Vrrrrm—
Dans un vrombissement sourd de moteurs électriques, une berline de luxe quitta Hanseong.
Destination : le port d’Incheon.
Le point de rendez-vous convenu pour les retrouvailles finales avec les agents Hahoe une fois le travail accompli.
Des dizaines d’îles artificielles illuminaient la mer, et des navires marchands se faufilaient entre elles.
Des conteneurs empilés par couches, et d’immenses navires en cours d’assemblage dans une cale sèche de huit étages.
Comme pour prouver la réputation du deuxième plus grand port commercial de Joseon, la vue nocturne d’Incheon, scintillante au loin, brûlait comme une ville qui ne dort jamais, même au cœur de la nuit.
« Comment te sens-tu ? »
« Pardon ? »
Je n’avais profité de la vue sur Incheon qu’un instant.
Je m’adressai à Mooyoung, assis en face de moi dans le véhicule. Il était resté là, le regard vide, la tension retombant, et il revint à lui.
« Comment je me sens… vous voulez dire ? »
« Tu t’es vengé de l’homme qui a fait ça à ton bras, de tes propres mains. Heureux ? Soulagé ? Quelque chose comme ça ? »
En m’écoutant, Mooyoung baissa les yeux sur ses mains en silence.
Il ouvrit la bouche après une brève hésitation.
« Ce n’était pas aussi satisfaisant que je l’espérais. »
Observant l’expression complexe de Mooyoung, je haussai légèrement les épaules, comme pour dire : continue.
Après un moment pour rassembler ses pensées, Mooyoung prit lentement la parole.
« Tuer Jo Seonghwan a été simple. Quand je l’ai trouvé, il était déjà à moitié mort…… »
« Et ? »
« Eh bien, c’est peut-être présomptueux de ma part, mais je…… »
Je voyais déjà où il voulait en venir.
Je courbai le coin de mes lèvres et finis sa phrase pour lui.
« Tu voulais le briser toi-même, quand il était au sommet de sa forme. »
Les yeux de Mooyoung s’agrandirent à mes mots.
« C’est lui qui t’a coupé le bras, qui a volé ta chance et qui a fait de ta vie ce qu’elle est devenue. Tu voulais le punir de tes propres mains. Pas avec la force de quelqu’un d’autre, mais avec la tienne seule. »
« …… »
« C’est ce que tu voulais dire, n’est-ce pas ? »
La tête de Mooyoung hocha lentement de haut en bas.
Son expression était celle d’un homme se demandant comment j’avais pu deviner ce qu’il allait dire.
Comment ? Simple.
La façon de penser des guerriers n’a pas changé, même au vingt-troisième siècle.
J’aurais probablement obtenu la même réponse si j’avais envoyé Taewoong au lieu de Mooyoung.
« Si tu avais pu accomplir ta vengeance de cette façon, cela aurait été l’idéal. »
Sur cette ouverture, je tendis un morceau de l’en-cas que je mangeais à Mooyoung.
« Mais à ta manière, Mooyoung… il n’y a aucun avenir. »
« Aucun avenir, vous dites ? »
« Exact. Si tu avais éliminé Jo Seonghwan toi-même, que penses-tu qu’il se serait passé ensuite ? »
Mooyoung pouvait le deviner sans grande difficulté.
Jo Seonghwan était un noble. Mooyoung n’était rien de plus qu’un ronin. Un ronin, de surcroît, descendant de Japonais ayant fait reddition.
S’il avait gagné dans un combat loyal, le clan Pungyang Jo n’aurait jamais laissé Mooyoung en vie.
Et sa seule sœur cadette… inutile de préciser ce qu’il en aurait été.
« C’est donc pour ça que vous m’avez fait le tuer de cette façon. Déguisé en crime du clan Andong Kim… pour me protéger… »
Comme s’il comprenait enfin, Mooyoung hocha lentement la tête.
« C’est une partie de la raison. Mais allons un peu plus loin. »
« Un peu plus loin… vous voulez dire ? »
Mooyoung affichait une expression perplexe, comme s’il ne parvenait pas à suivre.
Quelques explications supplémentaires semblaient nécessaires.
J’ouvris le réfrigérateur du siège arrière et en sortis un verre en cristal glacé.
