« Quelqu’un ici ? »
Le niveau le plus bas, toujours aussi délabré.
En ouvrant la vieille porte de l’église pour entrer, les enfants qui s’étaient regroupés en bavardant dans un coin dressèrent l’oreille.
« Grand frère Changwoon est là ! »
L’endroit où j’étais arrivé était l’église du niveau inférieur gérée par le Père Jeong Suhan.
Les affaires urgentes étaient terminées et j’avais enfin un peu de répit, alors je suis passé faire un tour pour la première fois depuis un moment.
Et tant que j’y étais, autant acheter quelque chose de bon à manger à ces gamins.
« Notre mécène ! Notre tirelire ! Notre portefeuille ! »
« Frère, frère ! Tu reviens quand ? C’est bientôt mon anniversaire——tu ne pourrais pas m’acheter le nouveau DX Combiné Transformable Hong Gildong n° 14 ? »
En voyant les enfants me foncer dessus en criant comme ça, je ne me sentais pas si mal.
Mais un combiné transformable Hong Gildong ? Le n° 14 ?
« C’est le dessin animé qui a commencé à être diffusé la semaine dernière. Il a déjà quatorze robots combinables ? »
« Ouais ! Tu ouvres une boîte au hasard et tu en obtiens un entre le n° 1 et le n° 13, tu vois ? Et si tu les collectionnes tous pour les combiner, il y a cinq pour cent de chances que le n° 14 soit envoyé chez toi ! »
Complètement dingue.
Vendre des jouets pour enfants dans des boîtes surprises, c’était déjà assez pour rendre n’importe qui fou——mais un gacha complet ?
J’ai frissonné devant la pure malveillance de ces producteurs de dessins animés de robots.
À quel point faut-il être désespéré d’argent pour inventer un truc pareil ?
« Vous apportez toujours des choses si précieuses…. Je ne sais vraiment pas quoi dire. Jeune Maître. »
Alors que j’étais en plein jeu avec les enfants, le Père Jeong Suhan est sorti d’un côté de l’église pour me saluer.
« Comment pourrais-je venir les mains vides ? Ce sont des gens qui se sont retrouvés mêlés à des affaires de trahison sans rien avoir fait——et tout ça à cause de moi. »
En disant cela, mon regard s’est porté sur l’équipement de surveillance installé dans toute l’église.
Alors que je vérifiais que tout était en ordre, le Père Jeong a penché la tête et a demandé :
« Des affaires de trahison ? Qu’entendez-vous par là ? »
« ……Pardon ? »
Cet homme est sérieux ?
Je suis resté interdit un instant, puis j’ai regardé le prêtre déconcerté et je lui ai expliqué la situation étape par étape.
« Écoutez, Père. Écoutez bien. »
« Oui. »
« Il n’y a pas longtemps, vous avez hébergé le Général Tigre de Fer Yoo Sanghyeon et sa fille, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Rencontrer en personne quelqu’un que je n’avais vu qu’aux informations——c’était un véritable honneur. »
« Alors vous savez aussi que les clans de pouvoir ont envoyé des gens pour les tuer, tous les deux. »
« Oui, eh bien, c’est…… »
J’ai détaillé la situation pour le prêtre, qui hochait la tête.
« En d’autres termes, Père, vous êtes désormais quelqu’un qui a fourni un abri et caché une cible d’assassinat des clans de pouvoir. »
Un bref silence.
« ……Qu, quoi ? »
« Si les nobles découvraient ce fait, que pensez-vous qu’il arriverait au propriétaire de cette église ? »
À ces mots, le visage du Père Jeong Suhan est devenu pâle——avec un peu de retard.
En observant son expression se contorsionner comme une peinture abstraite, il semblait qu’il n’était vraiment pas au courant.
« Abandonnez, Père. Dès l’instant où vous vous êtes retrouvé mêlé à ce Jeune Maître, nos vies étaient déjà fichues. »
Jeong Yurim est sortie lentement de l’atelier dans le sous-sol de l’église.
