« Alors, je vous recontacterai quand l’affaire sera réglée, Jeune Maître ! »
« Prenez soin de vous. Et ne vous fourrez pas dans des endroits suspects. »
Japon, Kyushu, port de Kagoshima.
Après avoir salué le Père Jeong Suhan qui nous faisait ses adieux de la main, je contemplai la ville d’affaires de Kagoshima qui s’étendait devant moi.
Des gratte-ciel enveloppés de verre et de métal, des rues impeccables comme une salle stérile, des citoyens vêtus à l’identique avançant à l’unisson.
Au-dessus de nous, des drones de sécurité flottaient dans les airs et géraient la circulation. Même les feux étaient commandés par un système informatique central. Une ville entièrement automatisée.
Une perfection inhumaine, un paysage lisse et sans aspérités. On aurait dit que les humains n’y vivaient pas, mais qu’un seul organisme immense y respirait.
« C’est inquiétant. Même les habitants ne sont-ils que des rouages de la ville ? »
Alors que je restais un instant plongé dans cette étrange vision, quelqu’un s’approcha discrètement et s’inclina.
« Vous êtes bien Kim Changwoon ? Nous vous attendions. »
Une femme vêtue d’un kimono impeccable.
L’insigne en forme de roue épinglé sur sa poitrine me renseigna sur son identité.
Elle était au service de la famille Shimazu, qui régnait sur la ville d’affaires de Kagoshima.
« Le Jeune Maître Kim Hyunwoo et son personnel, qui vous accompagnent, se sont déjà rendus dans la salle de banquet. Un véhicule vous attend. Si vous voulez bien me suivre… »
Ses gestes étaient fluides comme l’eau, son sourire lumineux ne faiblissait pas.
Elle s’apprêtait justement à nous guider avec cette même aisance.
En apercevant Mizutani, qui ne figurait pas sur la liste des accompagnateurs, la guide conserva son sourire habituel et demanda :
« Veuillez m’excuser, mais qui est cette personne ? »
« Ah, c’est un guide local que nous avons engagé de notre côté. »
« … Je vois. Je prends note. »
Un bref silence.
Ces quelques secondes résonnèrent à mes oreilles comme une fréquence de mécontentement.
Mais, comme si ce court silence constituait lui aussi une entorse à l’étiquette, la guide s’inclina de nouveau et m’entraîna dans le couloir.
[Elle n’est pas contente, hein ?]
Un passage réservé aux étrangers, complètement séparé des accès ordinaires.
Alors que nous suivions la guide dans le couloir, Mizutani, qui marchait à côté de moi, m’envoya discrètement un message.
Il gardait la bouche fermée et ne bougeait rapidement que les doigts : il voulait éviter toute conversation orale.
[Évidemment. Non seulement tu es un invité imprévu, mais en plus tu es un wako. Un individu suspect qui n’apparaît même pas dans leurs recherches de sécurité.]
Tout en lui répondant, je poursuivis par messages.
[Peu importe qu’on soit venus au nom de la coopération : à leurs yeux, nous sommes des étrangers. Ils veulent tout maîtriser, de notre entrée sur leur territoire jusqu’à notre départ.]
Le navire que nous avions pris pour venir ici avait été préparé par les Japonais, et le couloir que nous traversions était réservé aux étrangers.
Dans ces conditions, leur imposer Mizutani, ce wako, devait sacrément les contrarier.
Je le savais parfaitement, et pourtant je leur avais imposé cette variable qu’était Mizutani.
Ils ne pouvaient pas se permettre de montrer leur mécontentement, même s’ils en éprouvaient.
Voilà à quel point la perspective de s’allier à Kim Hyunwoo comptait pour eux.
« Vous êtes en retard. »
À peine arrivé dans la salle de banquet, je tombai d’abord sur Kim Hyunwoo.
Il conservait une tenue à la joseonienne et était entouré de nombreuses personnes.
À en juger par leurs visages, il s’agissait d’entrepreneurs qui avaient des intérêts commerciaux à Kagoshima.
« C’est une occasion importante. Je vous avais dit de ne pas négliger les préparatifs. Et vous manquez l’heure la plus importante. Si Père l’apprenait, vous vous feriez sacrément réprimander. »
Eh bien, il n’y était pas allé de main morte.
À la vue de son rictus caractéristique, un soupir m’échappa malgré moi.
« Était-il aussi mesquin à chaque occasion dans ma vie précédente ? »
Je n’eus toutefois d’autre choix que de ravaler mes sentiments et de le saluer avec les égards qui convenaient.
Que pouvais-je y faire ? Si ça ne vous plaît pas, il fallait naître fils légitime.
« J’ai appris la nouvelle. Il semblerait que vous ayez l’intention de prendre part à la lutte pour la succession. »
Mais quand Kim Hyunwoo s’approcha de moi pour prononcer ces mots, le masque que je m’efforçais de garder faillit se fissurer.
