Chapitre 18
Le lendemain de la confirmation des compétences totalement transformées de Chae Ha-ru.
J'ai officiellement ouvert la discussion sur la position de centre devant tout le monde.
« Nous devons décider de la position de centre avant l'évaluation intermédiaire. »
« Oui. »
« J'ai quelqu'un à recommander. Que pensez-vous de Ha-ru pour le centre ? »
Lorsque j'ai tourné mon regard vers Chae Ha-ru, j'ai vu les yeux de tout le monde s'écarquiller.
« Ha-ru ? »
« Je n'y avais même pas pensé… Oh, mais maintenant que je le regarde, Ha-ru a l'air un peu différent, non ? »
« Haha… Il m'a dit de relever ma frange, alors j'ai essayé une fois. »
« C'est quoi ce délire, mec, t'es vraiment super beau ! T'aurais dû te montrer comme ça dès le début ! »
C'était une réaction naturelle.
Jusqu'à récemment, Chae Ha-ru restait assis tranquillement au fond avec une aura sombre.
Avec cette frange encombrante retenue par un bandeau, son image totalement transformée allait être difficile à apprivoiser.
J'ai souri tout en ajoutant rapidement quelques explications.
« J'ai moi-même été choqué hier pendant l'entraînement. Dès l'instant où j'ai relevé ses cheveux, une personne m'est immédiatement venue à l'esprit. »
« Oh, oh ! Maintenant que tu le dis, Ha-ru et Seong-jin d'UpBeat ont vraiment un air de famille, non ? Il a un visage ovale, des paupières doubles et de jolis yeux. »
« C'est exactement ce que je me suis dit. »
L'un des participants de rang C a dit exactement ce que je voulais entendre.
En réalité, la morphologie et le visage de Chae Ha-ru ressemblaient énormément à ceux de Jang Seong-jin, le visuel central d'UpBeat.
Ne dit-on pas que les gens préfèrent ce qu'ils connaissent déjà ?
Il y avait aussi de bonnes chances de faire forte impression sur les fans d'UpBeat qui chercheraient la vidéo de la performance une fois celle-ci publiée.
« Et la danse de Ha-ru s'est pas mal améliorée aussi. On a même fait un entraînement spécial ensemble pendant plusieurs jours. »
« Alors, on regarde sa danse une fois et on décide à la majorité ? »
« Bonne idée ! »
Les avis furent recueillis à une vitesse fulgurante, et Chae Ha-ru se tenait seul au milieu de la salle d'entraînement, le visage légèrement nerveux.
Lorsque je lui adressai un sourire rassurant, son expression parut se détendre un peu.
Chae Ha-ru exécuta donc la chorégraphie du centre pendant environ une minute.
« Waouh, Ha-ru. Tu as toujours été aussi bon ? »
« Et tu as l'air bien mieux avec ta frange relevée ! Waouh, je ne savais pas, mais tu es vraiment super beau aussi. »
« Ce n'est rien. »
« J'ai vraiment l'impression qu'Ha-ru occupe solidement le centre. Est-ce ça, l'importance du style ? »
En conclusion, tout le monde fit l'éloge de sa performance sur un ton satisfait.
Il semblait qu'ils comprenaient enfin pourquoi j'avais recommandé Chae Ha-ru pour la position de centre, maintenant qu'ils l'avaient vu de leurs propres yeux.
« Alors, est-ce qu'on décide par vote à la majorité tout de suite ? »
« Oui ! »
« Avant de voter, est-ce que quelqu'un souhaite être le centre lui-même ? »
Je devais offrir des opportunités équitables à tout le monde pour éviter toute complication.
Un léger silence s'installa et personne ne dit rien.
« S'il n'y a personne, je vais procéder au vote à la majorité immédiatement. Ceux qui pensent que c'est une bonne chose que Ha-ru prenne le rôle de centre, veuillez lever la main. »
Les six personnes, à l'exception de Chae Ha-ru, levèrent la main.
Bien sûr, une ou deux d'entre elles observèrent les réactions jusqu'au bout avant de se joindre au mouvement à la dernière seconde.
Chae Ha-ru, qui avait obtenu l'approbation, ne cessait de baisser la tête tout en exprimant sa gratitude d'un ton bien plus enjoué.
« Merci, merci. Je vais travailler encore plus dur. »
Je ne m'attendais pas non plus à des résultats aussi immédiats. Après tout, ce n'était qu'une histoire que j'avais entendue en enfer.
À moins d'être un génie, il n'y avait aucun moyen de prouver si cette théorie fonctionnerait vraiment. J'avais atteint ce niveau uniquement grâce à une pratique répétitive, sans aucun talent inné de ce genre.