« Regardez-moi. Je suis restée enfermée dans l’atelier pendant une semaine entière et c’est la première fois que je sors…. pff, je suis épuisée. »
J’ai lancé une canette de café à la mourante Jeong Yurim, et elle l’a bue d’une traite comme si c’était l’eau de la vie.
Les cernes sous son visage plutôt joli avaient une explication assez simple.
Les membres de la Taverne Pyeongwoon qui travaillent à notre casino—
Leurs corps artificiels avaient tous été commandés ici.
« Mais vous gagnez pas mal d’argent grâce à ça, non ? Rien que le travail que je vous ai apporté ce mois-ci devrait représenter une somme correcte. »
« Alors, Jeune Maître, rendez tout cet argent et sortez-moi de cette histoire de révolution ou peu importe ce que c’est. Vous ne pouvez pas faire ça ? »
« Absolument pas. »
« Pff. »
Et juste au milieu de cet échange entre Yurim et moi——impossible de dire si c’était une blague ou non—
Boum !
« Ah, ah…… ! »
Il semblait que le Père Jeong avait enfin saisi la situation. Il a trébuché en arrière de quelques pas et s’est effondré à genoux sur place.
« Seigneur, pourquoi m’as-tu envoyé une telle, une telle épreuve…… ! »
« Oh ! Hé ! Le Père reçoit une révélation divine ! »
Je me suis demandé quel genre de révélation divine un catholique pouvait bien avoir, et j’ai regardé——mais honnêtement, ça méritait bien ce nom.
Il a passé un long moment à réciter ce qui semblait être le Notre Père, essayant de reprendre ses esprits.
Quand ça ne l’a pas calmé, il s’est mis à chanter pour une raison inconnue.
Et à la fin, il a répété une série de mouvements étranges, impossibles à distinguer d’une prière ou d’une crise de nerfs, avant de s’effondrer avec de l’écume à la bouche.
« Que moi, que moi je sois un traître…… ! »
Le prêtre est tombé avec ces mots comme dernières paroles, comme le dernier souffle d’un mourant——le tout prenant environ cinq minutes.
Les enfants qui grignotaient les en-cas que j’avais achetés regardaient et applaudissaient avec enthousiasme.
« Incroyable. Je n’ai jamais vu le Père aussi effrayé. »
« Idiot, ce n’est pas de la peur. Le choc était si grand qu’il est allé rencontrer Dieu un instant. »
« En voyant le Père comme ça, Dieu doit vraiment exister. Je ne devrais plus m’enfuir pendant l’heure de la prière…. »
Pff, j’ai failli être convaincu.
J’ai regardé le prêtre accepter sa situation pendant un court instant.
« Arrêtez de taquiner mon père ! »
Yurim, qui avait légèrement giflé les enfants hilares, a pris un air délibérément sévère.
« Sœur Yurim est en colère ! Dispersez-vous ! »
« Dispersez-vous ! »
Dans un chœur de cris, les enfants se sont dispersés comme une tempête.
Ils commençaient maintenant à jouer entre eux dans toute l’église, chacun avec l’un des en-cas que j’avais apportés serré entre les dents.
Un instant, j’ai failli ajouter un mot aux enfants qui couraient dans tous les sens—
Mais quand Yurim a vu l’expression grande ouverte sur leurs visages, elle a détendu le sien et a laissé échapper un léger rire.
« Pourtant, comme vous pouvez le voir, la situation de notre église s’est considérablement améliorée. »
Yurim s’est affalée sur un banc d’église et a parlé.
« Grâce aux gens de la Taverne Pyeongwoon qui viennent régulièrement assurer la sécurité, il n’y a rien de dangereux à craindre——et Tante Bokja passe de temps en temps pour jouer avec les enfants. »
« Tante Bokja…. la propriétaire ? »
« Oui. »
Maintenant que j’y pense, elle avait mentionné venir ici pour prier.
