Chapitre 1 033
Lex se pencha sur le balcon et savoura la vue imprenable. Juste en contrebas, le large fleuve s'écoulait, son courant rapide mais ni menaçant ni dangereux, et de l'autre côté de la rive, la ville s'étendait à perte de vue.
Quelques petites embarcations naviguaient sur l'eau, traversant d'une rive à l'autre ou remontant le cours du fleuve. Des enfants jouaient dans les remous tandis que des vieillards s'adonnaient à la pêche. Dans le ciel, des nuages brillaient d'une lueur argentée singulière.
Où que Lex posât le regard, il ne voyait que beauté.
À tout le moins, ce restaurant avait choisi un emplacement idéal pour offrir un panorama d'exception. Il fut tenté de descendre pour tremper ses pieds dans l'eau comme les autres, mais son coupon ne pouvait être utilisé que dans une salle privée ; il n'avait donc pas le choix.
Quelqu'un frappa à sa porte, puis l'ouvrit. Un homme séduisant, aux cheveux blonds, aux yeux bleus et à la mâchoire carrée et robuste, entra avec un sourire enthousiaste. Ses incisives centrales présentaient un léger écart, mais cela n'altérait en rien sa prestance ; au contraire, cela lui conférait un charme simple.
« Bonjour monsieur, je suis le chef Spong-e. Je n'arrive pas à croire que vous ayez utilisé le coupon de cuisine de Simple Life ; je sais à quel point il était censé être coûteux. Je suis honoré que vous ayez choisi de le dépenser ici. Vous l'ignorez peut-être, mais le superviseur de Simple Life m'a rendu un immense service en échange de ce coupon, et j'attendais avec impatience l'occasion de le leur rendre. »
« J'attendais moi aussi avec impatience de goûter à votre cuisine, répondit Lex avec un sourire. Votre réputation vous précède, assurément. »
« Bien entendu ! Je suis à votre entière disposition aujourd'hui. Que désirez-vous commander ? »
« J'ai beaucoup entendu parler de vos burgers, alors j'ai hâte d'y goûter. Soit dit en passant, ne vous fiez pas à mon apparence. La quantité de nourriture que je peux ingurgiter n'est pas une mince affaire. »
« Ne vous inquiétez pas ! En tant que chef personnel, je ne cesserai de cuisiner tant que vous ne serez pas pleinement satisfait ! »
Fidèle à sa parole, Spong-e quitta la pièce pour rejoindre la cuisine privée adjacente, visible depuis la salle grâce à une paroi vitrée.
Nullement intimidé par son spectateur, Spong-e alluma immédiatement son gril et commença à préparer ses divers ingrédients. Lex l'observait cuisiner, une activité qu'il n'aurait jamais cru trouver intéressante. Pourtant, il était là, à prendre du plaisir.
Il était également conscient de la petite foule qui s'amassait à l'extérieur, bien qu'il n'y prêtât guère attention. Même lorsqu'un autre groupe arriva au loin, Lex ne daigna y jeter qu'un regard distrait.
En tête se trouvait un homme vêtu d'un costume vert, l'air mauvais. Sa simple apparition semblait à la fois effrayer et exciter la foule.
« Je n'arrive pas à y croire, lança l'un des hommes observant la scène à distance. C'est Plank Torrin. Quiconque s'en prend aux Torrin est dans de beaux draps. »
« J'ai entendu dire que le problème venait de Spong-e. Il paraît que Plank Torrin tente depuis longtemps de le débaucher pour son propre restaurant, sans succès. Je suppose qu'un conflit était inévitable. »
« J'ai ouï dire que son restaurant avait littéralement la forme d'un seau. Qui voudrait travailler là-bas ? »
L'homme au costume vert entendit les murmures qui circulaient autour de lui, mais il les ignora. Il marcha jusqu'à atteindre sa femme, Karen, qui semblait extrêmement contrariée.
« Karen, tout va bien ? » demanda-t-il en lui prenant la main et en plongeant son regard dans le sien.
« J'ai échoué, Plank, je t'ai déçu. Rentrons simplement à la maison. Je ne peux plus supporter cela. »
« Tout va bien, Karen. Rentre te reposer. Je m'assurerai que ceux qui nous ont cherché des ennuis aujourd'hui subissent les conséquences de leurs actes. »
La femme, dépitée, hocha la tête à contrecœur et fut emmenée par un autre groupe. Plank, qui contenait sa colère jusqu'alors, se retourna et s'apprêta à entrer dans le restaurant pour faire un esclandre, lorsqu'une personne se posta devant lui.
Lex, qui s'apprêtait à déployer à nouveau son aura, ne put s'empêcher de hausser un sourcil. Il avait entendu parler de cet homme également.
Avec ses cheveux rose vif et une assurance dépassant celle de quiconque, voici la plus grande star de Torrinwood, et meilleur ami de Spong-e : Pat Rick.
« Je ne crois pas, non, Plank, dit-il, nullement impressionné d'être en infériorité numérique de douze contre un. Je pense qu'il est temps pour toi d'abandonner. Spong-e ne travaillera jamais pour toi. »
À cet instant, un serveur à l'air ennuyé ouvrit la porte de la chambre de Lex et apporta le premier burger, dont la vapeur s'échappait encore du steak.
« Bonne dégustation », dit-il en déposant le burger devant Lex.
L'odeur était incroyablement appétissante, et Lex ne put s'empêcher de penser à l'incompétence du cuisinier de son propre restaurant. Un bref instant, il envisagea lui aussi de débaucher Spong-e, avant de chasser cette idée.
Comblé d'anticipation, Lex prit une bouchée du burger, et son esprit sembla exploser.
Le pain était si incroyablement léger et moelleux qu'il avait l'impression de mordre dans un nuage, avec une pointe de douceur subtile qui rehaussait la saveur de la garniture. La viande était si tendre qu'elle fondit dès la première pression, offrant une jutosité parfaite. Ce n'était pas assez pour détremper le pain, mais suffisant pour libérer une explosion de saveurs ! Les oignons, parfaitement caramélisés, apportaient un croquant qui enrichissait la sensation, et leur goût se mariait à merveille avec la viande. La fine tranche de laitue ajoutait une note de fraîcheur qui équilibrait le tout, tandis que la tranche de fromage nappait chaque ingrédient avec perfection.
Lex oublia tout. Il oublia ses soucis, la pression de la recherche de la résine, la menace de la disparition du système, ses problèmes d'abandon familial, et tout le reste. Avec cette seule bouchée, Lex venait de découvrir la réponse à la plus grande question de l'univers.
Mais avant qu'il ne puisse savourer cette sensation plus longtemps, sa porte vola en éclats, interrompant son expérience. Plank fit irruption dans la pièce.