Contrairement à Changwoon, confiné dans la salle d'interrogatoire depuis trois jours, son garde du corps Mooyoung fut libéré avec une rapidité inattendue.
Cela fut possible car le masque d'Imae s'était porté garant pour lui, arguant qu'avec un inspecteur royal secret en détention, Mooyoung ne tenterait rien d'imprudent.
« Je vais te confier une mission de reconnaissance simple. »
« Une reconnaissance… vous dites ? »
À travers la paroi vitrée translucide de la salle de visite, son maître Changwoon l'observait.
En entendant ces mots, Mooyoung pencha la tête, perplexe.
« Je vais déposer de l'argent sur ton compte, alors va faire un tour dans le secteur. De toute façon, je suis coincé en cellule pour trois jours, considère ça comme une promenade. »
« Une promenade… vous dites ? »
Face au calme de Changwoon, Mooyoung répondit, déconcerté.
« Jeune Maître. Nous sommes à la Frontière du Nord-Est. Vous laisser ici seul dans un endroit pareil pour aller me promener, c'est… »
« Je t'ai dit que tout irait bien. Ah, très bien alors. »
Voyant que Mooyoung ne semblait pas prêt à bouger, Changwoon réfléchit un instant et reprit.
« C'est vrai. Avant, c'était Mizutani, n'est-ce pas ? Tu te souviens de la négociation avec ce wako ? »
« Je m'en souviens. »
Il avait lu les répliques que Changwoon avait écrites pour lui et les avait jouées avec conviction, et ce wako avait fini par agir comme le bras droit de Changwoon.
« C'est similaire. Je vais te marquer des coordonnées, va inspecter ces endroits et dis-moi à quoi ressemblent les rues. L'atmosphère parmi les gens, l'état des bâtiments, le niveau de vie… tout ça. »
« Je comprends… »
« Et une dernière chose. »
Cela signifiait gérer les affaires que le clan lui avait confiées. Mooyoung accepta sans discuter, et Changwoon ajouta une condition.
« Si les locaux essaient de te parler, ne les évite pas, discute avec eux. Discussions futiles, salutations, débats politiques… même les choses totalement inutiles feront l'affaire. Dis ce que tu sais, dis ce que tu as envie de dire, et fais-moi un rapport après. Compris ? »
« ……Oui. Compris. »
Quelque chose clochait.
Il avait l'impression qu'une excuse pour l'éloigner avait été inventée sur le moment.
Mais c'était un ordre de son maître, alors Mooyoung n'avait d'autre choix que d'obéir.
Taewoong, son aîné, servait Changwoon depuis longtemps et aurait été plus flexible face à ce genre de situation, mais Mooyoung, lui, n'en était pas capable.
Honnêtement, même maintenant, il n'était pas certain de la raison pour laquelle Changwoon l'avait emmené ici plutôt que Taewoong.
Et c'est ainsi que Mooyoung partit explorer la Forteresse du Tigre de Fer.
Il était sorti sur ordre de Changwoon et, n'ayant rien de particulier à faire, il erra sans but à travers les zones de la ville que Changwoon lui avait indiquées.
Boum, boum !
« Un peu plus en avant ! Voilà ! »
« Ce n'est pas le char multi-angles du 1er bataillon ? Pourquoi un engin qui devrait être à la base avancée se trouve-t-il ici ? »
« Le marchand itinérant a apporté des pièces aujourd'hui. Le commandant du char est venu lui-même les chercher, il ne pouvait pas attendre la livraison prévue. »
« Toujours les mêmes, ces fous. »
Des véhicules blindés et des chars étaient stationnés ici et là le long des rues, mais les civils qui interagissaient avec les soldats ne semblaient pas particulièrement mécontents.
Certains offraient de la nourriture aux jeunes soldats qui travaillaient dur, et on pouvait voir des soldats assis avec des enfants sur des blindés, tuant le temps tranquillement.
Des soldats en pleine romance avec des filles de leur âge, et un commandant de char bricolant la mécanique aux côtés d'ouvriers dans un atelier de réparation.
Tout cela semblait plutôt décontracté, ce qui contrastait totalement avec Hanseong, où les gens s'enfuyaient de peur dès qu'un officier militaire ou un garde royal apparaissait.
« Je n'ai jamais vu ton visage. Tu viens d'où ? »
« Ce n'est pas aujourd'hui que le marchand itinérant arrive ? Tu ne fais pas partie de ceux qui l'accompagnent ? »
« Ah, vraiment ? Alors prends un peu de ça avant de partir ! Les pièces qu'il a envoyées sont les seules qui maintiennent ce truc en vie, tout juste ! »
Lorsqu'il s'arrêta pour observer un centre de réparation civil entretenant un char, un ouvrier s'approcha et lui tendit de la viande séchée synthétique.
« Tu viens de Hanseong ? Hah ! Je l'ai deviné rien qu'en te regardant ! Cet air noble qui suinte de ton visage… »
« Arrête de dire des bêtises et rentre à l'intérieur ! Tu as mangé ? Si ce n'est pas le cas, prends ça avec toi. On en a fait trop, il nous en reste. »
Dans la zone résidentielle commune suivante qu'il traversa, on lui offrit des boulettes de riz faites avec du riz cultivé localement.
