Un mois complet s’était écoulé depuis que le projet chaotique visant à faire craquer Hanseong avait abouti à un succès.
La mort de Jo Seonghwan avait plongé la classe noble dans un chaos total.
Kim Jungheon courait partout pour ordonner aux figures éminentes du clan Andong Kim de calmer les troubles.
Et Kim Hyunwoo, de son côté, s’occupait à étaler ses capacités devant le monde entier et à bâtir sa propre faction.
La scène politique de Joseon était, en ce moment, un véritable repaire de démons — un enchevêtrement d’intrigues se déroulant au sein des maisons nobles.
Alors, que faisais-je, moi, l’homme au centre de tous ces événements, pendant cette période périlleuse ?
Vlan !
« Oh ?! Il a atterri ! Il a atterri ! »
« Excellent tir, Seigneur Jeong ! »
J’applaudissais et j’acclamais sans aucune conviction, regardant une balle rouge s’envoler haut dans le ciel.
Je me trouvais sur un terrain de jegichagi, au sommet de Hanseong. (+) <a href="#footnote-tooltip-6a4e95758c5eb" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
En regardant les chevaux courir et jouer sur un sol sablonneux comme celui-ci, il était difficile de croire que nous étions dans le Joseon du XXIIIe siècle.
« J’ai de la chance aujourd’hui ! La balle semble littéralement collée à mon pied ! »
« Hé ! Jeune Maître Changwoon ! »
Le Seigneur Jeong, l’hôte de ce match de jegichagi, s’approcha et commença à me donner des coups dans le dos.
Les nobles rassemblés ici étaient des aristocrates de seconde zone qui n’avaient pas atteint le rang de familles distinguées, dérivant d’un poste oisif à un autre.
Comme toute famille noble, l’argent pourrissait en surplus, mais c’étaient des rebuts sans valeur, pratiquement sans aucune influence politique.
Vous demandez pourquoi je jouais soudainement au jegichagi avec des aristocrates comme ceux-là au lieu de fréquenter des types bruts comme Hahoe ou la propriétaire ?
Vous ne savez pas de quoi vous parlez.
Apparences mises à part, je travaillais assez dur en ce moment.
« Qu’en dites-vous ? Vous voulez faire une partie vous-même la prochaine fois ? »
« Ah, je passerai mon tour pour le jegichagi. Je n’ai aucune compétence particulière en équitation. »
« Ma foi, un fils de la distinguée famille Andong Kim ne sait pas monter à cheval ? »
« Pour un noble, les activités équestres sont censées être fondamentales — comment pouvez-vous les négliger simplement parce que vous êtes né d’une concubine ? »
« Haha, soyez indulgent avec moi, mon seigneur. »
Apprenez à les connaître un peu et ils commencent à mâcher vos origines.
Des bâtards habitués à être grossiers.
En affichant un sourire forcé sur mon visage, je compris ce qu’un vendeur du XXIIIe siècle devait ressentir.
Mais la vente avait toujours été une question d’endurance.
En répondant diligemment aux caprices des vieux nobles comme celui-ci, une opportunité finirait inévitablement par se présenter — d’une manière ou d’une autre.
Par exemple…
« En y réfléchissant, Jeune Maître Changwoon. »
« Oui, mon seigneur ? »
« Ce que vous avez monté dans le quartier central de Hanseong… c’était un casino, n’est-ce pas ? Comme ceux de Busan ? »
« Ah, ça ? »
Juste comme ça.
J’accueillis les paroles du Seigneur Jeong avec une expression impassible.
« Des amis à moi ont dit qu’ils voulaient tenter leur chance dans les affaires, alors j’ai mis un peu d’argent pour eux. Je n’ai fait que prêter mon nom. »
« Est-ce vrai ? Pour cela, votre nom semble revenir assez souvent… »
« J’ai juste acheté une petite part avec l’argent de poche que j’avais économisé. Je pensais qu’ils installaient un petit terrain de jeu, et puis… il s’est avéré que c’était bien mieux géré que ce à quoi je m’attendais. »
« Un casino ? Ce n’est qu’un habillage anglais chic pour une salle de jeu de bas étage, n’est-ce pas ? En une période aussi grave, quelque chose d’aussi vulgaire… »
« Haha, vous n’avez pas tort à ce sujet. »
Une période grave.
Il n’avait pas tort.
Avec la plus haute maison noble de Joseon actuellement en train d’être mise en pièces, flâner en jouant allait forcément susciter des critiques — même de la part des aristocrates les plus oisifs et inutiles.
Mais regardez ces visages qui me fixent.
L’expression d’un chien serrant une gamelle, attendant.
Ce n’était pas de l’indifférence. C’était une demande pour que je leur donne une excuse pour franchir les portes d’une salle de jeu.
« Dois-je commencer à poser l’appât ? »
Avec un sourire plein de fiabilité, je me penchai pour murmurer à l’oreille de ces porcs.
