« …… Quoi ? C’est vrai ?! »
Dernier étage du bâtiment de recherche des Pungyang Jo.
L’un des gardes royaux reçoit une transmission d’un agent du Bureau d’Enquête Royale, et son expression se crispe.
Mais seulement un instant.
Il reprend contenance et court immédiatement vers l’homme debout sur le toit, ouvrant la bouche.
« Un rapport vient de tomber du Bureau d’Enquête Royale. Cible localisée aux coordonnées indiquées. La cible est… »
Il vérifie les données vidéo transmises avec le rapport, marque une brève pause, puis poursuit.
« Le Jeune Maître Jo Seonghwan est déjà mort d’une perte de sang excessive. »
« Compris. »
En entendant les mots du garde royal, Kim Hyunwoo répond brièvement et hoche la tête.
À cette heure, le drone de transport dépêché par le Bureau d’Enquête Royale a déjà dû sécuriser le corps de Jo Seonghwan.
Avec ça, tout est fini.
« Fuir si pitoyablement, pour finir ainsi. »
En marmonnant cela, Kim Hyunwoo regarde son propre bras — celui qui serre encore son épée.
Un léger tremblement qui ne s’est toujours pas arrêté.
Il n’a pas d’autre choix que de l’admettre.
Il ressent la sensation de tuer pour la première fois, directement sur sa peau.
Si distrait par la sensation de la chair tranchée qu’il a laissé l’homme s’échapper.
Un spectacle embarrassant, de bout en bout.
« Une photographie du corps a-t-elle été sécurisée ? »
« Oui. Il y a des photos de référence envoyées par le drone de transport, mais… »
« Envoie-les-moi. Je vérifierai moi-même. »
Toujours incapable de se défaire de son malaise, Kim Hyunwoo vérifie l’état du corps.
Jo Seonghwan gît mort, les yeux grands ouverts.
C’est aussi la première fois qu’il voit un cadavre, et la nausée monte en lui — mais ce n’est pas le moment de le montrer.
Il examine le corps un instant.
« Hm ? »
En regardant le corps de Jo Seonghwan, Kim Hyunwoo fronce les sourcils.
Les blessures sur le corps de Jo Seonghwan.
Parmi elles, il y en a qu’il n’a pas infligées.
« À en juger par la forme des plaies et les marques de brûlure, un hwando fabriqué par notre clan a été utilisé. Mais… »
Il a déplacé les gardes royaux plutôt que les gardes du corps de la maison principale, donc le seul à porter une telle épée actuellement, c’est lui-même.
Des blessures dont il n’a aucun souvenir d’être l’auteur.
Pourtant, faites par la même arme qu’il porte.
Dans cette situation, la seule personne capable de tuer Jo Seonghwan avec une arme des Andong Kim….
« Kim Changwoon. Est-ce lui ? »
Au moment où cette pensée se forme ——
Vrouuummm — !
Transperçant la pluie et les nuages sombres, un hélicoptère de transport descend du ciel.
Sur le fuselage : l’emblème de la maison principale du clan Andong Kim, et en dessous, une bande noire.
Les yeux de Kim Hyunwoo s’écarquillent à l’instant où il le voit.
« C’est — ! »
Boum — !
L’hélicoptère se pose sur le toit. Sa porte s’ouvre, et Kim Jungheon, chef du clan Andong Kim, en sort.
Il était parti inspecter la gestion des troupes des Cinq Commandements Militaires.
Au milieu de cela, il a reçu la nouvelle des troubles à Hanseong et est revenu en urgence.
« Père. »
Kim Hyunwoo, ayant rapidement redressé ses vêtements, s’avance pour l’accueillir — mais Kim Jungheon ne jette même pas un regard à Kim Hyunwoo.
Son regard se porte sur le corps de Jo Seonghwan, transporté par le drone.
Au moment où il confirme ce corps de ses propres yeux, le visage de Kim Jungheon se décompose.
Un changement violent d’expression qu’il n’aurait jamais montré en temps normal.
