Vous l’avez trouvé ?!
« Non. Pas ici non plus. »
Le signal de données que Changwoon avait émis s’était complètement interrompu.
Ses deux gardes s’étaient immédiatement mis en état d’alerte maximale. Même les membres de la Société des Huit Parias et du Pacte de l’Épée avaient été mobilisés pour le chercher, mais le résultat était toujours le même.
Il avait disparu de la ville sans laisser la moindre trace.
« C’est ma faute. Je n’aurais pas dû baisser ma garde simplement parce qu’il avait dit qu’il se rendait au domaine principal. D’une certaine manière, c’est comme si nous l’avions livré à nos ennemis… ! »
Mooyoung serra les dents.
C’était la première fois que le terminal personnel de Changwoon s’éteignait complètement.
Il s’agissait d’un équipement de chiffrement de dernière génération, capable de bloquer toute tentative de piratage extérieur et conçu pour que même l’Administration ne puisse pas facilement le localiser.
Et pourtant, quelqu’un avait réussi à franchir toutes ces protections et à couper le signal…
« Ça suffit. Ce n’est pas le moment de t’en vouloir. »
Taewoong calma doucement Mooyoung, puis balaya les environs du regard.
Ses yeux cherchaient déjà la moindre trace.
« Pour l’instant, il nous faut une piste. »
Sur ces mots, Taewoong et Mooyoung se dirigèrent vers le dernier endroit où le signal de Changwoon avait été détecté : une ruelle isolée du niveau supérieur.
La ruelle était silencieuse.
On avait beau être dans le niveau supérieur de Hanseong, ce quartier excentré était plongé dans une profonde obscurité.
Les enseignes au néon qui éclairaient la rue clignotaient par intermittence, et de vieilles affiches ainsi que des slogans délavés encombraient les murs.
Mooyoung ne cessait de regarder autour de lui, agité.
« Quelque chose cloche. Il y a beaucoup de dispositifs de surveillance dans le coin. Si le Jeune Maître avait été enlevé, il y aurait forcément une trace. »
Taewoong examina le sol en silence.
À cet instant, son regard s’arrêta sur un objet, comme cloué sur place.
Lentement, avec précaution, il tendit la main et le ramassa.
Une clochette.
Rien d’ordinaire.
Une clochette à signification chamanique, du genre de celles dont les chamans se servaient lors des cérémonies rituelles.
Le visage de Taewoong s’assombrit tandis qu’il la fixait.
« Ils ont enlevé le Jeune Maître Changwoon… ? »
Dans l’obscurité, il agita lentement la clochette.
Un son clair retentit, répandant une faible vibration dans l’air.
Taewoong abaissa lentement la main qui tenait la clochette, puis prit la parole.
« … Même s’il s’agit de sa famille maternelle, c’est tout de même brutal. »
Mooyoung le regarda, déconcerté.
Taewoong garda la clochette en main, balaya la ruelle d’un seul regard, puis déclara avec assurance :
« Le Jeune Maître est en sécurité. »
« En sécurité ? Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »
Mooyoung était toujours aussi perplexe.
Le signal de Changwoon s’était interrompu.
Le réseau de sécurité de la Société des Huit Parias avait été neutralisé, et il avait disparu en échappant même aux dispositifs de surveillance.
N’était-ce pas une urgence manifeste ?
Et pourtant, Taewoong affirmait que Changwoon était en sécurité.
Il parlait avec une certitude absolue, comme s’il le savait déjà.
« Suivez-moi. »
Taewoong se contenta de ces mots.
« Où allez-vous ? »
« Je connais le chemin. »
« Pardon ? Pardon ? »
Mooyoung était déconcerté, mais il sentit que Taewoong n’agissait pas comme d’habitude et se dépêcha de le suivre.
Ils se dirigeaient quelque part, sur les traces de Changwoon.
« M… Mère ? »
Même prononcé à voix haute, le mot avait un goût étrange.
À chaque mouvement de mes lèvres, j’avais l’impression qu’il ne m’appartenait pas.
Un mot étranger, qui roulait bizarrement dans ma bouche, comme si je le prononçais pour la toute première fois de ma vie.
La seule chose que je savais d’elle, c’était son nom.