Quel imbécile imprudent.
Dans un endroit pareil, entouré d’hommes d’affaires étrangers, il se permettait d’évoquer à voix haute des affaires familiales sensibles ?
« Ce n’est pas un jeu auquel quelqu’un comme moi peut participer sur un simple coup de tête. Vous le savez mieux que quiconque. C’est la volonté du seigneur. »
« Mais c’est vous qui avez décidé d’accepter. »
Évidemment.
Ça me permettait de vous énerver, comme maintenant.
Je me contentai de sourire sans répondre, et Kim Hyunwoo ricana comme s’il n’attendait que ça.
« Je comprends parfaitement les intentions de Père, mais je ne vais pas rester les bras croisés. Quand cette mission sera terminée, vous paierez cher d’avoir rêvé au-dessus de votre condition. »
« Oui, oui. Eh bien, bonne chance. »
Je laissai passer le ton meurtrier de Kim Hyunwoo.
Poursuivre une conversation aussi personnelle sur une terre étrangère, loin de chez nous, ne servirait à rien.
Alors que je m’apprêtais à y mettre rapidement fin…
« Oh ! Jeune Maître Kim Hyunwoo ! Vous voilà ! »
Une voix enjouée.
Puis entra un homme dont la tenue était bien trop raffinée pour aller avec cette jovialité.
Il portait un haori classique sur un yukata.
Ses cheveux blancs encadraient des yeux sombres, et sa silhouette était bien proportionnée.
Shimazu Masahito.
Le chef de la famille Shimazu, qui régnait sur la ville d’affaires de Kagoshima, et le dirigeant de la coalition des villes d’affaires engagée dans cette opération.
« J’espère que le banquet que j’ai préparé sera à votre goût. »
« Grâce aux préparatifs du président, j’ai l’impression d’être traité bien mieux que je ne le mérite. »
« Ha ha ! Vous me flattez. »
Des politesses impeccables. Des sourires figés. Une conversation qui se déroulait comme une pièce de théâtre, scène après scène. À chaque verre servi, l’atmosphère se réchauffait un peu, mais les regards des convives, eux, ne se départissaient pas de leur froideur.
Derrière ces sourires soigneusement entretenus fusaient les calculs et les coups d’œil méfiants.
Voilà à quoi ressemblaient généralement les mondanités des puissants.
« Et qui est-ce ? »
« Ah, j’ai tardé à vous le présenter. »
Masahito tourna les yeux vers moi. Son expression était calme, mais sa question était incisive. Kim Hyunwoo s’avança naturellement et me désigna d’un geste de la main.
On ne pouvait pas étaler les querelles familiales devant des étrangers.
Son ton cinglant d’un instant plus tôt avait complètement disparu ; un sourire aimable lui était revenu aux lèvres.
À force de s’exercer, la duplicité devenait un art.
Il me tapota l’épaule et joua les vieux amis.
« Voici un talent qui nous servira de conseiller stratégique pour cette expédition. Il nous accompagne après avoir combattu des monstres à la frontière du Nord-Est. »
« Enchanté, monsieur. Je m’appelle Kim Changwoon. »
« Oh ? »
Je m’inclinai poliment. Le regard de Masahito se déplaça légèrement.
Il nous observa tour à tour, Kim Hyunwoo et moi, avec un sourire entendu, puis déclara :
« Si les deux frères coopèrent à cette opération, j’ai l’impression de disposer de mille soldats supplémentaires. »
« … »
Des frères.
À ce seul mot, le sourire que Kim Hyunwoo affichait se fendilla.
Un homme à la tête d’une ville d’affaires ne pouvait ignorer que j’étais un fils illégitime.
Il avait délibérément évoqué les frères et la famille pour énerver Kim Hyunwoo. Impossible de mettre ça sur le compte d’une bourde d’un vieil homme mal informé.
« Une provocation destinée à agiter Kim Hyunwoo. Et s’il le pique volontairement, c’est que… il a d’autres intentions. »
Cette expédition avait été ordonnée par Kim Jungheon. Kim Hyunwoo ne risquait donc pas de faire demi-tour pour une remarque aussi anodine.
Il le savait, et pouvait donc se permettre de jouer à ce petit jeu.
Restait à voir comment Kim Hyunwoo allait réagir.
« … Vos paroles me donnent encore plus de force, président. »
Quelle surprise. Autrefois, Kim Hyunwoo aurait rougi et lancé : « Pour qui vous prenez-vous… ? » À présent, il maîtrisait ses émotions et faisait face à son interlocuteur en souriant.
Bien joué, notre jeune Hyunwoo.
Tu as un peu mûri avec l’âge.
« J’espère qu’en répondant à vos attentes, nous rapprocherons également nos deux familles. »
« C’est certain. Absolument. »
Les tensions s’apaisèrent, et les politesses reprirent de plus belle.