« Que diable s’est-il passé ici ? »
« Exactement ce que vous voyez. »
Kim Hyunwoo regarde le bâtiment de recherche en contrebas et parle.
« Le clan Pungyang Jo collectait et menait des recherches sur des monstres ici, au cœur de Hanseong, la capitale de Joseon. Une honte inqualifiable — et une haute trahison qui a mis Joseon en danger. »
« Et donc tu l’as tué ? Parmi tous les gens, l’héritier du clan Pungyang Jo ? »
En vérité, ce n’est pas lui qui l’a tué.
Il y a quelqu’un qu’il soupçonne.
Mais Kim Hyunwoo choisit de ne pas le mentionner.
Même si Kim Changwoon n’avait pas tué Jo Seonghwan, lui-même avait l’intention de le capturer et de l’exécuter de toute façon.
Et puisqu’il a utilisé Kim Changwoon pour infiltrer le clan Pungyang Jo, tuer Jo Seonghwan revient au même que s’il l’avait fait lui-même.
« Ce n’était rien de plus qu’une punition personnelle infligée à un traître. Et au-delà de ça —— »
Kim Hyunwoo réfléchit un instant, puis parle.
« Maintenant que nous avons éliminé l’héritier du clan Pungyang Jo et que nous les avons accusés de trahison, n’est-ce pas l’occasion parfaite de supprimer leur influence —— »
Crac — !
Avant que Kim Hyunwoo ne puisse finir, Kim Jungheon s’avance et le frappe à la joue.
« Tu commets l’acte impensable de tuer le sang d’une autre noble maison, et tout ce que tu trouves à dire, c’est une mesquinerie pareille ? Imbécile ! »
Kim Jungheon hurle, le visage déformé, et Kim Hyunwoo le fixe, les yeux écarquillés.
Une expression qui dit qu’il ne peut comprendre la réaction de son père.
Voir ce visage ne fait qu’attiser la colère de Kim Jungheon.
« As-tu la moindre idée du nombre d’entreprises actuellement en cours avec eux, et combien de plans nécessitent leur coopération ? Tu viens de jeter de l’eau froide sur chacune d’entre elles ! »
« Je pense que la maison principale a suffisamment de ressources pour compenser. De plus, ils menaient des recherches sur les monstres à Hanseong — ! »
« Et cela signifie-t-il que tu pouvais déplacer les gardes royaux de ta propre autorité, sans aucune procédure, pour capturer et tuer le sang d’une maison noble ? »
Kim Hyunwoo, ne trouvant aucun mot pour répondre, se tait.
« Je t’ai toujours appris que chaque affaire dans ce monde suit une procédure et un ordre. Et pourtant, tu fais ça ? Que penses-tu que les innombrables nobles que nous affrontons à la cour royale penseront de notre clan après ça ? »
C’était facile à voir.
Le clan Andong Kim, agissant pour écraser le clan Pungyang Jo pour le bien de son propre pouvoir.
Ils supposeraient que l’héritier a été tué sans même un procès équitable, tout cela au service de ce complot.
« Est-ce que c’est… si mal ? »
« C’est mal. »
La voix de Kim Jungheon est devenue froide. Kim Hyunwoo fronce les sourcils et demande.
« Pourquoi ? »
« Parce que le pouvoir de notre clan découle de l’équilibre des forces entre les familles nobles. »
Kim Jungheon poursuit.
« Nous, du clan Andong Kim, détenons le rang le plus élevé parmi les maisons nobles — pourtant, nous n’avons jamais empiété imprudemment sur les domaines des autres familles. »
« …… »
« Au contraire, nous avons respecté leurs domaines et pris sur nous de médiatiser les conflits entre nobles. Sais-tu pourquoi ? »
En agissant ainsi, les clans qui se tenaient chacun à l’écart pouvaient se réunir non pas comme des rivaux, mais comme un corps unifié avec un but commun.
C’est grâce à cette force consolidée que le pouvoir des nobles a atteint ce qu’il est aujourd’hui.
Cette misérable coopération. Cette misérable unité.
