Squeak.
Le véhicule transportant Mooyoung et moi arriva à une installation de chargement sur les quais du port d'Incheon.
Après avoir conduit encore un bon moment, nous trouvâmes un groupe de personnes rassemblées au milieu de la zone de chargement.
« ……. »
« ………. »
Ils portaient des vêtements propres, et pourtant, ils semblaient comme ratatinés.
Et leurs yeux, fixés sur nous, étaient écarquillés par la peur.
Plusieurs centaines de civils qui étaient initialement destinés à être « livrés » au centre de recherche de Jo Seonghwan.
« Ah, le voilà. »
Observant la scène avec une expression complexe, le masque Bune, l'un des agents seniors de Hahoe, se tenait là.
Lorsque je m'enquis de l'état de ces gens, le masque Bune se tourna vers moi et secoua la tête.
« Blessures physiques et malnutrition, nous avons réglé le plus gros. Mais ces gens… »
« Le plus important, c'est leur esprit. »
En marmonnant cela, je parcourus du regard les visages de la foule.
Des yeux vides, sans aucune lueur.
J'essayai de les saluer, mais pas une seule personne ne semblait m'écouter vraiment.
C'est assez grave.
Je pensais à cela en me grattant la nuque, quand——
« Nous sommes reconnaissants pour votre aide… mais persuader ces gens ne sera pas une mince affaire. Jeune Maître. »
Un vieil homme, le représentant des enlevés, murmura d'un ton résigné.
« Avec tout le respect que je vous dois… même si nous sortons d'ici, quel espoir nous reste-t-il ? »
« …… ! »
« Eh bien, c'est vrai. »
Je regardai Mooyoung, debout à mes côtés, ne sachant que faire, et je pris la parole.
« Ces gens ont passé leur vie à mendier dans la misère, puis ils ont été capturés par le Pacte de l'Épée et réduits à l'état de marchandise. Ils n'ont plus aucune volonté de vivre, alors les orienter là où vous voulez qu'ils aillent ne sera pas facile. »
De plus, celui qui gérait l'installation avait apparemment la langue bien pendue, car les gens rassemblés ici savaient pas mal de choses.
Ils savaient qu'ils avaient été amenés ici par la volonté de quelqu'un de puissant.
Et ils savaient qu'au moment de leur enlèvement, leur enregistrement de citoyen avait été annulé et qu'ils avaient été déclarés morts.
« Leur enregistrement de citoyen annulé. Alors ces gens sont… ! »
« Exactement ce que vous pensez. »
Joseon est un pays qui attribue un numéro de série à chaque serviteur et à chaque tête de bétail.
Dans un tel pays, une personne sans citoyenneté est traitée pire que du bétail.
Même avec de l'argent, ils ne peuvent rien dépenser.
Quiconque n'a pas d'enregistrement de citoyen a l'interdiction formelle de détenir des devises.
Un foyer ? Ils ne peuvent même pas en rêver.
Non seulement ils n'auraient nulle part où poser la tête, mais ils ne pourraient même pas utiliser une seule installation publique, pas même des toilettes.
Même s'ils tentaient de retourner dans leur ville natale, sans citoyenneté, ils ne peuvent pas monter dans les transports publics.
Et s'ils y parvenaient contre toute attente ? Ils passeraient le reste de leur vie à se cacher.
S'ils n'ont pas de chance, ils finissent comme un morceau de viande accroché dans une boucherie, sur le champ.
Les gens ici sont vivants, et pourtant ils ne peuvent rien faire.
Littéralement des cadavres en sursis.
« Pour des gens comme ça, arriver et dire "on va vous sauver, on va vous libérer, allez chercher votre liberté"… ça ne veut rien dire. »
« ……. »
« Parce que revenir vivant signifie juste mourir seul dans la rue de toute façon. Ils le savent mieux que quiconque. »
Mooyoung serra les dents face à mes paroles implacables.
Le désespoir d'une vie déterminée dès la naissance.
L'impuissance de savoir qu'on ne peut s'échapper quoi qu'on fasse — il a dû ressentir une part de cela lui-même.
« Alors, avez-vous un plan pour ce que vous allez faire de ces gens ? »
« Bien sûr. C'est simple. »
Répondant à la question du masque Bune d'une voix légère, je passai devant lui.
Prendre la parole en public n'a jamais été mon fort, mais que voulez-vous.
Quand il faut le faire, il faut le faire.
