« … Où suis-je ? »
Quand j’ouvris les yeux, le décor m’était inconnu.
Un pavillon flottait au milieu d’un lac.
Les doux remous accrochaient la lumière du soleil et scintillaient. Le pavillon, lui, se tenait immobile, tel une île dérivant seule au monde.
Un endroit où même l’air semblait flotter.
En baissant les yeux, je vis que je portais un hanbok brodé de motifs raffinés.
Ce n’était pas la tenue pratique que je portais d’habitude, mais un habit de cérémonie qui semblait destiné à un rituel.
Et, en plus…
« C’est quoi, ça ? »
Devant moi se trouvait une table couverte de friandises et de douceurs colorées.
Assise en face de moi, une tête connue.
La chamane qu’on appelait la « Grande Sœur », celle qui m’avait guidé jusqu’à ce monde.
« Tu es réveillé. »
Elle me regarda avec attention, puis prit la parole sans cérémonie.
« Bienvenue dans le monde cérébral. Un nouveau monde que nous avons trouvé après avoir perdu notre place dans la réalité. »
Avant même qu’elle eût fini sa phrase, un vent venu de loin se mit à souffler.
Il frissonna doucement en effleurant les piliers du pavillon, et la surface du lac ondula légèrement.
Au-dessus, d’innombrables filets de lumière se mirent à dériver.
Des flux de données.
La preuve que cet endroit n’était pas réel, mais constitué d’informations à l’état pur.
« … Me planter un câble dans le cou sans prévenir. »
« C’est une initiation par laquelle passent tous les chamans. Tu as pris une sacrée décharge une fois, alors ce sera beaucoup plus facile à partir de maintenant. »
« “Beaucoup plus facile”, mon œil. »
En maugréant, je regardai autour de moi.
Le ciel bleu, le lac vert jade, la brise légère.
Tout ce que je voyais et ressentais était irréel.
Artificiel, mais beau. Contre nature, mais étrangement apaisant.
C’était le monde cérébral.
Non pas un monde bâti de code binaire, mais un océan de données que l’esprit humain pouvait voir et ressentir directement.
« Ni Kim Jungheon ni les surveillants de l’Administration ne peuvent s’introduire ici. C’est l’endroit idéal pour parler en secret. »
Sur ces mots, la chamane reprit lentement une gorgée de thé.
À en juger par son attitude, se demander si cet endroit était réel ou virtuel n’avait aucune importance.
« Sais-tu ce que nous sommes, nous autres chamans ? »
« Dans les grandes lignes. »
Je hochai lentement la tête et me remémorai ce que je savais.
« Une agence spéciale qui opérait autrefois sous l’autorité du Bureau d’Enquête Royale : le Seongsucho. Les agents qui y travaillaient… étaient des agents de l’Administration. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de la chamane.
« Avoir du sang Andong Kim a ses avantages. Ça m’évite de devoir t’expliquer. »
Elle posa sa tasse avec grâce et poursuivit.
« Sous Joseon, plutôt que de développer l’intelligence artificielle, on mit au point d’abord la technologie de numérisation cérébrale, qui permettait de transférer la conscience humaine dans un espace virtuel. Les aristocrates de Joseon, qui accordaient une grande importance au matérialisme, méprisaient cette technologie, mais en même temps… ils en firent un usage très pratique. »
Je l’écoutai sans mot dire.
Une histoire que je connaissais déjà.
Pourtant, la chamane poursuivait, comme si elle voulait me la faire revivre morceau par morceau.
« Ceux d’entre nous qui avaient subi une numérisation cérébrale pouvaient téléverser leur personnalité dans un espace virtuel. Piratage, guerre de l’information, décryptage, manipulation des données… Des tâches qui auraient pris des mois à une personne ordinaire, nous les accomplissions en quelques secondes. »
« … »
« L’Administration nous a appelés “chamans” et a créé une agence, le Seongsucho, pour nous gérer. »
Le Seongsucho.
Une organisation clandestine placée sous le contrôle strict de l’Administration, mais aussi une force asymétrique qui surpassait les deux puissances étrangères, le Japon et les Plaines Centrales.
… Non.
Plus exactement, c’est ainsi que les choses se passaient autrefois.
« Et nous sommes devenus les esclaves de l’Administration. »
Elle le dit calmement.
Ce n’était pas tant une déclaration que la confirmation d’un fait ancien.
« Dès qu’une partie de notre cerveau fut remplacée par des machines pour la numérisation cérébrale, les aristocrates cessèrent de nous considérer comme des êtres humains. À leurs yeux, nous n’étions que des outils et des armes utiles. Sous prétexte de sécurité militaire, ils modifiaient, retouchaient et effaçaient nos esprits. »
« … »
« Alors, nous avons fui cet enfer de nos propres jambes. »
La voix de la chamane vacilla brièvement.
