« Ne pas aimer seulement les aristocrates plutôt que tout Hanseong… c’est quelque peu inattendu. »
En parcourant ce que Mooyoung avait enregistré, je réalisai que l’effet papillon causé par le sauvetage de Yoo Sanghyeon avait été bien plus vaste que prévu.
Sous mes yeux s’affichaient les images de la ville que Mooyoung avait envoyées.
Une vidéo remplie de toutes les informations nécessaires : soldats déployés sur le mur, équipement militaire, et plus encore.
« Je l’ai envoyé faire un tour puisqu’on était venus jusqu’ici, mais pourquoi se donne-t-il autant de mal ? »
Quoi qu’il en soit, grâce à lui, je pouvais saisir la situation actuelle.
Les chars et les véhicules blindés dispersés parmi les civils étaient très probablement des unités sorties de leurs bases par anticipation, prêtes à parer à toute incursion.
Étant donné que les monstres avaient chargé presque immédiatement après… c’était une précaution judicieuse.
« La posture de préparation et le moral des troupes sont bien meilleurs que ce à quoi je m’attendais, mais… la qualité de l’équipement est un peu faible ? »
Murmurai-je en me remémorant l’équipement de l’Armée du Tigre de Fer dans ma vie passée.
L’équipement actuellement déployé à l’intérieur de la grande muraille était du matériel de réserve, chaque catégorie étant inférieure à ce qui aurait dû s’y trouver.
En d’autres termes, les chars de combat principaux et les soldats d’élite servant sur la ligne de front étaient tous partis quelque part au-delà de la forteresse.
« Masque d’Imae. Il n’a pas pris la peine de me le dire non plus. »
Même pour un collaborateur, révéler des secrets aussi critiques était hors de question, semble-t-il.
Avoir l’air désinvolte tout en étant inconsciemment méticuleux, de bout en bout.
Mais si mon hypothèse était correcte, l’Armée du Tigre de Fer se trouvait actuellement dans une situation considérablement plus dangereuse que ce que j’avais supposé.
« La force principale de la Forteresse du Tigre de Fer s’est retirée, et une incursion de monstres s’ajoute à cela. Avec le mur toujours debout, les retenir ne sera pas un problème, mais… sans la force principale, les pertes seront significatives. »
En d’autres termes, c’était précisément le moment idéal pour faire impression.
Un sourire se dessina sur mon visage alors que je terminais cette réflexion.
« J’avais prévu de faire la grasse matinée pour une fois, mais il semble que les choses ne se passeront pas comme je le souhaite. »
Au moment où je dis cela.
Boum !
Dans un fracas de tonnerre, le mur à côté de la cellule où j’étais assis fut proprement découpé.
Une brèche assez large pour que deux personnes puissent passer en même temps.
Au-delà, Mooyoung m’attendait, son hwando rengainé à la hanche.
« Je suis venu vous chercher, Jeune Maître. »
« Tu as bien mangé ? On aurait dit qu’on te nourrissait avec tout et n’importe quoi. »
« J’aurais dû en garder un peu. J’ai encore l’estomac lourd…… »
Je mâchai une lanière de viande séchée que Mooyoung m’avait tendue et sortis de la cellule.
Un véhicule blindé attendait déjà à côté du mur de la prison effondré.
« Oh ho, alors vous êtes enfin arrivé. »
Quand la porte s’ouvrit, le marchand itinérant Gwak Cheolgon, l’homme à qui j’étais redevable sur le chemin, en sortit.
La pipe entre les dents, il m’adressa un large sourire.
« Votre pousse-pousse est prêt, Jeune Maître. Où allons-nous ? »
Un pousse-pousse, dit-il.
Pour qui se prend-il, un personnage de vieux conte ?
Je laissai échapper un léger rire face à ces absurdités et grimpai lentement dans le véhicule blindé.