Il l’avait entendu jusqu’à en être écœuré.
« Mais Jo Seonghwan — cet homme était un criminel qui menait des recherches illégales sur les monstres, et ceux qui l’entouraient étaient des ordures commettant toutes sortes d’actes ignobles en conséquence. Et vous savez sûrement ce que cette faction fait dans l’ombre ?! »
Il n’y avait aucun moyen qu’il ne le sache pas.
Drogues illégales. Trafic d’êtres humains. Et tous les actes éhontés qui en découlaient.
Tous ces actes qui donnaient la nausée à la simple mention.
« Quel sens y a-t-il dans une unité forgée en serrant la main à des gens pareils ? Avec vous et moi tenant bon en ce moment, quelle est la raison de continuer à les apaiser et à maintenir cette unité ? »
« … Haa. »
Dire de telles choses même après avoir vu *ça* dans la salle d’audience.
« … Très bien. Disons, comme vous le dites, que le clan Andong Kim devient le premier parmi les nobles en agissant ainsi. »
En entendant les mots de Kim Hyunwoo, l’expression de Kim Jungheon devient encore plus lasse.
« Disons que nous mettons à genoux chaque clan qui s’oppose à nous, exterminons leurs trois générations, les éliminons entièrement, rassemblons tout leur pouvoir sur nous-mêmes, et fondons une dynastie. »
« Que penses-tu qu’il y ait au bout de cela ? »
*Au bout de cela ?*
Kim Jungheon parle, observant Kim Hyunwoo lutter pour répondre.
« Le roi qui siège sur le trône en ce moment. »
Le roi.
En entendant ces mots, Kim Hyunwoo se raidit un instant et ne peut parler.
« Parle-moi de la rébellion du Prince héritier déchu Yi Chieon. »
Il n’y avait aucun moyen qu’il ne le sache pas.
Kim Hyunwoo plisse les yeux et ouvre lentement la bouche.
« Le Prince héritier Yi Chieon, tombé dans la folie, a nourri une trahison avec l’intention d’assassiner le roi régnant, et a soulevé une rébellion. Et…… »
« Sa Majesté a été poignardée par la lame du prince héritier et est tombée gravement malade, et la dignité de la famille royale s’est effondrée. Yi Chieon, le principal meneur de la trahison, a été dépouillé de son statut noble, et pour les crimes de tentative de parricide et de trahison, a été mis à mort par démembrement. »
Comme frustré par la question même qu’il avait posée, Kim Jungheon débite les mots en succession rapide.
Une histoire éculée évoquée de temps en temps lors des discussions sur l’histoire.
Kim Hyunwoo ne comprend pas pourquoi il soulève cela maintenant.
« Ne le vois-tu vraiment pas ? »
Juste au moment où cette pensée se forme, Kim Jungheon regarde son fils avec une expression insatisfaite.
« Cette histoire que je viens de raconter — c’est le destin de celui qui a porté le trône de Joseon. »
Kim Jungheon dit.
« Un futur dans lequel il déchire son propre enfant membre par membre de ses propres mains, et est lui-même réduit à un cadavre vivant incapable même de mourir — piégé sur un trône qui n’est le sien que de nom, manipulé comme une marionnette. Un enfer où un seul pouvoir absolu t’aveugle sur tout, jusqu’à ce que tu ne puisses même pas mourir comme tu le souhaites. Voilà le trône ! »
« …… ! »
« C’est pourquoi le clan Andong Kim exerce l’autorité d’un monarque sans prétendre en être un. Nous plaçons les autres clans sous nous, mais nous ne marchons pas sur leurs têtes pour grimper plus haut. »
Parce que nous jouissons du pouvoir d’un roi, tout en devant passer la responsabilité au cadavre assis sur ce trône.
Et parce qu’en agissant ainsi, le pouvoir du clan Andong Kim —
En effet, le pouvoir de tous les nobles — peut être maintenu.
Kim Jungheon ajoute cela, et sa voix monte légèrement.
