Vrrrrrm !
Des dizaines de motos dévalèrent la route, accompagnées par le hurlement de leurs moteurs électriques.
Tous les limiteurs de sécurité avaient été retirés sans exception, les machines poussées dans leurs derniers retranchements, sans autre pensée que la vitesse.
À leur guidon, des membres du Sword Pact qui opéraient dans l'ombre du quartier commercial le plus bas.
« Poussez plus fort ! Plus vite ! À ce rythme, ils vont nous rattraper ! »
« Comment ont-ils su ! Je jure que je n'ai rien dit à personne… ! Quoi… ?! »
Les membres du Sword Pact en tête de file avaient conduit comme s'ils étaient poursuivis par le diable, mais seulement un instant. Leurs visages devinrent livides.
Whoosh !
Un hélicoptère blindé surgit soudain de l'autre côté de la route.
Sur le flanc du fuselage, une silhouette en équipement de protection pointait une mitrailleuse lourde droit sur eux.
Alors que les membres paniqués tentaient désespérément d'accélérer.
Rat-tat-tat-tat-tat-tat !
La mitrailleuse lourde montée sur le flanc de l'hélicoptère ouvrit le feu, transformant les membres du Sword Pact en fuite en chair à pâté sur leurs machines.
« Aaaaaagh ?! »
« Merde, tout le monde à couvert ! À couvert ! »
« Ces fils de… …… ! »
Quand la colonne de tête s'effondra, les membres qui suivaient commencèrent à tomber les uns après les autres, comme des dominos.
Ceux qui n'avaient pas de corps artificiels n'avaient aucune chance. Il ne restait plus que les membres de haut rang ayant subi un certain degré de modification physique.
Alors qu'ils dégainaient leurs pistolets-mitrailleurs à la hanche pour riposter, quelqu'un sauta de l'hélicoptère tandis qu'il se repliait.
Thud !
Il se redressa après un atterrissage lourd.
En reconnaissant qui c'était, les membres armés du Sword Pact serrèrent les dents à l'unisson.
« Min Jeonghwan…… ! »
Le fou qui tuait les aristocrates. Le chef du Killing Pact.
Mais son apparence était nettement plus soignée qu'auparavant.
Un durumagi noir porté sur un costume occidental tissé de fibres pare-balles.
Un chapeau en crin de cheval noir, et des corps artificiels fabriqués à partir de composants de qualité militaire.
Incomparablement supérieur à ce qu'il portait lorsqu'il massacrait les nobles dans les niveaux supérieurs.
« Min Jeonghwan, espèce de bâtard ! Tu es du Killing Pact, et tu es si heureux de prendre l'argent d'un gamin de clan puissant… ! Ghhk ?! »
Dans un bruit net, l'homme qui venait de prononcer ce discours enflammé fut tranché en deux.
L'épée dans la main de Min Jeonghwan avait traversé une structure renforcée par un corps artificiel en un seul coup.
« Ouais. Un sacré bon salaire. »
Ratttttle !
Pendant ce temps, les autres qui avaient sauté de l'hélicoptère les encerclèrent, fusils en joue.
Tenues et équipements uniformes, mouvements parfaitement synchronisés.
En les regardant, il était difficile de se rappeler qu'ils étaient à l'origine des membres du Sword Pact, tout comme eux.
« A, attends, réfléchis ! »
Alors que des dizaines de points rouges couvraient leurs corps, l'un des membres du Sword Pact cria vers Jeonghwan.
« Ces corps artificiels que tu as ! Ces armes ! Utilise-les contre Kim Changwoon… ce petit bâtard ! Tu l'as vu toi-même ! Ce gamin est un petit riche inutile qui n'a rien pour lui ! Fais ça bien, et tout l'argent qu'il possède pourrait être…… ! »
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
Jeonghwan, le regard froid, comme s'il n'y avait plus rien qui méritait d'être entendu.
Les membres qui s'étaient arrêtés là restèrent silencieux, puis regardèrent Min Jeonghwan avec des rires creux.
« Va en enfer, sale traître…… ! »
« Feu. »
Brrrrrrt !
À son seul mot, les membres restants du Sword Pact furent criblés de trous et éparpillés sur l'asphalte.
« C'est fini. »
Trois mois s'étaient écoulés depuis que Changwoon avait recruté les membres du Sword Pact.
Ceux qui roulaient au sol en hurlant étaient les membres du Sword Pact qui géraient ce district.
Et celui qui les traquait un par un pour placer les districts souterrains sous son contrôle était Min Jeonghwan, le chef du Killing Pact.
« Combien reste-t-il ? »
« Ceux qui tenaient le district est, mais la plupart ont déjà été démantelés. Exactement comme le Jeune Maître l'avait prédit. »
« Bien. C'est presque terminé. »
Sur ce, Min Jeonghwan sortit une cigarette de sa veste et la plaça entre ses lèvres.
Pendant près de trois mois, Jeonghwan avait utilisé tous les moyens à sa disposition pour prendre le contrôle des niveaux souterrains.
