Chapitre 1 030
Les missions de rang 5 ne nécessitaient pas réellement de traquer les bêtes à noyau d'or. Il en existait deux dans les environs de la cité, et leur présence permettait de maintenir l'équilibre de tout l'écosystème. Elles étaient également assez intelligentes pour ne pas défier la ville, bien qu'elles n'hésiteraient pas à réagir si quiconque pénétrait sur leur territoire.
Les tâches consistaient en des choses comme collecter des écailles muées ou prélever des échantillons de sang. Quoi qu'il en soit, c'était assez facile pour Lex. Bien qu'il eût remarqué que les bêtes à noyau d'or possédaient des corps particulièrement robustes et affichaient une force supérieure à la norme en dehors de ce royaume, aucune n'était aussi anormale que Lex. Ce qui signifiait qu'une fois de plus, Lex avait terminé en quelques minutes.
Une fois sa besogne accomplie, Lex déambula simplement dans la ville tout en planifiant sa prochaine étape. À présent, la foule autour de Simple Life s'était dispersée, et seuls quelques personnages notables demeuraient. Il semblait qu'un représentant des familles Torrin et Wood fût arrivé, ainsi que quelques autres individus puissants.
Il n'avait aucune intention de se mêler à eux, trouvant la politique fastidieuse ; ainsi, quoi qu'il fît ensuite, cela devrait se dérouler ailleurs.
Un inconvénient, apprit-il, à être très puissant était qu'il s'avérait plus difficile que prévu de rester ignorant. Il avait tenté de limiter l'usage de son sens spirituel afin de ne pas découvrir trop tôt pourquoi la couronne était importante ou quelle était sa fonction. Mais même ainsi, sa simple ouïe suffisait à recueillir assez d'informations pour en déduire une réponse.
Il semblait qu'outre le fait que les humains utilisaient les projections comme une sorte de système de castes et de noblesse, le domaine scellé favorisait également ceux dotés d'une projection supérieure. Les gens pouvaient utiliser leur aura pour ouvrir certaines portions du domaine qui étaient autrement scellées et renfermaient des trésors et des opportunités phénoménaux.
Il existait aussi certaines zones à partir desquelles on pouvait obtenir le contrôle de sections entières du domaine scellé lui-même ! Il semblait qu'un groupe de familles eût pris le contrôle de diverses régions de ce type, et eût ainsi acquis la mainmise sur l'ensemble du domaine.
Cela offrait également quelques autres avantages mineurs, comme celui d'intimider ceux ayant un niveau de projection inférieur, bien que cela ne se produisît que si Lex laissait sa projection laisser filtrer son aura. En parlant de cela… laisser s'échapper un peu de l'aura de ses couronnes d'or avant de partir pourrait être une touche intéressante.
Comme à l'accoutumée, à l'heure pile, Lex entra. Cette fois, au lieu d'un sac sur l'épaule, Lex poussait un chariot. Il ne pouvait faire autrement, puisqu'il devait apporter quelques bocaux de sang de bête également.
Tout le monde attendait Lex et guettait son arrivée ; ils furent donc pris au dépourvu lorsqu'il sembla soudain atteindre l'entrée du bâtiment sans alerter personne. Ils furent encore plus surpris par l'air nonchalant avec lequel il semblait marcher, comme si tout ce que contenait son chariot ne dégageait pas une aura oppressante.
Avant qu'il ne pût atteindre la salle privée, cependant, un homme en uniforme du personnel de Simple Life s'avança avec un sourire. Lex ne l'avait jamais vu auparavant et savait qu'il n'avait été appelé que récemment par le directeur.
« Monsieur Lex, merci infiniment d'avoir accompli ces missions de longue date. Je crains qu'il n'y ait eu un petit manquement à la procédure, raison pour laquelle personne ne vous a informé. Pour les missions de rang 5, il existe une zone séparée pour les soumettre. Après tout, nos employés et experts habituels ne peuvent supporter l'aura de ces objets. »
« Oh, je vois, bien entendu. Je vous en prie, montrez-moi le chemin. »
Tous ceux qui se tenaient dans le hall, espérant avoir l'occasion de parler à Lex, manquèrent leur chance alors qu'il était conduit au loin.
Lex fut mené au niveau le plus élevé du bâtiment, dans un vaste bureau où quelques hommes lourdement armés attendaient. Leur but ici n'était pas d'agir contre Lex ou quoi que ce soit de ce genre. L'armure, au contraire, les protégeait de l'aura des parties récoltées sur les bêtes à noyau d'or.
Ils saisirent individuellement les bocaux et les diverses pièces avant de les emporter, laissant Lex et l'homme seuls dans la pièce.
« Ils vont vérifier et comptabiliser vos revenus totaux ainsi que les récompenses pour toutes les missions que vous avez accomplies », déclara l'homme en invitant Lex à s'asseoir. « Il pourrait toutefois falloir quelques jours pour rassembler les 112 500 pièces d'or qui vous sont dues. J'espère que vous comprenez. Nous ne nous attendions pas à ce que quelqu'un accomplisse toutes les tâches si rapidement. Au fait, permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Cleath, et je suis responsable de toutes les opérations de Simple Life dans la région. »
« Eh bien, Cleath, ne vous souciez pas de l'or. Comme je l'ai dit à Henry, je prendrai simplement quelques articles de votre inventaire, et vous pourrez conserver le reste en guise de crédit. »
« Monsieur Lex, vous avez fait preuve d'une générosité incroyable », dit Cleath avec une révérence. « Pour être honnête, il serait probablement avantageux pour nous de conserver vos revenus en crédit. Cependant, Simple Life aspire à la simplicité dans toutes ses entreprises. Détenir une somme aussi importante que je dois à quelqu'un d'autre me mettrait mal à l'aise. Je préférerais continuer à opérer normalement, même si cela affecte quelque peu nos opérations quotidiennes pendant une courte période. »
Lex haussa un sourcil. Il ne s'attendait pas à cela. Il pouvait également déceler que Cleath n'avait aucune arrière-pensée en disant cela, et qu'il n'essayait pas de paraître humble ou honnête, mais qu'il était au contraire parfaitement direct.
« Dans ce cas… » Lex déploya son sens spirituel et couvrit la ville entière. Il permit même à une partie de l'aura de sa projection de filtrer pour être perçue par Cleath.
Il ne lui fallut que quelques secondes pour décider quoi faire, alors il retira son aura.
« Apportez-moi du papier et un stylo afin que je puisse vous donner une liste d'instructions », dit Lex, mais Cleath ne répondit pas.
Au lieu de cela, il resta simplement là, stupéfait. Qu'avait-il donc ressenti ?