-Félicitations pour votre nomination, Jeune Maître. L’Administration, qui l’eût cru… Rien qu’à l’entendre, ça ne semble pas réel.
« Comment ça se passe de ton côté ? Toutes les opérations majeures sont bouclées, tu ne devrais rien entreprendre de nouveau. Contente-toi de maintenir l’existant. »
-Je fais comme convenu. Ne vous inquiétez pas pour ça, Jeune Maître. Concentrez-vous sur vos devoirs envers le pays.
« Tes devoirs envers le pays, épargne-moi ça. Je raccroche. »
Après avoir coupé l’appel, je glissai le masque de Choraengi dans ma robe.
Avec ça, j’avais confié la majeure partie de la gestion du casino à la propriétaire. La structure de base était en place ; ils pouvaient se débrouiller seuls pour le reste.
Pour l’instant, comme elle l’avait dit, il était temps de vaquer à mes obligations officielles.
« Hff… »
En tendant la corde de l’arc, un craquement résonna et une tension parcourut mon épaule.
Pas l’arc composite monstrueux que j’utilisais d’habitude, mais un arc traditionnel coréen de style Joseon.
Vlan !
Au moment où je lâchai la corde, un son sec retentit et la flèche, tirée depuis la ligne de tir, alla se planter en plein centre de la cible.
Le drone stationné au champ de tir confirma le score avec précision, et un drapeau rouge holographique apparut et claqua dans l’air devant moi.
Gwanjung — un tir parfait.
Je craignais que mes compétences ne se soient rouillées par manque d’usage, mais l’entraînement quotidien n’avait pas été vain.
« De la contrebande ?! C-c’est de la diffamation ! »
Je profitais tranquillement de mon tir à l’arc quand un fonctionnaire local, livide, surgit et se jeta à genoux devant moi sans préambule.
Il était la cible principale de l’inspection de ce trimestre, sous le coup d’une enquête du Bureau d’Enquête Royale pour des preuves de trafic d’armes vers le Japon.
« Croyez-moi, je vous en supplie. Je jure qu’il n’y a rien de tel. Votre Honneur ! Il est vrai que des gens du Japon allaient et venaient, mais c’était simplement… ! »
« Oui, oui. Je l’ai déjà entendu maintes fois. Vous les avez laissés entrer parce que vous les connaissiez — vous n’aviez aucune idée que cet homme était un contrebandier sur la liste des recherchés de l’Administration. Vous n’étiez au courant d’aucune disparition d’armes, et la faute n’incombe pas à vous, le fonctionnaire local, mais au personnel opérationnel sous vos ordres… »
J’écoutai les supplications du fonctionnaire avec une attention feinte et raccrochai l’arc sur le râtelier.
On disait que c’était un arc en laiton vieux de plusieurs centaines d’années, et je m’étais demandé ce qu’il pouvait avoir de spécial, alors j’avais essayé. En pratique, il ne me convenait vraiment pas.
« Donc, vous voulez que je fasse mon rapport à mes supérieurs en ce sens ? »
« C’est exactement ça ! Pour preuve, le dépôt de fournitures militaires n’a montré aucune irrégularité, n’est-ce pas ?! »
« Oui. C’est vrai. »
Je jetai un coup d’œil au manifeste de cargaison sur mon interface, le comparai aux règlements de l’Administration et hochai lentement la tête.
La paperasse était impeccable et mon inspection directe n’avait révélé aucune anomalie — en temps normal, j’aurais tamponné le dossier et je serais passé à autre chose.
Mais.
« Ici. »
Je tapotai le sol du champ de tir sous mes pieds et parlai.
« Ouvrez ce sol. »
À ces mots, le fonctionnaire qui se prosternait jusque-là se figea.
Ceux qui nous entouraient firent de même.
Contrairement à avant, où ils tremblaient à chacun de mes gestes, ils fixaient désormais leurs yeux sur moi, le regard injecté de sang.
Gronde—
Deux drones, répondant à mon signal, s’interfacèrent avec le système interne du champ de tir, et une porte dissimulée dans le sol apparut.
Les murs extérieurs étaient tapissés de plomb pour brouiller les dispositifs de balayage optique.
Quand la porte s’ouvrit, une montagne d’armes et de munitions, classées comme exportations interdites, fut révélée.
Cible confirmée.
Clang !
Taewoong, debout derrière moi, dévia à mains nues une balle qui filait droit sur lui.