Je trouvais qu’elle avait l’air un peu plus détendue ces derniers temps——on dirait que la foi sert finalement à quelque chose.
« Quand je pense à quel point nous sommes loin des mendiants des ruelles…. les affaires de trahison sont peut-être plus gérables que je ne le pensais. »
« Eh bien——nous irons encore plus loin. »
Parce que cette église aurait beaucoup de travail devant elle.
J’ai regardé les enfants courir et jouer dans l’église et j’ai demandé en passant :
« Comment est l’atmosphère dans le quartier ces jours-ci ? »
« Vous avez dû voir quelque chose en venant ici, Jeune Maître. »
Ayant dit cela, Jeong Yurim a allumé une cigarette et a ouvert la bouche.
« Le marché noir du niveau inférieur est en plein boom. Armes, corps artificiels, organes…. les annonces affluent, et les acheteurs affluent tout aussi vite. »
« Et pourquoi ça ? »
« Quoi d’autre. »
Alors qu’elle disait cela, Yurim a levé un doigt et a pointé vers le haut.
« Il y a eu une purge au niveau supérieur. Et pas n’importe quelle purge——le clan Andong Kim traque et écrase tout le clan Pungyang Jo ! Tout le monde dans ce quartier est devenu fou à essayer de récupérer un morceau du chaos. »
« C’est vrai ! »
À ces mots, les enfants qui jouaient d’un côté de l’église ont commencé à sauter partout, chacun se précipitant pour dire son mot.
« C’est pour ça qu’aller dehors en ce moment, ça veut dire des hommes effrayants partout ! Le Père nous a dit de ne pas sortir ! »
« On est coincés ici depuis un mois entier ! »
« Je veux aller jouer ! J’ai l’impression que je vais mourir à force d’être enfermé…. ah ! Sœur Yurim, tu as pris mon en-cas ! »
Jeong Yurim, ramassant une poignée d’en-cas des enfants et croquant dedans.
Yurim, amusée par le visage tout à fait indigné qui est apparu, a esquissé un sourire en coin et a dit :
« Je n’ai pas dit de ne pas couper la parole aux adultes ? C’est une punition pour ne pas avoir écouté ta sœur. »
« C’est pas une conversation d’adultes ! Grand frère Changwoon n’est pas un adulte ! »
« Oh, bien vu. »
Regardez ces joues gonflées.
Le petit gamin, le visage tout gonflé comme un poisson-globe en saison, a agité ses bras avec une énergie féroce.
Pourtant——en voyant les enfants comme ça, la situation semblait vraiment sérieuse.
« À plus, grand frère Changwoon ! »
« DX Combiné Transformable Hong Gildong n° 14 ! Tu t’en souviens, hein ?! »
Après avoir offert un tribut supplémentaire sous la forme de trois boîtes d’en-cas livrés le jour même et cinq poulets assaisonnés entiers aux enfants qui me raccompagnaient—
Je leur ai fait signe et je suis sorti de l’église.
Mes pieds m’ont porté à un rythme détendu vers un vieux parc loin de l’église.
Le sol était assez élevé, et sous la rambarde du parc, la décharge du niveau inférieur s’étalait en un coup d’œil.
Clic.
Après avoir confirmé qu’il n’y avait personne à proximité, j’ai sorti le masque Choraengi fourni par Hahoe de sous mes vêtements et je l’ai mis.
Ma vision s’est assombrie juste un instant.
[Niveau d’accès : Grade 1. Authentification terminée]
Avec ce bref message, un affichage VR est apparu devant mes yeux.
J’étais assis dans un pavillon gracieux flottant au milieu d’un lac.
En regardant le ciel, une myriade de caractères s’étalait comme la Voie lactée.
« Incroyable. Ces fous——ils gardaient tout ça ? »
J’avais entendu dire que mon niveau d’accès avait augmenté, mais pas à ce point.