« Mooyoung. Quelle est la meilleure vengeance ? »
« Pardon ? »
« Pardonner à son ennemi ? L’oublier ? Vivre si bien que son visage ne traverse même plus votre esprit ? Non. »
Tout en posant cette question rhétorique, je remplis le verre en cristal, œuvre d’un artisan de renom, avec une boisson achetée dans une supérette.
Du « sujeonggwa à la truffe, crème fraîche et melon, édition limitée », rien que ça.
Ils sont allés jusqu’à mettre de la truffe dans du punch à la cannelle. Quelqu’un a vraiment perdu la tête.
Je tendis la bouteille vers Mooyoung, lui demandant par un geste s’il en voulait. Il secoua la tête avec insistance : absolument pas.
Un homme intelligent.
Savourant le goût atroce du punch à la cannelle, je m’adressai à Mooyoung.
« Si j’avais pensé que cela se terminerait par la simple vie d’un homme, je n’aurais même pas commencé. La vraie vengeance, c’est de détruire tout ce qui est lié à cette personne. »
Mes mots sortirent sans hésitation, et les yeux de Mooyoung s’écarquillèrent.
« Les fruits de tout ce qu’il a bâti. Ses parents, ses frères et sœurs, son amant, sa famille, ses proches. Ses vêtements, sa généalogie, sa plaque d’identité. Tout ce que ses mains ont touché, tout ce dans quoi son nom a été inscrit, chaque personne qui se souvient de lui. Il faut tout broyer jusqu’à ce qu’il ne reste rien, sans laisser le moindre fragment. »
Le verre en cristal tinta doucement lorsque je le posai sur son étui, et mon visage se crispa davantage en regardant Mooyoung.
Je riais.
Je riais si fort que je pouvais à peine me contenir, submergé par la satisfaction.
« Effacer complètement l’existence de cette personne du monde. Faire en sorte que si son nom est un jour prononcé par hasard, personne ne puisse se souvenir de son visage, et encore moins de son nom. Livres, vidéos, audios, photographies… purger son existence de toute trace possible. Voilà ce qu’est la vengeance. »
Tuer, torturer, humilier… tout cela n’est que le processus qui y mène. Au mieux, ce n’est rien de plus qu’une façon d’évacuer sa colère.
C’est pourquoi j’ai fait tuer Jo Seonghwan par Mooyoung.
Pour qu’à travers sa mort, tout ce qu’il avait construit puisse s’effondrer avec lui.
« Le clan Pungyang Jo va tomber. Je l’ai provoqué, et tu l’as exécuté de tes propres mains. »
« …… ! »
« Alors sois-en fier, Mooyoung. »
En disant cela, je levai un doigt.
« Tu n’as pas seulement abattu Jo Seonghwan. Tu as abattu l’un des piliers qui soutenaient le ciel de ce Joseon. »
« Seonghwan, no, notre Seonghwan a fait quoi ?! Il est, mort… ! »
« Madame ? ! »
« Faites-la entrer ! Vite ! Où est l’équipe médicale d’urgence ! »
Lorsque la nouvelle de la mort de Jo Seonghwan se répandit, la demeure principale du clan Pungyang Jo à Namyangju sombra dans le chaos le plus total.
La mort soudaine de l’héritier.
Les secrets du clan déterrés sans aucun avertissement.
La nouvelle choquante qu’une Faille avait été ouverte à Hanseong — et la nouvelle supplémentaire que le responsable était Jo Seonghwan, désormais mort.
Des événements qui auraient chacun suffi à renverser un clan s’abattaient les uns après les autres.
[Dernière minute. La cause de la panne de courant généralisée de la nuit dernière a été identifiée comme étant un centre de recherche du clan Pungyang Jo. Une conférence de presse officielle de l’Administration est imminente…]
[Pungyang Pharmaceutical, dont le clan Pungyang Jo détient plus de 80 % des parts, a fait l’objet d’un audit direct du Bureau d’Enquête Royale ce matin. 112 cadres supérieurs ont été arrêtés sur place, et l’Administration a l’intention de les soumettre à un interrogatoire rigoureux…]
[Des témoignages internes ont été reçus, désignant le défunt Jo Seonghwan, héritier du clan Pungyang Jo, comme le cerveau derrière le récent Incident de la Faille à Hanseong. L’information provient d’un informateur anonyme…]
Parmi tout cela, la force la plus dévastatrice fut la presse.
Chaque média de Joseon diffusait la nouvelle que le clan Pungyang Jo avait mené des recherches sur les monstres.
