« Un plan impeccable. »
Le chef de Hahoe se tenait juste devant moi.
J'étais trop abasourdi pour bouger, mais seulement un instant. Derrière le masque de Yangban au sourire éclatant, une voix s'éleva.
« Un plan qui fracture les nobles sans laisser la moindre trace de ton existence. Grâce à cela, les nobles ne se douteront même pas que Hahoe a été impliqué dans cette affaire. »
Une voix totalement différente de celle du vieillard d'il y a un instant.
Et il n'y avait pas que la voix qui avait changé.
Le durumagi blanc drapé sur ses épaules. Le costume formel noir en dessous.
Même sa taille et sa carrure.
Tout ce qui constituait le vieillard était radicalement différent de ce que j'avais vu en premier.
« L'affaire concernant le Général Yoo Sanghyeon, également. »
Alors que je le fixais avec surprise, le Masque de Yangban continua, abordant l'opération précédente.
« Sauver l'existence même qui représente la plus grande menace pour leur pouvoir, et aller plus loin encore, en leur faisant croire qu'il était mort pour mieux le cacher. »
« …… »
« Tu as accompli les deux exploits qui changeront l'avenir de Joseon. »
Une voix dont je ne pouvais dire si c'était un éloge ou un interrogatoire.
« Comment tout cela a-t-il été possible ? »
Le Masque de Yangban se tourna vers moi, sa voix baissant légèrement.
Une atmosphère qui semblait exiger une réponse.
J'ouvris la bouche sans hésiter.
« Parce que je suis moi-même l'un de ces nobles. »
En y réfléchissant, c'était la pure vérité.
J'étais là, membre du clan Andong Kim, planifiant dans l'ombre une révolution pour renverser les fondations mêmes de Joseon.
Allant jusqu'à attiser les conflits entre les nobles, concevant leurs affaires familiales pour qu'elles foncent vers la ruine.
Même le grand Kim Jungheon ne s'en douterait jamais.
« Ce n'est qu'une raison secondaire. La vraie raison réside ailleurs. »
« La vraie raison ? »
Clic. Les silhouettes des clients à l'intérieur de la supérette changèrent toutes en même temps.
Des gens portant le même masque que celui de Yangban, chacun habillé différemment, me fixaient tous.
C'était comme une scène de film d'horreur.
« Kim Changwoon. Tu es un homme né au sommet absolu de la hiérarchie de Joseon. »
Le Masque de Yangban commença à parler.
« Même si ton clan ne te reconnaît pas, tu es né noble. Tu n'as aucune idée de la façon dont vivent les classes inférieures de Joseon, et tu es le genre de personne qui n'a aucun besoin de le savoir. »
Il avait raison.
Même méprisé par le clan, je n'avais jamais eu faim.
Même dédaigné par ma famille, mon statut de membre d'une maison noble était resté intact.
Et ce n'était que le début.
J'avais reçu la meilleure éducation dans une vie de confort.
Et j'avais vécu librement, maniant des sommes d'argent que les gens du commun ne pouvaient même pas imaginer.
La vie laborieuse du peuple, la souffrance des parias, et ainsi de suite.
C'étaient toujours des histoires d'un autre monde, un monde qui n'avait rien à voir avec moi dès le départ.
« Tu n'as aucune raison de changer Joseon. »
« Qu'entendez-vous par là, que je n'ai aucune raison ? »
Je pensais qu'il en venait à quelque chose, et il s'avérait qu'il s'agissait d'un interrogatoire idéologique.
Je donnai immédiatement la réponse préparée.
« Être un fils illégitime n'est pas une mince épreuve. Pour survivre parmi les nobles de haut rang, c'est le seul chemin… »
« C'est un mensonge. »
Inutile.
Le Masque de Yangban rejeta cela sèchement et me dit :
« Si ton but est de survivre à la structure de pouvoir au sein de ton clan, il serait bien meilleur de simplement prêter allégeance à la famille et d'élever ton rang. Un esprit vif comme le tien ne pourrait pas ne pas le voir. »
Le Masque de Yangban ouvrit la main comme pour dire : n'est-ce pas ?
« Il a tout à fait raison. »
Je ruminai cela intérieurement avec un sourire amer.
C'était exactement ce que j'avais pensé, et ainsi, dans ma vie passée, j'avais commencé à jouer le chien de chasse pour Jo Seonghwan.
