« Gugh ?! »
Avait-il enfin repris connaissance ?
L’homme regarda frénétiquement autour de lui, comme s’il recouvrait ses esprits.
Peut-être que cet espace si propre lui était étranger. Le voyant rouler des yeux dans tous les sens, je m’adressai à lui lentement.
« Réveillé ? »
Au son de ma voix, l’homme du Pacte de l’Épée se tourna immédiatement vers moi.
Moi, dans mon durumagi bleu, l’observant avec un calme absolu.
Il pouvait facilement deviner la situation.
Qu’il avait tenté de tuer un noble dans le quartier souterrain, qu’il avait échoué, et qu’il avait été capturé pour être traîné ici.
« ……Heh. »
Réalisant dans quelle position il se trouvait, son expression se durcit froidement.
Clac— !
« Quoi— ?! »
« Ghhhhh— ! »
Au moment où il tenta d’amorcer son prochain mouvement, un bruit mécanique retentit et son corps se figea sur place.
Du sang coulait de sa bouche.
Taewoong, qui se tenait derrière lui, lui força la mâchoire——le sang jaillissait librement de sa langue.
« Il a essayé de se trancher la langue pour se suicider. Si la puce de contrôle de mouvement s’était activée une seconde plus tard, il serait mort sur le coup. »
« Incroyable. Essayer de se tuer dès qu’il ouvre les yeux——ce type a perdu la tête ou quoi ? »
Je secouai la tête avec dégoût et repris :
« Essayer de mourir sans dire un mot. Ta vie a-t-elle si peu de valeur à tes yeux ? »
« Ptui ! »
Comme s’il me trouvait méprisable, l’homme du Pacte de l’Épée cracha dans ma direction. Une giclée de salive teintée de sang vola——mais n’atteignit malheureusement pas l’endroit où j’étais assis.
« Je n’ai aucun attachement particulier à la vie. J’en ai tué une quinzaine cette fois, non ? C’étaient tous des déchets, alors je n’ai aucun regret. »
Bientôt totalement résigné, il commença à ricaner d’un rire creux.
« Mais——c’est vrai. S’il y a une chose que je regrette… »
Son regard se déplaça vers Taewoong, qui montait la garde derrière moi.
« Ne pas avoir pu planter ma lame dans ta gorge à cause de ce garde du corps ? Ça, c’est un peu décevant. »
Tordant son visage ensanglanté, il cria vers Taewoong :
« Impressionnant, ce corps artificiel que tu as là, vieil homme ! J’aurais dû lécher les bottes des nobles moi-même ! Peut-être que mes bras et mes jambes ne me feraient pas si mal, hein ? Heh heh heh…… ! »
À ce ricanement chargé de provocation, le sourcil de Taewoong tressaillit.
Ayant passé sa vie à protéger des nobles de haut rang, il n’avait développé aucune immunité contre ce genre de raillerie.
Je passai devant Taewoong et fis un pas en avant.
« Assez de venin pour se trancher sa propre langue——et à en juger par sa façon de parler, il sait se servir de cette langue. »
Je claquai la langue en regardant l’homme du Pacte de l’Épée qui me fixait.
D’après mon expérience de vie passée, celui-ci figurait parmi l’élite du Pacte de l’Épée.
« Nom, Min Jeonghwan…. un alias, très probablement. Âge, trente-cinq ans. Criminel recherché de classe 2. Quinze meurtres, vingt incendies criminels, trois attentats à la bombe, des centaines de destructions de biens…. les autres membres de ton groupe ont aussi un sacré palmarès. »
Je m’assis et récitai ses informations personnelles tirées de la base de données de la gendarmerie. Min Jeonghwan, en me regardant, laissa échapper un reniflement dérisoire.
« Un petit rat de gamin qui joue au chef de la police ? Laisse tomber et tue-moi, c’est tout. »
« Je ne t’interroge pas——je pose des questions. Un homme qui tue autant de nobles ne prend rien qui ait de la valeur. En observant ça, j’ai trouvé ça étrange. »
« Je t’ai dit de me tuer. »
Je me calai contre le dossier de la chaise et poursuivis :
« Alors raconte-moi ton histoire. Pourquoi tues-tu des nobles ? »
« …Pourquoi devrais-je te dire ça ? »
« Parce qu’en fonction de ta réponse, je pourrais te laisser partir——et au-delà de ça, je pourrais être en mesure d’aider ton organisation. »
« Va te faire foutre. »
Il laissa échapper un rire creux comme s’il n’arrivait pas à y croire, puis son visage se crispa.