Sword Pact, voyous de rue, criminels, gangs.
Chaque faction armée causant des troubles avec des armes avait été balayée sans exception.
« Comment se comportent ceux qu'on a déployés dans les niveaux les plus bas ? »
« Aucun problème pour l'instant. »
Lorsque Jeonghwan posa la question en expirant, les membres vêtus comme lui inclinèrent la tête.
« Aucun d'entre eux ne gêne inutilement les marchands, et nos relations avec l'association des marchands sont devenues beaucoup plus fluides. »
« Il y a des boutiques qui disent vouloir payer des frais de protection volontairement… les refuser devient apparemment plus de travail qu'autre chose. »
« Ha… »
Les nouveaux membres qu'il avait personnellement recrutés, qui répondaient ainsi.
En observant leurs visages, Jeonghwan pensa à son supérieur qui avait ordonné tout cela et claqua la langue.
« Incroyable. Développer l'organisation à ce point en si peu de temps… »
Le Killing Pact, en tant qu'organisation, était à l'origine composé de gens qui ne pensaient pas au lendemain.
Tuer des aristocrates comme bon leur semblait, et s'ils mouraient en le faisant, c'était très bien. C'était ça, la vie.
C'est pourquoi il avait pensé qu'une belle épée ou des corps artificiels ne lui étaient pas nécessaires, mais maintenant que Changwoon avait pris le contrôle de l'organisation, la situation avait radicalement changé.
« Alors à l'époque, ce qu'il a dit, c'était… »
« Tu vas acheter des corps artificiels ? Pour tous ces gens ? »
Changwoon avait commencé à distribuer de l'argent dans le quartier commercial le plus bas pour leur procurer des corps artificiels.
Et ce n'était que le début.
Les membres du Sword Pact sous les ordres de Min Jeonghwan avaient commencé à apparaître dans tous les niveaux inférieurs pour traquer et éliminer les criminels, et patrouiller dans les quartiers commerciaux ici et là, agissant effectivement comme une police.
La cinquantaine de membres avec lesquels ils avaient commencé se comptait désormais par milliers.
Au-delà d'une simple organisation Sword Pact, ils avaient construit la puissance et l'équipement pour se qualifier d'armée.
« La Société des Huit Parias, c'est comme ça qu'ils l'appellent. Grâce à ces gens, l'atmosphère du quartier est plutôt bonne ces derniers temps. »
C'est ce qu'un vieil homme aux cheveux blancs avait dit à Jeonghwan un jour, en lui glissant un paquet dans les mains.
« La police se fiche de savoir si nous, les gens des niveaux inférieurs, vivons ou mourons. Plutôt que de leur payer des impôts, il vaut bien mieux vous payer des frais de protection. »
La chaleur rayonnait du tissu épais enveloppant le paquet.
En jetant un coup d'œil à l'intérieur, il vit qu'il était rempli de gâteaux de riz sirutteok fumants.
Quand lui et ses membres avaient refusé de prendre de l'argent, c'était ce qu'ils avaient apporté en guise de frais de protection.
« Vous vivez au jour le jour, n'est-ce pas ? Pourquoi gaspiller quelque chose d'aussi précieux…… ! »
« C'est grâce à vous qu'on peut même fabriquer des choses comme ça, alors arrêtez de dire des bêtises et prenez-les. Et passez nos salutations au Jeune Maître Changwoon. »
Les plus gros clients du quartier commercial le plus bas, et en même temps, médiateurs des disputes entre résidents et garants de l'ordre public.
Récemment, des demandes étaient même arrivées pour que la Société des Huit Parias se porte garante dans un litige de dette entre deux boutiques.
Min Jeonghwan en était arrivé au point où il ne savait plus s'il était du Sword Pact ou de la police.
« Mais… »
Min Jeonghwan et ses membres marchaient dans les rues du quartier commercial après avoir terminé leur travail.
Les gens qui s'éparpillaient autrefois dès qu'ils voyaient un membre fou du Sword Pact leur faisaient maintenant signe de la main et les saluaient chaleureusement.
Inhabituel.
C'était un sentiment clairement inhabituel, mais….
« C'est bien. »
Aux mots de l'un des membres, il se surprit à hocher la tête sans réfléchir.
Exactement. Juste comme ça.
Aussi inhabituel que ce fût, le sentiment n'était pas totalement désagréable.
« Je pensais que tu avais dit que ça prendrait un mois de plus, mais c'est déjà réglé ? C'est beaucoup plus rapide que ce à quoi je m'attendais. »
Le bureau de la « Taverne Pyeongwoon », situé au milieu du district d'administration spéciale.
En disant cela à Min Jeonghwan, venu faire son rapport de performance, il posa les gâteaux de riz sirutteok fumants sur mon bureau.
