Chapitre 1 027
Lex fut légèrement amusé en observant le défilé d'émotions sur le visage de l'homme qui l'avait attaqué. Bien qu'il ignorât la raison de cette agression, il comprit aisément que son choix s'était porté sur lui parce qu'il semblait, parmi tous les passants, constituer la cible la plus facile.
Après tout, presque tout le monde était plus grand que lui, sans parler de la carrure bien plus imposante. Comparé aux autres, Lex paraissait véritablement chétif.
Mais cela tenait probablement au fait que les humains de cette contrée appartenaient à une sous-espèce naturellement plus grande et plus musclée. C'était logique, en somme, compte tenu de la gravité plus élevée à laquelle ils devaient s'adapter. S'ils n'avaient eu aucun moyen de cultiver, ils auraient pu finir plus petits que les autres humains. Cependant, comme ils pratiquaient la culture, se concentraient sur le renforcement corporel et vivaient dans une zone riche en énergie, ils avaient fini par devenir grands et robustes.
Cela ne signifiait pas pour autant que les autres étaient faibles. Le garde qui avait attaqué Lex recula en serrant sa main droite, laquelle tremblait, et fixa Lex avec stupeur.
« Que se passe-t-il ici ? » hurla un autre garde en dégainant son épée, sans toutefois se précipiter à l'attaque.
Les deux jeunes filles étaient également intriguées et, bien qu'un certain nombre de gardes les eussent entourées pour les protéger, elles continuaient d'observer la scène.
« Monsieur, il… Je l'ai surpris en train de fixer les deux jeunes maîtresses et j'ai suspecté quelque chose de louche. J'ai alors vu qu'il tentait de passer à l'attaque et je me suis précipité pour l'en empêcher, mais il est plus fort que je ne le pensais. Il… il a fait voler mon épée de ma main. »
L'autre garde observa Lex avec méfiance, bien qu'une trace de doute subsistât dans son regard.
D'après ce que Lex avait pu lire, c'était l'occasion rêvée de jouer les mystérieux. Il lui suffisait de rester sur place, d'engager une joute verbale avec le garde, d'établir sa supériorité morale avant de terrasser son adversaire et, potentiellement, de mettre au jour quelque complot machiavélique.
Mais, confronté à la situation, il trouva cela… assez médiocre. L'homme l'avait attaqué, alors pourquoi aurait-il dû se justifier pour riposter ? De plus, la simple idée de devoir convaincre tout le monde de son innocence et de la culpabilité du garde l'épuisait d'avance.
« Ne me faites pas perdre mon temps », lança Lex au garde qui l'avait agressé, avant de le foudroyer du regard en utilisant sa Domination, ce qui fit mousser la bouche de l'homme avant qu'il ne s'effondre, inconscient. Au lieu de s'attarder, Lex se téléporta vers le bâtiment de la commission.
Ce ne fut qu'après sa téléportation que Lex réalisa que le garde coopérait peut-être avec les voyous qui avaient tenté de réserver la taverne. Peut-être cherchait-il à créer un esclandre pour leur donner le signal d'agir. Il haussa les épaules, décida de ne pas s'en soucier et pénétra dans le bâtiment.
Ayant retiré son sens spirituel, Lex manqua la réaction suscitée par sa disparition, ce qui alarma les observateurs bien plus encore que l'évanouissement soudain du garde. Craignant pour sa vie, les autres s'approchèrent du garde, pour ne découvrir que plusieurs objets inhabituels sur lui, notamment un couteau portant une marque étrange et quelques flacons de remèdes sans étiquette.
Les deux jeunes filles furent rapidement escortées au loin, de peur qu'un incident ne survienne, mais les habitants du quartier, témoins de la scène, commencèrent à murmurer l'histoire d'un fantôme apparu en plein jour. Certains prétendaient qu'il était lubrique et convoitait les deux filles, tandis que d'autres soutenaient qu'il leur avait sauvé la vie face à un garde qui tentait en réalité de les enlever.
Plusieurs autres versions de l'histoire commencèrent à se répandre, mais le seul point commun était que le fantôme était mince et dépourvu de muscles. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il était faible. Au contraire, il avait troqué toute sa musculature contre un corps invulnérable !
Dès que les clients attablés dans la taverne entendirent le récit, ils se mirent eux aussi à colporter l'histoire de ce fantôme qui, d'un seul regard, avait terrassé une douzaine d'hommes. Mais plutôt qu'un spectre, il s'agissait selon eux d'un vagabond voyageant de lieu en lieu, goûtant aussi bien au vin qu'à l'existence.
Le bâtiment dans lequel Lex pénétra s'appelait la « Maison de la Vie Simple », comme il l'apprit une fois sur place. Il portait ce nom car il était censé rendre la vie simple et facile. Quiconque le souhaitait pouvait s'y rendre pour passer commande de ce dont il avait besoin, accepter des missions rémunérées, ou encore acheter et vendre des biens. Évidemment, tout ne s'y achetait pas, mais les catégories étaient clairement définies.