Les journalistes s’infiltraient dans les installations du clan sans relâche.
Et les branches secondaires qui auraient dû les arrêter étaient soit emmenées par le Bureau d’Enquête Royale, soit tentaient désespérément de fuir le pays.
Les membres du clan Pungyang Jo étaient tranchés avant même de pouvoir réagir.
« Le pays entier crie que la maison principale est composée de traîtres. Ce n’est pas une crise ordinaire ! »
« Le Bureau d’Enquête Royale prend d’assaut nos installations à Hanseong. À ce rythme, ce n’est qu’une question de temps avant que les gardes royaux ne viennent ici à Namyangju ! »
« Qu’est-ce que le jeune maître a bien pu faire pour que le centre de recherche soit exposé de la sorte ? Et pourquoi le Jeune Maître Kim Hyunwoo a-t-il eu recours à quelque chose d’aussi extrême — ! »
Recevant des rapports désespérés de toutes parts, les yeux des figures seniors du clan Pungyang Jo se tournèrent tous vers un seul homme.
Le chef du clan Pungyang Jo, Conseiller d’État de Droite Jo Gangwoon.
Son visage ne pouvait dissimuler la fureur qui montait en lui alors qu’il pensait au visage de Kim Jungheon — l’homme qui devait avoir planifié tout cela.
« Seigneur Conseiller de Droite, ne devrions-nous pas faire taire la presse immédiatement ? Si nous laissons les choses ainsi —— ! »
« Non. »
Un seul mot.
Ce mot unique, tel le rugissement d’une vieille bête, pesait lourdement sur l’atmosphère de la pièce.
« Le fait que la presse ait commencé à s’acharner sur la maison principale signifie que les autres nobles de l’Administration nous ont également tourné le dos. Il est déjà trop tard pour mener une bataille d’opinion publique. »
« Alors, les chercheurs et les gardes dans le bâtiment de recherche… »
« Ils auront depuis longtemps été "sécurisés" en tant que "preuves". »
C’était également une question de temps avant que les installations du clan à Hanseong ne soient saisies par les gardes royaux.
Envoyer les forces de la maison principale à Hanseong était donc inutile.
« Le fait que le clan Andong Kim ait agi de manière aussi agressive signifie qu’ils sont tout aussi confiants. »
De manière décisive, ils avaient tué le seul et unique héritier du clan.
Jo Seonghwan.
Tous ces faits pointaient vers une seule conclusion.
Tel un vieux prédateur exhalant un grognement lent et sourd, Jo Gangwoon ouvrit la bouche.
« Il n’y a aucune place pour la négociation. Le clan Andong Kim a agi avec l’intention de mettre la maison principale à genoux. »
Le fait que le clan Pungyang Jo ait mené des recherches sur les monstres était déjà exposé au monde entier.
Au moment où l’enquête du Bureau d’Enquête Royale serait conclue, aucun de ceux impliqués dans la recherche ne pourrait échapper à l’accusation de trahison.
Les anciens du clan, lui y compris, seraient dépouillés de leur statut noble, et le clan Pungyang Jo — autrefois une maison prestigieuse — tomberait complètement.
Si cela devait arriver….
Bip — !
Une alarme soudaine tira Jo Gangwoon de ses pensées.
Un rapport se matérialisa instantanément sur son interface visuelle.
Les gardes royaux se rapprochaient de ce domaine à Namyangju.
« Quinze modules de combat de classe tactique, trois escadrons de chasseurs. Cinq véhicules blindés multidirectionnels et cent vingt gardes royaux… »
Une force identique à celle que l’on enverrait dans une guerre ouverte.
Un rire creux lui échappa malgré lui.
« Alors. Ils ont fini par se décider. »
Ayant déjà terminé avec les installations de la maison principale à Hanseong, ils venaient maintenant ici à Namyangju.
Bien trop vite.
Il n’y avait alors qu’une seule conclusion à tirer.
Le clan Andong Kim planifiait cela depuis le tout début.
Ils connaissaient l’existence de la recherche sur les monstres depuis le début et attendaient le bon moment.
Oui. De la part de cet homme, c’était possible.
Kim Jungheon.
Ce serpent enroulé au sommet de l’Administration — de sa part, cela et bien plus ne poserait aucun problème !
