Le sourire que je portais manqua de se fissurer instantanément.
Dément. Dément. C’est dément !
Comment diable a-t-il pu découvrir ça ?
Où ai-je commis une erreur ?
Cette pensée ne dura qu’un instant.
Je jetai un coup d’œil au visage de Kim Jungheon et compris immédiatement.
« Non. Il n’a rien découvert. »
Ce n’était rien de plus qu’une hypothèse bâtie sur des déductions et des inférences. Il n’avait aucune preuve.
Après cette évaluation, j’ouvris la bouche sans attendre pour répondre à Kim Jungheon.
« C’est moi qui ai conduit le Jeune Maître Hyunwoo à ce bâtiment, oui… mais je n’ai pas levé la main sur lui. »
« …… »
Ce n’était pas un mensonge.
Celui qui avait tué Jo Seonghwan était Mooyoung, pas moi.
Ne saisissant apparemment pas le sens de mes paroles, Kim Jungheon fronça légèrement les sourcils et demanda à nouveau.
« Quelle est ta raison d’avoir entraîné Hyunwoo là-dedans ? »
« Parce que j’avais reçu l’ordre du Jeune Maître Hyunwoo de rapporter les méfaits du Jeune Maître Jo Seonghwan. »
« C’est faux. »
Un seul mot, tranchant.
Avec lui, le regard de Kim Jungheon commença à me transpercer.
« Ce fou de Hyunwoo ne savait rien. Ni que Jo Seonghwan élevait des monstres, ni qu’il avait ouvert une faille. Rien du tout. Il a simplement fait une descente dans le centre de recherche sur ta parole, et a détecté la faille sur place. »
« …… »
« Cependant, selon l’enquête menée par les informateurs de la famille, tu as été son larbin et son chien de garde jusqu’au moment où tout cela est arrivé. C’était la position idéale pour orchestrer toute cette affaire. »
Une légère pression de phase de puissance commença à peser sur mon corps.
Comme s’il s’agissait de ma dernière chance, Kim Jungheon me fixa à nouveau et demanda :
« Parle. Pourquoi as-tu manigancé cela ? »
Bien. C’est ici que les choses sérieuses commencent.
Je rassemblai mes esprits, qui semblaient sur le point de s’effondrer, et m’adressai à Kim Jungheon.
« Parce que je savais à l’avance que le clan Pungyang Jo allait mener une guerre de factions contre la famille principale. »
« Un conflit interne ? »
Pour la première fois, une fissure apparut sur le visage de Kim Jungheon.
J’avais délibérément utilisé l’expression « conflit interne » au lieu de « trahison ».
La raison était simple.
Les beaux discours sur l’élimination des traîtres n’étaient que des justifications.
Ce qui comptait le plus pour lui, c’était la sécurité de la famille.
« Jo Seonghwan exploitait un centre de recherche au sein de Hanseong, raffinant secrètement des noyaux de monstres à l’insu de l’Administration. Il complotait pour armer ses gardes avec des armes créées à partir de ces noyaux, percer la garde royale et frapper la famille principale. »
C’était une information que je n’avais même pas partagée avec Kim Hyunwoo.
Une dernière carte que j’avais préparée en prévision du moment où cette situation serait exposée.
« As-tu des preuves ? »
« J’en ai. »
Je sortis un noyau de monstre que j’avais préparé avant d’entrer.
L’un des 120 noyaux que j’avais volés au centre de recherche du clan Pungyang Jo.
Kim Jungheon le reçut et l’examina attentivement pendant un moment.
« Un noyau de monstre sans numéro de série gravé. »
Sentant apparemment la phase de puissance émanant du noyau, le visage de Kim Jungheon s’assombrit.
« Jo Gangwoon. Alors il avait manigancé tout ça. »
« Je comprends qu’il soit juste d’éviter autant que possible les conflits entre familles nobles. Cependant… »
« S’ils ont agi les premiers, alors l’histoire est différente. Tes actions n’étaient pas mauvaises. »
Kim Jungheon resta plongé dans ses pensées un moment sans rien dire.
Mais cela fut bref.
« Le conflit avec le clan Pungyang Jo était inévitable, alors. »
Kim Jungheon, qui observait le noyau dans sa main, le posa sur la table et parla.
