Chapitre 1 039
La première chose qui viendrait à l'esprit de quiconque explorerait un vieux temple souterrain abandonné, ce sont les pièges. Quiconque a vu ne serait-ce qu'un seul film saurait à quoi s'attendre.
Pourquoi y aurait-il des pièges, et pourquoi fonctionneraient-ils encore des centaines, voire des milliers d'années après leur conception ? Lex ne saurait le dire. Mais il n'était pas particulièrement impatient de se faire empaler par une rangée de piques ou d'être écrasé par un rocher massif, peu importe ce que l'expression enthousiaste sur son visage pouvait laisser paraître.
Lex ne sortit pas non plus un chapeau qui ressemblait étrangement à celui d'une figure emblématique du cinéma, à la fois archéologue et chasseur de trésors.
Sans surprise, Lex découvrit immédiatement que les tunnels étaient bel et bien piégés. Cependant, malheureusement — enfin non, heureusement — Lex était à la fois trop puissant pour être affecté par ces dispositifs et trop perspicace pour tomber dans leurs filets.
Même s'il avait retiré son sens spirituel et son âme, ce qu'il ne fit pas, ses instincts l'auraient immédiatement averti que les tunnels tentaient de l'entraîner dans un labyrinthe illusoire.
Il n'y avait aucun plaisir — enfin non, aucun intérêt — à se laisser prendre dans un piège une fois celui-ci détecté ; Lex ne mit donc que quelques minutes à traverser tout le réseau de tunnels.
Une fois, par simple curiosité scientifique, Lex se permit de déclencher un piège. Les murs commencèrent à se refermer sur lui, bien que leur vitesse fût embarrassante de lenteur, du moins pour Lex. Qui plus est, même s'il restait immobile et laissait les murs tenter de l'écraser… ils en étaient incapables. Bien que Lex soupçonnât que n'importe qui d'autre aurait été réduit en bouillie, les murs ne pouvaient, au mieux, lui offrir qu'un massage insatisfaisant.
Le torrent d'énergie spirituelle parcourant les murs s'avérait en réalité plus dangereux pour Lex que les pièges eux-mêmes.
Quoi qu'il en soit, sans aucun obstacle réel sur sa route, Lex atteignit rapidement la fin des tunnels. Il déboucha sur une chambre verrouillée sans aucune indication sur la manière d'ouvrir les portes, mais l'intellect accru de Lex résolut l'énigme en quelques secondes seulement.
Dans un soupir de défaite, Lex canalisa sa propre énergie spirituelle à travers certains conduits dissimulés et ouvrit la porte. Comme la chambre bloquait son sens spirituel, il ne savait pas à quoi s'attendre de l'autre côté.
C'est pourquoi il fut finalement surpris de découvrir que la salle contenait en réalité une petite réplique de la ville située au-dessus.
Mais une demi-seconde plus tard, Lex comprit qu'il ne s'agissait pas nécessairement d'une simple réplique. De petites silhouettes se déplaçaient dans les rues et les ruelles, vaquant à leurs occupations, menant leur vie quotidienne. Des milliers de fées y vivaient, bien qu'elles parussent pâles et eussent le corps flétri.
Lorsque le bruit de la porte qui s'ouvrait leur parvint, la ville entière sembla se figer, et les fées fixèrent Lex avec des yeux emplis de peur et de méfiance. Elles étaient sur leurs gardes, prêtes au combat. Étaient-elles… elles aussi des esclaves ?
Une fée, vêtue d'une armure de combat et portant une lance remarquable, s'envola dans les airs et s'adressa à Lex.
« Que veux-tu, humain ? Nous avons respecté notre part du marché. Ne crois pas pouvoir nous faire pression pour obtenir davantage que ce que tu as déjà. »
Bien qu'il eût été capable de discerner facilement tout le reste en ce lieu jusqu'à présent, la scène qui s'offrait à lui laissait Lex véritablement perplexe. Les humains d'en haut gardaient-ils les fées prisonnières ici-bas ?
« Je… ne suis pas sûr de comprendre, expliqua Lex. Je n'ai aucun lien avec quiconque vous auriez pu traiter auparavant. Je suis seulement ici à la recherche de quelque chose. »
« Il n'y a rien ici pour toi, humain. Pars ! »
Lex ressentit l'envie de se gratter la tête, mais il se retint. Il sentait que ce qu'il cherchait était proche, et que le chemin passait par cette chambre. Il voulait éviter de se battre avec les fées si possible.
« Écoutez, je dois passer, mais peut-être pouvons-nous trouver un accord. Y a-t-il quelque chose que vous voulez et pour lequel je pourrais vous aider ? »
« Quelque chose que nous voulons ? répéta la fée, la voix tremblante de rage. Que dirais-tu de ne pas être réduits en esclavage et traités comme du bétail ? Vous utilisez nos semblables depuis trop longtemps pour profiter d'avantages que vous ne méritez pas ! Ne pensez pas que nous tolérerons davantage d'indignités ! Nous choisirons volontiers la mort s'il le faut. »
Lex ne put s'empêcher de pincer les lèvres. Pel lui avait déjà dit que les fées avaient été maudites, condamnées à être ignorées et asservies. Bien qu'il eût rencontré d'innombrables fées auparavant, il ne l'avait jamais vraiment remarqué. Maintenant, cependant, il lui était difficile d'ignorer leur condition.
