage épique ? Des épreuves qu'ils devaient surmonter ? Du lien qu'ils tisseraient face aux dangers rencontrés ? Il avait répété les mots qu'il prononcerait à l'agonie pour encourager le sauveur à ne pas abandonner. Maintenant… maintenant, il était censé croire que tout était fini ? Juste comme ça ?
Sentant que le pauvre Leroy n'était pas dans un état mental propice à répondre, probablement trop submergé par les émotions liées à sa liberté imminente, Lex décida de l'ignorer et de vérifier par lui-même. Il s'avança vers le podium, ignorant l'étrange pression qui était censée alourdir ses pas, et saisit simplement la couronne en plein vol.
Il y avait une barrière invisible autour, ce qui fut gênant, car Lex finit par saisir la barrière en même temps que la couronne et par l'entraîner avec lui. Il semblait que tout ne pouvait pas être résolu par la force brute !
Lex utilisa une fois de plus sa propre aura dorée pour désactiver la barrière, et finit par mettre la main sur la couronne.
Une impulsion d'énergie se propagea de la couronne vers Lex, puis vers le sol lui-même. Le domaine tout entier se mit à trembler alors qu'un séisme massif commençait soudainement à tout secouer. Là-bas, dans le temple souterrain, au sein de la chambre finale, la fée qui était opprimée par le fleuve d'énergie le traversant sentit enfin le flux faiblir et saisit sa chance.
Il s'était préparé à ce jour toute sa vie !
Il était temps de briser l'enchantement. Lex, cependant, ignorait tout, car il entendit un son très familier dans sa tête.
Nouvelle notification !