Léopold

Lex s’envola jusqu’à l’épaule du Léopold-hippopotame et s’y posa. Bien qu’il ne pût en déterminer la hauteur exacte, ce Lex d’un autre genre mesurait, à vue de nez, un peu plus de 300 mètres. Autant dire que s’il se rendait un jour à l’Auberge de Minuit, il n’aurait aucun mal à enjamber le mur d’enceinte.

Perché sur l’épaule de ce Lex, le Lex humain se sentait comme une puce ou un acarien. C’était ridicule. Et cela, en gardant à l’esprit que Lex, tout comme son homologue, était plus petit que le reste de son espèce.

« Je n’ai jamais vu quelqu’un de ton espèce auparavant. Tu es un peu menu, n’est-ce pas ? Comment vous appelez-vous ? Je veux dire, ton peuple, pas toi personnellement. »

« Des humains. Nous sommes appelés humains. La plupart sont un peu plus grands que moi, bien que de ton point de vue, cela ne fasse probablement pas grande différence. Et toi ? C’est ma première fois dans cette région, je ne connais donc pas très bien les lieux. »

« Je suis, par nature, un fier membre de la race des Léopolds. Un humain, dis-tu ? Je n’ai jamais entendu parler d’une telle race. Mais alors, peut-être est-il préférable que tu restes caché, vu ta taille. Tu dois être courageux pour un humain, Lex. Puisque tu es nouveau ici, permets-moi de te faire visiter. Tu te trouves actuellement sur le territoire de la Grande Lahana, le nom de cette cité. La région environnante fait partie de notre zone d’influence ; tant que tu respectes les lois de Lahana, tu peux circuler sans crainte. »

« Y a-t-il beaucoup de règles à Lahana ? » demanda Lex. En réalité, il était assez intrigué par le développement de la race des Léopolds et par sa relation non seulement avec son environnement, mais aussi avec les autres espèces. À peine eut-il surmonté sa surprise initiale face à leur taille qu’il comprit que les Léopolds représentaient peut-être la taille moyenne, ou proche de la moyenne, des créatures de ce continent.

La créature mille-pattes qu’il avait tuée possédait un corps qui s’étendait sur des kilomètres et pouvait être considérée comme monstrueuse, même parmi les créatures locales, mais cela semblait être une constante.

Puis, il réalisa qu’il n’en était probablement rien, car les Léopolds dominaient même de nombreuses forêts indigènes qu’il avait aperçues autour de l’Auberge.

« La grande Lahana impose de nombreuses règles, mais en tant qu’invité, tu n’as qu’à respecter les principales. Ne vole pas, ne tue pas, et ne sois pas un Kanaka 'ino. »

« Qu’est-ce qu’un Kanaka 'ino ? » demanda Lex en observant les environs. La race des Léopolds était en réalité assez avancée. Leur civilisation semblait se situer aux alentours de l’équivalent de la révolution industrielle sur Terre. Les maisons de leur cité étaient bien construites et robustes, ce qui était surprenant compte tenu de leur taille. D’innombrables boutiques, facilement identifiables, les entouraient, et le Lex humain pouvait même deviner la fonction de la plupart d’entre elles. Les magasins de vêtements semblaient être les plus courants, ce qui l’amena à remarquer le sens de la mode chez les Léopolds.

Cela… eh bien, cela n’avait pas beaucoup de sens pour lui, mais cela lui rappelait vaguement les tenues loufoques qu’il avait pu voir lors de défilés de mode ou dans des magazines.

« Les Kanaka 'ino sont une race de créatures maléfiques et sournoises. Par la loi, ils doivent être abattus à vue sur les terres de la Grande Lahana. »

Le Lex Léopold sembla extrêmement agité à la mention des Kanaka 'ino, si bien que le Lex humain jugea préférable de ne pas trop s’attarder sur le sujet. Il posa plutôt des questions anodines sur l’identité de Lahana.

Il s’avéra que Lahana était le nom du tout premier Léopold. Il semblait que l’obsession des chats-drames pour Bob n’était peut-être pas propre aux félins, mais une tendance à travers tout le royaume. Cela paraissait logique, après tout.

Quoi qu’il en soit, Lahana était le plus puissant des Léopolds et le chef de leur race. Il semblait que, bien qu’étant le premier de son espèce, Lahana fût toujours en vie. Ce qui n’était absolument pas normal. Pour autant qu’il sût, du moins dans le royaume d’Origine, l’espérance de vie moyenne d’un cultivateur humain au stade de l’Âme Naissante était de 500 ans. Même si cela variait selon les races, cela semblait un peu excessif. Peut-être Lahana était-il une créature mythique, ou proche de l’être.

Finalement, le Lex Léopold atteignit les geysers, qui se trouvaient relativement près de la cité.

Il s’avéra que les eaux bouillantes qui jaillissaient du sol étaient un lieu de baignade prisé des Léopolds, et l’hôtel de Lex, l’hôtel Clair de Lune, se trouvait également dans cette zone.

Sans un système puissant pour lui fournir des attractions infinies, Lex devait faire preuve d’ingéniosité quant à l’emplacement. Construire un certain nombre de bains alimentés par des geysers naturels était une excellente idée.

L’hôtel, qui rappelait au Lex humain l’apparence de la taverne de Minuit, semblait correspondre aux critères léopolds en matière de charme et de confort.

« Voilà, Lex. Peux-tu trouver ton chemin à partir d’ici ? Dois-tu retrouver un ami ? Si tu as du temps, tu pourrais passer chez moi. Vu ta petite taille, je peux t’offrir le gîte et le couvert gratuitement. Je doute que tu puisses entamer mes réserves. »

« Merci pour cette généreuse proposition, mais mon emploi du temps est un peu serré. Cependant, une fois ma tâche accomplie, je m’arrêterai peut-être sur le chemin du retour. Je devrais pouvoir me débrouiller à partir d’ici. »

« Eh bien, bon voyage », lança l’imposante créature hippopotame-léopard alors que le Lex humain s’envolait.

Lex prit mentalement note de l’endroit. Après avoir surmonté l’absurdité des points communs entre lui et cet individu, il décida de visiter son hôtel dès qu’il en aurait l’occasion. Si les similitudes étaient déjà aussi frappantes, qui pouvait dire que le Lex Léopold ne possédait pas lui aussi un système ? Ou qu’il ne se retrouvait pas entraîné dans des événements qui le dépassaient totalement ?

Si seulement Lex avait su qui attendait le Lex Léopold à l’intérieur de l’hôtel Clair de Lune, il aurait réalisé à quel point sa prédiction était exacte.