Chapitre 1 031
Les couronnes de projection possédaient de nombreux niveaux, et chacun d'eux était associé à des auras spécifiques. Cleath, en tant que directeur régional du bâtiment Simple Life, possédait lui-même une aura de projection très élevée et avait été exposé à certaines des auras les plus puissantes du pays.
Les puissances locales, qu'il s'agisse de la famille Torrin ou de la famille Wood, étaient pratiquement insignifiantes au-delà de leur propre cité. Cleath, en réalité, possédait une projection de rang Argent, l'une des plus élevées des environs. Après tout, il fallait savoir que personne ne pouvait hériter d'un rang de projection supérieur à Bronze-Or. Passer de Bronze-Or à Argent Rouillé constituait déjà un exploit immense que beaucoup ne parvenaient pas à accomplir au cours de leur existence.
Passer ensuite d'Argent Rouillé à Argent prouvait que Cleath était un guerrier extraordinaire, doté d'une prévoyance et d'un courage immenses. Son niveau de culture, au sommet du royaume de la Fondation, n'avait rien de dérisoire. Il était l'un des hommes les plus forts de la ville, bien que, de toute évidence, pas le plus puissant.
Quoi qu'il en soit, sa position suffisait à démontrer que ses antécédents étaient d'une profondeur extraordinaire. En fait, il s'était même rendu une fois dans l'une des trois cités primaires du domaine scellé — chaque ville exigeant un rang minimum de projection Argent Rouillé pour y pénétrer. Bien qu'il ne fût pas du genre à se vanter, on pouvait affirmer sans crainte que Cleath avait ressenti sa juste part d'auras puissantes.
Mais malgré cela, il n'avait jamais ressenti une aura telle que celle que Lex avait laissé filtrer. Il n'avait aucune résistance face à elle. Il sentait plutôt que sa vie entière reposait dans le creux de la main de Lex, et au lieu d'en être effrayé ou terrifié, il aurait dû s'en sentir honoré.
Sa culture s'était totalement rétractée, ne lui laissant pas plus de force que celle d'un mortel. C'était un phénomène qu'il connaissait bien. Les bêtes réagissaient ainsi face à ceux qui possédaient des projections très élevées. C'était involontaire. Mais il n'avait jamais entendu dire qu'une aura pût atteindre un niveau suffisant pour affecter les humains !
« Cleath, ça va ? » demanda Lex après quelques instants. L'homme était resté totalement prostré. Il espérait ne pas l'avoir fait perdre connaissance.
Cleath trembla, puis retomba sur son siège. Ses membres avaient perdu toute force, bien qu'ils fussent en train de récupérer rapidement.
« Je… quoi ? Oui, je vous demande pardon. J'étais juste… vous, vous avez demandé un papier, n'est-ce pas ? Je vais en chercher », tenta-t-il de se lever, mais il fut incapable de bouger. Un malaise s'installa dans la pièce tandis que Cleath essayait de se redresser à plusieurs reprises, sans toutefois parvenir à se mettre debout.
« Vous savez quoi ? J'ai une meilleure idée », déclara Lex en invoquant un cristal spirituel depuis son bracelet, dans lequel il insuffla ses instructions.
« Tenez, prenez ceci. Si vous y injectez votre énergie, vous pourrez lire mes instructions sans problème. Vous pouvez utiliser tous mes revenus conformément aux directives que j'ai listées ici. Quant à ma propre récompense, j'irai la récupérer auprès d'Henry. Vous… devriez probablement prendre un moment pour vous reposer. En fait, tenez, prenez ceci aussi. Cela vous aidera à récupérer. »
Se sentant incroyablement embarrassé, Lex laissa un élixir médicinal à Cleath et quitta rapidement la pièce. Au moins, il savait désormais ce qui se passerait s'il exposait son aura aux autres. C'était gênant de le faire par accident, mais il pouvait imaginer quelques situations où cela s'avérerait assez intéressant.
Il trouva Henry et lui demanda quelque chose d'extrêmement précis provenant de l'inventaire du bâtiment Simple Life. Aussitôt l'objet obtenu, Lex disparut sous les yeux d'Henry et de tous les autres occupants du bâtiment. Il n'avait aucune intention de rencontrer les personnes qui l'attendaient dans le hall.
Mais il avait sous-estimé l'impact qu'il produirait en disparaissant devant une petite foule.
Certains ne purent s'empêcher de crier au « fantôme » ou s'évanouirent purement et simplement.
Mais Lex n'en avait cure. Il examina la récompense dans sa main : un coupon pour le meilleur restaurant de la ville. Pour être plus précis, ce coupon permettait au chef cuisinier de préparer un repas privé pour son détenteur, à n'importe quel moment.
Il se demanda si le chef serait assez compétent pour travailler avec les ingrédients qu'il lui fournirait. Il avait hâte d'y être. Mais d'abord, il décida de changer de tenue.
Bien qu'il appréciât porter un costume, cela ne correspondait pas vraiment au style vestimentaire de la région. Si Lex n'avait aucune intention de se donner l'air d'avoir abusé des stéroïdes pour s'intégrer, soigner son apparence n'était pas un problème.
À présent, il connaissait la ville comme sa poche, ce qui lui permit de localiser le meilleur créateur de mode des environs. Même si Torrinwood n'était pas particulièrement réputée pour sa mode, la plupart de ses résidents étant des travailleurs et des guerriers, avec seulement quelques familles riches, elle n'en était pas totalement dépourvue pour autant.
Lex entra dans un bâtiment au design soigné, qui semblait avoir été sculpté dans un seul et immense bloc de marbre. L'édifice vendait bien plus que de simples vêtements et était ce qui se rapprochait le plus d'un centre commercial. Son arrivée attira quelques regards curieux, car il paraissait si « frêle » et vêtu de manière étrange, mais personne ne lui chercha querelle. Pas encore.
Lex n'était pas non plus disposé à attendre que quelqu'un se donne en spectacle. Sans même essayer, il avait déjà beaucoup appris sur le fonctionnement des choses ici ; il n'avait donc aucune raison de faire comme s'il ne savait rien.
Il s'approcha de l'un des membres du personnel et présenta son jeton d'enregistrement Simple Life, sur lequel était inscrite son identité de membre de rang 5.
« J'aimerais accéder au dernier étage », dit Lex avec un sourire. « Pourriez-vous m'y conduire ? »
« O-oui ! Immédiatement, monsieur ! Suivez-moi ! » couina la jeune fille en apercevant son jeton. Un membre de rang 5 ? C'était l'équivalent du chef des deux familles dirigeantes ! Elle n'arrivait même pas à imaginer l'identité de cet homme étrange qui venait de s'adresser à elle !