Comme pour balayer ces doutes d'un seul coup, Chae Ha-ru montrait une danse de plus en plus soignée jour après jour.
On aurait dit qu'il apprenait mes mouvements avec ses yeux pour les reproduire avec son corps.
C'était comme une compétence de « copier-coller » qu'on ne voit que dans les jeux vidéo.
Avec cela, la chorégraphie pour la position de centre était en partie réglée. Cependant, les parties vocales ne pouvaient pas être parfaitement fixées, une répartition plus minutieuse était donc nécessaire.
« Ha-ru, tu peux gérer cette partie, n'est-ce pas ? La tessiture est basse et il n'y a pas beaucoup de paroles. »
« Si je ne peux même pas faire ça, je ne pense pas être qualifié pour porter cette couronne. »
Comme il occupait la position de centre, Chae Ha-ru bénéficiait d'un temps d'antenne assez conséquent.
À l'inverse, j'ai minimisé ses parties chantées tout en offrant des opportunités équitables aux autres.
« Grand frère ! Je pense que je peux aussi faire cette partie parfaitement ! »
« Ha-woon, bien sûr que tu peux. Qu'est-ce que je t'ai dit ? »
« Ne pas avoir peur ! »
Et l'autre petit agneau dont je devais m'occuper, Yu Ha-woon.
Le cas de Yu Ha-woon était bien plus simple et facile.
Pour quelqu'un dont la confiance en soi a chuté, il n'y a pas de meilleur remède que des éloges répétés à l'infini.
En menant les séances d'entraînement individuelles, j'ai vraiment ressenti quelque chose.
« Yu Ha-woon possède vraiment toutes les bases. C’est juste que son estime de soi et sa confiance sont tombées au plus bas à cause de ses échecs successifs, alors il ne montre pas 100 % de ses capacités. »
En d’autres termes, il n’y avait presque rien sur quoi je devais travailler personnellement.
Yu Ha-woon avait juste besoin de raviver cette motivation, de se dire qu’il « en était capable ».
Alors, même pour des animations très simples ou des mouvements d’isolation vraiment faciles, je l’ai couvert d’éloges.
« C’est ça, Ha-woon ! Si tu fais des expressions parfaites comme ça, ça va marcher. »
C’était pratiquement de la puériculture.
Mais voir le visage de Yu Ha-woon s’éclairer progressivement me rendait assez fier.
« Ta voix sonne beaucoup mieux qu’avant. N’oublie pas la respiration diaphragmatique que je t’ai apprise. Compresse l’air depuis ton estomac jusqu’ici, tout du long. Tu peux le faire, mec. »
Tout l’entraînement semblait se dérouler sans accroc. Dès le début, les chansons utilisées pour le premier tour de bataille de groupe avaient des saveurs originales si marquées que nous n’avions pas besoin de les réarranger. Nous devions juste mémoriser correctement la danse, le chant et le positionnement sur scène, et accorder nos timings.
Cependant, comme toujours.
Le sabotage et l’égoïsme surgissent toujours dans les situations inattendues.
* * *
Juste avant l'évaluation intermédiaire des juges, prévue pour l'après-midi du 4e jour d'entraînement.
L'équipe 9 travaillait sur les parties vocales tôt ce matin-là, conformément à mes instructions.
L'objectif était d'éviter autant que possible les critiques acerbes des coachs et d'entendre dire que nous étions meilleurs que l'équipe 4, avec qui nous allions partager la scène lors de la performance rivale.
La tessiture globale de « Volt » était gérable. Si je devais comparer, c'était bien plus facile que la partie du refrain de « HIT ».
Du premier couplet au pré-refrain et au refrain, il n'y avait pas de passages particulièrement ardus. La difficulté des parties de sous-chant, en dehors du chanteur principal, était similaire, donc le processus de distribution n'a pas été compliqué non plus.
Cependant, connaissant bien cette chanson, je n'avais aucune intention de céder la place de chanteur principal.
Le centre ? Très bien. Tant que chacun pouvait mettre en avant ses propres parties avec conviction, il n'y aurait pas une si grande différence.
Mais abandonner la partie de chanteur principal dans « Volt » ? Peu importe à quel point j'avais construit une image de « gentil garçon », cela dépassait les bornes.
La ligne du pont qui prouvait pourquoi UpBeat était qualifié de recrue majeure dès ses débuts.
La ligne du pont de Volt, qui exigeait des notes aiguës explosives pendant 6 secondes complètes, a joué un rôle majeur pour graver instantanément le nom d'UpBeat dans l'esprit du public.
Plutôt que par la chorégraphie et les formations complexes, le résultat se jouerait probablement sur cette partie.
La propreté avec laquelle les notes aiguës seraient délivrées.
Et la respiration se poursuit avec une telle fluidité.