Elle avait été tirée par un canon sorti d’un corps artificiel.
Simultanément, le fonctionnaire local et ses subordonnés commencèrent à dégainer leurs armes un par un.
Un soupir m’échappa naturellement.
« Menacer un inspecteur est une faute grave équivalente à la trahison. J’espère que vous en êtes conscient. »
« Les marchandises cachées ont été découvertes, alors même si vous nous laissez partir, nous sommes des hommes morts. La seule différence, c’est si nous mourons ici ou entre les mains des agents du Bureau d’Enquête Royale. »
En d’autres termes, me tuer ici et fuir était une bien meilleure chance de survie.
Après des années en tant que fonctionnaire local, son jugement était assez aiguisé.
« C’est un argument valable. »
Mais je tordis le coin de la bouche et ris ouvertement au nez du fonctionnaire trop confiant.
« Si vous arrivez à sortir d’ici vivant, bien sûr. »
Mon ton changea en un instant.
Il sentit peut-être que quelque chose clochait — il leva la main sans hésiter.
L’instant d’après, des drones de combat et des gardes équipés de corps artificiels commencèrent à encercler le champ de tir de toutes parts.
« Je ne sais pas quelle carte vous cachez dans votre manche… mais ce n’est pas pour rien que les précédents inspecteurs fermaient les yeux sur mon compte. Votre Honneur — savoir sans savoir, voir sans voir. Ce genre de cécité opportune est le secret d’une longue vie, comme on dit. »
« Je suis membre du clan Andong Kim. Les conséquences ne seront pas faciles à gérer pour vous. »
« Je quitterai Joseon. Je peux me placer sous la protection d’une cité-état japonaise, ou prendre une route d’entrée illégale vers les Plaines Centrales… Mais quoi qu’il en soit, ce n’est pas votre problème, Votre Honneur. »
Presser ce lieu jusqu’à la dernière goutte, puis fuir à l’étranger à la première occasion.
Un plan de vie parfaitement calculé. Un rire involontaire m’échappa.
Ah, quitter Joseon.
Devrais-je abandonner tout ce discours sur la révolution et faire de même ?
« Tuez-le. »
Ne voulant pas faire traîner les choses, le fonctionnaire donna l’ordre à ses hommes sans attendre.
Juste avant que ces mots ne soient terminés, je balayai du regard ceux qui m’entouraient.
« Mooyoung. »
Frouss !
L’instant suivant, les membres des dizaines de personnes m’encerclant furent éparpillés dans les airs.
Gardes du corps personnels armés de fusils. Mercenaires engagés on ne sait où. Même des drones de combat importés directement du Japon.
Tout fut déchiqueté et projeté au loin.
« …Quoi ? »
Comme s’ils réalisaient seulement maintenant qu’ils avaient été touchés, les yeux des gardes s’écarquillèrent.
Mais il était déjà trop tard.
Devant eux se tenait le garde en armure noire, les yeux brillants, son hwando levé.
Mooyoung était là.
« Aaaaagh ? ! »
« Q-quoi ?! Que se passe-t-il bon sang… ! »
« Qu’est-ce que vous croyez ? Ça veut dire que celui qui est venu aujourd’hui n’était pas un inspecteur ordinaire. »
Alors qu’ils se débattaient dans le chaos, je fis un pas en avant et sortis ma tablette d’identification.
La tablette holographique projeta son contenu depuis le dispositif visuel.
Dès qu’il la vit, le visage de l’inspecteur se décomposa.
« Inspecteur royal secret — avancez. »
L’instant d’après, Taewoong et Mooyoung, ayant activé leurs corps artificiels, bondirent en avant.
Éliminer les gardes ayant perdu leurs armes était la responsabilité de Mooyoung.
Capturer le fonctionnaire local qui cherchait une occasion de reculer pour fuir était celle de Taewoong.
« Hk, hkk… ! »
« Ce n’est pas possible… ! »
Une arme humaine vêtue d’un corps artificiel de première classe et un manieur de phases.
Dès que ces deux-là bougèrent, nettoyer la zone ne fut pas une tâche difficile.
« Je meurs vraiment ici chaque jour. »
Je poussai un soupir lourd en observant le champ de bataille où sang, acier et machines volaient dans les airs.
Inspecteur royal secret.