Non pas sous le coup de l’émotion, mais comme celle de quelqu’un qui se rappelait un passé depuis longtemps révolu.
« Nous étions plusieurs milliers, autrefois. Aujourd’hui, il ne reste que nous. Mais nous avons survécu. »
Les agents d’élite du Bureau d’Enquête Royale, qui avaient fui l’Administration et s’étaient cachés au cœur de Hanseong.
Ils avaient établi leur base dans un lieu que personne ne connaissait et œuvraient dans l’ombre.
C’étaient les chamans.
Elle esquissa un sourire et reprit d’une voix posée.
« À présent, nous connectons nos esprits à ce serveur et nous nous plongeons dans l’océan de données pour y vivre.
Les innombrables données, informations et cryptomonnaies qui dérivent dans les réseaux sans fil… Nous les récupérons sous la surface pour faire vivre notre communauté. »
« Et c’est avec cet argent que vous avez creusé le niveau intermédiaire et construit un serveur de données de cette taille ? »
« C’est ça. »
Je jetai un regard las aux chamans.
La technologie de numérisation cérébrale, développée sous l’impulsion de l’Administration, était désormais interdite à la recherche et à l’utilisation.
La raison était simple.
Les anciens agents du Seongsucho.
Le jour de leur fuite, ils avaient détruit toutes les données techniques fondamentales relatives à la numérisation cérébrale.
L’Administration avait tenté en toute hâte de reconstituer la technologie, mais on estimait qu’il faudrait au moins vingt ans pour y parvenir.
Grâce à cela, ces gens étaient désormais les seuls, dans tout Joseon, capables de se déplacer dans l’espace cérébral.
« Nous parcourons cet océan de données et enregistrons une quantité phénoménale d’informations, tandis que Hahoe consigne ce qu’ils voient et entendent dans le monde réel. »
Elle claqua des doigts, et les flux de données qui dérivaient dans le ciel retombèrent silencieusement.
« Et c’est moi qui supervise la coopération entre les deux groupes, en tant que représentante des chamans. »
Elle but une gorgée de thé, puis reprit lentement la parole.
« Je suis le Grand Chamane Mishil. »
Crac. Bzzz.
Le masque rouge que portait la chamane se déplaça lentement et changea de forme, dévoilant son véritable visage.
Elle avait remplacé la moitié de sa tête par des machines afin de connecter son esprit au serveur de données.
Elle ressemblait moins à une personne qu’à une marionnette de bois finement ouvragée.
« … Bon, ça suffit pour les présentations. »
Il aurait été normal d’être surpris, mais ça m’était plutôt égal.
Je fis un geste de la main et inclinai la tasse posée devant moi.
« Tu as dit quelque chose avant de m’amener ici, non ? Qu’on allait rencontrer ma mère. Où et comment ? »
« Elle viendra quand le moment sera venu. Alors ne t’inquiète pas. »
La chamane au masque de Halmi parla avec douceur.
Sa voix, étrangement plate et sans intonation,
ressemblait moins à celle d’un être humain qu’à une onde émise par un amas de données.
… Attends.
Sa voix et sa façon de parler avaient-elles toujours été ainsi ?
Alors que je commençais à trouver étrange le masque de Halmi qui me faisait face, elle se leva et s’approcha lentement.
« Réfléchissons à une énigme. Au fond, qu’est-ce qu’un chamane ? »
« Quoi ? »
Avant même que je puisse répondre, le masque de Halmi se mit à parler de lui-même.
« Un chamane est avant tout un sorcier. Un voyant, un par village… quelqu’un qui connaît l’avenir, le prédit et rassemble les cœurs. »
Elle parlait, et tandis que je l’observais, le masque de Halmi continua.
« Ta mère, Han Changhwa, était exactement cela. »
Une phrase brève.
Mais son poids était lourd.
« C’est grâce à elle que les chamans ont pu échapper à l’Administration. S’ils ont réussi à se défaire des poursuivants du Bureau d’Enquête Royale avec si peu de moyens, à l’époque, c’est grâce à Han Changhwa. Grâce à sa prophétie. »
« … Quoi ? »
À ces mots, un frisson glacé me parcourut l’échine.
« Une prophétie ? »
Qu’est-ce que ça signifiait ?
Ma mère avait le don de prévoyance ?
« Et maintenant, te voilà. »
Avant que j’aie le temps de rassembler mes pensées, le masque de Halmi se pencha brusquement vers moi.
« Le pouvoir de Han Changhwa, le sang de Han Changhwa et la prophétie de Han Changhwa ! Tu as hérité de toutes ces données et de ces informations génétiques ! »
« … »
Je cherchais quoi répondre, mais je ne pouvais détacher mon regard du sien.