Kim Hyunwoo et Masahito continuèrent leur petit numéro de familiarité creuse, échangeant banalités et propos de circonstance.
Comme j’étais venu en simple figurant, il était normal que je passe à l’arrière-plan.
Je me retrouvai donc à mâcher les mets somptueux tout en observant la salle de banquet, lorsque…
« Shimazu Masahito ! »
Un cri déchira l’air. L’un des invités, qui souriait tranquillement jusque-là, sortit soudain un objet métallique inconnu et se rua sur le président Shimazu.
[Situation inattendue détectée. Intervention immédiate.]
Un garde en alerte activa son Corps artificiel et s’interposa. Mais l’instant d’après…
Tranch !
La Phase de puissance qui jaillit de l’assaillant trancha les corps des gardes en un instant. Dans un bruit de chair déchirée, les armatures métalliques s’entrechoquèrent en roulant sur le sol.
« Kyaaaah ! »
« M-mais qu’est-ce qui se passe ? Une attaque terroriste ?! »
« Un utilisateur de Phase de puissance ! La sécurité ! Pourquoi vous ne l’arrêtez pas ?! »
La salle de banquet sombra aussitôt dans le chaos. Les invités et les domestiques s’emmêlèrent, les tables furent renversées, le vin et les plats se répandirent sur le sol.
Et pourtant, au milieu de tout ce désordre, Shimazu Masahito ne bougea pas d’un pouce.
Il se contenta de fixer froidement l’assaillant qui se ruait sur lui, la Phase de puissance déployée.
Comme si ce calme l’avait rendu furieux, l’assaillant tira son wakizashi et s’approcha à portée de bras de Masahito, mais…
« Je ne m’attendais pas à recevoir de l’aide aussi vite. »
Crac !
L’instant suivant, une autre Phase de puissance déchira l’air et plaqua l’assaillant au sol.
Kim Hyunwoo, toujours assis sur sa chaise, tendit légèrement la main. La pression de la Phase de puissance qui jaillissait du bout de ses doigts cloua l’assaillant au sol, immobile comme une poupée collée au plancher.
« G-gh… ! »
L’assaillant poussa un cri étranglé, comme si ses poumons s’écrasaient, et se débattit. Ses bras et ses épaules étaient tordus, et le contrecoup de la Phase de puissance lui avait sans doute brisé les côtes. Pourtant, ses yeux restaient ouverts. Le visage ensanglanté, il nous lança un regard de bête.
« Les vermines se sont rassemblées pour une belle occasion. Vous n’êtes pas blessé ? »
« Non. Grâce au Jeune Maître. »
Masahito hocha la tête avec un sourire tranquille. Les gardes, qui rétablissaient l’ordre, reprirent leur souffle, et les invités relevèrent peu à peu la tête. Des regards encore hébétés par la peur balayèrent la salle, mais le centre de toute l’attention restait sous le pied de Kim Hyunwoo.
« Et cette personne ? »
« Eh bien. D’ordinaire, je penserais que la famille Mori l’a envoyée. Mais elle s’est elle aussi jointe à la coalition pour cette expédition. Il y a donc peu de chances qu’elle fomente quelque chose d’aussi insensé… »
Tandis qu’ils échangeaient leurs suppositions, l’assaillant serra les dents et ouvrit lentement la bouche.
« Vous allez jusqu’à faire appel aux monstres de Joseon pour sceller la Faille… ! Vous pensez vraiment pouvoir nous arrêter avec ça… ?! »
« Quoi ? »
L’assaillant, qui marmonnait comme un dément, se força à se relever.
Plus exactement, il tordit son corps brisé pour le redresser.
Le craquement de ses os et le déchirement de ses muscles nous parvenaient jusqu’ici.
La douleur de tous les muscles de son corps qui se tordaient.
Et malgré tout, il souriait.
« Insensés qui rejetez la vérité et vous laissez tromper par ce qui se trouve sous vos yeux… ! »
Tout en marmonnant des paroles incompréhensibles, l’assaillant retira lentement son yukata.
Son torse était couvert d’explosifs et de câbles.
Dans la main qu’il levait au-dessus de sa tête, il tenait le détonateur de la veste explosive attachée à son corps.
« Contemplez… ! »
Il était trop tard pour l’arrêter.
Comme s’il en était certain, l’assaillant découvrit les dents et cria en crachant du sang :
« La Faille va… nous sauver… ! »
Et à cet instant précis…
Flac !
Juste avant que le doigt ne presse le détonateur, une flèche fendit l’air et transperça la main de l’assaillant.
Plus exactement, elle pulvérisa les nerfs reliant ses doigts au détonateur.
« Un tir parfait, Jeune Maître. »
La voix calme de Taewoong.
À ces mots, j’abaissai lentement l’arc que je tenais.