- Réaction de phase de puissance au dernier étage du bâtiment ! La puissance est si forte que les jauges ne peuvent même pas tout mesurer !
- Tu es sérieux, tu es sérieux, tu es sérieux ?! C’est vraiment Kim Hyunwoo ? Il est venu en personne ?!
- Ici l’unité de surveillance ! Kim Hyunwoo et Jo Seonghwan sont en plein affrontement ! C’est quoi cette foudre ?!
- Tout le personnel de réserve en attente, repliez-vous immédiatement ! Il y a trente gardes royaux entassés dans ce bâtiment ! Si vous êtes pris là-dedans, il ne restera même plus d’os à ramasser ! Je répète ! Personnel de réserve, retraite immédiate—— !
Au moment où la foudre a commencé à frapper depuis le sommet du bâtiment de recherche, le réseau radio de Hahoe sur les lieux a sombré dans le chaos.
Kim Hyunwoo, héritier du clan Andong Kim.
Le simple fait qu’il se soit montré suffisait, mais maintenant il avait aussi libéré sa phase de puissance. La réaction était naturelle.
« Même en le voyant de mes propres yeux, j’ai du mal à y croire. »
Des nuages sombres et lourds s’étaient rassemblés au milieu d’une rue bondée de bâtiments et d’enseignes au néon.
Une tempête et des éclairs déferlaient entre eux.
Le masque d’Imae leva les yeux vers le spectacle terrifiant qui engloutissait les étages supérieurs du bâtiment et laissa échapper un rire creux.
« Alors il n’avait même pas besoin d’utiliser quelque chose comme ça sur un sous-fifre comme moi. Ce sont tous des monstres… »
- N’empêche, grâce à ça, on a pu s’éclipser. On ne peut pas trop se plaindre.
En entendant la voix dans le communicateur, le masque d’Imae sourit faiblement et hocha la tête. C’est juste.
Kim Changwoon.
Celui qui avait lâché les monstres dans le centre de recherche, et l’ombre derrière toute cette affaire.
- Les gardes royaux qui ont pris d’assaut l’installation collectent toutes les preuves et les chefs d’accusation. Idem pour les employés et gardes du corps survivants des Pungyang Jo. Il ne reste plus que Jo Seonghwan.
En écoutant Changwoon, le masque d’Imae se remémora l’échange entre Jo Seonghwan et Kim Hyunwoo avant de s’échapper.
Jo Seonghwan avait tenté de clamer son innocence en évoquant l’infiltration de Hahoe, mais Kim Hyunwoo n’avait montré aucune intention de l’écouter.
« C’est surprenant que Kim Hyunwoo ait agi directement contre Jo Seonghwan. On pourrait penser qu’il l’écouterait au moins si Hahoe était mentionné… »
- Ah, ça ?
Un rire résonna dans le communicateur, suivi de la voix de Kim Changwoon.
- Quelqu’un d’autre l’aurait peut-être fait. Mais pas Kim Hyunwoo.
« Pourquoi ? »
- Parce qu’utiliser Hahoe comme couverture pour enterrer quelque chose, c’est quelque chose qu’il a déjà essayé en premier.
« …… Ha ! C’est vrai. C’est vrai. »
En entendant ces mots, le masque d’Imae comprit enfin pourquoi Changwoon riait.
L’incident de l’agression qui s’était produit il n’y a pas si longtemps.
Kim Hyunwoo était celui qui avait envoyé des assassins déguisés en Hahoe pour tuer Changwoon.
Ne pas croire les paroles de Jo Seonghwan, c’était, d’une certaine manière, l’hôpital qui se moquait de la charité.
- De plus, même si l’infiltration de Hahoe était vraie, cela n’effacerait pas le fait que le clan Pungyang Jo menait des recherches sur les monstres en plein cœur de Hanseong.
Changwoon continua.
- Non seulement cela a été révélé, mais les monstres se sont déchaînés, et en plus, une Faille a même été ouverte au cœur de Hanseong.
Avec une situation aussi grave, blâmer Hahoe ou n’importe qui d’autre ne servirait à rien.
Déclencher délibérément une Faille était un crime capital équivalent à une trahison.
Pris sur le fait, traîné devant le Bureau d’Enquête Royale pour interrogatoire, et selon le verdict, la déchéance de son statut noble n’était pas inenvisageable.