« C’est donc toi qui peux le faire. »
Le Grand Chamane Mishil parla à voix basse.
« Han Changhwa dérive quelque part dans ce vaste océan de données… la personnalité cérébrale de cette femme. »
Elle fit un lent pas vers moi.
Je reculai par réflexe.
« Le compas capable de la convoquer, c’est toi ! »
À cet instant, tous mes sens s’arrêtèrent.
« Alors, viens avec nous. »
« … »
« Retrouvons ta mère, Han Changhwa, ensemble ! »
Je serrai les lèvres.
Une foule de pensées s’emmêla dans ma tête.
Des éléments absents de mes souvenirs de ma vie passée explosaient les uns après les autres.
Mon esprit peinait à suivre la situation.
Mais je me forçai à remettre les informations en ordre.
Ma mère était une chamane et elle les avait sauvés grâce à son don de prophétie.
Ensuite, pour une raison ou une autre, elle avait épousé Kim Jungheon du clan Andong Kim et m’avait donné naissance.
Puis on avait découvert que j’étais incapable d’éveiller la Phase de puissance. J’avais vécu comme le déchet de la famille, avant de mourir misérablement et de me réveiller dans le passé.
Autrement dit, cette régression que j’avais vécue était probablement le résultat de la manifestation du pouvoir de ma mère.
Une vérité sidérante.
Mais ce n’était pas cela, le plus important pour l’instant.
Ma mère était vivante.
Quelque part dans cet océan de données.
« Non. Arrête. Reprends-toi. »
Avec toutes ces informations qui me tombaient dessus, mon esprit s’embrouillait.
Mais je ne pouvais pas me permettre de prendre la mauvaise décision.
Alors même que ces révélations stupéfiantes se succédaient, je devais découvrir ce que ces gens me cachaient au bout du compte.
Non. Plus précisément…
Ce que voulait la personne en face de moi, celle qui portait le « masque de Halmi ».
Je plissai les yeux et pris la parole.
« Avant d’entrer dans ce monde cérébral, tu m’as clairement dit quelque chose. »
Le masque de Halmi hocha la tête.
« Retrouvons ta mère, Han Changhwa. J’ai dit quelque chose comme ça… »
« La retrouver ? Tu n’as jamais dit ça. »
Je la regardai droit dans les yeux et poursuivis.
« “Si tu me parles encore de haut la prochaine fois, je te tue.” C’est ce que tu as dit, non ? »
À cet instant, le masque de Halmi s’immobilisa.
Je soufflai doucement.
« Mais tu ne me tues pas ? Et en plus, tu as oublié ce qui s’est dit juste avant qu’on arrive ici ? »
« C’est… »
« Et il y a autre chose qui cloche depuis tout à l’heure. »
Je regardai le « masque de Halmi » qui se tenait là, la main posée sur mon épaule, et repris :
« En réalité, tu appelais ma mère “Changhwa”. Ou “notre Changhwa”. »
« … »
« Mais, à l’instant… tu n’as pas cessé de l’appeler “Han Changhwa”, “cette femme” ? »
Les chamans étaient encore poursuivis par le Bureau d’Enquête Royale.
Ce n’était pas le moment de jouer sur les mots.
Il ne pouvait donc y avoir qu’une conclusion.
« Tu n’es pas la personne à qui je parlais il y a un instant, et encore moins une alliée. Non… je ne suis même pas sûr que tu sois humaine. Cet univers est fait de données. Alors, dis-moi… »
Je parlai presque à voix basse.
« … Qu’est-ce que tu es, exactement ? »
Un instant. Le silence.
Puis.
« Un fantôme. »
« … Quoi ? »
Crac. Bzzzzt.
À ces mots inexplicables, le décor paisible se déforma comme s’il se fissurait.
Le lac autour du pavillon ne se contentait pas d’onduler : il s’évaporait de façon anormale, comme si les données entraient en collision. Le miroitement de l’eau se distordit, et sa surface calme se mit à grésiller comme des parasites plutôt qu’à former des vagues.
Le parfum de chrysanthème qui flottait dans l’air se transforma soudain en odeur de terre pourrie, et les douceurs ainsi que les tasses sur la table du pavillon se brouillèrent et s’effondrèrent, incapables de conserver leur forme.
Il n’y avait pas le moindre souffle de vent, mais tout l’espace tremblait comme s’il allait s’écrouler.
[Erreur de variable. Impossible d’extraire suffisamment d’informations de la réaction de la cible… Grésillement. Passage au code 01-77288… mode de réponse chan… gement.]
Dans un bruit inquiétant, le masque de Halmi resta figé, raide comme une marionnette brisée, le regard vide, à se répéter.
