Chapitre 1 000
Lex dut puiser dans toutes ses ressources pour ne pas esquisser un sourire ou éclater de rire face aux pitreries des chats-dramaturges. Quoi qu'il arrive, il n'avait pas été préparé à les voir tomber à genoux et se mettre à déplorer leur triste sort devant leur « seigneur ».
C'était à la fois drôle et adorable. Cependant, Lex commença à sentir que l'heure de son premier affrontement dans ce royaume approchait à grands pas ; il lui fallait donc se hâter.
« Venez, laissez-moi vous montrer la ville. Nous n'avons même pas encore déterminé si elle vous plaît. Si ce n'est pas le cas, vous n'êtes pas obligés de l'utiliser, car d'autres le feront naturellement. Quant à la capacité du reste des chats-dramaturges à payer, je ne peux que vous souhaiter bonne chance. »
Lex les téléporta dans la cité souterraine, faiblement éclairée par une sorte de mousse plantée un peu partout. La ventilation, découvrit Lex, était l'un des problèmes majeurs du développement d'une ville entière sous terre. Mais grâce à ses nouvelles capacités, il ne lui fallut guère de temps pour concevoir un agencement permettant une circulation d'air naturelle et constante à travers la colonie, propulsée par des orifices stratégiquement placés dans le sol, quelques dissipateurs thermiques et la tendance naturelle de l'air chaud à s'élever.
En somme, l'air froid pénétrait dans la ville par les ouvertures et parcourait les différentes sections jusqu'à rencontrer un dissipateur thermique qui réchauffait rapidement l'air, le faisant remonter par un réseau de cheminées et de conduits.
Bien sûr, créer un tel cycle naturel n'était qu'un petit coup de pouce, car le système lui-même veillait à ce que l'environnement reste parfait. Mais il était gratifiant de concevoir un système qui résolvait automatiquement une multitude de problèmes.
Pour l'heure, la cité souterraine était un peu dépouillée, mais il prévoyait de la garnir d'autres plantes bioluminescentes pour ajouter à la fois lumière et couleur à la colonie.
« Par le duvet de mon menton, c'est parfait », murmura Jacob, perdu dans la contemplation de la ville tentaculaire. Lex se dit qu'il devrait vraiment arrêter de leur annoncer tant de bonnes nouvelles en si peu de temps. Ce n'était probablement pas très bon pour leur cœur.
« Explorez à votre guise », dit Lex, sentant qu'un moment critique approchait. « J'ai des affaires à régler, je dois donc vous laisser. Vous pouvez solliciter l'aide de l'un des employés de l'Auberge si besoin. »
« Qui sauvera le monde si le sauveur est occupé avec nous ? Partez, Aubergiste, et ne privez pas le monde de votre magnanimité plus longtemps. »
Lex ne put s'empêcher de glousser avant de se téléporter. Lorsqu'il réapparut, il ne portait plus sa Tenue d'Hôte ; il avait repris sa forme de bébé et se tenait au sommet de la montagne de Minuit.
Cassandra était assise en tailleur, un œil complètement fermé, l'autre à peine entrouvert.
« J'espérais ta visite », dit Cassandra d'une voix tendue. « J'ai peu de temps. Je suis sur le point de sombrer dans un état d'épiphanie, et je ne saurais dire quand je m'éveillerai. J'ai un conseil pour toi. Écoute attentivement. Ta culture est très étrange ; même moi, ni le temple, ne pouvons la percer à jour. Mais j'ai vu une chose. Le royaume Naissant est là pour préparer ton âme à supporter le fardeau des lois, mais ton âme a déjà subi tant de trempes de cette nature que le royaume entier est inutile pour toi.
« Ainsi, que tu le veuilles ou non, tu surpasseras le royaume Naissant à une vitesse record. Pour d'autres, cent ans seraient un délai rapide pour devenir immortel, mais je doute que tu puisses rester mortel ne serait-ce qu'une année de plus. Cependant, malgré toutes tes forces, tu as une faiblesse extrême. Ta compréhension du concret est stupéfiante, mais ton appréhension du profond est fragile.