Et après avoir été reconnu pour mes capacités, j'avais fini par faire toutes sortes de sales boulots au nom du nettoyage après les familles nobles.
Parce qu'il n'y avait pas de meilleure option.
« Et pourtant, pourquoi te jettes-tu si désespérément dans cette révolution ? Toi qui n'as aucun lien avec elle. Pourquoi miser ta vie sur une révolution sans aucune chance de succès ? »
« Alors je vous poserais la même question. »
Cela allait prendre du temps.
Je regardai le Masque de Yangban et parlai.
« Depuis des centaines d'années, la position des nobles n'a jamais changé, et l'ère des nobles perdure. »
« …… »
« Le filet du Bureau d'Enquête Royale se resserre, et la zone d'opération de Hahoe, qui couvrait autrefois tout le pays, s'est réduite à peu plus que le centre de Hanseong. »
Deux opérations réussies avaient ouvert une voie, et pourtant Hahoe dépérissait toujours vers la mort.
C'était sûrement pour cela qu'un membre senior était venu en personne voir quelqu'un comme moi, un misérable illégitime.
Parce qu'ils étaient désespérés à ce point.
« Alors je demande. »
Je posai la question au Masque de Yangban, qui pencha la tête comme s'il était touché au cœur.
« Les choses en étant arrivées là, pourquoi misez-vous encore vos vies sur une révolution sans aucune chance de succès ? »
Il y avait probablement beaucoup de réponses qu'il pouvait donner.
Il pourrait parler de la volonté de changer un monde pourri.
Il pourrait invoquer le ressentiment du peuple, opprimé par les nobles.
Ou, à défaut, il pourrait remonter à un serment fait il y a longtemps.
Mais alors que je passais en revue d'innombrables réponses possibles dans mon esprit —
« Parce que c'est tout ce qu'il nous reste. »
— une réponse totalement inattendue sortit des lèvres du Masque de Yangban.
« Désespérer d'un monde qui ne changera pas, rager contre ceux qui siègent à l'Administration et se moquent de nous. Nous avons enduré cela pendant des centaines d'années. Mais à présent, même le simple fait d'évoquer nos convictions originales semble trop honteux, notre troupe est épuisée. »
« …… »
« Et pourtant, nous sommes des gens qui ne peuvent vivre aucune autre vie que celle-ci. »
Le Masque de Yangban parla avec une trace de regret.
« Combien d'années se sont écoulées pour nous amener ici, et combien de corps de camarades ont été jonchés le long de cette route. Le sang de ceux qui nous ont précédés est ce qui fait de nous ce que nous sommes aujourd'hui. Comment pourrions-nous tourner le dos à ce sang et chercher une autre vie ? »
« …… »
« C'est pourquoi nous continuons à essayer de changer Joseon. »
Voyait-il encore les morts devant ses yeux ?
Les mains âgées, marquées par les rides, tremblaient légèrement.
« Nous sommes allés trop loin pour nous arrêter maintenant. »
En y repensant, dans ma vie passée, Hahoe ne rejoint pas directement la révolution de l'Armée du Tigre de Fer.
Non. Ils ne pouvaient pas rejoindre.
La cérémonie de réception tenue il n'y a pas longtemps.
Hahoe avait lancé une opération de charge pour sauver Yoo Arin là-bas, et dans le processus, avait été complètement anéanti.
« Je m'étais demandé pourquoi ils entreprendraient une mission aussi suicidaire. C'était donc l'histoire cachée derrière tout ça. »
Une lutte qui durait depuis des centaines d'années.
Et pourtant, un monde qui ne changeait pas, et des camarades tombant les uns après les autres.
Ayant bravé toutes ces tempêtes, ils étaient fatigués.
Et ils s'étaient donc sacrifiés pour sauver Yoo Arin.
Plutôt que de plier, ils préféraient rompre. Et ils s'étaient donc brisés pour le bien d'une future révolution.
Pour ne pas avoir à rougir devant les noms de ceux qui étaient partis avant eux.
Et moi ? Pas moi.
Je me suis changé moi-même au lieu de changer le monde.
Je n'ai pas lutté contre la malveillance. J'ai fait la paix avec elle.
Et je suis allé plus loin, vivant comme leur avant-garde.
C'était mon choix, et cette façon de penser n'a pas changé, même maintenant.