Non. On ne pouvait plus l’appeler le masque de Halmi.
Une imitation grossière de la voix et de l’apparence du masque de Halmi.
Tout autre chose.
« Qu’est-ce que… ? »
À cet instant, le visage du masque de Halmi commença à se déformer.
« Hé, héhéhé… ! Héhéhéhé… ! »
Les commissures de sa bouche se déchirèrent en un rictus grotesque, et un liquide noir suinta de l’ouverture. En même temps, à la place de ses yeux, d’innombrables tentacules et structures chitineuses tranchantes jaillirent.
« Commenttuasfaitcommentastucomprisçan’auraitpasdûarriverc’estétrangejen’aimepasçajen’aimepasçac’estpasbonc’estagaçantaaaaaaaaa ! »
« C’est quoi, ce bordel ?! »
Un vacarme inhumain envahit l’espace.
Des sons métalliques stridents retentirent.
La chose qui avait été le masque de Halmi se disloqua, révélant une forme monstrueuse.
On aurait dit un spectre de données dérivant dans l’espace cérébral.
Il imitait une forme humaine, mais tout son corps se tordait et cahotait, comme déformé par des erreurs de données.
Pourtant, ce qu’il avait de plus tordu, ce n’était pas son apparence.
« Conseiller ? Proposer ? Deman-der ? hôte ? organisme ? code d’accès 77-22361 cerveau ! notre information ? existe dans infoinfoinfodonnéespasnonpasentièrementcontenuedansceprogrammeetcelaconstitueuneinformationcritcritcritiqueàdéverser »
Des mots.
Un langage enchaîné sans le moindre lien de cause à effet, et encore moins de logique.
Comme un clavier dont le dispositif de saisie serait cassé, la chose qui avait pris la forme du masque de Halmi devant moi se mit à enchaîner sans fin des mots dénués de sens.
« celacontreditl’espritémotionlessentimentsdugrandjaponcoréenchinefédéraleroyaumerépubliqueassembléerévolutionnairedonc ? livrepromptementl’hypophyse ? capsulelairecerveauderrière ? lesfondementsduditouvrirlatête ? remetslecerveau ? devienspartieduprogrammeviensiciTUENSEMBLE » (+) <a href="#footnote-tooltip-6acbc9cdab285" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
BOUM !
La chose qui avait été le masque de Halmi fut secouée de convulsions, comme un robot devenu incontrôlable.
Les innombrables épines métalliques incrustées à la place de ses yeux jaillirent toutes à la fois, réduisant le pavillon et la table en miettes.
« Un sanctuaire paisible, mon œil ! C’est un enfer sur terre ! »
« KIAAAAAAAAA ! »
Une forme abominable, tout droit sortie d’un film d’horreur de série Z, s’approchait pour m’engloutir.
Mais ce n’était pas la réalité.
Un espace isolé, sans arc pour tirer, sans Mooyoung ni Taewoong à appeler à l’aide.
Impossible d’affronter ce monstre gigantesque, qui dépassait les trois mètres.
« Il faut que je trouve un moyen de couper la connexion… ! »
C’est cette pensée qui me traversait alors que le monstre arrivait à portée de bras.
« Objet 3-7797. Verrouillez les coordonnées sur la position actuelle. »
« Grk ?! »
Une voix inconnue.
Et pourtant, étrangement familière, elle m’atteignit.
Et l’instant d’après.
« Toi, toi, TOIIIIII ! »
« Procédure de séparation lancée. »
Fouuush !
Un rayon de lumière jaillit d’un côté et réduisit la forme du monstre en poussière.
Le lac était redevenu aussi calme qu’au début, comme si tout ce qui venait de se passer n’avait été qu’une illusion.
Je savais que ce n’était pas la réalité, mais mon souffle me restait tout de même coincé dans la gorge.
Quoi.
Qu’est-ce qui venait de se passer ?
« Je ne peux pas continuer comme ça. Je lui avais dit que c’était trop tôt, mais elle n’a rien voulu entendre… et elle a failli te faire tuer ? »
En un instant, le décor autour de moi changea.
Un espace d’un blanc pur, sans aucun arrière-plan.
Quelqu’un s’avançait vers moi au milieu de cet espace.
Des cheveux noirs et des yeux couleur améthyste.
Une femme qui possédait les mêmes traits que moi.
« Tu… qui es-tu ? »
Une inconnue.
Et pourtant, quelque chose me faisait mal dans la poitrine.
Cette personne, ce serait… ?
« Oui. Tu as raison. »
Elle sourit et prit la parole.
Elle s’accroupit et me regarda avec douceur.
« Ravie de te rencontrer, mon fils. »
Une femme tendit la main avec un sourire languissant.
Ma mère, dont je n’avais jamais connu que le nom. Han Changhwa.