Chapitre 17
Un silence pesant se faisait de plus en plus fréquent aujourd'hui.
Les mots qui sortaient de la bouche de Chae Ha-ru s'enfonçaient lentement dans l'air.
Je ne trouvais pas la force de réagir le premier.
Même Cerbère, qui était resté silencieux jusque-là, semblait un peu décontenancé.
{Euh… Maître, j'ai l'impression que l'histoire devient incroyablement sérieuse, bien loin de ce à quoi je m'attendais ?}
« Ne m'en parle pas. »
Peu importe le nombre de conversations que j'avais eues avec des âmes en enfer ayant rencontré toutes sortes de problèmes, ce n'étaient que des liens éphémères.
Le Chae Ha-ru devant moi est un membre qui va créer une scène à mes côtés, une personne bien vivante. Pas juste une âme errante de passage.
Alors que j'hésitais sur la marche à suivre dans cette situation, Chae Ha-ru continua de parler d'un ton comme si de rien n'était.
« Mon père était quelqu'un de très intelligent. Il était assez doué pour ses études pour obtenir un diplôme de l'université S et possédait d'excellentes compétences sociales. Après l'université, il a économisé de l'argent pour lancer une entreprise, et au début, tout allait bien. Mais bon, c'est classique, n'est-ce pas ? Se faire poignarder dans le dos par l'associé avec qui on a monté la boîte. Tout l'argent qu'il avait mis de côté a disparu comme ça, et notre foyer s'est complètement effondré. »
« Frère Ha-ru… »
Yu Ha-woon, qui écoutait le passé de Chae Ha-ru, baissa la tête comme un chiot surpris sous la pluie.
Puis, une scène inhabituelle se produisit : Chae Ha-ru, qui n'avait montré aucune émotion particulière, lui tapota doucement la tête.
« La seule chose que je savais faire, c'était étudier. J'ai étudié comme un fou, sans réfléchir, en me disant que si j'intégrais une bonne école, je trouverais un bon travail. En cherchant quelle école choisir pour ne pas être un fardeau pour ma famille, j'ai découvert que les lycées scientifiques ne demandaient pas de frais de scolarité. Alors j'y suis allé, parce que les perspectives d'emploi étaient bonnes et que ça ne coûtait rien. »
Dire qu'il avait dû choisir son orientation en fonction de la situation financière de sa famille.
Apprendre qu'il portait un tel fardeau depuis son plus jeune âge me fendait encore plus le cœur.
« Puis, pendant les vacances d'hiver de l'année dernière, j'ai été repéré dans la rue. J'ai posé la même question que celle que le frère Si-hwan m'a posée tout à l'heure. Si c'était possible même sans aucune connaissance sur les idoles. Ils ont dit que oui. Une fois que j'aurais commencé à apprendre sérieusement, je m'habituerais vite. Et si je travaillais dur pour débuter, je pourrais gagner beaucoup d'argent. »
La voix calme de Chae Ha-ru commença à trembler.
« Quand ils ont dit que je pouvais gagner beaucoup d'argent, j'ai dit oui. Évidemment, n'est-ce pas ? Mon père s'était enfermé chez nous après l'échec de son entreprise et ne faisait plus rien. Ma mère travaillait seule et arrivait à peine à joindre les deux bouts. C'était naturel pour moi d'essayer de renverser la vapeur. »
Chae Ha-ru, qui semblait en surface n'avoir aucun intérêt pour les choses de ce monde, souffrait de pressions plus que quiconque.
Je n'arrivais même pas à imaginer l'état d'esprit de ce garçon, qui n'était qu'un lycéen, lorsqu'il a tout laissé derrière lui pour accepter cette proposition.
« Le PDG de l'agence m'a dit : si je voulais débuter rapidement, je devais essayer de participer à des programmes de survie comme 〈ISL〉. C'est comme ça que je me suis retrouvé ici. Comme un cheval de course avec des œillères, vraiment imprudemment. Même moi, je trouve que ma décision était trop hâtive. »
« Depuis combien de temps es-tu stagiaire, Ha-ru ? »
« Quatre mois. »
Pas étonnant que tous ses mouvements de base aient encore ce côté saccadé.
Je me pris le front et inspirai profondément.
« L'un a participé au programme avec une confiance en soi totalement brisée. L'autre est arrivé volontairement sans même avoir une expérience de stagiaire décente. C'est étourdissant, vraiment étourdissant. »
À ce stade, je me demandais si le problème ne venait pas des agences de divertissement coréennes actuelles.
Chae Ha-ru ramena ses genoux contre lui avec ses deux mains et ajouta doucement :
« Je le sais très bien, moi aussi, que mes capacités sont encore limitées. Ce n'est pas que je ne m'entraîne pas. Même maintenant, je m'entraîne en rognant sur mon temps de sommeil, en essayant de suivre tant bien que mal, mais j'ai l'impression que mon corps ne suit pas. Je vois bien que je prends du retard par rapport aux autres membres de l'équipe, et si ça continue, j'ai peur de devenir un poids mort… »
« Non, tu peux y arriver. »
Quand je l'interrompis avec fermeté, les yeux sans vie de Chae Ha-ru s'écarquillèrent légèrement.