Jo Seonghwan n’avait donc pas d’autre choix que de tenter de fuir par tous les moyens nécessaires.
Sans savoir que sa lutte désespérée ne ferait qu’aggraver la situation.
« Et dans le chaos créé par cette lutte, le "vrai Hahoe" qui maintenait Jo Seonghwan en place s’est éclipsé du centre de recherche sans se soucier du monde… »
Plus il y pensait, plus l’opération semblait absurde.
Le rendez-vous avec les wako.
L’échange de cargaison.
Son propre timing pour faire irruption, et le moment précis où Kim Hyunwoo est arrivé.
Si un seul de ces éléments avait mal tourné, cette opération aurait échoué complètement.
« Et tout cela a été conçu et dirigé par une seule personne. »
Jouer le rôle de collaborateur du clan Pungyang Jo, tout en travaillant secrètement comme espion pour le clan Andong Kim depuis l’arrière-plan, en préparant tout l’échiquier.
Au moment décisif, les utiliser pour déplacer chaque pièce exactement comme il le voulait.
Le clan Andong Kim, le clan Pungyang Jo, et au-delà, même le Bureau d’Enquête Royale de l’Administration et les gardes royaux.
Les plus grands clans et organisations de tout Joseon avaient dansé dans la paume de la main d’une seule personne.
Dans la paume de la main d’un garçon de quinze ans.
« Alors, où es-tu en ce moment ? »
- Moi ?
Une brève pause après la question du masque d’Imae.
- Au centre de recherche des Pungyang Jo.
« Qu—quoi ? ! »
Les mots suivants de Changwoon firent se figer l’expression du masque d’Imae.
« Tu as perdu la tête ?! Les gardes royaux sont en train de retourner tout le bâtiment — ! »
- Ne t’inquiète pas. Les gardes royaux seront trop occupés à gérer le chaos aux étages supérieurs en ce moment.
« Ce n’est pas la question ! Une fois que tout est fini, pourquoi retourner là-bas —— ! »
- Ah, ce n’est rien de très important, vraiment.
Changwoon fit une brève pause, choisissant ses mots.
- Puisque je me suis donné tout ce mal, je me suis dit que j’allais récupérer quelques trucs au passage.
Centre de recherche des Pungyang Jo.
Après avoir mis fin à l’appel avec le masque d’Imae, je me suis dirigé vers le centre du bâtiment de recherche par l’escalier de secours.
Ma destination : le coffre de stockage des matériaux de recherche, situé dans la zone de sécurité.
Grimper une trentaine d’étages m’a laissé les jambes en feu.
« Dieu, ces escaliers maudits. Je ne referai pas ça deux fois. »
Un étranger sans code d’autorisation errait dans la zone de sécurité, et pourtant les systèmes d’alarme protégeant la zone n’ont pas réagi du tout.
Naturellement.
L’onde de choc de la Faille avait mis hors service tous les appareils électroniques du bâtiment, et en plus, deux manieurs de phases s’affrontaient férocement au-dessus.
« Sans ça, je serais déjà une passoire. »
J’ai souri amèrement, passant au crible les souvenirs de ma vie passée.
C’était l’une des installations les plus critiques du bâtiment de recherche, accessible seulement à une poignée de personnes.
Et me voilà, marchant dedans comme dans mon propre débarras. Étant donné que je suis mort et revenu, le sentiment était tout autre.
Voyons voir.
Si je retracais juste un peu ce dont je me souviens des jours passés en tant que paillasson de Jo Seonghwan….
« Trouvé. »
Un sourire s’est dessiné sur mes lèvres alors que je fouillais le coffre de stockage plongé dans l’obscurité.
Un passage secret au point le plus profond du coffre.
Une porte menant à une zone d’isolement spéciale était apparue.
Rrrmmmmm…….
J’ai saisi le levier de déverrouillage et j’ai tiré fort. La porte en fer massif, composée d’un blindage composite, a commencé à s’ouvrir lentement.
Un espace sécurisé encore plus strictement que les zones d’isolement où les monstres étaient gardés.
Et ce qui se trouvait à l’intérieur….
Hmmmm—
Une sphère ronde, enfermée dans un boîtier dédié, rayonnant d’une faible lueur bleue.
Des noyaux de monstres produits au cours des dernières années dans ce centre de recherche.
