Chapitre 1 023
La jeune fille demeura pétrifiée au-dessus des corps décapités des deux animaux, sous le choc de sa propre prouesse. Lex, lui, se montrait tout aussi intrigué par la scène. Bien que, pour lui, ce niveau de combat relevât du jeu d'enfant et que guider la jeune fille de la sorte n'eût nécessité aucune réflexion, la voir réussir et surpasser son niveau habituel lui procurait une satisfaction singulière.
Qui plus est, il eut presque l'impression de porter un regard neuf sur l'art de l'épée en observant quelqu'un d'autre exécuter ses mouvements. Le niveau de guidage demeurait encore trop superficiel et aucun progrès réel n'était à noter, mais Lex se demanda si enseigner le maniement de l'épée à autrui pourrait, d'une manière ou d'une autre, l'aider à faire progresser sa propre intention de sabre.
Après quelques instants, la jeune fille sortit de sa torpeur et se mit immédiatement au travail. Elle fit apparaître la projection d'un bandeau de fer autour de son front, bien que celle-ci semblât en grande partie recouverte de rouille, et saisit la tête convulsive de l'animal terrestre.
Elle accomplit un geste et il sembla qu'un grain de rouille se détachât de sa projection, révélant une parcelle de fer supplémentaire. Elle répéta le processus avec la tête du serpent, ainsi qu'avec celle du garçon mort.
Le serpent ne contribua guère à sa projection, mais quoi qu'elle fît, cela fonctionna mieux avec le garçon, car cela enleva un morceau entier de rouille. Peut-être cela fonctionnait-il mieux entre membres d'une même race, ou peut-être le garçon était-il tout simplement plus fort.
Lex ne saisissait pas le but de cette projection, bien qu'il pût constater qu'elle l'améliorait d'une manière ou d'une autre. La sienne était, de toute évidence, d'un niveau bien supérieur au sien, mais même ainsi, il n'en ressentait aucun avantage manifeste.
La jeune fille fouilla le corps du garçon et, après l'avoir dépouillé de tous ses objets de valeur, se mit en marche à travers la forêt. Elle était épuisée, mais il était clair qu'elle n'avait pas de temps à perdre.
Lex était intrigué. Il s'interrogea sur la marche à suivre. Il pouvait ignorer la jeune fille et commencer à fouiller secrètement le domaine à la recherche de la résine. Mais il estima qu'il lui restait au moins quelques jours avant que son système ne soit de nouveau opérationnel, ce qui était largement suffisant pour explorer tout le domaine.
Dans ce cas, il ne serait pas inutile d'en apprendre davantage sur cet endroit. Il pouvait le faire par lui-même. Après tout, il lui suffisait de trouver une colonie quelconque et d'y étendre son sens spirituel. Il apprendrait tout ce dont il avait besoin grâce aux innombrables conversations qui s'y tenaient, ou aux informations consignées dans les livres et les documents.
À son niveau actuel, il pouvait prêter attention à de multiples conversations et lire un certain nombre de documents sans perdre sa concentration, la chose était donc assez simple.
Mais… Lex ne voulait pas renoncer à l'occasion de jouer les experts mystérieux et d'aider secrètement la jeune fille — en supposant qu'elle ne fût pas une sorte de tueuse en série démente. Après tout, il avait été trop tendu ces derniers temps. Se détendre et prendre un peu de bon temps n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
La décision prise, Lex sourit et continua d'observer la jeune fille. Elle ne s'arrêta jamais, bien qu'elle cueillît quelques fruits dans la forêt et les mangeât tout en marchant. Elle connaissait manifestement bien les lieux.
Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre ce qui ressemblait à sa cachette — c'est-à-dire un arbre où elle avait disposé quelques planches mal dégrossies pour se créer une surface plane où dormir. Plusieurs sacs étaient suspendus à diverses branches de l'arbre, qu'elle récupéra tous avant de partir.
La cachette était trop sommaire pour avoir été utilisée longtemps. Si Lex devait deviner, il dirait qu'elle l'utilisait comme base arrière pendant qu'elle chassait ou autre, tout en séjournant dans la région.
Pendant les quelques heures qui suivirent, Lex suivit la jeune fille, tout en absorbant des informations sur la région.
Il avait mémorisé toute la flore et la faune locales, le terrain, et avait émis une hypothèse sur le type de climat et de météo que cet endroit subissait probablement.
Il vit également un certain nombre d'autres bêtes se battre entre elles, toutes améliorant leur couvre-chef projeté respectif après le combat.
Il devait bien l'admettre, quel que fût le but de ces projections, elles encourageaient clairement le meurtre, ce qui ne pouvait être un bon signe.
Finalement, Lex repéra une véritable ville à la lisière de la forêt, dans la même direction que celle où se dirigeait la jeune fille. Dans ce cas, il était temps de faire les présentations. Après tout, à quoi bon être mystérieux si personne ne le remarquait ?
La jeune fille avançait rapidement à travers la forêt, sans jamais baisser sa garde. Avoir grandi dans cette zone signifiait qu'elle connaissait déjà tous les dangers de la forêt, mais ce n'était pas une raison pour relâcher sa vigilance. Même à présent, de temps à autre, la forêt trouvait de nouveaux moyens de la surprendre. Surtout maintenant que les saisons changeaient, de nouveaux dangers allaient apparaître.