La chaufferette glissée à l'intérieur pour garder le tout au chaud n'était pas l'œuvre d'un débutant.
« Hé, beau jeune homme, quand repars-tu pour Hanseong ? Si tu n'es pas pris, notre fille… euh, quoi ? »
« Oh ! Ahahaha ! Tu as dû être surpris par notre père ! Tiens, ma mère dit de prendre ça… »
D'une femme qui rougissait timidement, il reçut des rafraîchissements.
« Ce médicament que tu as apporté avant ! Nano-machine, ou je ne sais quoi. J'ai eu une injection et mon dos est guéri ! J'étais tellement reconnaissante que j'ai préparé ça pour toi ! »
D'une vieille femme qui tenait une supérette, il reçut un récipient rempli de légumes assaisonnés.
Une maison lui donna des pâtisseries en forme de poisson. Une autre, du bulgogi.
Après avoir passé une demi-journée à parcourir la Forteresse du Tigre de Fer ainsi.
« …… »
Devant Mooyoung, qui s'était installé sur un terrain vague tranquille, s'empilait une quantité de nourriture qui remplissait ses deux mains.
« Quand vais-je manger tout ça ? »
Il murmura cela, mais comme il ne pouvait pas gaspiller la nourriture qu'on lui avait offerte, il commença à manger les boulettes de riz une par une.
Alors qu'il faisait cela.
« Pourquoi ne sortez-vous pas maintenant ? »
Alors qu'il murmurait presque pour lui-même, une personne apparut derrière un arbre dans le parc.
L'officier d'état-major qui se tenait entre les deux officiers militaires un peu plus tôt.
Sa tension était visible, comme si elle ne s'attendait pas à être démasquée.
« ……Depuis quand le savez-vous ? »
« Depuis le début. C'est pour ça que je vous ai délibérément conduite dans un endroit désert. »
En entendant cela, elle devint livide.
« J, j, j'ai été découverte, et vous m'avez emmenée dans un endroit désert… que va-t-il m'arriver maintenant ? Vais-je mourir ? »
« Qu'est-ce que vous… »
Pourquoi diable ferais-je un esclandre ici ?
S'il tuait cette femme maintenant, impossible de savoir ce qui arriverait au Jeune Maître coincé dans sa cellule.
Mooyoung fixa l'officier d'état-major un instant, puis ouvrit la bouche en soupirant.
« Je ne tue personne sans ordre de mon maître. »
« En d'autres termes, vous dites que vous êtes prêt à tuer n'importe qui, tant que votre maître vous en donne l'ordre ? »
« ……C'est ce que j'ai dit ? »
Cela le prit un peu au dépourvu.
Tirer des informations inattendues d'une remarque négligente.
Puisque l'interrogatoire de Changwoon n'avait rien donné, elle allait enquêter sur le garde du corps en remplacement.
Mais quand même.
« …Je ne vais vraiment rien faire, alors arrêtez de trembler. C'est pénible à regarder. »
« Urk ! Ahem ! Khem ! »
À la remarque de Mooyoung, incapable de supporter la situation plus longtemps, l'officier d'état-major commença à s'éclaircir la gorge à répétition.
Il lui tendit le thé d'orge de son thermos, et elle l'avala d'un trait, étouffant sa toux.
Qu'est-ce qui se passe, au juste ?
« J'y réfléchis depuis un moment, mais si vous deviez être aussi terrifiée, pourquoi suivre quelqu'un en premier lieu ? »
« M, mais ! »
Embarrassée que toutes ses pensées aient été percées à jour, l'officier d'état-major sursauta.
« Vous êtes des nobles… vous avez été envoyés par le clan Andong Kim ! Vous étiez ici pour faire quelque chose à notre Général ! Alors je devais agir ! »
« ……Hah. »
Cela prouvait que même un officier d'état-major ordinaire était prêt à monter au créneau, ce qui signifiait que sa popularité parmi son peuple était considérable.
Mooyoung ne pensait pas de mal de sa propre loyauté, mais c'était une dévotion vraiment admirable.
« Quoi qu'il en soit, n'essayez rien de bizarre devant moi ! Quoi que ce soit, je rapporterai tout au quartier général de l'Armée du Tigre de Fer ! »
« Oui, compris. »
Puisqu'elle avait été découverte, elle allait rester dans les parages ouvertement, semble-t-il.
Elle n'était pas meilleure en interrogatoire que lui.
« Si c'était le Jeune Maître, il retournerait la conversation pour obtenir les informations qu'il veut… »
Il n'en était pas capable lui-même.
Il n'avait ni l'intuition ni la perspicacité pour cela.
Dans des circonstances normales, il aurait gardé la bouche fermée pour éviter de divulguer des informations, mais il ne pouvait pas non plus, parce que.
« Il m'a dit de ne pas éviter la conversation. »
Aussi étrange que ce fût, un ordre était un ordre.
Acculé de toutes parts, Mooyoung décida finalement d'engager la conversation avec elle.