« Je ne te demanderai pas pourquoi tu ne m’as pas rapporté cela directement. C’est sûrement Hyunwoo qui t’a fait taire. Il n’aurait pas eu une pensée à consacrer à autre chose qu’à bâtir sa propre faction. »
« Je suis désolé. »
Je répondis la tête basse, mais Kim Jungheon semblait peu intéressé et continua de dire ce qu’il souhaitait.
« As-tu décidé de devenir l’instrument de Hyunwoo ? »
« Je n’ai aucune connexion au sein de la famille. Si je peux travailler aux côtés du Jeune Maître Hyunwoo, quel plus grand honneur pourrait-il y avoir ? »
« Je vois. »
À quoi diable pensait-il ?
Après m’avoir scruté de ses yeux impénétrables, Kim Jungheon ouvrit lentement la bouche.
« Quel âge as-tu cette année ? »
Il ne connaissait même pas l’âge de son propre fils.
J’avalai le rire amer qui montait à mes lèvres.
« Quinze ans. »
« Quinze… quinze. »
Kim Jungheon murmura mon âge à nouveau, comme s’il pesait quelque chose dans son esprit.
Puis, comme s’il avait décidé quelque chose selon ses propres termes, il hocha la tête et se leva.
« Fortuitement approprié. »
« Pardon ? »
Demandai-je, confus, et.
« Quand le moment sera venu, j’enverrai un message. »
« …… »
« J’enverrai des robes de cour avec le message. À la réception de celui-ci, tu devras entrer au palais. »
Une simple remarque en passant, et mon esprit s’embrouilla.
Entrer au palais ?
C’est quoi ce non-sens ?
Ne comprenant pas ce qu’il voulait dire, je restai interdit, et Kim Jungheon tourna son regard vers moi avant d’ouvrir lentement la bouche.
« Je demanderai à Sa Majesté de t’accorder un poste officiel. »
Brrrrraaaah !
Le minigun de gros calibre monté sur l’hélicoptère de combat ouvrit le feu.
Des balles traçantes se déversant sur terre en cascades de flammes rouges.
Ce qui recevait cette grêle de munitions perforantes était une créature qui ne pouvait en aucun cas être qualifiée d’humaine.
« Grwaaaahhhh ! »
Un corps exosquelettique composé d’une carapace rouge sombre.
Des griffes qui tranchaient les corps artificiels de première classe comme du tofu, et des yeux sans la moindre trace de raison.
« Monstres », les coupables qui s’étaient propagés depuis l’Incident de la Faille il y a trois siècles pour réduire soixante-dix pour cent du monde en terres désolées.
« L’Unité Tigre Volant Trois supprime le groupe de monstres sur la ligne de front ! »
« Regroupez la ligne de front ! Évacuez les blessés et les autres, suivez-moi ! C’est maintenant ou jamais ! »
Les monstres déferlants, les armes lourdes pour les contenir, et les soldats augmentés chargés de prothèses.
Pas un sans cicatrice, pas un avec un corps encore intact.
Des hommes d’acier, chacun portant des blessures différentes et rafistolé avec des corps artificiels disparates.
Pourtant, ils bougeaient comme un seul corps, avec une coordination et une division du travail rigoureuses, réussissant à regrouper la horde de monstres en un seul endroit.
Et l’instant d’après.
« Observateur ! »
« Désignation de cible terminée ! Le quartier général lance le barrage d’artillerie ! Temps avant impact : 3… ! 2… ! 1…… ! »
Avant même que le signal de l’observateur ne soit terminé, des munitions à fragmentation s’abattirent sur la horde rassemblée.
BOUM !
Des explosions, une fumée âcre, et le spectacle mortel des sous-munitions non explosées se dispersant dans toutes les directions.
Et au milieu de tout cela, les monstres écrasés, hurlant et giclant un fluide jaune.
Cet endroit était la Frontière Nord-Est.
La ligne de front défendant contre les monstres surgissant des zones contaminées de Mandchourie qui pressaient sur le Joseon.
« Est-ce vrai ? Celui qui a orchestré ce qui s’est passé à Hanseong était… »
Le poste de commandement temporaire établi au milieu de cette ligne de front.
Yoo Sanghyeon, qui étudiait la carte de bataille, posa la question vers la voix provenant de la radio.
-Le Jeune Maître Kim Changwoon et nous-mêmes. Grâce au monstre que le général nous a envoyé, nous avons pu accomplir de grandes choses.
« Ha… »
Une modulation vocale étrange qui produisait une voix différente pour chaque mot et chaque syllabe.
