Chapitre 1 001
Lex se tenait au milieu de nulle part, bien loin de l'Auberge de Minuit. Pourtant, chose étrange, le sentiment de contrôle qu'il éprouvait au sein de l'Auberge ne s'était pas dissipé. C'était la première fois qu'il s'aventurait hors du territoire de l'Auberge depuis son passage de niveau, et il ne percevait ce changement que maintenant.
À l'intérieur de l'Auberge, c'était le système qui lui conférait sa puissance et lui assurait un contrôle absolu sur son environnement. Mais ici, bien qu'il ne possédât pas une maîtrise totale, il sentait qu'il ne lui serait guère difficile de manipuler le monde qui l'entourait.
Lorsqu'il contempla le champ jonché de cadavres à perte de vue, il perçut à nouveau un étrange motif. C'était comme si la disposition aléatoire des corps des défunts n'avait rien de fortuit et obéissait à une règle ou à une loi sous-jacente. Mais, une fois encore, le schéma demeurait trop vague et abstrait pour qu'il pût le saisir pleinement.
Il parvenait toutefois à en déchiffrer quelques fragments. On aurait dit que les événements se déroulaient à l'envers sous ses yeux. Il voyait les innombrables complots derrière cette guerre, les promesses fallacieuses et les motivations obscures. Il discernait une haine, distordue et décuplée au-delà de toute mesure. Il voyait une arme déchaînée pour massacrer l'ennemi, mais qui avait fini par devenir trop puissante.
Il n'en percevait que des bribes, mais il pouvait reconstituer la trame globale de ce qui s'était produit. Plus important encore, puisqu'il comprenait cette terre avec une profondeur qu'une simple visite n'aurait jamais permise, il savait également comment la manipuler de la manière la plus aisée qui soit.
Lex possédait de nombreuses affinités qu'il n'exploitait pas. Pourtant, il sentait qu'avec la moindre maîtrise de son affinité pour le Bois ou la Nature, il pourrait utiliser tous ces corps pour transformer cette terre aride en une forêt luxuriante.
Mais même sans cela, il sentait que cette terre avait été gravement meurtrie, et il pourrait, en réalité, user de son affinité pour la Régénération afin de la guérir.
De même, en observant la créature massive, il comprit que son corps et son âme étaient d'une force inouïe. Son esprit, en revanche, était fragile. Quelle aubaine, songea-t-il, que de pouvoir convertir ses attaques en assauts physiques, spirituels ou orientés vers l'âme.
La créature se figea, leva soudain la tête comme si elle avait senti l'hostilité de Lex, et poussa un cri strident. Elle dressa son corps vers le ciel avant de bondir, ses griffes prêtes à mettre Lex en pièces.
Lex sentait l'immense puissance logée dans chacun de ses mouvements, tout en discernant ses nombreuses faiblesses. Mais, ayant été guidé pour se concentrer sur ses techniques d'épée, il décida de s'y tenir.
Il s'élança, accéléra en plein vol à mesure qu'il approchait de la bête et utilisa la Lame Infernale : Jugement. Sa lame rougit instantanément sous l'effet de la chaleur, dégageant une létalité qui semblait irradier comme le brasier d'un feu.
La créature, sentant le danger, croisa ses griffes. Lex, sans même avoir besoin de recourir à son œil gauche, « vit » quelque chose changer. Une minuscule sphère d'énergie noire apparut devant les griffes croisées de la bête, et une force répulsive brisa net l'élan de Lex, le repoussant malgré sa capacité à voler.
« Intéressant », murmura Lex avant de changer de tactique. Au lieu de s'approcher, il utilisa la Lame Infernale : Étoile Filante, l'attaque à longue portée de sa technique. Une immense épée enflammée, imprégnée de son intention d'épéiste, fendit l'air en direction de la créature. Puisque cette attaque était composée d'énergie et d'intention, sans masse réelle, la force répulsive fut inefficace.
Mais la créature était agile ; elle esquiva immédiatement l'attaque en se déportant, tout en poussant un nouveau cri de rage. Elle semblait offensée que Lex osât lui tenir tête.
La partie inférieure de son corps commença à bouger indépendamment de la supérieure, contournant Lex tandis que le haut lançait une nouvelle offensive. Comme inspirée par l'attaque précédente de Lex, elle se mit à agiter ses griffes dans les airs, projetant de petites entailles noires vers lui.
Bien que Lex fût habituellement adepte de l'encaissement direct, il sentit que ces attaques étaient dangereuses et dissimulaient leur véritable nature dévastatrice au sein des ténèbres ; il esquiva donc. Bien qu'il voulût tester ses nouvelles capacités, il ne souhaitait pas prolonger le combat inutilement. Il était venu ici parce qu'il avait senti un danger émanant de cette créature, alors il cessa de se retenir.
Il se téléporta juste derrière la bête et utilisa la Distorsion Spatiale sur son dos. Dans une zone de trois mètres autour de sa main, l'espace commença à se courber, altérant le comportement de la lumière et de la gravité. La poussée soudaine de gravité fit craquer l'épine dorsale de la créature, qui s'effondra, inerte, bien que la blessure fût loin d'être mortelle.
La créature hurla de nouveau et des traces d'énergie noire commencèrent à s'accumuler autour de ses griffes, mais Lex ne lui laissa aucun répit. Il utilisa la Lame Infernale : Jugement et planta son épée dans le dos de la bête, canalisant l'intention de feu au cœur de son corps.
Simultanément, il convertit certaines de ses attaques en assauts spirituels, frappant son esprit et provoquant sa fracture immédiate.
Mais même avec un trou béant brûlant son torse et son esprit brisé, la créature ne mourut pas. Sa résilience était stupéfiante.
Avant que Lex ne pût poursuivre, une force répulsive écrasante le projeta dans les airs avec une telle puissance qu'il en eut le souffle coupé. Mais bien que Lex eût été repoussé, son attaque ne fut pas si facilement dissipée, et les flammes continuèrent de consumer le haut du corps de la bête.
Sa partie inférieure, semblable à celle d'un mille-pattes, se tordit durant une demi-seconde avant de se détacher du torse, puis de se diviser en une centaine de sections plus petites, chacune dotée de deux pattes osseuses. Chaque section se mit à agir différemment : beaucoup se jetèrent immédiatement sur les cadavres pour se nourrir, tandis que quelques-unes s'enfouirent dans le sol pour s'échapper. D'autres prirent leur envol, tandis que les dernières se ruèrent vers Lex, enveloppées d'énergie noire.