Peut-être que le Jeune Maître avait anticipé une situation comme celle-ci lorsqu'il avait donné cette instruction.
C'est vrai. Si c'était le Jeune Maître, il l'avait sûrement fait.
« Au fait, cet endroit semble-t-il étrange à quelqu'un venant de la prétentieuse Hanseong ? Ou est-ce juste un trou perdu ennuyeux ? »
« …… »
L'officier d'état-major dit cela, s'installa sur un banc de parc et saisit une boulette de riz.
Eh bien, au moins, c'était une bouche de plus pour aider à finir tout ça.
En mangeant une boulette de riz bien salée, Mooyoung regarda le mur noir qui s'étendait devant lui.
« Comparé à Hanseong, le paysage ici est usé. La ville comme les armes. »
« Wow, vous êtes très direct. »
C'était juste.
En pensant aux gratte-ciel vertigineux toujours visibles à Hanseong, aux lanternes ornant le ciel, et à la vue nocturne du niveau supérieur flottant au-dessus de tout cela comme un soleil… la ville enclose par ces murs semblait presque miteuse en comparaison.
« L'équipement et les armes que j'avais vus ici et là l'étaient encore plus. »
Un mur d'acier scellant toute une chaîne de montagnes, et des canons de forteresse postés à intervalles réguliers.
Des milliers de pièces d'artillerie automotrices déployées à l'arrière, des chars multi-angles pilotés, des avions de chasse décollant de pistes….
Chacun d'eux était une relique d'une ère ancienne, le genre de chose qui n'apparaîtrait que dans les livres d'histoire d'il y a des décennies.
Les systèmes de combat sans pilote connectés au réseau de communication de l'Administration, et les officiers de l'Administration les opérant.
Les manieurs de phases de la garde royale qui, soutenus par ces systèmes, dominaient le champ de bataille.
Le combat moderne que Mooyoung avait connu jusqu'à présent n'était pas une époque où des choses aussi démodées que des chars et des avions de chasse étaient encore en service.
« Même ainsi… »
« Même ainsi quoi ? »
Mooyoung regarda la boulette de riz dans sa main, et l'abondance de légumes assaisonnés et de nourriture en tout genre étalée devant lui.
« Les gens ici semblaient bien mieux lotis. »
Honnêtement, il s'attendait à ne pas être le bienvenu.
Il était un étranger, et un habitant de Hanseong par-dessus le marché.
Tout comme les gens de Hanseong méprisaient ceux de la Frontière du Nord-Est, il avait supposé qu'ils seraient tout aussi hostiles envers les gens de Hanseong.
Mais c'était le contraire.
« Ça n'a pas toujours été comme ça. Il y avait beaucoup de gens qui disaient des choses méchantes, que les gens de Hanseong étaient tous imbus d'eux-mêmes, pas différents des monstres, qu'ils devraient tous être battus à mort. Mais ensuite… oh, c'est ce que Grand-mère Suni a mis en conserve, n'est-ce pas ? »
Mâchant quelques morceaux de légumes pris dans le récipient, l'officier d'état-major continua.
« Mais ensuite… les choses ont un peu changé après que notre Général est revenu de Hanseong. »
Le Général Tigre de Fer, Yoo Sanghyeon.
C'était déjà remarquable d'appeler le commandant militaire de toute une région aussi familièrement, mais ce qui était vraiment remarquable vint ensuite.
« Ils disent que le Général a raconté aux gens. Que lorsque les nobles essayaient de le tuer, une personne de Hanseong l'a sauvé. Et c'est pour ça qu'il continue de se tenir ici. »
« …… ! »
« Après quelques années, la plupart des gens qui avaient l'habitude de maudire quiconque venait de Hanseong sans exception avaient disparu. Je pense que c'est à peu près à ce moment-là que la relation avec les oncles marchands itinérants s'est réchauffée aussi. »
C'était quelque chose qu'il savait déjà.
La mission pour sauver le Général Yoo Sanghyeon.
Ce que le Jeune Maître avait fait il y a des années avait changé les gens de la Frontière du Nord-Est.
« La haine dirigée contre les gens de Hanseong s'est estompée, et à sa place, un ennemi concret appelé les aristocrates est apparu. Est-ce pour ça que le Jeune Maître est gardé dans cette cellule ? »
Si c'était le cas, le plan du Jeune Maître s'était assemblé avec précision.
Bien que le Jeune Maître lui-même fût coincé dans une cellule à cause de ce plan précis….
Mm. N'y pensons pas.
Le biscuit au miel est sucré.
Au moment où toute la nourriture qu'on lui avait donnée fut mangée.
Waaailing—
Au loin, une sirène retentit.
Une ville paisible.
Des gens riant et bavardant.
Avec la sirène, tout cela disparut sans laisser de trace.
« Qu'est-ce que… »
« Allez au refuge d'urgence le plus proche. Maintenant. »
Sans aucune des manières qu'elle avait montrées jusqu'à un instant auparavant, l'officier d'état-major le dit d'une voix rigide.
« Les monstres arrivent. »