Après avoir pris une profonde inspiration, je marchai vers les gens rassemblés là.
« Ahem. »
Je marmonnai dans le mégaphone que j'avais préparé à l'avance, et quelques personnes tournèrent la tête vers moi.
Au moins, leurs oreilles fonctionnent.
Sans attendre, j'ouvris la bouche et allai droit au but.
« Bonjour, sujets d'expérience. Je suis Kim Changwoon — celui qui vous a sauvés de l'installation d'expérimentation humaine et vous a amenés ici. »
« Hé, espèce de fou… ! »
Apparemment, ils ne s'attendaient pas à une telle grossièreté dès le départ.
Au moment où je les ai qualifiés sans détour de sujets d'expérience, tous les regards dans la pièce se braquèrent sur moi.
Le masque Bune sursauta, paniqué par cette réaction.
Mais je continuai à parler, sans m'en soucier.
« Mais comme vous le savez, vous êtes des gens qui n'avez plus nulle part où tomber dans ce pays, n'est-ce pas ? Citoyenneté, propriété, espoir d'avenir. Pour vous, ce sont des choses qui relèvent du rêve lointain. Je me trompe ? »
À présent, ils seraient assez agacés pour me regarder, ne serait-ce que par dépit.
Comme je m'y attendais, des regards pleins d'inquiétude et de résignation se tournèrent vers moi.
Rien que des yeux de poissons morts.
En pensant à cela, je courbai lentement le coin de mes lèvres.
« Alors, qu'est-ce que je vais faire maintenant ? »
Un bref silence tomba sur la zone après cette phrase.
« …… Quoi ? »
La voix du masque Bune était totalement déconcertée.
Peut-être ne s'attendaient-ils pas à entendre cela de la part de la personne même qui les avait sauvés.
Ceux qui avaient entendu mes paroles affichaient la même expression.
Mais qu'ils le fassent ou non.
Je continuai à les regarder et à dire ce que j'avais à dire.
« Je viens de vous sauver des portes de la mort, n'est-ce pas ? Alors pourquoi ces têtes d'enterrement ? De quoi avez-vous besoin de plus ? Dois-je vous prendre tous sous mon aile de façon permanente ? Hmm ? »
« Hé, hé ! Kim Changwoon ! Qu'est-ce que tu fais soudainement… ! »
« Ah, recule un peu. »
Je fis signe au masque Bune de s'écarter alors qu'il tentait d'intervenir en urgence.
Tout cela est pour le bien de ces gens, même si ça n'en a pas l'air.
« Réveillez-vous. Pour qui ferais-je quelque chose d'aussi inutile ? »
« …… ! »
« La raison pour laquelle je vous ai sauvés, c'est parce que je devais remplacer la cargaison du clan Pungyang Jo. La raison pour laquelle je vous ai gardés en sécurité, c'est parce que je n'avais pas le temps de me débarrasser de vous pendant l'opération. »
Alors que je continuais à les piquer sur un ton proche de la moquerie, un sentiment de malaise commença à naître, lentement, parmi les sujets d'expérience qui étaient comme morts.
« Alors, la raison pour laquelle vous nous gardez en vie maintenant, c'est… ? »
« Parce que les balles coûtent cher. Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? »
Au moment où j'eus fini, les yeux des sujets — qui grinçaient des dents — commencèrent à reprendre vie, un par un.
« Ça valait la peine de bien les nourrir jusqu'ici. »
Voir ces expressions dangereuses était en fait un soulagement.
Parce que cela signifiait qu'il restait au moins un peu de colère en eux.
Si j'avais gratté aussi fort leurs sentiments et qu'ils avaient gardé ces yeux de poissons morts… »
Je crois que j'aurais vraiment perdu patience.
« Mais enfin ! »
Juste avant que l'animosité dirigée contre moi ne bascule dans la fureur pure.
En observant leurs expressions une par une, j'abordai le vrai sujet que je gardais en réserve.
« Enfin, je voudrais vous dire comment vous pouvez vivre une "nouvelle vie". »
« …… Quoi ? »
« Qu'avez-vous dit ? »
Une nouvelle vie.
Vivre une vie différente.
Les premiers à réagir à ces mots furent les plus jeunes.
Et au même moment——
Bip-bip.
Un signal sonore retentit depuis le masque Choraengi glissé dans ma veste.
Un appel d'un ami loin au nord… non, ce n'est pas ça.