À l’origine, c’était un poste important par lequel le roi envoyait l’officiel en qui il avait le plus confiance pour auditer et éradiquer la corruption dans les provinces.
Mais aujourd’hui ?
Le roi siégeait au sommet de la salle Geunjeongjeon comme un cadavre, et mon père, le chef du clan Andong Kim, exerçait ce pouvoir à sa place.
Dans ce cas, qui dépêche un inspecteur royal secret dans le Joseon d’aujourd’hui ?
Qui d’autre ? Un clan puissant, naturellement.
Parmi eux, la faction du Conseiller d’État de Gauche qui contrôlait le Bureau d’Enquête Royale et la garde royale. C’était devenu une pratique courante que le personnel sélectionné par les Andong Kim soit celui envoyé sur le terrain.
Maintenant, laissez-moi regarder une fois de plus le poste qu’on m’avait confié.
Inspecteur royal stagiaire, sixième rang junior.
Comme le terme « stagiaire » l’indique, mon devoir était d’assister un inspecteur royal secret en poste dans son travail et d’apprendre le rôle en tant qu’apprenti.
Mais depuis plusieurs mois, aucun inspecteur royal secret censé m’enseigner n’était apparu.
Parce que l’Administration n’en avait nommé aucun.
Pas d’inspecteur royal secret, mais un inspecteur stagiaire pour apprendre le travail d’un inspecteur royal secret.
Qu’est-ce que cela signifie, bon sang ?
Une situation étrange, mais quand on y réfléchit, ce n’était pas si bizarre.
Ils avaient besoin de quelqu’un pour faire le travail d’un inspecteur royal secret, mais quand il s’agissait d’assigner un haut fonctionnaire à la tâche d’inspection provinciale, il n’y avait aucun volontaire.
Alors ils ont donné à un nouveau fonctionnaire pratique un poste temporaire appelé « stagiaire » et lui ont fait assumer tout ce qu’un inspecteur royal secret ferait.
C’était moi. Kim Changwoon, un produit de cette vénérable tradition de Joseon.
Le seul et unique « inspecteur royal secret sous contrat ».
« Kk… hkk… ! »
Dans le champ de tir trempé de sang.
Je regardai le fonctionnaire local se tordre dans la poigne de Taewoong et rangeai la tablette d’identification que j’avais sortie.
Était-ce une vraie tablette d’inspecteur royal ? Bien sûr que non.
C’était le « Kit de transformation Armored Taejong MK-77 n°1 » que les enfants de l’orphelinat m’avaient offert pour mon anniversaire.
« Que faisons-nous, Jeune Maître ? »
« Attends un instant. Laisse-moi vérifier les règlements. »
À la question de Taewoong, le visage impassible alors qu’il observait la scène, je fis apparaître le fichier du manuel de l’inspecteur royal secret dans un coin de mon interface.
« Dernière année de révision… 2172 ? »
Un manuel vieux de plus de cent trente ans.
Mais c’étaient les directives opérationnelles que chaque inspecteur royal secret était tenu de connaître par cœur, et la négligence dans leur mémorisation n’était pas permise.
Tant de choses à mémoriser, et rien d’utilisable.
Voilà à quoi ressemble un pays qui court à sa perte.
« Selon le règlement, il devrait être remis au Bureau d’Enquête Royale pour purger tous ceux qui sont liés à cette affaire. Mais… »
Le fonctionnaire local complètement soumis. Les fournitures militaires intactes.
J’alternai mon regard entre les deux, puis souris avec satisfaction.
« Tuez-le. »
Entendant mes mots, Taewoong exerça une pression sur sa main sans discuter.
Crac ! Le fonctionnaire local qui se débattait devint inerte.
Situation résolue.
Avec les échelons supérieurs des clans puissants dans une telle tourmente, des incidents comme celui-ci étaient monnaie courante dans les zones autour de Hanseong.
« Contacte la propriétaire pour moi, Mooyoung. Envoie des gens ici et récupérons toutes ces fournitures pour nous. »
« Vous ne prévoyez pas de faire un rapport direct au Bureau d’Enquête Royale cette fois encore ? »
« Bien sûr que si. »
Comme le mot « encore » le suggérait, il y avait d’innombrables fonctionnaires locaux qui détournaient les fournitures militaires des Cinq Commandements Militaires pour remplir leurs propres poches.
Celui qui a été attrapé cette fois-ci se trouvait simplement être un très gros poisson parmi eux.