« …Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Eh bien, comment dire. »
Je me grattai la joue en riant.
« J'ai entendu quelque chose de la part de quelqu'un qui passait par là. »
« Je n'arrive pas à savoir ce que pense le frère Si-hwan non plus. »
« C'est ce que j'ai ressenti en te regardant aussi. Nous étions exactement les mêmes. »
Laissons cette histoire de côté pour le moment.
Quand je m'étirai et me levai, Yu Ha-woon et Chae Ha-ru se redressèrent rapidement.
« Soyons clairs. Je n'ai aucune intention de vous abandonner tous les deux et de partir. »
« … ! »
« Pour être honnête, je ne pensais pas dire des choses pareilles non plus. Mais bon. »
Je savais qu'il ne fallait pas se mêler inutilement des affaires des autres dans les programmes de survie.
C'est un endroit où l'on est trop occupé à gérer sa propre barque, et souvent, les gens échouent en essayant de s'occuper des autres par sympathie.
Mais ça, c'est l'histoire de ceux qui ne sont pas parfaitement préparés.
S'il existe une solution parfaite pour briser complètement la situation actuelle.
Et si vous savez que ce sont des personnes que vous pouvez mener jusqu'au bout sans problème.
Naturellement, la fin de l'histoire change.
« Je n'ai absolument aucune intention de laisser filer un tel centre visuel et un benjamin aussi intelligent. »
* * *
Et c'est ainsi que l'entraînement spécial commença.
Eh bien, nous gérions déjà un niveau de difficulté d'entraînement considérable.
Mais maintenant, à un jour de l'évaluation intermédiaire des juges prévue pour le 4e jour, un entraînement spécial personnalisé était en cours.
Pour réussir à lancer ce genre de marche forcée, il était inévitable de fournir une motivation appropriée.
« Ha-ru. »
« Oui. »
« Tu seras le centre pour cette scène de 〈Volt〉. »
« Quoi ? ! »
Chae Ha-ru, qui avait rarement montré de changement émotionnel, fut presque choqué à l'instant où il entendit mes mots.
Quand j'essayai de lui coller l'autocollant de la couronne, il agita les mains comme un tremble et montra même une résistance farouche.
« F-Frère. Ça ne semble vraiment pas juste. Comment pourrais-je être le centre… »
« Colle-le d'abord et écoute l'explication. »
« Ce n'est vraiment pas possible… »
Chae Ha-ru, qui accepta la couronne à contrecœur, commença à écouter mes paroles avec une expression hébétée.
« Pour être direct, il n'y a aucun visuel dans 〈Idol Stove League Saison 2〉 qui puisse t'égaler en ce moment. »
« N'est-ce pas faux ? Il y a le stagiaire Seong-hwi aussi, et même le frère Si-hwan est tellement complimenté pour son physique… »
« N'est-ce pas parce que tu te balades avec cette frange encombrante devant les yeux ? »
Je sortis l'objet que j'avais apporté comme cadeau surprise de ma poche et souris.
« Reste immobile. »
Ce que j'avais apporté n'était autre qu'un simple bandeau noir.
Je fixai la longue frange de Chae Ha-ru avec le bandeau et la séparai des deux côtés, créant un style naturel mais simple.
« Voilà, mise en place terminée. »
« C-C'est tout ? »
« Regarde-toi dans le miroir une fois. »
Chae Ha-ru fixa intensément son visage reflété dans le grand miroir en pied.
« Mon visage est vraiment visible maintenant… »
« Mis à part tout le reste, ce que le président de l'agence a dit en te recrutant n'était probablement pas faux. Ton visuel est vraiment un style difficile à trouver sur le marché des idoles. Peu importe à quel point les tendances actuelles se sont légèrement éloignées des visages beaux de manière conventionnelle, il n'y a absolument aucun fan qui détesterait un visage sculpté comme le tien. »
Le voir stylisé ainsi me rendait encore plus certain qu'il s'agissait d'un talent qu'on ne pouvait absolument pas laisser filer.
L'apparence de Chae Ha-ru, complètement transformée par un simple bandeau, était celle d'un protagoniste masculin tout droit sorti d'un drame pour la jeunesse. Le genre de niveau où le simple fait de lancer une expression mélancolique depuis le centre de la scène ferait s'effondrer toutes les fans en regardant leur poitrine.
Personne ne connaît encore le joyau caché derrière la longue frange de Chae Ha-ru.
Ni les stagiaires participant à 〈ISL 2〉 avec lui.
Ni même l'équipe de production qui l'a inclus parmi les 100 participants.
C'est une carte cachée qui peut capturer l'atmosphère de la scène d'un seul coup.
C'est pourquoi le développement des compétences de Chae Ha-ru est encore plus essentiel. Prouver sa capacité à assumer le rôle de centre. C'est la tâche que nous devons accomplir dans ce court laps de temps.