En entendant cette voix, Yoo Sanghyeon ravala un rire incrédule.
« Un seul monstre femelle, en surplus ici sur la Frontière Nord-Est, a totalement démoli le grand clan Pungyang Jo. »
-Nous étions surpris aussi. Nous n’avions pas anticipé que les choses prendraient une telle ampleur.
« C’est vrai, maintenant que j’y pense. C’était la même chose quand il a sauvé Arin et moi. »
Après avoir murmuré cela, Yoo Sanghyeon se souvint du garçon qu’il avait rencontré à Hanseong.
Déplaçant tout ce qui était à sa portée comme des pièces sur un jeu de plateau.
Une certitude inébranlable, et l’audace de se jeter personnellement au cœur du danger.
Il avait rencontré d’innombrables personnes sur le champ de bataille, mais jamais auparavant il n’avait croisé quelqu’un avec de telles qualités.
« Non. C’est le contraire. »
Kim Changwoon. Ce que ce garçon maniait, c’était la conspiration.
Charger de sens chaque action, se cacher derrière un sourire, lacer chaque mot avec une lame.
Pour quelqu’un qui avait passé une vie sur le champ de bataille, c’était une capacité qu’il ne pourrait jamais posséder.
Il était un guerrier, pas un politicien.
-Général ?
« ……Ah. Mes excuses. »
À la voix du « masque d’Imae » venant de la radio, Yoo Sanghyeon revint à lui.
-Nous vous contacterons dès que de nouvelles informations arriveront de Hanseong. Maintenir la connexion trop longtemps est dangereux, alors je prends congé.
« Je vous en prie. La conversation fut un plaisir, grâce à vous. »
Communication terminée.
Yoo Sanghyeon regarda le masque de Choraengi dans sa main, puis se tourna vers son adjudant et demanda :
« Arin ? »
« Infiltrée dans la zone contaminée avec le troisième bataillon. A sauté aux coordonnées 310, la position correspondant au noyau. La bataille à cette heure devrait être…… »
Juste au moment où l’adjudant déployait la carte tactique et s’apprêtait à continuer ses explications.
Thud !
Un son qui fit trembler la terre secoua le baraquement une fois.
Un impact massif qui fit vibrer toute la ligne de front.
C’était une explosion générée par une phase de puissance.
« Bataille… terminée. »
L’instant où Yoo Sanghyeon reconnut cela.
L’adjudant, qui regardait la carte tactique, murmura avec une expression stupéfaite.
« La réponse de la faille a complètement disparu de ces coordonnées. »
En entendant ces mots, Yoo Sanghyeon tira immédiatement le pan de la tente du poste de commandement temporaire et regarda la fumée s’élever derrière la ligne défensive.
Au-delà du périmètre défensif des monstres, là où l’unité d’infiltration s’était dirigée.
L’emplacement du noyau de la faille. Le champ de bataille où Arin avait été déployée.
« Confirmation de la destruction de la pierre du noyau dans les profondeurs de la faille ! L’armée de monstres bat en retraite ! Nous avons gagné ! »
« Ouaaaaaais ! »
Simultanément au cri de l’opérateur radio recevant le rapport, les soldats tenant la ligne défensive commencèrent à jubiler.
Les nuages sombres formés par la faille se dissipèrent, et le ciel bleu éclatant de l’après-midi se révéla.
Un ciel sans un seul nuage, parfaitement clair.
Un spectacle de la Frontière Nord-Est impossible à voir à Hanseong.
« Je t’avais dit de l’élever forte. »
Murmura doucement Yoo Sanghyeon, regardant vers l’horizon où Arin devait se trouver.
« Pour que personne ne puisse jamais faire de mal à cette enfant. Et pour qu’un jour, elle puisse changer son propre monde de ses propres mains. »
Le ciel bleu avec les nuages sombres balayés.
Un hélicoptère de transport approchant, fendant ce ciel bleu.
Sentant la phase de puissance d’Arin à bord, Yoo Sanghyeon pensa.
Le pouvoir de repousser toute une ligne de front à douze ans.
L’expérience réelle du combat offerte par les conditions rudes de la Frontière Nord-Est, et son propre enseignement par-dessus le marché.
Si elle assimilait tout cela…….
« Ce sera comme tu l’as dit. »
Cette enfant que Changwoon avait sauvée.
Deviendrait le héros pour changer le Joseon.