À l'instant où ses mots cessèrent, la phase de puissance du fonctionnaire s'abattit sur tout le corps de Jeong Jihoon.
Crac !
« Ngh ?! »
Les jeunes aristocrates aux alentours reculèrent, chancelants face à l'onde de choc qui écrasait tout sur son passage.
Une force destructrice capable de froisser l'acier massif.
En voyant Jeong Jihoon y résister, une brève lueur d'intérêt traversa le regard du fonctionnaire.
« Sa phase de puissance est plutôt décente... Qu'est-ce que tu es ? Pourquoi agresses-tu quelqu'un qui ne fait que s'occuper de ses affaires ? »
Une voix s'échappa entre les dents serrées de Jeong Jihoon.
« Que ça n'ait pas d'importance... Qu'est-ce que ça veut dire, au juste ? »
« ......Quoi ? »
Comme si quelque chose était sur le point d'exploser en lui, la voix de Jeong Jihoon se mit à trembler.
« C-ces gens n'ont pas... ils n'ont pas enduré ce brutal examen pour finir comme ça. Parmi eux, il y avait des personnes bien plus admirables que moi... bien plus admirables qu'un type comme moi... ! Et pourtant, ça, leur faire subir ça...... ! »
« D'abord tu m'attaques avec ta phase de puissance sans raison, et maintenant tu débites des absurdités auxquelles je ne comprends rien. Comment chaque fournée peut-elle produire plus de cinglés que la précédente...... »
Alors que le fonctionnaire grommelait, les gardes en attente commencèrent à intervenir.
« Monsieur. Tout va bien ?! »
« Nous allons le maîtriser. D'abord, prenez un peu de distance...... ! »
« Ce ne sera pas nécessaire. Je suis encore un fonctionnaire d'un certain rang. Je ne peux pas laisser le soin d'éduquer un subalterne à mes serviteurs. »
Mais seulement pour un instant.
« Trente minutes avant le début de la cérémonie. Je vais me retenir pour ne pas saccager la salle de banquet. Mais... »
Le fonctionnaire renvoya les gardes et fixa Jeong Jihoon, toujours cloué au sol sous sa pression, en tordant le coin de ses lèvres.
« Ça va quand même faire un mal de chien. »
Le poing du fonctionnaire s'enfonça droit dans le ventre de Jeong Jihoon alors qu'il tentait de changer de posture.
« Hgh...... ! »
Dans un bruit d'air s'échappant d'un poumon percé, le corps de Jeong Jihoon roula sur le sol de la salle de banquet.
Chaque fois qu'il essayait de se relever, la phase de puissance le rabattait au sol. Chaque fois qu'il stabilisait sa position pour lutter contre la pression, une raclée impitoyable suivait immédiatement.
Une fois. Puis une autre.
En voyant Jeong Jihoon rouler sur le sol, les aristocrates qui observaient la scène commencèrent à se moquer de lui.
« Ridicule. Ceux qui se sont fait arracher les cordes vocales, ce sont ces gens-là. Pourquoi gaspille-t-il son énergie à fourrer son nez là où il ne faut pas ? »
« Ce n'est pas ce truc qui circule parmi les roturiers ces derniers temps ? »
« Le "gentil aristocrate" ? Tu veux dire celui qui jette de l'argent sur les gens du quartier souterrain, ceux qui n'ont même pas d'enregistrement citoyen ? »
« Je ne sais pas qui c'est, mais c'est risible. Regarde ce que Jo Seonghwan a fait. Impossible de savoir ce qu'un type pareil mijote en coulisses. »
C'est lui qui a fait une erreur, et pourtant, c'est moi qui prends le blâme.
Un rire amer faillit m'échapper, mais ce n'était pas à ça que je pensais.
« C'est vrai. Jeong Jihoon. C'était donc lui. »
Un visage qui annonçait à quiconque le regardait : "Je suis une bonne personne."
Je me rappelais maintenant.
Il était le fils légitime du clan Haewon Jeong, une famille aristocratique déchue. Contrairement aux autres aristocrates, il avait passé l'examen d'État lui-même et l'avait réussi.
Un prodige possédant une phase de puissance élevée sans aucune modification de lignée, et suffisamment compétent pour réussir l'examen d'État.
C'est ainsi qu'il avait attiré l'attention de Kim Jungheon et avait été recruté à un poste central.
Les académies privées régionales avaient placé de grands espoirs en lui, le qualifiant de dragon né dans le caniveau. Un talent véritablement prometteur.
« Mais ça n'a duré qu'un instant. »
Lors de la cérémonie même où il devait officiellement recevoir son poste, il était devenu fou, comme possédé.
La cause : une perte de contrôle de sa phase de puissance.
Incapable de maîtriser sa propre phase de puissance, Jeong Jihoon avait blessé trois rejetons de familles de clans puissants sur place. Il avait été traîné par la garde royale en attente, puis avait disparu.