« Que tu me tortures ou que tu fasses n’importe quelle saloperie, ça ne servira à rien. Je n’ai rien à dire à une ordure de noble comme toi, et aucune vie à mendier. Compris ? »
« …… »
« Alors arrête de perdre ton temps et tue-moi déjà ! Tue-moi ! Dépêche-toi— ! »
Au moment où je pensais qu’il s’était calmé, il se débattait à nouveau pour briser ses entraves.
Refusant même une offre de vie sauve et résistant ainsi.
Eh bien——c’était quelqu’un qui avait préféré se suicider plutôt que de baisser la tête devant un noble, alors à quoi fallait-il s’attendre.
Mais en même temps, le sourire qui se formait au coin de mes lèvres s’accentuait.
Une fois ma réflexion terminée, je fouillai dans mes vêtements et lançai quelque chose.
L’objet atterrit avec un bruit sourd——la plaque d’identité en jade pâle des Andong Kim, brillant d’une lueur faible.
Les yeux de Min Jeonghwan s’écarquillèrent à cette vue.
« Qu’est-ce que… Andong Kim ? Je savais que tu étais un noble, mais tu es encore plus haut placé que je ne le pensais…… ! »
« Pas ça. Regarde plus attentivement. »
À mes mots, il regarda la plaque avec un air de "de quoi tu parles"——puis son expression devint complexe.
La couleur des caractères gravés sur la plaque d’identité.
Son regard s’était posé sur mon nom, teinté de jaune.
« ……Un fils illégitime ? »
« Un bâtard, ce serait encore trop simple. »
Je lâchai un rire moqueur et lui dis :
« Tu regardes un sang-mêlé qui s’est extirpé du ventre d’une roturière. »
Peut-être que ma présentation creuse l’avait laissé sans voix.
« ……Tsk. Sur tous les gens sur qui tomber, il a fallu que ce soit un noble à moitié détraqué. »
Min Jeonghwan marmonna une insulte d’une voix réticente.
Une chose notable était que l’hostilité intense qu’il avait montrée jusqu’ici s’était sensiblement adoucie.
« Le venin s’est dissipé dès qu’il a su que j’étais illégitime. Ce qui signifie——celui-ci en connaît un rayon sur les gens dans cette position. »
Alors que j’étais absorbé par cette pensée, Min Jeonghwan me jeta un coup d’œil et ouvrit la bouche d’un air mécontent :
« Vu que tu as un garde du corps aussi compétent, tu es pratiquement dans le même camp que les nobles. »
« Si c’était le cas, je t’aurais dénoncé à la maison principale dès que je t’aurais capturé. Le bureau de renseignement des Andong Kim et le Bureau d’Enquête Royale auraient travaillé main dans la main pour t’ouvrir le crâne, et toi et tes camarades auriez été saisis sur-le-champ et exécutés publiquement. »
Comme ce n’était pas faux, Min Jeonghwan n’eut d’autre choix que de se taire.
Si j’avais eu l’intention de le tuer ou d’extraire des informations, j’aurais pu le faire à tout moment.
« Et une chose de plus. Tes amis et toi me devez en fait des remerciements en ce moment. »
« Te devoir des remerciements ? Qu’est-ce que tu… ! »
Min Jeonghwan était à mi-chemin d’un ricanement à mes mots—
« C’est moi qui ai tué Jo Seonghwan. »
À ces mots sortis de ma bouche, sans avertissement, il fut incapable de dire quoi que ce soit pendant un long moment.
Mais une chose était certaine.
Le regard posé sur mon visage avait visiblement changé.
« Alors. Es-tu prêt à avoir une conversation avec moi maintenant ? »
Arriver à parler avec quelqu’un est douloureusement difficile.
C’est pour ça que les épéistes sont épuisants.
« Impossible ! »
Je racontai beaucoup de choses à Min Jeonghwan, agenouillé devant moi.
L’exposition des expériences du clan Pungyang Jo.
L’ouverture d’une Faille en plein milieu de Hanseong.
Et enfin——l’orchestration de la mort de Jo Seonghwan par les mains de Kim Hyunwoo.
« Tous ces incidents ont été complotés par toi…. non, par vous, monsieur ? »
Bien sûr, au début, il semblait ne pas me croire.
Mais le masque de Choraengi dans mes vêtements—
Quand je tins devant ses yeux quelque chose fabriqué directement par Hahoe, il n’eut d’autre choix que d’accepter ce que je disais.