« Quoi qu'il en coûte, tu dois maîtriser parfaitement les techniques de l'Épée Infernale et du Gardien Inébranlable avant de commencer à former tes Préceptes d'immortalité. Tu luttes avec les aspects abstraits de ces techniques précisément parce que ton esprit est fermé. Si tu formes tes préceptes dans un tel état, tu affaibliras à jamais tes fondations. Ce n'est qu'une fois libéré des limites de tes propres expériences que tu atteindras le sommet... »
La voix de Cassandra s'affaiblissait à mesure qu'elle parlait, et finalement, elle ne put empêcher ses yeux de se fermer complètement. À cet instant, son corps sembla se dissiper, laissant penser qu'elle avait renvoyé son clone. Mais Lex savait qu'il s'agissait en réalité d'une forme de protection pour son clone pendant qu'il traversait cette épiphanie. Peut-être qu'à son réveil, elle serait plus proche du royaume du seigneur du Dao, ou peut-être même prête à franchir le pas.
Lex se remémora sa technique d'épée, l'Épée Infernale. Il l'avait apprise dans le but de s'améliorer, ainsi que d'affiner son intention d'épée afin de pouvoir, à terme, absorber l'épée dans son âme. Il avait saisi les trois premiers mouvements d'un seul coup d'œil. Quant aux trois derniers, il n'arrivait même pas à en concevoir le sens.
« Je dois donc supprimer ma progression de culture jusqu'à ce que je les apprenne ? » murmura-t-il pour lui-même. Si tel était le cas, autant commencer dès maintenant. Il tourna la tête vers la source de la malveillance qu'il percevait et se téléporta dans cette direction.
Bien qu'il se soit téléporté aux limites du domaine de l'Auberge, il n'utilisa pas la Tenue d'Hôte pour y parvenir. Autrefois, il avait besoin de l'aide du système pour tout accomplir. Tout cela lui semblait si magique. À présent, il découvrait soudain que nombre des choses que le système lui permettait de faire, il pouvait les accomplir par lui-même.
Comparé à la magie qu'il imaginait… c'était encore bien mieux !
En suivant son instinct, il remonta la trace de cette intention malveillante, sans se soucier de la distance. Bien que la portée de son sens spirituel se fût accrue, couvrant désormais 1000 kilomètres, il semblait capable de suivre son instinct bien au-delà ! Certes, il ne voyait rien. Il se contentait de localiser l'endroit.
Du haut du mur, Lex fit un pas en avant, mais l'instant d'après, il apparut dans une région totalement différente. Loin des terres luxuriantes et prospères de l'Auberge de Minuit, il se retrouva dans des contrées arides et calcinées, marquées par les cicatrices d'une guerre brutale.
D'innombrables cadavres jonchaient le sol à perte de vue, et l'on devinait immédiatement que deux camps s'étaient livrés ici une bataille acharnée. Mais leur affrontement avait, d'une manière ou d'une autre, donné naissance à une monstruosité, entraînant la défaite des deux parties.
Devant Lex se dressait une créature massive dont le corps s'étendait sur des dizaines de kilomètres. La moitié inférieure ressemblait trait pour trait à un mille-pattes, doté de 100 longues pattes osseuses de chaque côté de son corps interminable. La moitié supérieure, pour une raison inconnue, possédait le torse et le visage d'un humain, bien que proportionnés à son corps gigantesque. Mais au lieu de mains humaines, elle arborait des griffes atroces et dentelées, semblables à celles d'une mante religieuse.
La créature n'avait pas encore remarqué Lex, trop occupée à dévorer les cadavres au sol, bien que même dans cet état, Lex pût ressentir une aura intimidante émaner d'elle.
Une épée apparut dans sa main. Il était temps pour le royaume de Minuit d'accueillir le porteur de guerre.