Je ne savais pas à quoi elle ressemblait, ni quel genre de personne elle était.
Pour moi, le concept de « mère » n’avait jamais été qu’un simple mot. Non, même moins que ça.
Et pourtant, la femme qui se tenait devant moi m’adressait un sourire tendre.
Son visage était d’une vivacité presque troublante, empreint de quelque chose de bien vivant.
« C’est ça. C’est moi, ta mère. »
La femme parla calmement.
Comme si elle me connaissait depuis très longtemps.
« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. On se fait un câlin ? »
À ces mots, je tressaillis et reculai par réflexe.
Ce ton, si naturel.
J’aurais dû me méfier d’elle comme d’une inconnue, et pourtant, chaque mot qu’elle prononçait m’était étrangement familier.
Cette personne était-elle vraiment ma mère ?
« Tout à l’heure, cette chose… »
Je me rappelai l’entité grotesque qui avait tenté de s’en prendre à moi quelques instants plus tôt.
Des tentacules et des structures chitineuses, sans forme identifiable. Une façon de parler bizarre, impossible à exprimer dans une langue humaine.
Sa voix résonnait encore à mes oreilles et, à ce souvenir, une sueur froide me coula le long du dos.
« Ah, la chose qui avait l’air terrifiante ? C’est un “fantôme”. »
« … Un fantôme ? »
Je fronçai les sourcils.
Un fantôme dans l’espace cérébral.
Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?
« Ah, oui. Comme ça, sans explication, tu ne peux probablement pas comprendre. »
Ma mère sembla ne pas avoir prévu ma réaction. Elle eut un sourire gêné et se mit à m’expliquer calmement :
« Un chaman peut acquérir un pouvoir immense en téléversant sa personnalité et son esprit dans l’espace cérébral.
Mais, en même temps, une personnalité continuellement modifiée à des fins militaires finit par rejeter la fusion avec son corps d’origine et sombre finalement dans la folie. »
Je l’écoutai en silence.
« Des êtres créés par l’Administration comme des armes, mais incapables de retrouver leur corps d’origine. Piégés ici, ils dérivent éternellement dans cet océan de données comme des virus vivants. »
« … »
« C’est pour ça que je les ai appelés “fantômes”. Ça leur va bien, tu ne trouves pas ? »
Ma mère sourit comme si de rien n’était.
« Ça leur va bien. Vraiment ? »
Un petit rire m’échappa malgré moi.
Décrire une chose aussi horrible avec autant de naturel tenait presque du cynisme.
« Au fait, il doit tenir de son père. Il n’a pas l’air très chaleureux. »
Peut-être cherchait-elle à détendre un peu l’atmosphère.
Elle se retourna et me tendit les deux bras.
« Je suis la mère que tu rencontres pour la première fois de ta vie. Tu ne veux pas me laisser te prendre dans mes bras, ou quelque chose comme ça ? »
« … C’est un peu gênant, je dois dire. »
Je répondis aussitôt.
« Ma mère est morte biologiquement le jour de ma naissance. Le Bureau d’Enquête Royale s’est occupé du corps lui-même. Elle n’a donc pas pu rejoindre l’espace virtuel juste avant de mourir. »
« Ah ? »
Cette réaction, comme si elle apprenait sa propre mort pour la première fois.
Rien que cela suffisait à le confirmer.
« Le vous qui êtes ici est une entité téléversée avant ça… une sorte de copie de ma mère, si l’on veut. Vous avez peut-être certains de ses souvenirs, mais vous et la mère que je connais êtes deux personnes différentes. »
« Waouh, aucun cœur. Tu es bien mon fils. »
Ma mère secoua la tête, comme si elle renonçait à me faire entendre raison.
Puis elle m’attrapa de force par le bras et me releva de l’endroit où j’étais assis, au bord du lac.
La chaleur de nos mains jointes.
Même en sachant que ce n’était pas la réalité. Même en sachant que cette main n’était pas celle de ma mère.
Elle était quand même chaude.