Une transmission était arrivée du père de cet ami.
-C'est Yoo Sanghyeon. Vous avez dit que je remboursais une dette, et je n'étais pas sûr de comprendre… mais est-ce vraiment tout ce qu'il faut ?
« Oui. Je pense que cela constituerait un échange suffisant. »
-Hah, je vois. Très bien. Je préparerai tout comme vous l'avez dit. Mais si les choses se passent ainsi… j'aurai besoin d'un peu de monnaie.
« Nous pourrons en discuter le moment venu. J'ai hâte d'y être. »
-Très bien. Faisons comme ça.
Un court échange, et l'appel se termina.
Ensuite, je fis signe aux agents qui attendaient derrière moi.
Négociation réussie.
C'était le signal pour ouvrir la porte.
Vroum—
L'instant suivant, dans un grondement sourd, la cale du grand cargo amarré derrière moi s'ouvrit lentement.
« Félicitations à tous ! Le Seigneur Yoo Sanghyeon, Commandant Militaire de la province de Hamgyeong, a exprimé sa volonté de vous accueillir ! »
« …… ! »
« Quoi, quoi… !? »
Au moment où les mots « province de Hamgyeong » furent prononcés, les visages des personnes rassemblées furent inondés de choc.
« Attendez, attendez un instant ?! Vous venez de dire la province de Hamgyeong ? »
« N'est-ce pas la ligne de front où les monstres pullulent ?! De tous les endroits, vous nous envoyez là-bas ? ! »
« Oui ! »
Ma réponse confiante plongea les gens dans un tumulte.
Déception, désespoir. Certains tombèrent même dans un désespoir total.
Mais seulement pour un instant.
« Parce qu'il n'y avait aucun autre endroit qui délivrerait une citoyenneté de roturier. »
Suite à mes paroles, les murmures s'éteignirent soudainement.
« La province de Hamgyeong, où l'Armée du Tigre de Fer a son quartier général, est une terre infestée de monstres à chaque tournant, avec des infrastructures de vie médiocres et des combats qui ne s'arrêtent jamais. C'est un endroit qui manque de monde, donc le processus de délivrance de la citoyenneté est simple, et le contrôle central est pratiquement inexistant. »
Bien sûr, cela ne signifie pas que beaucoup de gens allaient dans la province de Hamgyeong juste pour obtenir la citoyenneté de Joseon.
La première raison : même en mendiant au bas d'une ville, ils ne voulaient pas mourir en combattant des monstres.
La deuxième raison : même s'ils obtenaient la citoyenneté, ils seraient marqués à jamais comme venant de la « province de Hamgyeong ».
Mais….
« N'est-ce pas exactement l'endroit idéal pour des gens dont la vie a touché le fond pour prendre un nouveau départ ? »
Quand ils virent le sourire sur mon visage, les gens firent plusieurs pas en arrière.
« Vous allez mourir dans la rue sans citoyenneté si vous sortez d'ici de toute façon. Alors plutôt que ça, ne vaudrait-il pas mieux combattre des monstres avec votre vie en jeu et vous tailler une place à vous ? »
« …… ! »
« Quoi, quoi… »
Les réactions des sujets d'expérience qui entendirent mes paroles furent variées.
Certains étaient furieux que j'aie l'audace de dire une telle chose.
Certains tremblaient de terreur à l'idée d'aller dans la province de Hamgyeong.
« Jeune Maître, vous avez dit que la raison pour laquelle vous nous avez gardés en sécurité était pour nous faire taire. »
Celui qui parla était le vieil homme avec qui je venais de discuter.
Le plus âgé parmi les sujets d'expérience.
Son expression était rigide comme la pierre, mais sa voix était plus claire qu'elle ne l'avait jamais été.
« Alors la raison pour laquelle vous voulez nous envoyer dans la province de Hamgyeong est… »
La réponse était évidente.
L'expression du vieil homme s'assombrit alors qu'il semblait le réaliser.
« Détruire les preuves. Vous voulez nous éloigner de Hanseong. »
« Correct ! Allez, applaudissons ! »
Étonnamment rapide à la détente.
J'applaudis quelques fois dans le vide, mais il n'y eut aucune réponse.
Maintenant que je l'avais fait, c'était un peu embarrassant — j'aurais aimé préparer un prix pour eux.
