Chapitre 1 026
Lex s'immobilisa, tout comme quelques autres clients. Ils se tournèrent vers la porte pour découvrir une bande de voyous qui faisait irruption. Ils étaient vêtus d'armures de cuir miteuses et portaient diverses armes à la ceinture.
Lex se remémora soudain ce que le livre disait à propos de telles situations. La première option était la confrontation directe, où le protagoniste ne reculait pas, son code d'honneur lui interdisant de faire le moindre pas en arrière ou quelque chose du genre. Cela ne correspondait guère au style de Lex.
La suivante consistait à les ignorer et à continuer de manger jusqu'à ce qu'ils viennent le chercher des noises, pour ensuite les vaincre sans effort et reprendre sa lecture. Lex jeta un œil à sa table, encore garnie de mets qu'il n'avait pas touchés.
Oui, cette idée lui plaisait. Il allait…
« Payez d'avance si vous voulez réserver l'endroit », lança le barman d'un ton blasé. Il semblait avoir été témoin de ce genre de scène maintes fois.
« TU ME PRENDS POUR UN GUEUX ? COMMENT OSE-TU ? C'EST UN HONNEUR POUR TOI DE POUVOIR ME SERVIR ! » hurla le chef de la bande en abattant son poing sur le comptoir.
Le barman soupira et saisit sa propre épée. C'est alors qu'il révéla son aura d'expert du royaume de la Fondation et trancha toute la bande d'un seul coup. Ils n'étaient pas morts, mais ils étaient assurément grièvement blessés.
Les clients retournèrent à leur repas, comme s'ils étaient habitués à ce genre de spectacle. Lex se replongea lui aussi dans son livre, légèrement déçu. Le barman était donc un expert dissimulé, selon les standards locaux. Ou peut-être pas si dissimulé que cela.
Ce que Lex n'arrivait pas à comprendre, c'était pourquoi tout le monde dans cet endroit était si irritable. Il avait déjà été témoin d'une douzaine de bagarres grâce à son sens spirituel, toutes déclenchées par des motifs futiles.
Il observa la douzaine de corps traînés par les serveuses. Quel était l'intérêt d'agir de manière aussi absurde ? Lex ne parvenait pas à le concevoir.
Son sens spirituel capta autre chose. Un nouveau groupe se dirigeait vers la taverne ; ils semblaient mieux vêtus que les voyous, bien que leurs expressions fussent tout aussi malveillantes.
Le groupe arriva juste à temps pour voir les corps des voyous être évacués et se figea. Puis, ils entrèrent, ignorant les cadavres.
Posté à l'entrée, le groupe inspecta la taverne dans son ensemble. Ce n'était pas le meilleur établissement qui soit, mais il ne manquait pas de clients et la nourriture y était bonne.
Le chef fit un signe de tête à ses hommes, qui se dispersèrent, tandis qu'il se dirigeait lui-même vers le barman. Bien qu'il dissimulât son aura, Lex pouvait deviner qu'il appartenait également au royaume de la Fondation.
Le barman le remarqua aussi, et son expression blasée changea, ne serait-ce que légèrement.
« En quoi puis-je vous aider, cher client ? »
« J'avais envoyé des hommes ici plus tôt pour réserver cet endroit. Pourquoi leurs corps sont-ils en train d'être traînés hors du bâtiment ? Ce n'est pas le genre de service que j'attendrais pour mes invités. »
« Réserver les lieux exige un paiement anticipé. Quand je l'ai réclamé, vos hommes ont commencé à me hurler dessus. Mon sens du service client n'est pas assez développé pour tolérer qu'on me crie dessus. »
L'homme hocha la tête et fit tomber une bourse remplie de pièces sur le comptoir.
« Je souhaite réserver cet endroit dès maintenant, pour le reste de la journée. »
Le barman ramassa la bourse et déclara : « J'empêcherai les nouveaux clients d'entrer, mais vous devrez attendre que ceux qui sont déjà là partent d'eux-mêmes. Je ne mets pas à la porte des clients qui ont payé. »
L'homme pinça les lèvres et une lueur dangereuse traversa son regard, mais il ne fit rien.
« Dans ce cas, cela ne vous dérangera pas si mes hommes font simplement un tour dans l'établissement, n'est-ce pas ? Ne vous inquiétez pas, nous ne sortirons pas nos armes. »
Le barman réfléchit un instant, puis haussa les épaules. Un par un, les hommes, qui n'étaient au fond que des voyous un peu mieux vêtus, commencèrent à s'approcher de chaque table pour persuader gentiment tout le monde de quitter les lieux.
L'un de ces sbires s'approcha également de Lex.
« Debout, le repas est terminé », lança l'homme d'un ton bourru en posant la main sur le pommeau de son épée.
Lex se contenta de le regarder en haussant un sourcil. Il se demandait précisément comment il devait traiter ces individus. Devait-il obtempérer pour découvrir leurs motivations ? Ou devait-il insister pour rester et finir son repas ?
Lex déploya son sens spirituel et balaya la majeure partie de la ville, cherchant ce que ces hommes pouvaient bien vouloir. Il trouva la réponse presque instantanément.