« Au moins, tu es grand comme cet homme, tout dégingandé, aussi maigre qu’un haricot, et heureusement, tu tiens de moi pour le visage. Tu avais beaucoup de femmes autour de toi, pas vrai ? »
« Pas du tout. »
« Pff, quel fils indigne. »
Nous échangeâmes ainsi quelques répliques tandis qu’elle m’examinait lentement, mais je ne parvenais pas à rire de ses plaisanteries.
Seule une lourdeur me remontait dans la gorge, et je la regardais en silence.
« Tes yeux sont juste un tout petit peu décevants, mais je vais considérer ça comme un défaut dans un ensemble autrement réussi… »
« Tout ça. »
Et enfin, la question qui me brûlait les lèvres sortit.
« Tout ça, c’était selon votre prophétie ? »
Ma voix tremblait.
Je fis un pas vers elle et la regardai de nouveau.
« Que j’aie vécu et que je sois mort comme un moins que rien. Que je sois revenu à la vie après ma mort et que je sème tout ce chaos. Tout ça, c’était conforme à votre prophétie ?! Est-ce que, depuis le début, mon existence avait été organisée pour renverser Joseon ? Je… Je… ! »
Ma voix se fit de plus en plus fébrile.
Au moment où l’émotion qui gonflait dans ma poitrine s’élança comme une lame acérée…
« Tu veux me demander si tu as été utilisé comme un pion sur un plateau de jeu, selon mes intentions ? »
La voix calme et posée de ma mère trancha la tempête d’émotions qui grondait en moi.
Ah, elle m’avait coupé la parole pour dire exactement ce que j’allais dire.
Maintenant que ça m’arrivait, je trouvais ça bien plus énervant que je ne l’aurais cru.
« Haah… C’est pour ça que j’ai dit qu’il était trop tôt. Le traîner jusqu’ici malgré tout… »
Comme je restais silencieux sans répondre, ma mère haussa légèrement les épaules.
« Pourquoi les femmes sont-elles toujours aussi impatientes ? Rien n’a changé, d’hier à aujourd’hui. »
Elle marmonna doucement, puis fit lentement un pas vers moi.
« Quoi que j’ignore, je peux au moins être claire sur une chose. »
Je restai immobile et soutins son regard.
« Je ne savais pas que tu viendrais me chercher si tôt. Ce n’était pas prévu. »
« C’est vrai ? »
« Crois-moi. Si j’avais pu prophétiser dès le départ tout ce qui allait se passer dans le monde, tu crois que j’aurais fini réduite à un débris de données qui dérive dans les limbes ? Sans même être traitée comme une mère par mon fils unique ? »
« … »
Elle n’avait pas tort.
Si l’on pouvait tracer parfaitement son destin grâce au don de clairvoyance…
Elle aurait déjà renversé l’Administration et tenu le monde entre ses mains.
Mais elle n’était plus qu’une conscience abandonnée dans l’espace cérébral.
Autrement dit, elle non plus n’était pas une prophétesse infaillible.
Ma mère eut un sourire amer en voyant ma réaction, puis posa lentement la main sur ma tête.
« Je comprends que tu sois perdu, mais au moins, je suis de ton côté. Si tu nies même ça, le cœur de ta mère en souffre un peu… Il n’y a vraiment pas moyen d’y remédier ? »
« … Haah. »
Un soupir m’échappa malgré moi, devant l’absurdité de la situation.
Enfin, laisser mes émotions déborder ici ne m’apporterait rien.
À bien y réfléchir, cette situation était plutôt une chance, de mon point de vue.
« Je vais vous croire. »
Pour l’instant, je lui ferais confiance.
Je n’avais rien à perdre.
Ma décision prise, je repris aussitôt contenance et ouvris la bouche.
« Alors je vais vous poser la question directement. Première question. »
« Oh, tu t’en remets vite. C’est exactement comme lui. »
Elle devait parler de Kim Jungheon.
Je balayai ça d’un rire sans joie et allai droit au but.
« Kim Jungheon déduit, en se fondant sur votre pouvoir, que je possède des connaissances sur l’avenir. Lui avez-vous déjà montré votre pouvoir ? »
« Jamais ! »
Une réponse ferme.
Ma mère retroussa un coin de la bouche et ajouta :
« C’est mon mari, mais je ne l’ai rencontré qu’après avoir été à moitié vendue en mariage. Pourquoi lui aurais-je révélé quelque chose d’aussi précieux ? »
« Je… vois. »
Courte et concise. Et en même temps, cinglante.