Tout le monde penserait que nous sommes fous. Peu importe son expérience de stagiaire, montrer une amélioration spectaculaire en peu de temps serait extrêmement difficile.
Cependant, je ne bouge pas si je ne suis pas certain de la situation.
« Ha-ru, tu sais aussi que ce n'est pas parce que je te désigne comme centre que c'est fini. Tu dois obtenir l'approbation des juges lors de l'évaluation. Tu dois absolument améliorer tes compétences. »
« Bien sûr que je le sais. C'est pour ça que je t'ai dit que c'était absurde. »
« Laisse-moi te demander une chose d'abord. »
Bien sûr, ma conviction intérieure n'est pas de 100 %.
C'est juste quelque chose que j'ai entendu comme une histoire intéressante durant mes 50 ans passés en enfer.
Mais je connaissais un fait.
Les âmes traînées dans cet enfer ne mentent pas facilement, du moins.
« Tu as dit que tu étais doué pour les études. »
« C'est vrai. »
« À quel point exactement ? Par exemple, dans des domaines comme la mémorisation. »
« La mémorisation… la mémorisation. »
Chae Ha-ru se caressa le menton et réfléchit attentivement.
« Les trois quarts des études pour les examens internes étaient toujours de la mémorisation, donc naturellement, je pense que j'étais doué pour ça. En fait, il y a eu un semestre où j'ai dû mémoriser 200 passages en anglais en entier pour un test. C'est pour ça que je pensais que je serais doué pour mémoriser la chorégraphie aussi, mais je suppose que ça me manque de savoir-faire… »
« D'accord. Alors, aimerais-tu essayer en écoutant ce que je dis ? »
Cette histoire remonte à environ 30 ans.
C'était quand je gérais un chantier dans les profondeurs du Tartare.
L'une des âmes avec qui je travaillais disait qu'il était un scientifique autrefois considéré comme un génie.
Bien sûr, il a fini en enfer parce qu'il a utilisé ce cerveau extraordinaire pour des organisations terroristes après être devenu adulte, mais il était convaincu que sa mémoire et ses capacités de mémorisation étaient toujours intactes. Il y avait une « méthode de mémorisation de génie » qu'il m'a fièrement enseignée.
« Ha-ru, jusqu'à maintenant, tu essayais de retenir les mouvements de danse un par un, n'est-ce pas ? Sans associer l'image globale, mais séparément. »
« C'est vrai. Quand j'ai commencé à apprendre à danser, c'était tellement étranger que j'étais occupé à juste suivre chaque mouvement. C'était la même chose avec 〈HIT〉 et c'est la même chose avec 〈Volt〉 maintenant. »
« Alors, à partir de maintenant, au lieu de penser aux mouvements que je te montre séparément, essaie de les mémoriser en les associant comme une seule image ou un seul tableau. Comme quand tu mémorises ces passages en anglais. Quand tu mémorises des passages, tu ne mémorises pas les mots individuellement non plus. »
« …Je mémorisais des paragraphes entiers d'un coup, pas mot par mot. »
« C'est exactement ce sentiment. Tu comprends ? N'essaie pas de mémoriser les mouvements en morceaux, mais mémorise en pensant : "C'est juste une seule image". »
J'exécutai lentement la chorégraphie d'ouverture de 〈Volt〉.
Chae Ha-ru, debout derrière moi, regardait seulement le miroir de la salle d'entraînement sans cligner des yeux une seule fois.
Je pouvais sentir une concentration immense se rassembler, au point d'être palpable.
« —Cinq, six, sept, huit. Jusqu'ici. Comment c'est, ça semble un peu différent ? »
« Laisse-moi essayer une fois. »
Chae Ha-ru, qui était resté immobile comme une pierre en attente, commença à bouger son corps sur la musique.
Je regardai sa chorégraphie avec un mélange d'attente et d'inquiétude.
« Comme ça ici, puis comme ça ensuite, je pense que c'est comme ça que tu as fait. »
« Exact. Exact, Ha-ru. »
Mon cœur battait la chamade.
Les bras et les jambes de Chae Ha-ru, qui grinçaient encore hier, étaient devenus beaucoup plus fluides.
J'avais même l'impression de revoir mes propres débuts de stagiaire.
« Je vais te montrer une fois de plus. À partir d'ici encore… »
Je montrai la chorégraphie d'ouverture deux fois, puis trois fois.
Quand la troisième démonstration se termina, Chae Ha-ru parla avec détermination, avec des yeux qu'il n'avait jamais montrés auparavant.
« Je vais réessayer. »
Ce ton grave se reflétait directement dans sa chorégraphie.
« —Cinq, six, sept, huit ! »
« …Haha. »
En regardant Chae Ha-ru balayer le sol et se relever avec des mouvements fluides, je laissai échapper un rire mêlé d'émotions complexes.
Surprise, soupirs d'injustice, admiration devant la grandeur — beaucoup de pensées s'entremêlaient.
Mais l'émotion que je ressentais le plus clairement était probablement le soulagement.
« Ça marche vraiment. »