Peu importe l'importance de la position de centre, cette chanson possédait une structure où le chanteur principal attirait inévitablement toute l'attention.
« Je te protégerai, c'est promis~ »
Sachant que je devais exécuter cela à la perfection, je m'entraînais avec une concentration maximale, sans jamais baisser ma garde.
On ne sait jamais quelles variables peuvent survenir lors de la performance réelle.
Alors que je poursuivais mes doubles vérifications avec cette fluidité.
« …J'ai quelque chose à dire. »
« Oui ? »
L'équipe 9 était assise en cercle, et Park Chang-jung, qui se trouvait juste en face de moi, leva la main et prit la parole.
En y réfléchissant, c'était aussi lui qui avait levé la main en dernier lors de l'approbation de la position de centre de Chae Ha-ru.
J'avais déjà un mauvais pressentiment.
« Il tire une tête de déterré depuis les répétitions d'il y a quelques jours, et maintenant il essaie de foutre la merde à ce moment précis. »
« J'ai l'impression que ma partie manque d'impact. »
« D'impact, tu dis ? »
« … Il n'y a aucun passage avec des notes hautes explosives comme la tienne, et ce n'est pas une partie longue non plus. Je trouve que c'est trop ambigu. »
Je pouvais lire ses pensées très clairement à travers le ton de Park Chang-jung.
« Il doit avoir peur de se faire éclipser. »
« Chang-jung, tu le sais très bien toi aussi. À part ce pont, cette chanson a des tessitures vocales similaires. Et quand nous avons distribué les parties, je vous ai tout montré, non ? Le poids de chaque segment. C'est pour ça que j'ai même redistribué les couplets en détail, pour diviser les choses aussi équitablement que possible. »
« C-c'est vrai, mais… »
Park Chang-jung acquiesça à mes paroles tout en me lançant des regards rebelles.
Il a probablement jugé que s'il reculait maintenant, il n'aurait plus jamais l'occasion d'en obtenir davantage pour lui-même.
Je jetai un coup d'œil aux dizaines de caméras qui enregistraient juste derrière nous.
« À quel point est-il désespéré pour ne même pas se soucier de son image ? Tout ceci est filmé en temps réel. »
S'il s'était arrêté là alors que je lui parlais gentiment, ça aurait pu passer. Peu importe nos efforts pour nous voir sous un jour favorable, cela reste un programme de « survie ». Sa première remarque aurait pu être montée comme une suggestion motivée par l'esprit de compétition.
Mais au moment où il a franchi cette ligne précaire.
Il venait de devenir la proie que les KNet adorent.
{Maître, j'en suis certain maintenant.}
« Soudainement ? »
Cerbère, qui dormait dans les dortoirs ou se reposait tranquillement dans un coin de la salle d'entraînement quand j'étais avec les membres de l'équipe, a parlé d'un ton décisif.
{Je vous avais dit plus tôt que quelqu'un dégageait une odeur de pourriture, même si je ne savais pas qui. Je l'ai senti clairement quand cet humain a ouvert la bouche à l'instant. Ce type est la source de cette odeur.}
« Oh. »
{Juste au cas où, je vous préviens, Maître. Cela ne signifie pas simplement que cet humain a mauvaise haleine !}
« Je sais, je sais. »
J'ai continué à observer le visage de Park Chang-jung.
Ouais, voyons jusqu'où il va perdre la tête.
« Je trouve ça injuste depuis le début. Pour être honnête, hier aussi. Même quand on a parlé de la position de centre, tu n'as pas recommandé Ha-ru comme centre selon ton avis personnel ? Si tu nous avais demandé, à moi ou aux autres membres, quelqu'un aurait sûrement dit qu'il voulait essayer ! »
La tête de Park Chang-jung ne devait probablement plus rien voir d'autre.
Il devait être fermement convaincu qu'il lui fallait agir ainsi pour survivre parmi tous ces gens exceptionnels.
« Ha-ru n'attirait pas vraiment l'attention il y a encore quelques jours. Mais si tu l'as recommandé pour le poste de centre juste parce que sa coiffure a changé, alors nous devrions suivre le même processus pour les parties vocales, par souci d'équité ! En tant que chef, ne devrais-tu pas faire cela naturellement ? »
Ah, ah. Finalement, il a franchi la ligne lui-même.
J'ai soupiré intérieurement tout en adressant une prière silencieuse au juge qui se trouverait en enfer.
« Je lui ai donné des occasions appropriées de s'arrêter. Vraiment. Mais ce type a franchi la ligne par ignorance. Tu regardes, n'est-ce pas ? »
Pour l'instant, j'ai répondu d'une voix calme tout en dissimulant mon expression autant que possible.