Ce qui s’étalait devant mes yeux était la base de données que Hahoe avait accumulée au fil des ans.
Informations classifiées sur les grandes entreprises collectées à travers tout Joseon, codes d’accès réseau, et toutes sortes de dossiers.
Alors donc——dans cette vaste mer de données, comment allais-je trouver les informations que je voulais ?
J’étais brièvement inquiet, mais cela s’est avéré plus simple que prévu.
Au moment où j’ai pensé à ce que je voulais savoir, des dizaines, voire des centaines d’écrans ont commencé à apparaître devant moi.
Chuintement, chuintement, chuintement— !
Avec un bruit de pages de papier que l’on tourne, des images de drones journalistes, des articles, des rapports et des éditoriaux ont rempli la vue.
Parmi eux, les plus nombreux étaient de loin les fichiers de documents qui avaient été censurés avec une marque « CENSURÉ ».
Matériels mis au rebut pour ne pas avoir respecté les directives de presse de l’Administration.
« Ils étaient là à prétendre que Hanseong était en sécurité et tout ce non-sens——c’est un désastre. »
Alors que la classe noble était plongée dans le chaos par la purge, l’ordre public de Hanseong avait aussi commencé à se déliter.
Inévitable, étant donné que l’une des plus grandes maisons nobles de Joseon——tout le clan Pungyang Jo——s’était soulevée d’un coup.
Depuis la forteresse de Namyangju, des tirs de canon retentissaient jour après jour, et les filiales et familles secondaires lâchaient leurs soldats privés pour commencer à saboter les installations du clan Andong Kim——et celles des familles qui les soutenaient.
Pour supprimer cela, l’Administration avait mobilisé des troupes de la garde royale, des modules tactiques du Commandement d’Entraînement, et en plus de cela, même les modules de sécurité et la police gérés par le bureau de la constabulaire.
‘Ce serait Kim Jungheon qui aurait déplacé l’IA de l’Administration. Il calculerait que mettre fin à cette situation le plus rapidement possible est la voie la plus efficace.’
Mais en concentrant toute l’attention sur la répression du clan Pungyang Jo, un trou béant avait été percé dans l’ordre public autrefois solide de Hanseong.
Et c’est le Pacte de l’Épée qui s’était coincé dans cette brèche.
Les parents, plus ou moins, de Dokgo Seong——l’ordure humaine qui avait vendu des gens à Jo Seonghwan.
‘Si cet homme avait été encore en vie, l’ordre public de Hanseong ne se serait probablement pas détérioré aussi gravement. Même en tant que figure de bas étage, le Pacte de l’Épée de Dokgo Seong était une organisation avec le soutien des clans de pouvoir.’
Les souvenirs de ma vie passée le confirmaient.
Le Pacte de l’Épée de Dokgo Seong avait servi à l’origine de pivot parmi les diverses factions du Pacte de l’Épée, maintenant l’équilibre entre elles.
Un homme qui, même en tant qu’ordure humaine, n’a jamais franchi certaines lignes.
C’est ainsi que Jo Seonghwan avait collaboré avec la pègre——gérant les choses pour que la crasse coulant sous Hanseong n’éclabousse jamais la surface.
Mais maintenant, Jo Seonghwan le gestionnaire avait été marqué comme traître et décapité, et Dokgo Seong, qui avait servi de contrepoids, était devenu un cadavre emporté dans les égouts de Hanseong.
Avec la disparition de l’organisation massive qui les maintenait en échec, les factions de taille moyenne du Pacte de l’Épée enroulées dans le sous-sol de Hanseong ont chacune saisi leurs armes et ont fait irruption à la surface—
Et ont commencé à piller les banques du niveau intermédiaire de Hanseong, les usines de composants, les opérations de minage de monnaie virtuelle, tout ce qui était à portée.
L’effet papillon de tuer Jo Seonghwan atteignait même ici.