« Le point le plus au nord de la Forteresse du Tigre de Fer. À l’intérieur de la grande muraille. »
« Mon Dieu, vous voulez aller dans cet enfer ? »
« Je le dois. Je dois voir de mes propres yeux à quoi ressemble ce front contre les monstres dont ils ne cessent de parler. »
C’était un territoire inconnu où je n’étais jamais allé, même dans ma vie passée.
C’est précisément pour cela que je devais savoir.
Ce contre quoi l’Armée du Tigre de Fer, qui deviendrait le moteur de la révolution, s’était battue.
Qu’est-ce qui, sur terre, les avait poussés à faire le choix de la révolution.
Et comment m’y infiltrer pour pouvoir les utiliser comme mes propres mains et pieds.
Huff… huff……
Un soldat agrippant un fusil usé respirait bruyamment.
La raison pour laquelle sa respiration était si laborieuse n’était pas seulement due à l’épuisement de son corps.
C’était son premier vrai combat depuis son enrôlement dans l’Armée du Tigre de Fer.
Il s’était endurci encore et encore, mais son corps tremblant ne montrait aucun signe de calme.
« Hé, recrue. Tu as peur ? »
« N, non monsieur ! »
« Bien sûr que non. Hé hé hé. »
Quand le soldat vétéran au poste de mitrailleuse lui donna un coup sur le côté, un cri réflexe lui échappa.
Les vétérans autour de lui, trouvant apparemment la raideur de la recrue assez amusante, commencèrent à ricaner un par un.
« Dieu, qu’est-ce que c’est que ça à ce stade de mon service. Je pensais avoir été réaffecté à l’arrière et ne plus jamais avoir à craindre de mourir… »
Celui qui lançait des blagues pour détendre l’atmosphère était le sergent Kwon Malseok.
Il avait servi à la base avancée pendant sept ans, et maintenant que sa libération approchait, il avait été affecté à l’arrière.
« Mangeons quelque chose une dernière fois avant de mourir. Quelqu’un a-t-il subtilisé des pêches en conserve ? »
« Bien sûr, monsieur. »
« ……Quelque chose comme ça. »
La recrue avala une boule sèche dans sa gorge et se força à parler, et le caporal Kwon, qui mangeait des conserves, le regarda.
« Est-ce que quelque chose comme ça… arrive souvent ? Des monstres poussant jusqu’au mur…… »
« Non, c’est assez rare. C’est aussi la première fois que je me bats ici. »
Le caporal dit cela, sortit une cigarette et la plaça entre ses lèvres.
Il faisait semblant du contraire, mais il était tout aussi tendu face au combat réel que n’importe qui d’autre.
Boum ! Boum !
Alors qu’il pensait à cela, un pas lourd résonna derrière eux.
Des officiers militaires blindés dans des corps artificiels et des exosquelettes renforcés.
Ceux qui portaient des uniformes militaires noirs et enfonçaient leurs casquettes sur leurs têtes étaient le cœur de la défense contre les monstres de l’Armée du Tigre de Fer.
« Statut actuel ? »
« Toutes les troupes de garnison déployées et en position. L’artillerie est également prête. La compagnie de chars monte sur le mur intérieur maintenant. »
Celui qui acquiesçait au rapport d’un officier subalterne était le commandant de garnison Jeong Hyoyeong, l’officier chargé de la défense du mur.
Il donna quelques brèves instructions, puis marcha là où les soldats attendaient.
Des soldats déployés à intervalles réguliers tout au long du mur.
En regardant leurs visages à travers son interface, la peur qu’ils ressentaient semblait être contagieuse.
« Troupes. Pouvez-vous entendre ma voix ? »
À la voix du commandant de garnison sortant de l’équipement de diffusion, les soldats murmurants se turent tous en même temps.
Mais il ne pouvait pas les laisser ainsi.
Pour leur donner la force d’affronter leur peur.
Pour effacer l’effroi et le remplacer par un esprit combatif.
C’était son rôle en tant que commandant.
« Le combat est enfin arrivé. Il y aura des recrues fraîches qui viennent de terminer leur entraînement, et il y aura ceux qui ramassent un fusil pour la première fois aujourd’hui. Certains mourront, et certains survivront. »
Sa voix était plate et sèche.
