Chapitre 1 028
L’expert et Henry regardaient tous deux Lex comme s’il était un fou, bien que pour des raisons totalement différentes. Lex, quant à lui, était parfaitement détendu et savourait ses manigances.
Il était légèrement contrarié que ni Henry ni l’expert ne se fussent souciés de la manière dont ce sac, absolument massif, avait pu passer par une porte par laquelle il n’aurait jamais dû entrer. Ce n’était qu’une simple astuce : il l’avait fait entrer et sortir de son bracelet spatial plus vite que quiconque n’aurait pu le remarquer en franchissant le seuil.
Mais toute sa mise en scène comique, celle d’un homme portant un sac bien plus grand que lui, semblait échapper à tout le monde ici. Peut-être était-ce parce que, tous étant des cultivateurs corporels, les prouesses de force étaient bien plus faciles à accepter en ces lieux. Il lui faudrait garder cela à l’esprit.
Mécontent, l’expert se dirigea vers le sac et l’ouvrit, révélant le sommet d’une pile soigneusement organisée et propre de parties de corps récoltées sur des bêtes locales.
L’expert jeta un regard interrogateur à Lex avant de quitter la cabine pour appeler un assistant. Un par un, il commença à examiner les restes pour en confirmer la qualité, tandis que l’assistant les mettait de côté avec soin en notant à quelle commission ils appartenaient.
Lex et Henry observèrent en silence l’homme retirer les pièces une à une, les classant toutes comme étant de qualité parfaite, n’ayant subi aucun dommage lors de la mise à mort ou de la récolte. Cependant, après un moment, alors que le nombre de pièces extraites du sac devenait si massif qu’il ne restait que peu de place dans la cabine, Henry commença à regarder Lex avec étrangeté. Avait-il vraiment réussi ?
Logiquement, vu la taille du sac, les pièces au fond auraient dû être écrasées ou du moins légèrement déformées, mais il n’en était rien. Chaque pièce retirée était d’une qualité irréprochable.
Au final, le processus d’évaluation prit à lui seul plus d’une heure, dépassant le temps qu’il avait fallu à Lex pour rapporter les commissions.
« Toutes… toutes les commissions que vous avez prises sont terminées », déclara Henry, stupéfait par ses propres paroles. « En fait, vous avez même apporté quelques pièces supplémentaires. Vos récompenses totalisent 3 pièces d’or et 31 pièces d’argent, et votre rang a été élevé au niveau quatre. Souhaitez-vous récupérer votre dû ou le laisser en crédit chez Simple Life ? »
« Le crédit me convient pour l’instant. Pouvons-nous y aller ? Je veux accepter quelques commissions de rang 2. »
« Attendez, vous… quoi ? » Henry suivit Lex alors qu’il sortait de la cabine, après avoir adressé un signe de tête à l’expert. Il se dirigea vers les commissions de chasse de rang 2 et, une fois de plus, les accepta toutes.
« Vous… vous ne pouvez pas continuer à toutes les accepter », protesta Henry, déplorant la rapidité de Lex. Il ne lui avait même pas laissé le temps de consulter son supérieur.
« Très bien, que diriez-vous si je n’en acceptais qu’une poignée pour le moment ? Mais je les termine toutes, et vous continuez simplement à les enregistrer pendant que l’expert vérifie le tout ? »
« Hum, oui, je pense que cela pourrait fonctionner », répondit Henry, soudain enthousiaste. Il lui vint à l’esprit qu’au lieu de craindre d’être pris pour avoir enfreint les règles en permettant à Lex d’accepter autant de commissions, il devrait trouver un moyen d’en tirer profit. Il ne croyait pas une seconde que Lex eût terminé toutes les commissions en une heure, mais peu importait : l’établissement Simple Life profitait de ses actions, quels que fussent ses objectifs. Cela signifiait que s’il parvenait à améliorer ses relations avec Lex, il pourrait peut-être obtenir une augmentation grâce à tout cela.
« Parfait, à bientôt alors », lança Lex en s’éloignant.
« Je… je vais préparer une cabine plus grande et faire venir d’autres experts ! » cria Henry derrière lui. Lex sembla s’évaporer dès qu’il eut franchi la porte du bâtiment, mais Henry ne s’en soucia pas. Il courut immédiatement vers la zone d’évaluation pour retrouver l’expert avec qui il venait de travailler.