« Le Jeune Maître Kim Hyunwoo de la maison principale a eu la gentillesse de financer cette entreprise également, vous voyez. »
« Q-quoi ? »
« Est-ce vraiment vrai ? »
Comme prévu, au moment où le nom de Kim Hyunwoo est sorti, leurs deux visages ont changé instantanément.
« Bien sûr que c’est vrai. »
C’était de l’argent versé en échange de preuves des crimes de Jo Seonghwan, mais le fait que Kim Hyunwoo ait investi des fonds dans mon établissement était vrai.
Je commençai à travailler lentement ma langue, ajoutant un peu d’assaisonnement à l’affaire que j’avais montée.
« La majorité des profits provenant de mon établissement va principalement vers des œuvres caritatives — aide aux pauvres, dons, gestion d’orphelinats. C’est précisément parce que le Jeune Maître appréciait cet aspect qu’il a donné la permission pour qu’une telle chose fonctionne. »
« H, hm… »
« Je n’avais aucune idée qu’il y avait une telle histoire derrière tout ça… »
Les nobles hochaient la tête comme s’ils comprenaient parfaitement, mais il n’y avait aucun moyen que ces gens croient réellement quoi que ce soit concernant des œuvres caritatives.
À Joseon, les seuls qui faisaient des choses comme ça étaient des fous complets ou des pigeons sans espoir n’ayant rien de mieux à faire.
« Le seul mot qu’ils retiendront est le nom ‘Kim Hyunwoo’. »
Le meilleur manieur de phases de Joseon et héritier du clan Andong Kim.
Si quelqu’un comme ça confiait de l’argent à un misérable bâtard comme moi pour construire un casino ?
Il n’y avait qu’une seule chose qu’ils pouvaient imaginer.
Une caisse noire.
Au moment où ces deux mots-clés — casino et Kim Hyunwoo — furent combinés, mon établissement était devenu un paradis fiscal pour Kim Hyunwoo, l’homme même qui avait déclenché la récente purge.
« B, bien alors, Jeune Maître Changwoon ! »
Ayant terminé leurs rêves éveillés, les vieux nobles me pressèrent davantage.
« Alors peut-être que les enfants d’autres clans puissants… non, de familles distinguées sont aussi à ce casino ? »
« Oui. Comme nous n’avons pas encore eu d’ouverture officielle, nous n’avons pas pu accueillir beaucoup d’invités, mais… »
Ici, je fais une pause délibérée, juste comme ça.
« C’était avant-hier ? La troisième concubine de la famille Yeohung Min a rendu visite, m’a-t-on dit. »
Je jette un coup d’œil à leurs expressions alors que je dis cela.
Les yeux des porcs avaient changé.
Des yeux de chiens affamés aux yeux de chiens sur le point de se soulager.
Il semblait que l’appât avait été correctement mordu.
« ……Voudriez-vous venir jeter un œil ? »
Avant même que mes mots ne soient finis, les visages des deux hommes hochaient de haut en bas.
Ils étaient déjà incapables de dormir correctement à cause du bain de sang qui balayait la classe supérieure, et maintenant une salle de jeu avec le soutien des Andong Kim était apparue.
En plus de cela, s’il s’agissait d’un endroit fréquenté par des membres de familles distinguées comme les Yeohung Min, ils se disaient qu’ils pourraient aussi y marquer leur propre présence.
J’ouvris immédiatement une ligne et appelai la propriétaire, qui devait être en plein milieu d’une période chargée.
« Propriétaire. Vous connaissez les coordonnées que je viens d’envoyer ? Envoyez un hélicoptère VIP là-bas maintenant. »
-Jeune Maître, ils ont déjà mordu à l’hameçon ? Combien cette fois ?
Ma foi, « combien ».
Compter nos estimés nobles par tête comme ça — un langage aussi irrévérencieux ne fera pas l’affaire.
« Deux personnes. Quand ils arriveront, assignez un membre du personnel dédié et traitez-les avec la plus grande hospitalité. Compris ? »
-Quand on égorge un cochon, on le vide jusqu’à la moelle. Donnez-moi juste un instant.
Combien de temps s’était écoulé ?
Un hélicoptère envoyé depuis le casino atterrit doucement sur la plateforme prévue dans un coin du terrain.
Des membres du personnel en tenue soignée, inclinant la tête avec une manière courtoise.
Une fois que j’eus confié le Seigneur Jeong et son compagnon à leurs soins, mon travail ici était terminé.
Ce qu’il restait à faire, c’était pour notre propriétaire — avec plus de trente ans dans le milieu des jeux d’argent — de rôtir ces nobles à la perfection.
« Au début, ils trouveront des excuses : faire connaissance avec les enfants des familles distinguées, soutenir les fonds politiques de Kim Hyunwoo… mais ce n’est qu’une question de temps. »
En attendant les nobles qui avaient mis les pieds dans un casino pour la première fois, il y avait des agents recrutés à la taverne Pyeongwoon.
Une fois qu’ils commenceraient à conditionner la clientèle par des événements réguliers et toutes sortes de techniques de marketing, qu’arriverait-il aux nobles qui avaient des démangeaisons de jouer ?