C'est du bon sens que de survivre en s'attachant aux plus forts.
Et maintenant, j'organise une révolution pour Joseon.
J'ai sauvé Yoo Arin, la lignée royale, et j'ai tué Jo Seonghwan pour fracturer les clans de pouvoir.
Ma raison ? Simple.
« Si tu connais l'issue d'un match, bien sûr que tu paries sur le camp gagnant. »
Je sais que la révolution réussit.
Parce que j'ai vu le futur dans lequel la révolution réussissait, et je les ai regardés mettre le monde à feu et à sang, et j'ai été brûlé vif dans le brasier qu'ils avaient allumé.
Ne voulant pas subir la même fin que dans ma vie passée, j'essaie de devenir l'un d'eux.
C'est tout.
Une chauve-souris qui plane au milieu, attendant de voir quel camp s'en sort le mieux avant de s'y accrocher.
Et donc, je ne peux pas comprendre leur conviction.
Un monde qui a stagné au-delà de la stabilité et a commencé à suppurer.
Je ne pouvais pas comprendre des gens qui jetaient leur propre vie comme des brins d'herbe, tout ça pour essayer de changer un monde qui n'avait pas changé depuis des centaines d'années.
« Je ne te reproche rien, alors ne fais pas une tête aussi compliquée. »
Sentant mes pensées s'approfondir, l'attitude du Masque de Yangban changea en un instant.
« C'est juste que… cela fait si longtemps qu'un noble n'est pas venu partager notre but que ce vieil homme a fait quelque chose d'inconvenant et a pris peur. Mes excuses. »
De l'impression inquiétante de quelqu'un qui interroge, à l'apparence d'un vieil homme doux.
Voyant comment il créait tant d'expressions différentes en inclinant simplement le masque pour déplacer l'ombre, c'était étrange au-delà des mots.
« Et maintenant que j'y pense, je t'en suis profondément reconnaissant. »
« …… Reconnaissant ? »
Je reposai la question avec de la perplexité dans les yeux, et le Masque de Yangban ouvrit la bouche avec un rire facile.
« Grâce à toi, notre groupe a pu porter un coup à ces bâtards de nobles. Notre troupe a repris vie grâce à cela. Il y en a pas mal qui célèbrent le fait que nous ayons enfin percé un trou dans leur forteresse de fer. »
« Ah. »
Certains des cadres de Hahoe avaient semblé étrangement chaleureux envers moi, c'était donc pour ça.
« C'est précisément pour cela que je suis d'autant plus curieux. »
Le Masque de Yangban continua lentement.
« Toi, qui à un si jeune âge possèdes ce niveau de capacité et de potentiel. Pourquoi as-tu entrepris cette cause apparemment désespérée de révolution ? »
Une question naturelle.
Parce qu'il n'y a pas de raison de rêver de révolution sans aucune raison du tout.
« Si je lui disais que je viens d'un futur où j'ai vu la révolution réussir, il penserait évidemment que j'ai perdu la tête. »
« Parce que cette révolution réussira. »
Ayant terminé ma réflexion, je regardai le Masque de Yangban et ouvris la bouche.
« C'est pour cela que je me suis jeté dans la révolution. »
Le Masque de Yangban, ayant entendu ma réponse, se contenta de me regarder sans répondre.
La raison de se jeter dans une révolution qui ne pouvait pas réussir… étant que la révolution réussira.
Quel genre de koan idiot était-ce là, n'importe où dans le monde. (+) <a href="#footnote-tooltip-6a4bf257b34ad" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
Mais je pouvais dire ces mots avec plus de confiance que quiconque à Joseon.
Parce que je sais comment leur révolution s'est déroulée.
Ce qu'ils savaient, et ce qu'ils ont gagné.
Ce qu'ils ne savaient pas, et ce qu'ils ont perdu.
Et en conséquence, comment ils ont mis ce pays de Joseon en feu.
Seul moi savais tout cela.
« Le règne des clans de pouvoir tombera. »
Et donc je réponds simplement.
Sans un seul mot de mensonge.
Je ne dis que ce que je sais, sans tromperie.
« Il tombera. Sans faute. »
Bip.