C’était peut-être attendu d’un supérieur inflexible, rapidement qualifié de visage de fer ou de démon.
Mais c’était très bien ainsi.
Ne montrant aucun signe de vacillement même dans cette situation.
Cela suffisait à apaiser visiblement la tension parmi les soldats.
« Je n’ai aucune intention de vous débiter des absurdités sur la loyauté ou l’honneur. Nous sommes les abandonnés, et Joseon ne se souviendra pas de nous. »
« …… »
« Alors. Souvenons-nous les uns des autres. »
Un son vint de la distance.
Le grondement de la terre qui tremblait. Pour certains soldats, un son qu’ils connaissaient bien.
Au même moment, la plaine désolée au-delà de l’horizon commença à devenir noire.
Des dizaines, des centaines de millions de morts déferlaient vers le mur.
« Tenez jusqu’à ce que nous mourions. Battez-vous avec tout ce que nous avons pour qu’une personne de plus puisse survivre ! Laissez une personne de plus survivre, afin que ceux qui vivent puissent se souvenir de vous ! »
Prenant les mots du commandant à cœur, les soldats agrippèrent leurs armes un par un.
Chargement d’obus hautement explosifs dans l’artillerie automotrice, moteurs de chars rugissant, attendant le prochain ordre.
Et au moment où l’essaim noir de monstres entra dans la portée de tir de la grande muraille.
« Laissez autant de vies que possible se souvenir de nos morts ! Toutes les embrasures ouvertes ! Commencez le bombardement ! »
Un seul cri, comme le credo de la garnison du mur, retentit, et des milliers d’obusiers montés sur l’extérieur du mur crachèrent le feu.
L’artillerie automotrice déployée derrière le mur déversa des obus sans pause, et les mortiers positionnés un peu partout commencèrent à cracher salve après salve.
Obus incendiaires, munitions à fragmentation.
Des armes létales à large zone qui ne pourraient jamais être utilisées dans des zones peuplées tombèrent sur le no man’s land étendu devant le mur.
BOUM !
Pression de souffle, feu, ondes de choc.
Chaque forme de force destructrice imaginable commença à réduire en poussière les monstres qui avaient pénétré la ligne de front.
-Contact de type large en vue ! Huit cents mètres !
-La 2e Compagnie Blindée s’en occupe !
Alors que l’un des sous-officiers criait au milieu de l’incessant flash de bouche, une transmission radio revint immédiatement.
Des chars multi-angles grimpant sur le mur, déplaçant leurs jambes comme des araignées.
Des dizaines de chars fixèrent leurs châssis à la surface du mur, puis stabilisèrent leur posture un par un.
« Tous les véhicules de la compagnie suivent mon commandement ! Obus perforants chargés ! Visez les jambes ! »
« Numéro un, commencez à tirer ! »
« Numéro cinq, commencez à tirer ! »
BOUM !
Quand les obus de dizaines de chars convergèrent dessus, un monstre de type large rivalisant avec un bâtiment de cinq étages s’effondra sur ses genoux, pulvérisant sang et chair.
Quand l’un tombait, passez à la cible suivante.
Quand un autre tombait, une autre cible.
Les dizaines de véhicules se déplaçant en parfaite harmonie supprimaient les monstres de type large avec une coordination précise, comme s’ils ne formaient qu’un seul corps.
ROAR !
Des monstres de type large basculant un par un avec des cris hideux.
Au moment où ils étaient cloués au sol, des hélicoptères d’attaque attendant dans les airs commencèrent à déverser des obus au phosphore blanc sur leurs dos.
Cris, hurlements bestiaux, tirs d’artillerie et bruits de machines.
Un rideau de fumée et de flammes incinérait chaque monstre chargeant vers le mur.
« Groupe de monstres de type assaut à l’avant ! Ils nous foncent dessus ! »
« Toutes les positions, ouvrez le feu ! »
Ce qui attendait les monstres qui survivaient au premier barrage était une zone de mort jonchée de barbelés et de mines terrestres.