Sa manière de parler, comme si je me regardais dans un miroir, éveilla en moi une étrange familiarité.
Je tiens vraiment de ma mère.
Laissant cela de côté, je passai à la question suivante.
« Et à part lui, combien de personnes connaissent votre existence et votre pouvoir ? »
« À part Kim Jungheon, peut-être une seule. Quelqu’un que tu connais bien, d’ailleurs. »
« Quelqu’un que je connais bien ? »
« Oui. Notre garde, Seo Taewoong. Il est probablement au courant. »
Taewoong était au courant ?
C’était une nouvelle pour moi.
Je savais qu’il était au service de la famille avant ma naissance, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il avait aussi été chargé de protéger ma mère.
« Il faudra que je lui pose la question quand je rentrerai. »
Mais je ne pouvais pas m’arrêter là.
Je poursuivis mes questions.
« … J’ai clairement vécu ma mort, puis je suis revenu dans le passé. Est-ce votre œuvre ? »
Ma mère resta silencieuse un instant, à m’observer.
Des émotions indéchiffrables se mêlaient dans ses yeux.
« C’est proche de mon pouvoir, mais un peu différent. »
Tout en parlant, elle prit lentement ma main.
« Comme je te l’ai dit, je ne peux voir que des fragments. Revenir entièrement dans le passé… Je ne sais pas. Ça n’est probablement jamais arrivé dans ma lignée non plus. »
« Tant mieux. »
Kim Jungheon ne connaissait donc pas précisément mon pouvoir.
Une prophétie fragmentaire, une prescience abstraite.
Avec un pouvoir de ce niveau, il ne pouvait que faire des suppositions et continuer à essayer de sonder mes intentions.
Dans ce cas, j’avais encore de la marge pour riposter.
« Alors, pour finir… »
Je m’interrompis pour me ressaisir, puis lui posai la question.
Une petite question.
Et pourtant, peut-être la plus importante.
« Est-ce que je… fais le bon choix, en ce moment ? »
Je pensais qu’elle ne pourrait pas répondre facilement à cette question.
Mais elle sembla réfléchir un instant, puis sourit lentement.
« Au lieu de répondre, je vais te poser une question à mon tour. »
« Quoi ? »
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Répondre à une question par une autre, à quoi cela pouvait-il bien servir ?
Ah, attends. C’était ma propre façon de parler.
Face à cette contradiction, ma mère esquissa un léger sourire et me demanda :
« Si tu compares ta vie précédente à celle-ci, laquelle te semble la meilleure ? »
« … ! »
Cette question, je pouvais y répondre sans difficulté.
« … Au moins, ma vie actuelle me semble meilleure que la précédente. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’être mort une fois m’a débarrassé de la peur. Me lancer à corps perdu dans tout ce qui me passe par la tête, c’est étonnamment satisfaisant. »
« Alors, c’est suffisant. »
Elle dit cela avec un sourire en coin.
« Être meilleur aujourd’hui qu’hier. Être meilleur demain qu’aujourd’hui. Les gens vivent en priant pour ça. Pas vrai ? »
« … »
« Alors n’aie pas peur et fais comme bon te semble. »
Elle posa de nouveau la main sur ma tête.
Ce contact virtuel, fait de données binaires, était doux et réconfortant.
« Parce que ces choix qui semblent insignifiants changent souvent plus de choses qu’on ne le croit. »
À cet instant,
le paysage d’un blanc pur se déforma.
« Mère… ! »
« Il est encore dangereux de me rencontrer. Kim Jungheon te surveille sans arrêt, lui aussi… Si le Bureau d’Enquête Royale me trouve, ce serait un grave problème. »
« … ! »
« Alors faisons comme si nous ne nous étions pas vus aujourd’hui. Et puis, même si c’est une façon étrange de le dire… »
Ma conscience s’estompait.
Les souvenirs se dispersaient.
Au milieu de tout ça, ma mère me regarda avec un sourire amer.
« Je vais te faire un cadeau. »
Sur ces mots,
ma conscience s’arracha entièrement au monde cérébral.