« Une fois que l’héritier Kim Hyunwoo sera pleinement adulte, il ne restera plus personne pour contester le pouvoir du clan Andong Kim — c’est exactement le dragon prenant le joyau dans sa gueule. »
Observant les gardes royaux s’approcher au loin, Jo Gangwoon murmura doucement.
« Tu as l’intention de devenir un dragon, finalement. »
Prenant Kim Hyunwoo, ton propre sang, dans ta gueule et t’envolant vers le ciel.
Incapable de dissimuler la nature avec laquelle tu es né, déterminé à t’asseoir sur le trône après tout.
Brisant de tes propres mains le pacte maintenu depuis des centaines d’années !
« Si le clan Pungyang Jo — la seule force capable de te tenir en échec — tombe, il n’y aura pas un seul clan nulle part qui pourra stopper la domination sans partage du clan Andong Kim. »
S’il savait que Jo Gangwoon était ici, Kim Jungheon viendrait en personne.
« Je ne mourrai pas si facilement. »
Ayant clarifié ses pensées, Jo Gangwoon parla d’une voix durcie.
« Faites passer le mot à toutes les maisons aristocratiques de Joseon. Le clan Pungyang Jo nie toutes les accusations, et chaque incident a été fabriqué par le clan Andong Kim. Et le clan Andong Kim a utilisé cette affaire pour tuer notre héritier et…… »
Cela aurait pu être un accident imprévu.
Tout pourrait simplement être sa propre conjecture.
Mais même ainsi, il ne pouvait pas se laisser abattre et mourir tranquillement comme ça.
S’il y avait ne serait-ce qu’une petite chance de survie.
S’il y avait un moyen de surmonter cette crise — mensonges ou non, il n’avait pas d’autre choix que de l’utiliser.
« Le chef de leur maison, Kim Jungheon, prévoit de s’asseoir sur le trône. »
Au moment où ces mots du chef de clan Jo Gangwoon furent terminés ——
Boum — !
Dans un fracas tonitruant, les agents du Bureau d’Enquête Royale prirent d’assaut la maison principale du clan Pungyang Jo.
Des robots de combat à quatre pattes tombant du ciel.
Les gardes royaux descendirent sur chaque flanc des modules de combat de classe tactique, et de leur centre, quelqu’un s’avança lentement.
C’était Kim Jungheon, chef du clan Andong Kim.
« Seigneur Conseiller de Droite. Cela fait un moment. »
« Bienvenue, Seigneur Conseiller de Gauche. Vous honorez cet humble lieu de votre visite. »
Une salutation hérissée d’intention meurtrière.
« Veuillez coopérer tranquillement avec l’enquête. »
Le premier à parler, alors qu’ils se fixaient du regard, fut Kim Jungheon.
« Les choses ont atteint un point extrême, mais la maison principale n’a aucun désir de laisser le fossé se creuser davantage. Si nous pouvons parvenir à un accord sur plusieurs points, le clan Pungyang Jo pourra maintenir sa position actuelle. »
« Un accord ? Quel accord voulez-vous dire. Un accord pour transformer le clan Pungyang Jo en un simple tampon pour votre clan Andong Kim ? »
« Seigneur Conseiller de Droite. »
À la pique de Jo Gangwoon, la voix de Kim Jungheon baissa d’un ton.
« Le clan Pungyang Jo fait actuellement face à des accusations de trahison, et les preuves sont claires. »
« …… »
« Et pourtant, je vous offre une opportunité. Gardez à l’esprit que laisser l’émotion obscurcir son jugement n’est pas une sage ligne de conduite. »
Une voix sèche, sans expression — comme si l’émotion n’avait jamais existé en premier lieu.
Cette voix ne fit que crisper davantage le sang-froid de Jo Gangwoon.
« Une opportunité, dites-vous. »
Avec un rire court et sans humour, les yeux de Jo Gangwoon se fixèrent sur Kim Jungheon.
« Si vous vouliez dire quelque chose comme ça, vous n’auriez au moins pas dû tuer Seonghwan. »
L’instant suivant, une rafale de vent tranchante comme un rasoir se dirigea vers Kim Jungheon.
Kaboum — !
Un module tactique qui s’était avancé encaissa le souffle de vent que Jo Gangwoon avait tiré à sa place.
Pas même un tressaillement du sourcil de Kim Jungheon.
En voyant cela, le visage de Jo Gangwoon se contorsionna en quelque chose de démoniaque.