Je débitai le rapport au Bureau d’Enquête Royale sans ciller.
« Les marchandises de contrebande avaient pour la plupart déjà été transférées au Japon, avec seulement une petite quantité restante. Pressé à ce sujet, le fonctionnaire local et le personnel local ont lancé une attaque contre ma personne. Grâce aux gardes compétents fournis par la maison principale des Andong Kim, j’ai échappé indemne, et j’exprime mes remerciements à la maison principale des Andong Kim pour leur coopération dans le travail d’inspection… Qu’en dis-tu ? »
« Comme toujours, je vois. »
Taewoong secoua la tête.
Entre-temps, Mooyoung semblait avoir réussi à joindre la propriétaire — il se tourna vers moi et leva le pouce.
Ce qui signifiait que des gens arriveraient sous peu.
« L’habileté de Mooyoung s’améliore de jour en jour. Quand il est arrivé, je pouvais le gérer dans une certaine mesure… Maintenant, ça dépasse même mes capacités. »
« Et ses méthodes sont devenues considérablement plus cruelles avec ça. »
Alors que je disais cela et détournais le regard, Mooyoung rengainait son épée après avoir secoué le sang qui imbibait le hwando pour le nettoyer.
Apparemment, les gens qui avaient pointé des armes sur moi ne pouvaient pas simplement être tués proprement, et c’était ce qu’il en avait fait… à ce stade, ça commençait à devenir un peu effrayant.
Dans ma vie précédente, il n’était pas comme ça — qu’est-ce qui avait pris au gamin ?
Bip.
Tout en rangeant la scène et en préparant le rapport, une notification apparut dans un coin de mon interface.
Une dépêche officielle de l’Administration.
Après l’avoir lue longuement, j’ouvris la bouche avec un sourire satisfait.
« Taewoong, Mooyoung. Il est temps de commencer les préparatifs. »
« Pardon ? »
« Préparatifs… avez-vous dit ? »
Ce qui m’était parvenu était un ordre royal émis au nom de l’Administration.
Pour résumer son contenu, il y avait deux points principaux.
Premièrement, en reconnaissance des résultats que j’avais produits en tant qu’inspecteur stagiaire, j’étais nommé inspecteur royal secret à part entière au lieu de rester stagiaire.
Deuxièmement, comme première affectation dans ce rôle, il m’était ordonné de me rendre à la ville forteresse de la Frontière Nord-Est où l’Armée du Tigre de Fer était stationnée, d’évaluer leur état actuel et de signaler toute irrégularité.
« La Frontière Nord-Est comme première affectation — ils n’y vont pas de main morte, n’est-ce pas ? »
Trois semaines sans un seul jour de congé, à être épuisé, et maintenant ils envoyaient quelqu’un jusqu’au plus reculé des postes — la Frontière Nord-Est.
Je m’attendais à ce qu’ils m’utilisent durement, mais je n’aurais jamais pensé que je roulerais sur le terrain comme un cerceau de cette façon.
Dans ma vie précédente, j’aurais craché mes frustrations en disant « jusqu’à quel point doivent-ils broyer une personne avant d’être satisfaits ! » — mais…
« Oh, je suis tellement reconnaissant que je ne sais plus quoi faire de moi-même. »
En ce moment, je ne pouvais pas empêcher le rire de s’échapper.
Ordres de déploiement à la Frontière Nord-Est.
Je comprenais parfaitement quelle était l’intention.
Avec les échelons supérieurs de Hanseong dans une telle tourmente, ils chercheraient à vérifier les mouvements des insubordonnés qu’ils avaient poussés vers le nord.
Mais Kim Jungheon, tu as fait une sacrée erreur ici.
Celui qui a été planté là comme chien de garde est né traître, complotant pour faire tomber le clan depuis le tout début.
Et ce traître avait enfin obtenu une chance d’entrer en contact direct avec l’Armée du Tigre de Fer — le cœur même de la révolution.
Et une chose de plus, tant que j’y étais — un espoir sur ma liste de souhaits…
« Jeune maître ! Soyez mon mari ! »
« Pfft. »
En me rappelant cette réplique absurde, un rire sortit tout seul.
La fille de la campagne qui deviendrait un jour l’étincelle de la révolution.
Ce serait bien d’au moins apercevoir son visage et de voir comment elle avait changé depuis la dernière fois que je l’avais vue.