Dans le bâtiment juste en face de la taverne, deux jeunes filles tenaient une réunion secrète. Elles étaient probablement adolescentes, treize ou quatorze ans tout au plus. Cependant, à en juger par leurs vêtements exceptionnellement raffinés, il était évident qu'elles étaient issues de milieux privilégiés.
Lex ne se souciait guère de la teneur de leur conversation, mais il comprit immédiatement que ces hommes avaient des intentions sinistres. Peut-être comptaient-ils enlever les jeunes filles dès leur sortie du bâtiment.
« Il reste beaucoup à manger, je partirai quand j'aurai terminé… » Lex n'avait pas fini sa phrase que l'homme renversa l'une des assiettes sur la table, répandant la sauce partout. Les vêtements de Lex furent épargnés car, eh bien, Lex ne laisserait jamais de nourriture tomber sur ses habits. Mais la sauce s'était mélangée à ses autres plats, altérant probablement leur goût.
« J'ai dit que le repas était terminé », réitéra l'homme en se penchant vers lui. Tous les occupants de la salle s'étaient tournés pour les observer. Personne n'avait opposé de réelle résistance aux malfrats, mais il semblait que la situation fût sur le point de dégénérer. Une pointe d'excitation s'empara des clients qui s'apprêtaient à partir. D'une manière ou d'une autre, ils allaient assister à un spectacle.
Lex se contenta de fixer l'homme, plongeant son regard dans le sien, avant que les yeux de ce dernier ne révulsent et qu'il ne s'effondre. En réalité, il n'était pas le seul. Tous les autres sbires dans la salle s'écroulèrent, y compris l'expert en culture du stade de la Fondation.
L'assistance se figea. Que venait-il de se passer ? Personne n'avait vu Lex esquisser le moindre geste ! Il avait simplement regardé l'homme, et tous s'étaient effondrés !
« Pourriez-vous me resservir tout mon repas ? » demanda Lex à la serveuse. « Mettez cela sur l'ardoise de ce monsieur. »
« Bien sûr », répondit-elle joyeusement en commençant à ramasser les assiettes de Lex. Elle avait vu trop de bagarres pour se laisser intimider par de tels événements, bien qu'elle ne pût s'empêcher de laisser son regard s'attarder sur Lex.
Il était un peu trop svelte à son goût, mais après tout, pour quelqu'un d'aussi puissant, elle pouvait bien revoir ses critères ! Elle adressa un clin d'œil à Lex en enjambant le corps étendu sur le sol.
Lex reporta son attention sur son livre. Son coup d'envoi était donné. Les rumeurs au sujet d'un mystérieux inconnu allaient certainement se répandre, bien qu'un peu lentement, suite à cet incident. Il lui fallait désormais tirer profit de la situation et continuer à cultiver ce mystère.
Lex ignora le regard que lui lançait le barman et poursuivit sa lecture tout en élaborant ses prochains plans. Cependant, il eut le pressentiment qu'il n'aurait rien à faire pour obtenir ce qu'il voulait. Connaissant sa chance, il était certain d'être bientôt mêlé à quelque affaire, et au vu du tempérament des gens de la ville, il sentait qu'il allait très prochainement devoir remettre quelques personnes à leur place.
Les voyous ne se réveilleraient pas de sitôt ; après tout, il les avait tous frappés d'un éclat de Domination, si bien que tout ce qu'ils avaient pu prévoir tombait probablement à l'eau. Après avoir terminé son repas, Lex quitta nonchalamment la taverne en adressant un signe de tête au patron.
Après avoir passé la ville au peigne fin, il n'avait trouvé aucune maison de vente aux enchères, ni aucune vente en cours, mais il avait découvert un bâtiment à l'allure très prestigieuse qui remplissait plusieurs fonctions. Il proposait des contrats à quiconque était prêt à accepter des missions dangereuses, et servait également de point de vente et d'achat pour des marchandises ainsi que pour des informations.
C'était une combinaison étrange, mais Lex songeait à quel point tout le monde serait stupéfait s'il venait à accomplir la totalité de ces contrats.
Il s'avéra qu'au moment même où il sortait de la taverne, les deux jeunes filles du bâtiment d'en face en firent autant. Leurs vêtements d'un blanc immaculé détonnaient parmi les tenues couvertes de crasse et de boue des habitants de ce quartier, tout comme leur physique frêle — du moins, comparé aux autres résidents de la ville.
« Comment oses-tu dévisager la jeune demoiselle avec autant de lubricité ? » hurla un garde à l'adresse de Lex en le voyant regarder, avant de dégainer soudainement son épée. Les jeunes filles elles-mêmes furent assez surprises par les cris du garde et se tournèrent pour observer la scène.
Lex ne bougea pas d'un pouce et se contenta d'observer le garde alors que celui-ci abattait son épée vers son cou. Ses yeux brillaient de ruse et d'impatience. Il était clair qu'il avait une raison de vouloir se faire remarquer.
Lex ne rompit pas le contact visuel avec l'homme, même lorsque l'épée vint frapper son cou, avant de rebondir comme si elle s'était heurtée à un mur de béton.