« Et parmi eux, les plus problématiques sont…. ceux-là. »
Dans la liste des personnes recherchées par la constabulaire, il y avait une faction particulière du Pacte de l’Épée.
Pacte de Mort.
Organisation qui tue les nobles——c’était une organisation qui attaquait les familles nobles de taille moyenne nichées dans le niveau intermédiaire.
Une chose intéressante était leur modèle comportemental.
Si vous attaquez la maison d’un noble, vous devriez emporter des puces de données, de la monnaie virtuelle ou tout ce qui a de la valeur——mais il n’y avait rien de tout cela.
‘Au contraire, comme s’ils n’avaient aucun intérêt pour tout ça, dès qu’un travail est fait, ils se déplacent immédiatement pour trouver leur prochaine cible….’
Comme si tuer des nobles en soi était le seul but.
Des gens qui bougent comme si, tant que ce chaos durait, ils voulaient tuer autant de nobles que possible.
Je l’avais vu d’innombrables fois dans ma vie passée.
« Vengeance. »
J’ai retiré le masque Choraengi et je l’ai rangé dans mes vêtements.
Je n’avais pas particulièrement l’intention de sympathiser avec leur ressentiment——mais leurs capacités étaient assez attrayantes.
Une hostilité considérable envers les nobles, impossible à acheter avec de l’argent, et propres dans leur travail.
C’étaient d’excellentes recrues dans tous les sens du terme.
« Alors maintenant la question est——où trouver ces gens du Pacte de l’Épée… »
Que faire.
Les adresses des membres de leur famille étaient listées là aussi, alors devrais-je aller leur rendre visite et traîner quelqu’un de force ?
En pensant à ça et en élaborant des mouvements et des plans—
« Hé. »
Une voix m’appelant m’a fait tourner le regard derrière moi.
« ……Oh ? »
Le propriétaire de la voix était un homme titubant, lourdement ivre.
Cheveux ébouriffés et yeux creux. Un durumagi pas meilleur que des haillons.
Une démarche désarticulée et un bras et une jambe gauches composés de pièces de corps artificiel grossières.
Et malgré cette apparence minable, une épée changpo rayonnant d’un tranchant aiguisé sur toute sa longueur.
Identique aux informations personnelles de l’homme sur lequel je lisais il y a quelques instants.
Quand on parle du loup.
Un homme du Pacte de l’Épée.
« Hé, gamin. Tu n’es pas d’ici, n’est-ce pas ? »
« Non. Qu’est-ce qui m’amènerait dans une décharge pareille ? »
La question est sortie en même temps qu’une lame, mais j’ai répondu sans montrer aucun signe de peur.
Peut-être que ça l’a dérangé que je réponde sans broncher.
L’homme du Pacte de l’Épée a fait une pause, a montré les dents et a insisté :
« Alors tu viens d’où ? À en juger par tes vêtements, quelque chose d’assez chic, je dirais ? »
« C’est exact. D’une famille assez distinguée. Tu serais surpris si tu entendais. »
« Hé hé, c’est ça ? »
L’homme du Pacte de l’Épée ricanant et gloussant comme ça——en un instant, il a effacé toute trace de sourire de son visage.
« Alors meurs. »
L’instant suivant, une lame trop rapide pour réagir s’est abattue vers ma tête.
Claaang— !
Ce n’est que lorsque l’épée changpo était presque sur moi que j’ai réalisé qu’il avait attaqué, mais heureusement ma tête n’a pas été fendue verticalement en deux.
« ……Taewoong. »
L’épée changpo, arrêtée net juste devant mon visage par le corps artificiel de Taewoong. (+) <a href="#footnote-tooltip-6a512486b8ca2" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
En regardant la lame rougeoyante et laissant échapper de la fumée, j’ai ouvert la bouche d’une voix plus joyeuse que d’habitude.
« Ne le tue pas. Compris ? »