« Mais ce que tu as fait maintenant brise cette règle tacite. À partir de maintenant, nous, maisons nobles, ne pouvons plus jamais nous faire entièrement confiance. Nous devons sans cesse nous suspecter les uns les autres, sans cesse nous surveiller les uns les autres. À cause de personne d’autre que toi ! Parce que tu as tué Jo Seonghwan de tes propres mains —— ! »
Il s’arrête de parler au milieu de sa phrase.
Kim Jungheon réfrène ses émotions débordantes et reste immobile, se couvrant le visage de la main.
« … Huu. »
Les choses étant allées si loin, rien ne serait résolu en élevant la voix ici.
« Il est vrai que perdre leur héritier a porté un coup au pouvoir du clan Pungyang Jo. Alors dans cette situation… »
Avec un père qui a perdu son fils devant lui, parler de réconciliation ou de négociation ne mènerait à rien.
Alors, à la fin, une seule chose restait.
Avant que cela ne s’étende davantage — exciser le clan Pungyang Jo aussi rapidement que possible.
« La preuve des recherches sur les monstres à Hanseong a également été sécurisée, il y a donc plus que suffisamment de justification pour déplacer les gardes royaux et le Bureau d’Enquête Royale. »
Kim Hyunwoo a dû prendre cela en compte avant de déplacer les gardes royaux.
Jeune comme il l’est, il ne manque pas de capacités.
« Retourne à la maison principale. À partir de maintenant, je m’occuperai de cette affaire moi-même. »
« Père. Mais —— ! »
Boum — !
Au moment où il tente de dire autre chose, le pouvoir de phase de Kim Jungheon s’abat sur Kim Hyunwoo.
« Je ne souhaite pas l’entendre. »
« …… Oui. Compris. »
Kim Hyunwoo baisse la tête à contrecœur et se détourne.
Alors qu’il monte à bord de l’hélicoptère de transport que le clan a préparé ——
« Il semble que tu aies utilisé une stratégie d’une manière qui ne te ressemble pas. »
Kim Jungheon le fait s’arrêter et demande, les yeux mi-clos.
« Cette affaire — était-ce quelque chose que tu as organisé du début à la fin ? »
« Pardon ? »
« Découvrir l’installation de recherche sur les monstres du clan Pungyang Jo, faire en sorte que les monstres se déchaînent, et leur coller l’accusation de trahison. Je te demande si tu as planifié tout cela toi-même. »
La question de Kim Jungheon semble voir clair en lui, et Kim Hyunwoo se tait un instant.
Ce qu’il a fait lui-même, c’est simplement frapper Jo Seonghwan.
Toute la planification avait été conçue par Kim Changwoon — ce bâtard illégitime.
Mais……
« Oui. Je l’ai fait. »
Était-ce l’anxiété d’un fils debout devant son père ?
À la fin, ce qui sort de sa bouche est un mensonge.
« Est-ce ainsi. »
Kim Jungheon hoche la tête à la réponse de Kim Hyunwoo.
Sans se retourner pour lui faire face, il ajoute un seul mot d’un ton distrait.
« Le plan lui-même était irréprochable. »
« …… ! »
« Au moins, l’éducation de l’héritier n’a pas été gâchée. »
Une seule phrase qui ressemble à un compliment.
Laissant ces mots derrière lui, Kim Hyunwoo monte lentement dans l’hélicoptère.
C’était une victoire parfaite.
Il a éliminé Jo Seonghwan, une épine dans son pied, et a porté un coup décisif à ses rivaux, le clan Pungyang Jo.
Pour la première fois, il a déplacé le clan selon sa propre volonté plutôt que celle de son père.
C’était la première victoire et le premier accomplissement qu’il goûtait depuis qu’il avait été choisi comme héritier du clan Andong Kim.
Et pourtant.
« Irréprochable…. a-t-il dit. »
Grincement.
En ruminant les mots de Kim Jungheon, Kim Hyunwoo serre les dents.
Même si tout s’est terminé par une victoire parfaite.
Tout ce qui reste en lui, c’est l’humiliation et la fureur qu’il a travaillé si dur à ignorer.