« C'est grâce à l'hélicoptère que vous avez fourni, Jeune Maître. En plus de ça, les résidents des environs ont commencé à nous apporter des informations… le travail est devenu plusieurs fois plus facile. »
C'est pour cela que j'avais pris la peine de payer plus cher pour faire des affaires avec les marchands des niveaux les plus bas.
Leur camp était aveugle, tandis que le nôtre avait des informateurs disséminés dans toutes les directions.
En feuilletant la liste des membres et les rapports opérationnels, les choses semblaient avoir été bien organisées, et je me sentais profondément satisfait.
« J'ai été assez surprise au début, vous savez. Acheter soudainement des armes en gros au marché noir, et puis j'entends que vous avez été embaucher les gens du Killing Pact… j'ai cru qu'une guerre avait éclaté. »
« La moitié était une guerre. Vous pensez que battre les criminels dans les niveaux souterrains est un travail facile ? »
J'ai répondu à la voix de la propriétaire qui passait par le communicateur tout en mâchant le sirutteok sur la table.
« Mais avec ça, chaque faction armée qui pourrissait les niveaux souterrains a été complètement déracinée. »
En regardant la carte du district souterrain nettoyé, j'avais l'impression qu'une obstruction de longue date avait enfin disparu.
« Avec ça, le district souterrain de Hanseong est sécurisé. Le prochain plan peut aller de l'avant. »
« Le prochain plan ? Qu'allez-vous faire maintenant ? »
« Ah, je n'ai pas mentionné ? »
J'ai regardé la vue du sous-sol de Hanseong en contrebas et j'ai parlé.
« Je vais construire une organisation. »
« Une organisation ? »
« Exact. »
Une vaste organisation pour préparer la révolution qui viendrait dans le futur.
J'ai ajouté cela, mais la propriétaire ne donnait aucune réponse, comme si elle attendait une explication.
Comment expliquer cela.
Après avoir réfléchi un instant, j'ai ouvert la bouche vers le communicateur.
« Le district souterrain directement sous notre taverne abrite plusieurs centaines de milliers de personnes. Vous le savez bien assez, j'en suis sûr. »
« Bien sûr. La plupart d'entre eux sont des parias qui ne sont même pas traités comme des êtres humains à Joseon. »
Tout comme nous ici.
Aux mots ajoutés par la propriétaire, j'ai hoché la tête et j'ai parlé.
« Grâce à la guerre de factions qui a éclaté dans les niveaux supérieurs de Hanseong, la classe aristocrate a perdu tout intérêt pour le district souterrain de la ville. »
Toutes les ressources de Hanseong étaient mobilisées pour capturer le clan Pungyang Jo et leurs collaborateurs.
Avec la fin de la surveillance, le peu d'ordre public qui avait été maintenu dans le district souterrain avait sombré dans le chaos, et la vie des gens là-bas était tombée dans une misère encore plus profonde.
Et j'avais l'intention de tirer le meilleur parti de cette situation.
« Je vais augmenter l'échelle de l'organisation Sword Pact avec le Killing Pact au centre. Les transformer en police pour combler le vide sécuritaire, et faire progressivement du district souterrain de Hanseong ma sphère d'influence. »
Construire des routes, des écoles et des hôpitaux, fournir des logements.
En accumulant les bonnes actions et la réputation de cette manière et en prenant soin des gens du district souterrain, je deviendrais un « aristocrate bienveillant ».
« Et ensuite, utiliser la réputation que j'ai construite pour faire en sorte que les gens qui vivent ici viennent frapper à ma porte. »
La plupart des gens qui vivaient ici étaient ceux qui avaient été jetés dans les niveaux souterrains, incapables de franchir le mur des classes sociales.
Des gens qui ne pouvaient pas déployer leurs talents à cause d'un rang décidé à la naissance, forcés de passer toute leur vie dans des tas d'ordures.
« Si je fournis de l'argent, de l'équipement et de l'éducation à des gens comme ça, quel genre de personne ne viendrait pas de mon côté ? »
Des centaines de milliers de ressources humaines.
Et les innombrables organisations et groupes d'intérêt enterrés dans ces ordures, invisibles à l'œil nu.
Les rassembler tous, dispersés séparément, et n'en faire qu'un.
Des gens qui n'écouteraient que moi, sans être soumis à l'influence de Hahoe ou de toute autre organisation.
Une organisation composée uniquement de telles personnes.
« Construire une organisation de parias dans le sous-sol de Hanseong… quiconque verrait ça appellerait ça de la trahison. »
« Alors qu'en dites-vous ? Voulez-vous vous joindre à moi, propriétaire ? »
« Je le dois. Mais… »
Après une brève pause, la propriétaire m'a demandé.
« Comment allez-vous l'appeler, cette organisation ? »
Un nom.
Il se trouve que j'en ai un en tête.
Les plus bas des bas, les plus méprisés dans ce pays, Joseon.
Rassemblés en un seul, une organisation dans ce monde sans pareille, la mienne et la mienne seule.
« La Société des Huit Parias. »
Je rassemblerais les huit castes de parias de Joseon.
Et je renverserais ce pays.