Des mitrailleuses lourdes et des canons automatiques montés tout le long du mur déchiquetaient les corps des monstres.
« Allez-y alors, monstres insensés ! Je vous tuerai jusqu’au dernier…… ! »
Mais à ce moment-là.
Boum !
« ……Ugh ?! »
« Sergent Kwon ! »
Quelque chose d’énorme qui vola depuis l’intérieur de l’épaisse fumée transperça le caporal Kwon Malseok à travers la poitrine.
Une carapace longue et allongée en forme de lance.
Quand le soldat à côté de lui leva les yeux, il y avait une créature noire brillant avec des yeux rouges.
« Qu, quoi…… ?! »
« Comment a-t-il traversé ce mur de feu…… ? »
Contrairement aux autres monstres tordus et contorsionnés, celui-ci était recouvert d’une carapace propre.
Même avec le cœur transpercé, le sergent Kwon Malseok puisa dans ses dernières forces et éleva la voix.
« Individu spécial dans le Secteur 3 ! »
« Maudit soit tout ça ! »
« Repliez-vous ! »
Arrêter l’individu spécial qui se frayait un chemin à l’intérieur du mur était le devoir des officiers en uniforme militaire.
Pas une once de pouvoir de phase, mais tout son corps était recouvert d’un placage de corps artificiel pour compenser.
« …… ! »
L’officier qui attrapa la lance plongea droit dans la poitrine du monstre et le saisit par la tête.
« RAAAH ! »
Avec un bruit d’os qui craque, il abattit son poing sur le visage du monstre et le réduisit en bouillie.
« Faites tourner le tireur ! Bougez ! »
« Oui, oui ! »
Pendant que la recrue postée à la mitrailleuse raffermissait sa prise, le soldat blessé fut immédiatement déplacé derrière le poste de garde.
Un sous-officier, le visage dur, s’approcha de lui.
Après avoir confirmé la blessure du caporal Kwon, il laissa échapper un lourd soupir et sortit un petit enregistreur de sa poitrine.
« Soldat. Grade et nom. »
« Numéro d’identification 01-772987. Sergent Kwon Malseok. J’ai… kgh. J’ai un enfant, et une femme. »
Des tumeurs noires se propageaient à partir du site de la blessure du monstre.
Pas même dix minutes ne s’étaient écoulées depuis qu’il avait été frappé, et la transformation en monstre avait déjà commencé à prendre le dessus.
« Conformément aux règlements de l’Armée du Tigre de Fer, votre procédure de libération sera maintenant traitée. Vos derniers mots ? »
« À ma femme…. s’il vous plaît, dites-lui qu’il y a de l’argent d’urgence derrière la photo de famille. La dernière fois qu’elle l’a trouvé, je lui ai dit que c’était un cadeau d’anniversaire de mariage, mais honnêtement, je l’avais économisé pour acheter une console de jeu. Hé hé hé…… »
« Et ? »
« Aux enfants…. toux ! »
Après avoir toussé une fois, sèchement, le caporal Kwon prit une longue inspiration et parla.
« Que je les aime. Qu’être là avec notre Haeun… rendait papa si incroyablement heureux. S’il vous plaît, dites-leur ça. C’est tout. »
« …Compris. 01-772987. Enregistrement terminé. »
Le sous-officier qui avait capturé les derniers mots dans le petit enregistreur regarda l’état du champ de bataille et continua.
Il restait encore du temps pour environ un échange de plus.
« Notre Malseok. Tu as travaillé dur. »
« Vous avez travaillé dur aussi, sergent-chef Kim. À la fin… je pars le premier. »
« C’est vrai. Ne t’inquiète pas pour la famille, et pars en paix. »
Après le bref adieu, le sous-officier récupéra les plaques d’identité, la montre et une mèche de cheveux pour servir de souvenirs, puis sortit un pistolet de l’intérieur de son uniforme.
« Nous nous souviendrons de toi. »
Bang !
Avec un bref coup de feu, le corps du soldat se relâcha.