« L’objectif de la mission est atteint. Maintenant, il est temps de remplir mes propres poches. »
En marmonnant cela, je me suis léché les lèvres et j’ai fait l’inventaire de ce qui se trouvait dans le coffre.
Cent vingt noyaux de monstres raffinés.
Ces petites sphères, de la taille d’un ongle, étaient des artefacts rares qui émettaient spontanément une phase de puissance.
L’aboutissement d’années de recherche sur les monstres par le clan Pungyang Jo, et l’arme secrète qui servirait un jour de moteur aux partisans de la ligne dure menés par Jo Seonghwan pour lancer leur coup d’État.
Tout cela était maintenant tombé entre mes mains.
« Je vais avoir beaucoup de choses à financer à l’avenir. »
En marmonnant cela, j’ai chargé tous les noyaux de monstres dans le boîtier dédié que j’avais apporté à l’avance.
« Pour les utiliser correctement, je vais devoir établir des liens dans l’industrie de l’approvisionnement militaire aussi. Voyons voir, qu’est-ce qui est prometteur à cette époque… »
J’étais plongé dans cette agréable délibération sur ce qui m’attendait quand —
Kaboum — !
Tout le bâtiment a tremblé une fois, et quelque part au-dessus est venu le bruit d’une explosion.
Une sensation étrange a balayé tout mon corps immédiatement après.
Une phase de puissance si dense que même moi, un non-manieur, je pouvais la sentir.
« On dirait que les choses se sont réglées. »
J’ai vérifié la jauge de phase de puissance que j’avais apportée.
Jusqu’à il y a quelques instants, deux formes d’onde distinctes se maintenaient dans un équilibre tendu, mais maintenant, une forme d’onde avait complètement occupé l’espace.
La phase de puissance de Kim Hyunwoo avait totalement écrasé celle de Jo Seonghwan.
« Trente minutes. Beaucoup plus rapide que ce à quoi je m’attendais. »
Alors que je notais le temps écoulé depuis l’affrontement entre Kim Hyunwoo et Jo Seonghwan, la voix de Mooyoung est arrivée par le communicateur.
- Jeune Maître. J’ai confirmé le site du combat.
« Je l’ai confirmé sur la jauge ici aussi. Qu’est-il arrivé à Jo Seonghwan ? »
- Alors qu’ils étaient à égalité, il n’a pas pu résister au coup d’épée que Kim Hyunwoo a libéré. Kim Hyunwoo semblait déterminé à tuer Jo Seonghwan, mais il est apparu qu’il manquait de force pour terminer le travail….
« Manquait de force pour terminer le travail ? »
J’ai répété la question. Mooyoung, qui s’était tu, a lentement ouvert la bouche.
- Il a fui le bâtiment après avoir perdu un bras.
« Tsk. »
J’ai claqué la langue brièvement à cette nouvelle.
Si Jo Seonghwan survivait à cela, il se retrancherait dans le siège principal de son clan à Namyangju et tenterait des négociations discrètes avec le clan Andong Kim.
Si cela arrivait, l’enquête m’atteindrait naturellement, moi qui avais manipulé la cargaison.
Si le temps s’étirait, moi qui avais orchestré toute cette affaire, je serais en danger.
« Je pensais qu’il pourrait le tuer d’un seul coup, mais la finition était bâclée. »
Il semblait que j’avais surestimé Kim Hyunwoo.
Quelle que soit la puissance de phase avec laquelle il était né, la plus grande de tout Joseon, il restait un garçon qui avait à peine vingt ans.
J’avais oublié que c’était un érudit qui n’avait fait que balancer une épée dans une salle d’entraînement.
Ce devait être la première fois qu’il abattait quelqu’un aussi, j’aurais dû anticiper quelque chose comme ça.
Je me suis immédiatement plongé dans mes pensées.
« Les figures clés des Pungyang Jo à Hanseong seront empêtrées avec les gardes royaux, donc ils ne peuvent pas s’occuper de Jo Seonghwan. Alors les seuls qui pourraient le sauver dans cette situation… »
Les gardes du corps du clan, qui viennent tout juste de partir de Namyangju.
Alors il restait encore du temps.
« Mooyoung. »
- Oui.
La réponse de Mooyoung est venue sans délai.
Sa voix portait une pointe d’attente, comme s’il savait déjà quel ordre j’allais donner.