« 1 200 won. »
« Le prix vient de diminuer de moitié sans raison ? »
« Ne me regarde pas comme ça. Ce sont les ordres du patron. »
Après avoir échangé quelques mots avec le travailleur à temps partiel souriant, Changwoon sortit de la supérette les deux mains pleines de snacks. À en juger par ce qu'on pouvait entendre, il semblait vouloir les partager avec les enfants de l'église.
« Qu'en penses-tu ? »
Alors que le Masque de Yangban restait à observer sa silhouette qui s'éloignait en silence, la silhouette d'un homme grand apparut derrière lui.
L'opérateur de combat principal de Hahoe… le masque d'Imae.
Il était en attente derrière le Masque de Yangban depuis le tout début, dissimulé par un camouflage optique.
« Nous aurons besoin d'un nouveau masque pour notre collaborateur. »
Un nouveau masque.
Comme s'il retournait le sens de ces mots, le Masque de Yangban continua :
« Accorde-lui l'accès à la lecture d'informations deux niveaux de classification au-dessus, et fournis-lui de l'équipement supplémentaire. Si nécessaire, organise également des rencontres avec les "patrons" dans chaque région. »
« Je préparerai cela sans délai. »
Le masque d'Imae s'inclina profondément à ces mots et se retira.
Peu après, les agents qui étaient dissimulés à travers la planque convergèrent vers le Masque de Yangban.
Halmi. Jung. Tteokdari. Gaksi. Bune. Seonbi. Baekjong. (+) <a href="#footnote-tooltip-6a4bf257b35cd" class="no-underline -ml-1"> <sup>[2]</sup> </a>
Une foule de masques se rassembla autour de lui.
« Je ne vous dirai pas de mettre vos soupçons de côté. Votre jugement sur ce garçon est quelque chose que chacun de vous doit atteindre séparément. »
Aux mots du Masque de Yangban, les agents inclinèrent lentement la tête.
Le Masque de Yangban les regarda autour de lui, et se remémora la conversation qu'il venait d'avoir avec Changwoon.
« Le règne des clans de pouvoir tombera. »
« Il tombera. Sans faute. »
Il l'avait dit sans une seconde d'hésitation, sans une seconde de doute.
Une conviction que même les Masques de Yangban des générations passées, qui avaient combattu les nobles pendant des centaines d'années, n'avaient pas osé mettre en mots, et ici un garçon de quinze ans l'avait exprimée.
Était-ce de la fierté dans ses propres capacités ?
Ou simplement l'imprudence dont la jeune fougue a tendance à faire preuve ?
Pour l'instant, il n'y avait aucun moyen de savoir.
Et pourtant….
« Même dans ma jeunesse, je n'ai jamais osé prononcer de tels mots. Et pourtant, ce jeune être les dit avec une telle certitude. »
Ayant fini de parler, le Masque de Yangban tira lentement quelque chose de l'intérieur de ses robes.
Un carnet relié à la manière chinoise.
Un livre fait selon des méthodes anciennes, qui ne dépareillerait pas s'il était exposé dans un musée.
« Année 327 de Gwangmu. Mois -, Jour -, Gihae. »
Un petit drone tenant un pinceau s'éleva dans les airs, et les mots du Masque de Yangban commencèrent à être inscrits dans le livre à l'ancienne.
« Une lignée née de notre ancien ennemi a ouvert la bouche et a fait honte à toutes les autres flammes. C'est comme si un feu avait été ravivé dans ce cœur mourant. »
Alors que les mots du Masque de Yangban continuaient, les agents autour de lui ne s'aventurèrent pas à ouvrir la bouche.
« Un certain bouddhiste a dit que même dans la crasse la plus profonde, des fleurs fleurissent… ces mots sont vrais. La lame destinée à percer le cœur des vieux usurpateurs gisait cachée dans les graines mêmes qu'ils ont semées… »
Comme s'il expulsait un ressentiment longtemps contenu, la voix du Masque de Yangban fut enregistrée, mot après mot.
Dire ce que l'on a vu et le tisser dans l'écriture.
L'enregistrer et le transmettre à ceux qui viendront après.
C'était, pour Hahoe, le travail le plus important de tous—
Et leur tâche, qui avait marché aux côtés de l'histoire de cette terre.
« L'historien enregistre. »
La voix du vieil homme fut gravée.
Dans un coin de cette voix posée, une ferveur que l'on n'avait pas ressentie depuis longtemps était toujours en mouvement.