« Comme vous l'avez dit, ce que je vous ai dit n'est pas vraiment une proposition. C'est une notification. Que cela vous plaise ou non, vous irez dans la province de Hamgyeong, et vous n'avez aucun droit de refus. »
« C, c'est scandaleux… ! »
« Bien sûr que vous le ressentez ainsi. Pourquoi ne le feriez-vous pas ? Y avait-il quelqu'un parmi vous qui est devenu un sujet d'expérience de son plein gré ? »
Ma réponse immédiate fit se figer les visages de tout le monde.
Plus je parlais, plus l'atmosphère devenait électrique — à ce stade, c'était presque amusant.
« Si j'ai dit tout ça, ai-je couvert tout ce que j'avais à dire ? »
Me demandant si j'avais oublié quelque chose, je repassai lentement sur ce que je venais de dire.
« Ah, c'est vrai. »
En fait, il y avait une chose que j'avais oubliée.
Avant de descendre, j'ajoutai une dernière chose.
« Quand vous arriverez dans la province de Hamgyeong, vous serez sous la protection de l'Armée du Tigre de Fer, pas de l'Administration. »
« L'Armée du… Tigre de Fer ? »
Une remarque en passant, lancée à la fin — pourtant, quelques visages dans la foule changèrent de couleur.
« Au moins, les clans puissants comme les Pungyang Jo ne mettront pas la main sur vous. Rien que ça, c'est un avantage, non ? »
Ayant terminé cette explication, je pointai du doigt au-delà du conteneur l'entrée du navire à destination de la province de Hamgyeong et parlai.
« Le départ est dans une heure. Cela peut être retardé selon l'horaire, alors reposez-vous bien d'ici là. »
Discours terminé.
Mon travail, fait.
Je jetai le mégaphone négligemment et descendis — et le masque Bune, qui s'était retenu tout ce temps, accourut et m'attrapa par le col.
Même derrière le masque, son expression était claire comme de l'eau de roche.
« Espèce de fou ! Ces gens ont déjà traversé toutes les épreuves possibles, et tu as dû les pousser comme ça par la force… ! »
« Les pousser par la force, certes. Ou préférerais-tu leur dire de rester là où ils sont et d'attendre le jour où ils mourront de faim ? Ou préférerais-tu les nourrir par charité comme les mendiants qu'ils étaient ? »
En disant cela, je levai un doigt, comme pour dire : regarde juste, et je pointai les gens rassemblés.
Rester assis ici et attendre la mort ?
Ou survivre, quoi qu'il en coûte, et vivre pour voir demain ?
Angoisse, peur, doute.
Toutes ces émotions tourbillonnaient dans la foule, les fouettant sans cesse.
Mais seulement pour un instant.
« Allons-y. »
Commençant par ces mots d'une seule personne, ceux qui étaient assis mollement commencèrent à se lever.
« Province de Hamgyeong… Province de Hamgyeong… ! Province de Hamgyeong… ! Ah, au diable tout ça ! Puisqu'on est déjà dans le caniveau, allons jusqu'au bout ! »
« Mieux vaut ça que de mourir de faim ici ! Pas vrai, tout le monde ? »
« Allons vivre là-bas ! Si on continue à vivre, les jours meilleurs finiront par arriver ! »
« Au moins nos enfants… au moins nos enfants pourront avoir la citoyenneté et vivre la tête haute ! »
Une personne, puis une autre.
Ils tendirent la main les uns aux autres, aidèrent la personne à côté d'eux à se stabiliser, et commencèrent à forger leur détermination ensemble.
Des gens qui attendaient la mort, ayant perdu leurs familles et leurs identités.
Ceux qui avaient partagé les épreuves à l'intérieur du conteneur étaient déjà devenus comme une famille soudée.
Et au moment où tous ceux qui étaient assis sur le quai se furent levés——
Les yeux des sujets d'expérience rassemblés au port d'Incheon brillaient d'une lumière différente de tout ce qu'on avait vu auparavant.
« Ça fait plaisir à voir. »
Les gens passèrent devant moi et embarquèrent sur le navire à destination de la province de Hamgyeong.
Colère contre les aristocrates qui les avaient réduits à cet état.
Une volonté obstinée de survivre quoi qu'il arrive.
Ou si ce n'est pas ça — du ressentiment envers moi, pour les avoir envoyés dans la province de Hamgyeong.
Quoi que ce fût, c'était une lumière bien meilleure que ces yeux de poissons morts d'il y a un instant.