« D'abord, permettez-moi d'aborder ce qui doit l'être. Nous avons tous voté ensemble pour savoir si Ha-ru était apte au poste de centre, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Et avant de procéder au vote, j'ai posé la question. Si quelqu'un voulait tenter sa chance, il devait se manifester. Si toi, Chang-jung, tu voulais être centre, pourquoi ne l'as-tu pas dit à ce moment-là ? »
« C-c'est que— ! »
Park Chang-jung a essayé de parler, mais il a soudainement freiné des quatre fers.
Il devait s'en souvenir, lui aussi.
Que je ne mentais pas, que j'avais vraiment demandé à tout le monde de cette façon.
Que s'il continuait à discuter ici, ce serait peine perdue.
« Tu as dit qu'on devrait aussi écouter l'avis des autres, pas vrai ? Puisque le sujet est sur la table, laissez-moi poser la question une fois. Les gars, est-ce que quelqu'un est mécontent de la répartition des parties ? »
Personne ne prit la parole immédiatement.
Ils devaient probablement tâter le terrain à cause de cette atmosphère soudainement glaciale.
J'ai alors affiché un sourire radieux en levant les deux mains.
« Ne vous sentez pas obligés. Si vous le pensez vraiment, dites-le-moi maintenant. »
« N-non, il n'y en a pas ! »
Yu Ha-woon brisa le silence et s'exprima le premier, d'une voix forte.
Puis, les autres membres hochèrent la tête et exprimèrent également leur avis.
« Je ne pense pas qu'il y ait de problème particulier non plus. »
« On a tous mesuré ensemble à ce moment-là, non ? Combien de secondes durait chaque partie. Si-hwan a divisé les choses aussi équitablement que possible, donc ça ne me dérange pas vraiment. »
Alors que la situation prenait une tournure totalement différente de ce qu'il avait prévu, Park Chang-jung montrait des signes évidents de confusion.
Il espérait probablement que tout le monde suivrait son exemple et dirait qu'ils voulaient aussi plus de visibilité.
Mais, comme beaucoup de jeunes, sa vision était trop étroite.
Les matchs de groupe ont clairement une double dimension : compétition individuelle et collective. Peu importe la manière dont les votes individuels et l'intérêt sont répartis à chaque tour, si cette bataille de groupe est remportée, des récompenses suivront naturellement.
C'est un fait élémentaire que quiconque a regardé plusieurs programmes d'audition connaît.
Si vous gagnez lors des duels, les avantages qui en découlent sont une sorte d'ordre naturel.
Rien qu'en regardant la saison précédente, l'avantage accordé aux équipes gagnantes du premier tour était de 5 000 votes bonus. Un chiffre énorme qui pouvait instantanément bouleverser le classement.
De plus, même si sa part est légèrement moindre, la probabilité d'un montage diabolique pour les équipes qui gagnent leurs batailles est extrêmement rare. Et vous pouvez progressivement accroître votre notoriété en utilisant ce montage comme base.
Park Chang-jung avait jeté tout cela aux orties pour des gains immédiats.
Si les autres membres de l'équipe ne prennent pas son parti comme ça, il finira par être le seul à se faire remarquer, une proie parfaite pour un montage diabolique.
« Je pourrais clore le débat ici même. »
Je jetai un coup d'œil aux cadreurs qui nous filmaient consciencieusement.
Une fois de plus, je m'adressai à Park Chang-jung avec un sourire éclatant.
« Chang-jung. Est-ce que tu t'es entraîné seul sur ce pont ? »
« L-l'entraînement ? J'ai fait un peu... »
« Nous avons l'évaluation intermédiaire dans quelques heures. Est-ce que tu pourras le chanter correctement lors de l'évaluation ? »
Lorsque je parlai comme si j'allais lui céder cette partie du pont, Park Chang-jung afficha une expression qui montrait qu'il ne savait pas comment réagir.
Il devait être en train de se demander s'il devait accepter ou non.
Mais il semblait comprendre que se retirer après avoir semé un tel désordre de ses propres mains donnerait une image encore pire de lui.
« Dis-le-moi clairement. Comme tu me l'as dit, je pense qu'il est juste de donner à tout le monde des opportunités équitables. Si tu affirmes vraiment pouvoir bien chanter le pont, je te le cède. »
« ... Je vais essayer. »
« Bien. Alors Chang-jung, tu prends cette partie. »
« M-merci... »
Lorsque je lui ai même tendu la partition, Chae Ha-ru, à mes côtés, m'a regardé comme s'il ne comprenait pas.
J'ai simplement gardé le même sourire qu'auparavant.
Bien sûr, je pourrais régler cette affaire proprement ici aussi.
Mais il n'y a aucune raison de me salir les mains.