« Incroyable. Tout le clan Pungyang Jo anéanti, et des milliers de nobles mourant en dommages collatéraux… ! Tout ça grâce à une seule personne——toi——c’est ce que tu dis ! »
« Seul, s’il te plaît. Je n’aurais rien pu faire sans le soutien de Hahoe. »
C’était vraiment le cas.
Ça avait été la même chose tout à l’heure, en attrapant Jo Seonghwan.
Préparer un monstre en période de frai.
Échanger la cargaison à travers une sécurité renforcée.
Et gagner du temps jusqu’à l’arrivée de Kim Hyunwoo.
J’avais planifié l’opération, mais l’exécuter avait nécessité d’emprunter les mains de Hahoe.
« En d’autres termes, en ce moment, je peux concevoir des plans, mais je n’ai pas le pouvoir de les mener à bien. Enfin, si je suis vraiment pressé par le temps, je pourrais toujours passer par Hahoe à nouveau, comme cette fois, mais… »
Je me rappelai le Masque Yangban que j’avais rencontré auparavant, et secouai la tête.
« Je ne veux pas. »
Ce n’était pas une mauvaise option en tant qu’option.
Ils avaient la cause de changer Joseon, et la capacité de renseignement ainsi que les agents qualifiés pour agir en conséquence.
Si je pouvais continuer à les utiliser indéfiniment, ce serait idéal.
Mais le Masque Yangban.
Cette rencontre avec le vieux serpent avait rendu une chose claire.
Si je continuais à revenir emprunter leurs mains, une fois, deux fois, encore et encore—
Je deviendrais le chien de Hahoe dans cette vie.
Tap.
Ayant terminé ma réflexion, je fermai le dossier que je tenais.
Des collaborateurs qui partageaient un but similaire et un ennemi commun.
Ma relation avec Hahoe était correcte à ce niveau.
Tant que j’avais un pied à l’intérieur des maisons des clans puissants, accorder une confiance à cent pour cent à ces gens était impossible.
« C’est pour ça que j’ai besoin d’une organisation en ce moment. »
Une organisation avec une force militaire indépendante, des réseaux de renseignement et une source de financement.
Une force massive qui bouge pour moi seul.
« C’est pour ça que tu me recrutes ? »
« Bien, tu es rapide. »
J’avais l’intention d’utiliser cette situation chaotique——plongée dans le désordre par la purge——pour sécuriser autant de personnes que possible qui suivraient mes ordres.
Et le premier candidat qui m’est venu à l’esprit était l’homme agenouillé devant moi.
« Pourquoi nous, spécifiquement ? »
Min Jeonghwan, semblant reconnaître que je n’étais pas un ennemi et baissant sa garde, parla.
« Je ne veux pas le dire moi-même, mais des hommes qui manient une lame mieux que nous… »
« Sont partout. Engage une seule compagnie de mercenaires et tu peux obtenir un chargement de gens de ton niveau. »
Il parut quelque peu piqué dans son orgueil et baissa la tête——mais que pouvait-il faire ? C’était simplement la vérité.
La vieille tradition de ce pays, Joseon, était de verser chaque won que vous aviez dans l’éducation de vos enfants.
Des gens exceptionnellement capables traînaient à chaque coin de rue.
« Mais quand on en arrive là, ces capacités et ces talents…. s’avèrent moins importants que tu ne le penserais. »
« Quoi ? »
Je regardai les parties de corps artificiels que les gens autour de moi portaient.
« C’est une époque où chaque citoyen du pays a des interfaces neuronales implantées et échange ses membres contre des corps artificiels. Capacité, talent…. c’est une ère où l’argent résout tout. »
Capacité physique ?
Prends n’importe quelle personne au hasard, installe une colonne vertébrale artificielle, et tu obtiens des réflexes rivalisant avec n’importe quel athlète.
Installe un corps artificiel de Grade 2 et ils volent entre les bâtiments——alors à quoi servent la force ou la carrure naturelle ?
Intelligence ?
Encore plus simple.
Remplace l’interface neuronale par un nouveau modèle et télécharge les données.
Tant que tu y es, attache un module de traitement d’informations de soutien au combat en complément ? À partir de ce jour, la personne est un épéiste qui ferait rougir Cheok Jungyeong et un stratège qui ferait honte à Yi Sunshin.
Bien sûr, obtenir ce niveau de performance coûterait une fortune astronomique au sens propre.
« À moins d’être un monstre——né avec les facteurs génétiques spéciaux qui portent la phase de puissance, ou un génie qui arrive une fois par siècle——les capacités humaines sont plus ou moins toutes les mêmes à la fin. »
Pour cette raison, ce que je cherchais maintenant, ce n’était pas des gens capables.