Ils couleraient sans fin.
Parce que c’est simplement la nature du jeu.
« Oh, notre Jeune Maître est là ? »
Après avoir jeté ces porcs de nobles ignorants dans le marécage du jeu comme ça —
Je déambulai dans le bureau du casino à mon aise, et la propriétaire, qui avait travaillé avec acharnement, me tendit quelque chose.
Une pile de documents soigneusement organisée.
Quelque chose fait de papier, une rareté à notre époque.
« C’est le rapport de profit de ce mois-ci. Bénéfice net après mon salaire et les premiers chèques de paie et bonus du personnel, plus tous les frais généraux. »
Des documents papier dans un XXIIIe siècle qui numérisait même les listes de fournitures d’une école de village.
N’importe qui verrait cela comme une façon obsolète de faire des affaires, mais c’était mon propre savoir-faire accumulé dans une vie passée.
Le XXIIIe siècle — où les pirates informatiques et les IA de collecte d’informations couraient partout.
Paradoxalement, quelque chose d’aussi analogique fonctionnait mieux pour maintenir la sécurité dans un endroit comme celui-là.
« Difficile à croire même quand on le voit, n’est-ce pas ? Des dizaines de milliards qui s’accumulent dans une salle de jeu qui ne fonctionne même pas depuis un mois. »
Je secouai les documents dans ma main en parlant.
Bénéfice net mensuel : 42 milliards de wons.
J’avais fixé l’avantage de la maison — la commission — haut sous prétexte d’œuvres caritatives, et l’argent jaillissait.
« C’est des centaines de fois plus que ce que j’ai gagné dans toute ma vie. Et ce qui est encore plus étonnant que ça… c’est que nous n’avons utilisé que cinq pour cent de toute l’installation du casino. »
La propriétaire dit cela avec un air d’être complètement blasée, puis regarda le bâtiment du casino visible à travers le moniteur installé dans le bureau du directeur.
Dans le salon VIP du 10e étage, entièrement terminé, la centaine de nobles que j’avais amenés riaient, discutaient et jetaient leur argent par les fenêtres.
Et les étages restants — de un à neuf.
Là, des milliers de machines à sous et de tables de jeu attendaient les invités qui viendraient un jour à eux.
« Jeune Maître. »
« Allez-y. »
« Les nobles déchets que vous amenez maintenant servent au mieux à amorcer la pompe, n’est-ce pas ? Le vrai truc arrive après. »
« Toujours aussi vive, propriétaire. »
Elle avait raison.
Les héritiers nobles qui suivraient ces gens, les chefs d’entreprise, les cadres, les envoyés du Japon et des Plaines Centrales.
J’avais l’intention d’attirer chaque personne riche qui viendrait à Hanseong.
Le plus grand établissement de divertissement de Hanseong, et le centre névralgique à travers lequel tout type d’argent noir circulerait.
Et quand le moment viendrait, je prendrais cet argent et je disparaîtrais.
Vers le Général Yoo Sanghyeon, qui renforçait ses troupes dans le nord-est.
« Si nous étendons autant nos opérations… notre gang ne suffira pas. Nous avons besoin de plus de monde. »
« Combien de plus ? »
« Au moins vingt mille sur la masse salariale directe. Gérer une opération aussi grande nécessite au minimum ce nombre. »
Vingt mille personnes.
Un nombre stupéfiant, mais pas impossible.
Dans des circonstances normales, j’aurais prévu d’établir une institution de formation, de construire un programme d’études et d’orienter les talents formés là-bas vers l’opération… mais le problème était le temps.
À rester assis à faire tout cela, la révolution éclaterait avant même que le casino ne soit prêt à ouvrir.
Alors il n’y avait qu’une seule option.
Je n’avais pas d’autre choix que d’amener des gens d’autres établissements.
« Est-ce faisable ? »
« Ma foi, dire ça blesse mon orgueil. »
Après avoir évalué le nombre de personnes nécessaires et demandé à la propriétaire, elle m’a lancé un sourire visible.
« Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis la femme qui a dominé la moitié du district administratif spécial. Mon apogée est de retour — pensez-vous qu’il y ait quelque chose que je ne puisse pas faire en ce moment ? »
Des yeux chargés de l’esprit de compétition distinctif d’un combattant.
En tant que partenaire commerciale avec qui travailler, c’était la meilleure paire d’yeux imaginable.
Je montrai les dents et passai les documents que je tenais à la propriétaire.
« Pour le moment, je vivrai sans un sou. L’argent ici, et les profits qui me reviendront à l’avenir — versez tout dedans. En échange. »
Je regardai la propriétaire dans les yeux et parlai.
« Faites fonctionner toute l’opération dans les six mois. Pouvez-vous le faire ? »
À ces mots, le coin de la bouche de la propriétaire se courba vers le haut.
« Trois mois, c’est largement suffisant. »
Le sourire sur son visage ne montrait aucun signe de vouloir partir.
Contrairement à ma vie passée, il semblait que cette fois, j’avais choisi une partenaire commerciale absolument exceptionnelle.