« Bien sûr, "disparu" n'était que sur le papier. En réalité, il avait été emmené au laboratoire de recherche biologique de l'Administration et utilisé comme "échantillon de recherche". »
À ce moment-là, une scène de ma vie précédente refit surface dans mon esprit.
« Mon Jihoon ! Jihoon est là-dedans ! Il a réussi l'examen d'État ! Il n'aura plus à s'inquiéter de voir sa mère mourir de faim ! C'est ce que le garçon a juré — et maintenant—— ! »
« Ils entrent ! Ne les laissez pas faire ! »
La mère de Jeong Jihoon, se précipitant vers l'Administration pour réclamer son fils. Les gardes Andong Kim piétinant la tête de cette mère.
Et moi, me levant avant l'aube pour parcourir chaque recoin de Hanseong afin de faire enterrer cet incident.
La raison pour laquelle son visage m'avait semblé si étrangement familier, c'était ce souvenir.
« Et en voyant ce qui vient de se passer... Je peux deviner à peu près ce qui a causé la perte de contrôle de sa phase de puissance. »
Par exemple, quelques-uns des serviteurs du palais qui avaient mis le samo et disparu étaient des amis qui avaient préparé l'examen d'État à ses côtés.
En voyant ce qu'ils étaient devenus et en les regardant disparaître ainsi, notre vertueux Jeong Jihoon avait perdu le contrôle de ses émotions et était entré dans une rage folle.
Non content de faire un scandale lors du banquet même organisé par Kim Jungheon, il avait blessé des rejetons de familles distinguées.
Ce qui lui arriverait ensuite était clair comme de l'eau de roche.
« Un idiot qui ne peut même pas maîtriser ses propres émotions, qui ne sait pas distinguer la boue du miso, et qui fonce tête baissée. Autrefois, je ne lui aurais même pas jeté un second regard, mais... »
Maintenant, c'était une autre affaire.
Je regardais Jeong Jihoon se faire rouer de coups par le fonctionnaire et je pensais.
Contrairement à moi, qui joue une comédie qui ne convainc personne, un véritable "gentil aristocrate" qui se jette dans le feu pour les roturiers opprimés.
Un manieur de phases digne d'être appelé un prodige, avec un titre de réussite à l'examen d'État à son nom.
Et un passé d'aristocrate de province, par-dessus le marché.
« Zéro pointé en tant que bureaucrate inutile de l'Administration, mais une note parfaite en tant que révolutionnaire qui mettrait Joseon sens dessus dessous. »
Pendant que ces pensées me traversaient l'esprit, les moqueries des fils d'aristocrates observant Jeong Jihoon commençaient à franchir une limite.
« Évidemment, un aristocrate de province qui n'a pas un sou en poche. Ne devrait-il pas recevoir le même traitement que ces choses-là ? »
« Il pense que s'appeler aristocrate fait de lui un vrai. Jetez un œil à son registre familial. Qui sait ce qu'on pourrait y trouver. »
« Son ami a fini comme ça. Ne devrait-il pas s'incliner devant nous au lieu de s'énerver ? »
« Exactement. Le fait qu'il soit ici à faire des histoires, c'est grâce au Seigneur Kim Jungheon qui l'a choisi, n'est-ce pas. »
« ...... ! »
Se faire battre comme un jouet par la personne même qui a rendu ses amis proches muets, tandis que les gens autour de lui n'offraient que mépris et dédain.
Laissé seul comme ça, il semblait prêt à exploser d'un moment à l'autre.
Le fonctionnaire semblait espérer secrètement exactement cela, mais...
« Ça n'arrivera pas. »
Au moment où Jeong Jihoon serra les dents et fut sur le point de libérer sa phase de puissance, je m'interposai immédiatement entre les deux.
« Ça suffit, senior. »
« Hm ? »
J'ouvris la bouche vers le fonctionnaire avec une attitude respectueuse, et les deux regards se tournèrent vers moi.
« Et qui es-tu ? »
« Pardonnez cette présentation tardive, senior. Je suis Kim Changwoon, recruté comme nouvel officier cette session. »
Kim Changwoon.
Quand ce nom bien connu fut prononcé, le regard du fonctionnaire s'intensifia.
Le fait que je sois membre du clan Andong Kim avait stoppé net le fonctionnaire.
« Cette session a certainement un groupe haut en couleur. Le premier essaie de frapper son senior par pitié pour les roturiers, et maintenant un autre intervient pour protéger son camarade en prétendant que la leçon de son senior est trop dure... »
« Avais-je l'air de le protéger ? »
« Quoi ? »
À mes mots, le fonctionnaire se tourna pour demander à nouveau, et Jeong Jihoon, ayant à peine repris son souffle, se leva en chancelant.