« J’ai besoin de gens qui sont fous de quelque chose. »
Des gens fous d’une cause, fous d’une idéologie, fous d’une rancune.
Des gens qui, même avec des membres arrachés, même avec leur famille et leurs proches pris en otage et menacés——ne clignaient pas des yeux et avançaient pour leur but.
C’étaient les gens que je voulais.
« En y repensant, ça m’a honnêtement rendu presque fou. »
J’ai dû le penser des dizaines de fois.
Tuer semblait être la seule réponse, mais ils ne mouraient pas tranquillement non plus.
Du point de vue de quelqu’un qui devait les contenir——à quel point ça avait été épuisant.
Et si je pouvais utiliser des gens comme ça comme mes propres mains et pieds——à quel point mon travail deviendrait plus facile.
« J’ai besoin de rassembler des gens qui feront tomber les clans puissants, alors à quoi serviraient des mains louées ? Au moment où les seigneurs nobles déposeraient un peu d’argent sur leurs comptes, ils nous poignarderaient dans le dos. »
« …… ! »
« Trahison pour l’argent, trahison pour le pouvoir, et ceux qui semblent vraiment décents——trahison parce que leurs familles ont été menacées. Quel gâchis ce serait. »
Expérience amère d’une vie passée.
Mais l’homme en face de moi maintenant——c’était quelqu’un avec qui il n’y avait pas besoin de s’inquiéter de ça.
Je pointai un doigt vers la poitrine de Min Jeonghwan et parlai.
« Des gens comme toi qui ont quelque chose ici. Des bâtards fous et têtus qui sont plus que disposés à se brûler vifs pour ça. Ce sont les gens dont j’ai besoin. »
En chevauchant des gens comme ça, je pourrais devenir quelque chose de similaire moi-même.
Je tins un contrat devant les yeux tremblants de Min Jeonghwan.
« Alors fais passer le mot à tes camarades. »
« Faire passer quel mot ? »
« Que s’ils deviennent ma lame, je donnerai au Pacte de l’Épée la chance de tuer chaque noble de Joseon. »
Le contenu du contrat, en résumé, était simple.
Tuer quiconque je désigne.
Ne tuer personne que je n’ai pas désigné.
En le voyant, les lèvres de Min Jeonghwan se tordirent involontairement.
« Une question. Si nous refusons ? »
« Alors je devrais te tuer. Tes amis aussi. »
Je haussai les épaules avec cette brève réponse.
« Que puis-je faire d’autre ? Au cas où tout ce que je t’ai dit fuiterait——c’est de la trahison pour moi. »
« D’accord, ça se tient ! Heh heh heh… ! »
Il rit tout seul pendant un moment.
« Très bien. Je mendierai volontiers pour ma vie. Mais ! »
Min Jeonghwan redressa sa posture, tomba sur un genou, et parla.
« En échange de la signature de ce contrat, promets-moi juste une chose. »
Une voix ferme et des yeux brûlants de haine.
Les yeux d’un homme têtu que j’avais tué d’innombrables fois dans ma vie passée, maintenant pointés vers moi.
« Min Seungchan, le chef du clan Yeohung Min. »
« …… »
« Laisse-moi être celui qui tue ce bâtard. »
« Écris le nom dans l’addendum spécial. »
Sa détermination fit naître un sourire avant que je ne puisse l’arrêter.
Penser que dans ma vie, un jour viendrait où j’aurais un homme avec ces yeux travaillant sous mes ordres.
« Tant que tu survivras sous mes ordres——je m’assurerai que ce soit toi qui le tues. »
Contrat conclu.
Avec ça, le Pacte de l’Épée était devenu la lame qui, sous mes ordres, abattrait les nobles.
Je savourais la satisfaction de mon arme nouvellement acquise—
Bip-bip.
« Hm ? »
Un signal court vint du masque de Choraengi à l’intérieur de mes vêtements.
Données vidéo envoyées par le masque d’Imae.
Quand je projetai les images sur mon interface visuelle, une scène familière apparut.
« ……Cet idiot. »
Mon casino au premier niveau du rez-de-chaussée.
Un groupe d’hommes du Pacte de l’Épée avait été capturé en train de rôder autour de son périmètre.
En apparence, cela ne ressemblait à rien de plus qu’une scène commune.
Mais au centre, fixant dans toutes les directions, se tenait un homme——et au moment où je le vis, un rire creux m’échappa avant que je ne le sache.
« Il m’a vraiment traqué et est venu jusqu’ici ? »
L’intendant du clan Pungyang Jo qui avait travaillé à mes côtés à Busan.
C’était Koo Junghyuk.