« Prépare une cabine plus grande et fais venir quelques gars de plus. Le client d’il y a un instant prévoit de revenir bientôt avec encore plus de marchandises. »
« Encore plus ? Es-tu devenu fou ? Il lui a probablement fallu un mois pour rassembler tout ça, et tu me dis qu’il en a encore d’autres à apporter ? »
« Mais… mais il n’a accepté les commissions qu’il y a quelques heures. Et là, il vient d’en accepter une flopée de rang 2. »
« Ne sois pas ridicule, Henry. Il est impossible qu’il revienne de sitôt. D’ailleurs, j’ai déjà évalué plus de choses aujourd’hui que ce que je fais habituellement en une semaine. Tu crois que je vais rester ? J’ai besoin d’une pause ! Mon esprit est en bouillie. »
« Mais… » commença Henry, mais l’expert n’était pas du tout intéressé et s’en alla. L’assistant, qui transportait les objets un par un, fit une pause et regarda Henry. Il était manifestement très occupé, inutile donc de lui demander quoi que ce soit.
« Continue », dit-il avant de se précipiter vers son directeur.
Lex, pendant ce temps, avait déjà terminé les commissions. Après tout, il n’y avait que 82 commissions de rang 2 disponibles, et bien qu’elles fussent censées être plus difficiles, cela ne changeait pas grand-chose pour lui. Mais il attendait toujours que l’heure soit écoulée, alors il observa Henry courir dans tout le bâtiment.
Le directeur, bien qu’aussi déconcerté qu’Henry, avait l’esprit beaucoup plus clair que l’expert.
« Écoute, peu importe comment il s’y prend ou quelles sont ses raisons », dit le directeur à Henry. « Tant qu’il remplit les commissions honnêtement et qu’il n’y a rien à redire sur les marchandises qu’il apporte, nous n’avons pas à nous inquiéter. Retourne à ton bureau, je vais organiser une évaluation séparée pour cette personne. Qu’il vienne aujourd’hui, la semaine prochaine ou le mois prochain, nous traiterons avec lui de manière professionnelle. »
Lex sourit. Bien que ce fût ce que disait le directeur, il pouvait sentir la curiosité qui l’animait.
À l’heure pile, Lex revint dans le bâtiment, portant une fois de plus un sac massif. Cette fois, il attira encore plus l’attention. Bien que la plupart des gens ne sussent pas qui il était ni ce qu’il faisait, beaucoup l’avaient vu venir plus tôt et se diriger vers la salle d’évaluation. Son arrivée pour la seconde fois attira donc naturellement les regards.
Pendant ce temps, une petite foule s’était rassemblée et discutait de l’étrangeté de voir tant de commissions de rang 1 disparaître soudainement.
Dès qu’Henry vit Lex, il se précipita vers lui et l’escorta dans une salle privée où plusieurs experts attendaient.
« Henry, pourquoi ne t’en occupes-tu pas ? Pendant ce temps, je vais m’occuper des commissions de rang 3. »
« Oui ! Absolument ! Vous pouvez nous faire confiance pour évaluer tout votre matériel sans problème. Chaque article sera comptabilisé, c’est certain ! »
Lex gloussa, puis quitta la pièce. Les experts restèrent stupéfaits alors qu’ils commençaient à déballer le sac, et la disparition soudaine de tous les contrats de chasse de rang 2 commença à se faire remarquer.
Tant la foule que le personnel commencèrent à réaliser qu’il se passait quelque chose d’étrange, alors que les assistants étaient appelés les uns après les autres et que le personnel au sol se faisait de plus en plus rare.
Environ quarante minutes plus tard, le deuxième lot de la récolte de Lex fut évalué, mais ils n’eurent qu’une courte pause de vingt minutes avant que Lex ne revienne avec un autre sac massif.
« Hé, qu’est-ce que tu fais ? Je ne crois pas t’avoir déjà vu ici », demanda l’un des habitués du bâtiment Simple Life. Les gens commençaient à soupçonner que la disparition des commissions pouvait avoir un lien avec Lex, mais comment cela était-il possible ?
« Oh, je suis juste là pour la journée, je fais quelques corvées », répondit Lex avec un sourire.
Avant que l’homme ne pût poser d’autres questions, Henry trouva Lex et l’emmena dans la salle privée. Les assistants et les experts, qui travaillaient sans relâche, devinrent livides à la vue de Lex portant encore un autre sac.
« On fait comme la dernière fois ? » demanda Lex en posant le sac.
« Euh… Monsieur Lex… le fait est que mon directeur m’a informé que… si vous avez déjà terminé toutes les commissions de rang 3 et que vous vous attaquez à celles de rang 4, nous pourrions ne pas avoir les liquidités nécessaires pour vous payer la somme due dans un court délai… »
« Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. Ça ne me dérange pas de laisser ça en crédit pour l’instant. D’ailleurs, je pourrais peut-être vous acheter quelque chose. Cela vous éviterait d’avoir à me payer en une seule fois. »
« Alors, euh, cela signifie que vous continuez les commissions ? »
Lex se contenta de lui sourire, puis regarda les travailleurs pâles qui tremblaient, attendant une réponse avec effroi.
« Pourquoi ne pas offrir à tous les gars ici présents un petit remontant de ma part pour tout leur travail acharné ? Quelque chose pour booster leur énergie. Je reviens dans une heure. »