« C'étaient des gens qui n'auraient pas dû finir comme ça... Ils ne sont pas venus ici pour finir comme ça...... ! »
Jeong Jihoon, déjà en train de divaguer comme s'il avait perdu la raison.
Il devait d'abord reprendre ses esprits, alors je ne perdis pas de temps à lui donner un coup de pied dans l'estomac pour le projeter contre le mur.
« Hgk ?! »
Il avait une phase de puissance exceptionnelle, mais c'était un intellectuel qui n'avait jamais affronté de vrai combat.
Au moment où sa respiration se brisa, la phase de puissance qui bouillonnait jusqu'au fond de son noyau se dispersa sans faire de dégâts dans l'air.
« Si tu n'as rien, aie au moins un peu de bon sens. D'où te vient l'idée de fixer ton senior avec un tel regard ? As-tu la moindre idée de ce que tu étais sur le point de faire ? »
« Q-qu'est-ce que tu crois faire, Kim Changwoon ! Ugh ?! »
Comme Taewoong me l'avait appris petit à petit, je travaillai son ventre et sa mâchoire successivement.
Que mes actions soient satisfaisantes pour lui, ou qu'il veuille simplement voir ce que je manigançais, le fonctionnaire resta les bras croisés et observa ce que je faisais en silence.
Alors que les fils d'aristocrates qui s'étaient rassemblés autour de Jeong Jihoon reculaient un par un, je réussis à saisir Jeong Jihoon, maintenant en piteux état, par le col et à le traîner dans un coin de la salle de banquet.
« Au moins, j'ai empêché Jeong Jihoon d'être traîné au Bureau d'Enquête Royale ici et maintenant. »
Entre-temps, Jeong Jihoon serra les dents et essaya de se débattre, comme si son indignation montait toujours.
Mais—
Saisie !
Je le saisis par le col sans attendre et approchai mon visage du sien.
« Vide ton esprit et regarde la situation autour de toi. Ce que tu fais en ce moment n'est pas une aussi bonne idée que tu le penses. »
« ......Quoi ? »
Il avait l'air plus âgé, alors je ferais mieux de parler formellement.
Quand mon ton et mon attitude changèrent pour quelque chose contre lequel il ne pouvait pas argumenter, les mouvements de Jeong Jihoon, comme s'il avait été sur le point de me décocher un coup de poing, s'arrêtèrent.
« Te jeter sur eux ici ne changera absolument rien. Ce banquet a été organisé par le clan Andong Kim, et faire un scandale dans un endroit comme celui-ci ne finira pas bien pour toi. »
La salle de banquet était plus large que prévu, donc ma voix ne porta pas.
Il fut brièvement déstabilisé par le changement soudain de mon attitude.
Mais Jeong Jihoon, incapable de réprimer totalement sa rage, essaya d'arracher ma main de son col, se tordant dans tous les sens.
« Tu crois que je ne le sais pas ?! Même toi... même toi tu l'as vu ! Mes, mes amis...... ! »
« As-tu l'intention de lâcher le peu de pouvoir que tu détiens entre tes mains en ce moment, emporté par une émotion passagère ? Si quelque chose t'arrive ici, que deviendra ta mère, laissée seule ? »
Mère.
Ces trois mots firent s'écarquiller les yeux de Jeong Jihoon. Il se tourna pour me regarder.
« Comment sais-tu...... ? »
Je ne répondis pas.
Qu'allais-je dire — que je l'avais vu dans une vie future.
Il pouvait bien le découvrir tout seul.
Sans me tourner pour croiser son regard, je parlai.
« Ce n'est pas le moment, alors cache tes sentiments derrière un masque. Ne leur fais pas savoir que tu les considères comme tes ennemis. »
« ...... ! »
« Incline la tête, garde une lame cachée dans ta poitrine, et attends ton moment. Si tu nourris et aiguises ce que tu portes en toi, une occasion parfaite de l'utiliser se présentera. »
Une lame. Un moment.
Peut-être a-t-il senti la dangerosité tranchante derrière ces mots.
L'expression sur le visage de Jeong Jihoon à côté de moi devint encore plus étrange.
« Qui es-tu, exactement...... ? »
« ....Je te contacterai le moment venu. »
Je voulais parler un peu plus longtemps, mais c'était suffisant pour le moment.
À tout le moins, j'avais gardé en vie quelqu'un qui serait mort aujourd'hui. C'était suffisant.
« Souviens-toi d'une chose. »
Je le relâchai délibérément avec un geste brusque, et ouvris la bouche d'une voix basse.
« Avant longtemps, ce pays, Joseon, sera mis sens dessus dessous. »
Au loin, une cloche sonna, annonçant la fin du banquet.
Il fallut bien plus de temps que je ne l'avais prévu pour que l'air stupéfait sur son visage s'apaise.