« Vous avez fait de Seonghwan — mon seul et unique fils — ce qu’il est maintenant, et vous, celui qui l’a fait, osez vous tenir devant moi et parler d’opportunité —— ! »
Un torrent de pouvoir de phase secoua le domaine Pungyang Jo.
Même sous le seul effet de l’onde de choc, les gardes royaux environnants trébuchèrent de plusieurs pas — pourtant Kim Jungheon regarda simplement Jo Gangwoon depuis l’endroit exact où il se tenait.
« Je comprends parfaitement le chagrin de perdre un héritier. Même ainsi, voir les choses du point de vue de la nation entière…… »
« Vous comprenez ?! Vous me comprenez ?! »
La voix de Kim Jungheon, en ce moment de tension extrême.
Mais en entendant ces mots, le visage de Jo Gangwoon se tordit comme s’il avait entendu quelque chose qu’il n’aurait jamais dû entendre.
« Non. Ce n’est pas possible. »
Dit Jo Gangwoon.
« Tu as toujours été comme ça. Enfermant tes propres émotions entièrement, choisissant seulement le chemin le plus rationnel et efficace. »
Bien qu’il ait pu paraître autrement, Jo Gangwoon était un contemporain de Kim Jungheon — un homme qui avait vécu la même époque.
Ils se connaissaient depuis des décennies, et avaient rivalisé pour le pouvoir suprême à Joseon pendant des décennies.
Il pouvait donc dire avec confiance qu’il connaissait Kim Jungheon mieux que quiconque à Joseon.
Et pourtant — qu’est-ce que cet homme venait de dire ?
Comprendre ?
C’était une absurdité sans nom.
« Un monstre qui a vécu depuis sa naissance sans jamais connaître le sentiment humain ! Quelqu’un qui voit les gens, l’affection, la famille, le sang — tout cela comme rien de plus que des outils ! Tu oses prétendre que tu comprends le cœur d’un père qui a perdu son enfant ? Que tu comprends le cœur humain ?! Ne me fais pas rire ! »
Vrrrrmmm — !
Alors que les environs se transformaient, les gardes royaux qui le remarquèrent échangèrent des regards alarmés.
« Mon seigneur. C’est —— ! »
Comme une seule vaste créature vivante, l’intégralité de Namyangju se déplaçait comme un seul homme.
Chaque entrée de la ville avait été scellée, et les soldats privés du clan, armés de corps artificiels et de véhicules blindés, avaient été déployés partout.
Des missiles sol-air et des canons rotatifs étaient positionnés sur les toits des immeubles, et des dizaines de modules de combat s’étaient élevés dans les airs, armes engagées.
« Ce n’est pas une imitation maladroite d’un humain. Tu es un monstre… ! »
Namyangju.
Autrefois appelé comté de Pungyang — le foyer ancestral du clan Pungyang Jo.
Cette ville de clan, où les membres des clans puissants vivaient rassemblés, était devenue une forteresse massive avant que quiconque ne s’en rende compte.
« Les manieurs de phases du clan Pungyang Jo sont introuvables. Ils ont l’intention de me coincer, moi et les gardes royaux ici, puis de se disperser pour frapper les installations de la maison principale dans chaque région. »
« Tsk. »
Saisissant la situation grâce aux renseignements affluant du bureau, Kim Jungheon claqua la langue sèchement.
« Quelle stupidité. »
Il aurait suffi d’un seul signe de tête.
De dire que tout cela avait été le fait de Jo Seonghwan seul.
Qu’ils n’avaient rien su.
S’ils avaient dit cela, la maison principale aurait suivi la version et résolu le conflit sans difficulté.
« Je ne peux tout simplement pas le comprendre. »
Un nouvel héritier pouvait toujours être fait.
Quel est l’intérêt de faire un tel carnage à propos de vengeance familiale et de la rancœur d’un fils assassiné.
Pourquoi mettre le clan entier en danger en laissant l’émotion inutile mener la danse.
« Toutes les forces, prêtes au combat. »
Ayant donné l’ordre aux gardes royaux, Kim Jungheon desserra lentement le cordon et tira son hwando.
Les choses étant arrivées à ce point, un seul choix restait.
Mettre fin à cette situation aussi rapidement que possible.
« À partir de maintenant, sur mon ordre — nous soumettons le Seigneur Jo Gangwoon. »