Une partie de lui ne blâmait pas les humains, puisque les fées souffraient d'une sorte de malédiction raciale. Mais en même temps, les humains pouvaient asservir même les leurs, alors il doutait qu'ils eussent besoin de beaucoup plus d'incitations pour en asservir d'autres.
Lex déploya son aura, à la fois celle de sa Domination et celle de sa couronne, pour paralyser la fée sur le point de l'attaquer.
« Je ne fais pas partie des humains qui vous ont asservies, dit-il, sa voix résonnant dans toute la chambre. Mais peut-être puis-je vous aider, si vous me racontez votre situation. Quoi qu'il en soit, je dois passer par ici. Bien que je sois peiné par votre condition, cela ne signifie pas que je mettrai de côté ma propre quête pour autant. »
La Domination maintint les fées en place et les empêcha d'agir de manière irréfléchie, mais son aura dorée n'eut pas la même réaction que sur les humains. Au lieu de les étourdir et de les soumettre, elle plongea les fées dans la confusion. Elles fixaient sa couronne dorée, la bouche bée, les yeux presque exorbités.
« C'est la couronne dorée ! » cria l'une des fées de la ville, déclenchant une cacophonie de cris similaires ! Il semblait que les fées reconnussent sa couronne et fussent incroyablement excitées de la voir.
« Veuillez pardonner mes actes, ô grand sauveur ! dit la fée en armure en abaissant sa lance. Nous vous attendons depuis longtemps. »
« Grand sauveur ? répéta Lex, ayant l'impression que les fées devant lui étaient légèrement bipolaires. Mais il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu'elles réagissaient à son aura dorée.
« En effet ! Vous portez la couronne dorée du grand sauveur ! Lorsque nos ancêtres nous ont liés à ce domaine, en incrustant dans nos corps les écritures qui serviraient à réguler les énergies de ce lieu, ils ont aussi laissé une place pour le salut ! La couronne dorée, qui était le seul moyen de déverrouiller les plus grands secrets de ce domaine, serait à jamais hors de portée de ceux qui nous ont emprisonnés ! »
« Seul quelqu'un capable de briser les chaînes de ce domaine pouvait recevoir les plus grands honneurs que ce domaine scellé offre ! Pendant des générations, nous avons économisé et stocké l'énergie nécessaire pour donner naissance à la couronne dorée, il ne manquait donc plus que quelqu'un capable d'en remplir les conditions ! Et maintenant, enfin, vous êtes arrivé ! »
« Grand sauveur, nous vous en supplions ! Dirigez-vous vers le cœur du domaine et déverrouillez son secret ultime ! La récompense sera vôtre, et nous aurons enfin un moyen de briser nos liens ! Nous avons veillé à rester hors de vue des humains pendant des générations ! Il est peu probable que les nouveaux venus soient même au courant de notre existence, ce qui nous permettra enfin d'être libérés de cet emprisonnement. »
Lex comprit l'essentiel de la situation. Il y a des générations, les fées furent forcées d'apporter des modifications au domaine par les humains qui l'habitaient, ou qui souhaitaient peut-être l'habiter.
À l'époque, elles n'avaient eu d'autre choix que d'obtempérer, mais elles s'étaient ménagé des échappatoires. Non seulement elles avaient scellé la plus grande récompense que ce domaine eût à offrir, mais elles avaient aussi laissé une porte de sortie pour elles-mêmes. Bien qu'il fût très risqué pour elles d'attendre que quelqu'un d'autre s'introduise dans le domaine. Si Lex n'était pas apparu, qui sait combien de temps elles auraient continué à attendre ici. À en juger par leur état affaibli et flétri, qui sait comment elles auraient pu survivre.
« Ça ne me dérange pas de vous aider, mais d'abord, pouvez-vous me laisser passer ? J'ai vraiment besoin de traverser. »
« Grand sauveur, ce n'est pas que nous souhaitions vous restreindre. C'est juste que dans la dernière chambre, notre chef actuel est emprisonné par les torrents d'énergie du domaine. Si vous ouvrez la porte avant d'avoir obtenu le secret du domaine, alors le chef mourra prématurément et l'un d'entre nous devra le remplacer. Nous vous en supplions, ô grand sauveur ! Nous vous aiderons pour tout ce dont vous avez besoin ! Mais s'il vous plaît, aidez-nous à nous libérer de cette prison qui nous retient captifs depuis des générations. »
Lex pinça les lèvres. Ce n'était pas idéal de quitter la résine alors qu'il était si près du but, mais faire un petit détour ne ferait pas de mal.
« Dites-moi où se trouve le secret. Je suis pressé. »