Cela rendait effectivement les choses assez simples.
Pour accepter des missions, cependant, Lex devait d'abord s'inscrire. Cela le fit hésiter. S'il donnait un nom, cela dissiperait-il le mystère qui l'entourait ? Peut-être, ne serait-ce qu'un peu, mais il décida de franchir le pas et se fit enregistrer. La procédure fut, sans surprise, simple et directe.
Il lui faudrait utiliser son identifiant enregistré pour accepter de nouvelles missions et en percevoir les récompenses. À l'origine, Lex avait imaginé qu'il accomplirait toutes les missions en une seule journée, grâce à ses capacités supérieures, mais cela s'avéra impossible. Nombre de ces tâches exigeaient qu'il collabore avec le donneur d'ordre ou avec d'autres groupes.
Cela prendrait naturellement du temps. Il commença donc à élaborer un plan tout en examinant les divers tableaux d'affichage.
Pour l'heure, il était membre de rang 1, ce qui signifiait qu'il ne pouvait accepter que des missions de difficulté de rang 1. Outre la difficulté, les missions étaient également différenciées par type.
Ainsi, après mûre réflexion, Lex décida d'accepter toutes les missions de chasse à sa portée. La plupart réclamaient certaines parties du corps de bêtes vivant à proximité, tandis que d'autres visaient à éradiquer des nuisibles.
Accepter autant de missions à la fois posait problème ; Lex dut donc utiliser la Fusion Mentale pour s'immiscer dans les pensées de Henry, l'homme chargé d'enregistrer ses missions, et lui suggérer l'idée de laisser Lex agir à sa guise.
C'était la première fois qu'il insérait ainsi une pensée dans l'esprit de quelqu'un, et l'exercice s'avéra plutôt aisé, bien qu'il songeât que la tâche pourrait se complexifier si sa cible possédait un niveau de cultivation supérieur.
Une fois les commissions acceptées, il ne fallut que quelques minutes à Lex pour mener à bien les 112 requêtes qu'il avait prises en charge. Toutefois, au lieu de retourner sur-le-champ, il patienta jusqu'à ce qu'une heure se fût presque écoulée.
Le délai d'une heure atteint, Lex regagna le bâtiment de la Vie Simple, un sac massif sur l'épaule. Bien qu'il attirât tous les regards, il fit fi de l'attention portée sur lui et retourna dans la file d'attente pour valider ses commissions. Il existait d'autres files, plus courtes, mais Lex choisit de rester avec Henry.
« Comment vas-tu, Henry ? » demanda Lex lorsque son tour arriva enfin. « Je suis simplement venu signaler que j'ai terminé toutes mes commissions. J'ai également rapporté les pièces récoltées. Indique-moi simplement où les déposer. »
« Tu… tu as fait quoi ? » s'enquit Henry, le regardant avec stupéfaction. Il lui sembla presque que Lex venait de prétendre avoir accompli toutes les commissions acceptées. Il y en avait plus de cent ! Le sac imposant qu'il portait semblait confirmer cette idée, mais il devait forcément s'agir d'une erreur.
« J'ai dit que j'avais terminé toutes les tâches et rapporté le matériel récolté. Où puis-je les faire vérifier ? »
« La pièce sur la gauche… Non, attends, je vais t'y conduire moi-même », répondit Henry, une fois sorti de sa torpeur.
Henry quitta précipitamment son poste, contourna le comptoir et guida Lex vers une salle adjacente.
La pièce abritait plusieurs guichets, la plupart devant lesquels s'étiraient des files d'attente, où les gens apportaient leurs trouvailles pour les faire expertiser. Henry mena Lex vers l'un des plus grands guichets, qui ne présentait aucune file.
« Ce guichet est normalement réservé aux membres de rang 4 et plus, mais puisque je t'y accompagne personnellement, nous pouvons l'utiliser », expliqua Henry.
Lex trouva l'expression d'Henry assez amusante. Il semblait à la fois déconcerté et curieux. La logique dictait à Henry qu'il était impossible pour Lex d'avoir accompli toutes les tâches acceptées, ou même la moitié, aussi rapidement. Pourtant, pour une raison obscure, il crut Lex.
« Bonjour, pouvez-vous expertiser ces marchandises et confirmer qu'elles correspondent à ces commissions ? » Henry tendit à l'expert la liste des commissions acceptées par Lex, qui resta lui aussi interdit en découvrant l'ampleur de la liste.
Lex se contenta de sourire et déposa sur la table l'énorme sac qu'il traînait. Pendant un instant, ce sac massif, bien plus imposant que la table ou même que les personnes présentes dans la loge, offrit un spectacle pour le moins insolite. Puis, la table s'effondra sous le poids du chargement.
« Est-ce une plaisanterie ? » demanda l'expert, une colère sourde montant en lui. Se moquait-on de lui ?
« Non, pas vraiment. Pourriez-vous vous dépêcher ? J'ai d'autres commissions à accepter », répondit Lex avec innocence. Après tout, ce n'était que le début de son plan.