Au moment où les souvenirs furent collectés, les restes du soldat furent incinérés avec un lance-flammes.
« Sergent Kwon…… ! »
« Bon sang, bon sang…… ! »
Des larmes remplirent les yeux des soldats qui serraient les dents, mais il n’y avait rien à faire.
Un corps qui avait été en contact avec la membrane muqueuse d’un monstre se transformerait en un autre monstre, et une infection une fois propagée ainsi menacerait tout le mur.
S’il n’était pas brûlé immédiatement, tout le mur pourrait être mis en danger.
« Pertes en augmentation sur toute la ligne. Nous tenons pour l’instant, mais si cela continue, la ligne de front pourrait s’effondrer…… ! »
« Nous avons été pris au dépourvu. »
Dans le poste de commandement de la garnison, où la bataille défensive était à son comble.
En observant la route de brèche des monstres apparaître sur son interface, le commandant de garnison Hyoyeong plissa les yeux.
« Un assaut comme celui-ci, au moment même où la force principale est partie pour l’expédition de la faille. »
« Le signal d’avertissement arrivant avec un temps de retard a été la plus grande erreur. Si nous avions connu les mouvements des monstres à l’avance, nous aurions peut-être pu demander un soutien aérien, mais… »
« Quelle base avancée était la plus proche des monstres ? »
À la question du commandant, l’un des adjudants parla lentement.
« La 3e Base Avancée, monsieur. »
« ……Est-ce celle gérée par le Commandant de la Défense ? »
Commandant de la Défense Seong Ryeoun.
À la mention de ce nom, les officiers autour de lui ne firent aucun effort pour cacher leur malaise.
« La 3e Base encore ? »
« Combien de fois est-ce maintenant… »
« Ce n’est pas quelque chose qui peut être balayé légèrement. Peu importe que le Général soit en expédition, c’est…… ! »
« Assez. »
Arrêtant les plaintes qui éclataient parmi les adjudants, Hyoyeong parla.
« C’est déjà arrivé. Blâmer quiconque ne changera rien. »
« Mais, Commandant de Garnison…… ! »
« Pensez aux soldats. S’ils nous voient nous diviser, que penseront de nous ceux qui se battent au péril de leur vie ! »
Hyoyeong coupa court à la question, bien que sa propre colère montât tout autant.
Si seulement cela avait été un peu plus rapide. Si seulement ils avaient su un peu plus tôt, tant d’autres auraient pu survivre… !
« C’est exact. Ce n’est pas une bonne image pour l’Armée du Tigre de Fer d’être vue en train de se fracturer elle-même. »
« …… ! »
Une voix inconnue venant d’un coin du poste de commandement.
Le commandant de garnison et les adjudants surpris se tournèrent brusquement dans cette direction.
« Qui êtes-vous ! »
« C’est une zone restreinte ! Si vous entrez sans autorisation…… ! »
Avant que la réprimande ne puisse se terminer.
En voyant l’homme debout dans l’encadrement de la porte, les yeux du commandant de garnison Hyoyeong se plissèrent.
Un jeune garçon dans un durumagi noir.
Un visage aux yeux perçants…. un visage qui n’avait jamais été vu nulle part dans la Forteresse du Tigre de Fer.
« Cependant, une base avancée qui devrait surveiller et garder un œil sur les monstres ne remplissant pas son devoir… est quelque chose de difficile à ignorer simplement. »
« ……Qui êtes-vous ? »
« Aucun rapport n’est-il arrivé du point de contrôle ? »
Point de contrôle.
Juste au moment où les yeux du commandant de garnison s’écarquillèrent à ces mots, Changwoon plongea la main dans sa poitrine et en retira une tablette de cheval, la leur montrant.
Pas le jouet habituel qu’il portait toujours, mais une véritable tablette estampillée avec le code de reconnaissance de l’Administration.
Présentant l’emblème de l’Administration flottant dans l’air, Changwoon ouvrit la bouche.
« Un inspecteur royal secret est arrivé. »