Sans parler des stupides sbires de ce stupide noble. Pensait-il vraiment pouvoir faire tout ce qu'il voulait ? Ce n'était pas comme si elle n'avait pas de soutien, elle aussi ! Il allait regretter…
Dans une petite clairière devant elle, elle vit une silhouette et leva soudain son épée. Était-ce un autre imbécile travaillant pour ce gamin gâté ?
Elle s'approcha pour mieux voir et découvrit un homme à l'air fragile, assis nonchalamment le dos contre un arbre, un long brin d'herbe à la bouche. C'était quoi ce délire ?
Elle n'avait jamais vu personne, hormis des nouveau-nés, avec des silhouettes aussi frêles. Il n'avait quasiment aucun muscle ! Était-il sous-alimenté ? S'était-il perdu dans la forêt depuis longtemps ?
Mais ses vêtements, aussi étranges fussent-ils, semblaient immaculés. Ses mains et son visage étaient également propres, et ses cheveux n'étaient pas en bataille non plus.
Était-il dans un salon ou dans la forêt ? Quel était le besoin d'être si bien habillé ? Et pourquoi, au nom du ciel, mâchouillait-il une feuille vénéneuse ? Enfin, à proprement parler, elle n'était pas vénéneuse, mais ce genre d'herbe était connu pour provoquer de graves éruptions cutanées.
Pourtant… pourtant, il semblait aller parfaitement bien.
Alors que la jeune fille s'approchait, elle l'entendit fredonner, ce qui la laissa perplexe. Il fredonnait ? N'était-ce pas là demander à être découvert par une bête sauvage et attaqué ? Surtout alors qu'il avait les yeux fermés !
Soudain, la jeune fille trembla. Avait-elle rencontré une sorte de fantôme ?
« Jeune fille, il semble que je me sois égaré », dit l'homme étrange et sans muscles, ouvrant enfin les yeux et tournant son regard vers elle. « Sauriez-vous par hasard le chemin vers la ville la plus proche ? »
La jeune fille regarda ses chaussures. Elles ne semblaient pas confortables pour marcher, surtout aussi loin de la ville. Elle n'avait aucune idée de la manière d'aborder cette rencontre. La forêt trouvait toujours de nouveaux moyens de la surprendre.
« Comment avez-vous fait pour vous éloigner autant de la ville, pour commencer ? » demanda-t-elle avec méfiance. « N'avez-vous pas de guides ? Vous ne ressemblez pas à un chasseur. »
« Non, pas vraiment. Je me dirigeais vers Torrinwood pour des affaires, mais je suis complètement perdu. »
Torrinwood était le nom de la ville qu'il avait détectée. Il retira son sens spirituel de la ville après en avoir appris le nom. Le jeu ne serait pas amusant s'il apprenait tout par ses sens spirituels. Il voulait tout découvrir naturellement.
Une fois qu'il aurait fini de jouer les mystérieux et qu'il voudrait se remettre au travail, il pourrait toujours étendre son sens spirituel à ce moment-là.
« Torrinwood est à quelques heures d'ici », dit-elle prudemment. L'homme ne ressemblait pas à un voyageur. Où étaient ses provisions ? « Je peux vous y emmener, mais je ne travaille pas gratuitement. »
Lex se gratta la tête. Était-elle en train de négocier avec quelqu'un perdu dans la forêt ? Points en moins. Voilà une technique secrète de moins pour elle.
« Bien sûr, je peux payer. Combien ? »
« Je ne demanderai pas trop », dit la jeune fille, dissimulant la culpabilité dans sa voix. « Que dites-vous de cinq pièces de cuivre ? »
« Bien sûr, pas de problème », répondit Lex en se levant. « Laissez-moi prendre mon sac. »
Il étendit son sens spirituel à travers la forêt et trouva d'innombrables cadavres appartenant à des chasseurs, très probablement, enterrés sous terre. Beaucoup d'entre eux avaient encore leurs effets personnels, y compris des bourses de pièces.
« Être fort, c'est la vie en mode triche », marmonna-t-il pour lui-même alors qu'il accumulait plusieurs dizaines de pièces d'or en monnaie locale en une demi-seconde.
Il marcha jusqu'au côté de l'arbre qui n'était pas visible pour la jeune fille et sortit un sac de voyage. Il avait déjà transféré les innombrables bourses dans son bracelet spatial, puis dans ce sac pour plus de commodité.
Après y avoir plongé la main, il en sortit cinq pièces et les tendit à la jeune fille.
La facilité avec laquelle Lex remit l'argent, ainsi que son attitude amicale, rendirent la jeune fille encore plus méfiante, mais puisqu'il avait payé, elle le guiderait.
« Suivez-moi, nous ne nous arrêterons pas avant d'atteindre la ville. Savez-vous vous battre ? Il y a encore beaucoup de bêtes sauvages dans cette forêt, et l'argent que j'ai pris sert juste à vous mener à la ville, pas à vous protéger. »
« Oh, je me débrouillerai. »