« En y pensant, n’est-ce pas Jo Seonghwan qui a coupé le bras de Mooyoung pendant l’examen d’entrée de la garde royale ? »
En voyant comment le destin avait noué les choses ainsi, le dicton selon lequel la vie tourne sur une roue était manifestement vrai.
« As-tu confirmé où Jo Seonghwan a fui ? »
- Il a fait irruption hors du bâtiment et s’est dirigé vers le quartier de gestion spéciale inférieur. Je le traque maintenant.
« Bien. Alors va maintenant et… »
Ce qu’un frère aîné ne parvient pas à terminer, c’est au frère cadet de le mener à bien.
J’ai fait une pause un instant, puis j’ai parlé à Mooyoung d’une voix déterminée.
« Tue Jo Seonghwan. »
Shhhhhh — !
La pluie fine qui tombait depuis le début de la soirée s’était transformée en une averse torrentielle.
Des nuages d’orage apparaissant soudainement au cœur de Hanseong.
Un sous-produit du vent et de la foudre qu’ils avaient libérés.
Et à travers cette pluie battant sans pause, les rues nocturnes de Hanseong, les enseignes au néon et les lanternes en papier clignotant dans l’humidité.
Un homme en vêtements rouges courait à travers les rues trempées de Hanseong.
« Hah… ! Hah…… ! »
Fuyant dans un état misérable, ayant perdu un bras.
Une énergie sinistre s’écoulait de ses yeux injectés de sang, mais son corps, épuisé et vidé de sa phase de puissance, oscillait de droite à gauche comme s’il pouvait s’effondrer à tout moment.
Pas différent en apparence d’un ronin ordinaire.
Personne ne croirait que cet homme était le célèbre héritier du clan Pungyang Jo.
Splat — !
Aller dans un endroit bondé signifiait le risque d’être repéré.
Pensant cela, Jo Seonghwan a laissé derrière lui les rues lumineuses et animées et s’est enfoncé plus profondément dans les ruelles sombres.
Une rue sale sur laquelle il n’aurait jamais daigné jeter un coup d’œil en temps normal.
Les parias et les déchets ici s’éparpillaient devant lui comme s’ils avaient vu un monstre, mais Jo Seonghwan n’avait aucune capacité à accorder une pensée à cela maintenant.
Il devait se dépêcher, ou il mourrait.
S’il ne se dépêchait pas, Kim Hyunwoo —
Le monstre du clan Andong Kim — viendrait lui arracher son dernier souffle !
Avant que cela n’arrive, rapidement….
Il devait sortir de Hanseong, ne serait-ce qu’un instant plus tôt — !
« Augh ? ! »
Son pied a glissé dans une flaque d’eau. C’était le moment.
Splat — !
Avec une éclaboussure d’eau, le corps de Jo Seonghwan est tombé, et une eau épaisse et trouble s’est infiltrée dans chaque pli de ses vêtements.
Il a lutté désespérément pour se redresser, mais son corps, épuisé et avec une phase de puissance totalement épuisée, refusait de lui obéir.
Il avait autrefois ri des gardes du corps pour s’être équipés de corps artificiels.
Maintenant, Jo Seonghwan était un homme qui avait besoin de l’un de ces corps artificiels avec une désespérance qui le rongeait.
« Jeune Maître Jo Seonghwan. »
« Huugh ? ! »
Une voix est venue juste au-dessus de sa tête effondrée. Jo Seonghwan a relevé la tête dans la panique.
Quelqu’un du clan, venu le trouver ?
Ou un agent du Bureau d’Enquête Royale ?
Des yeux anxieux cherchaient celui qui avait appelé son nom, et en un instant —
« Toi…. tu es…… ? »
Le visage de l’homme qui était venu vers lui a fait se crisper l’expression de Jo Seonghwan au-delà de toute reconnaissance.
Pas l’un des gardes du corps du clan. Pas un agent du Bureau d’Enquête Royale.
Mais indéniablement un visage logé dans un coin de sa mémoire.
« Cela fait un moment. Te souviens-tu de moi ? »
Il s’en souvenait.
L’examen d’entrée de la garde royale, tenu il y a longtemps.
Un épéiste sans nom qui s’était dressé contre lui là-bas.
Un misérable présomptueux de basse naissance qui l’avait poussé dans ses retranchements.
Ce visage, qu’il avait rejeté d’un coup d’œil distrait, le regardait maintenant avec des yeux vidés de tout sentiment.
« Pourquoi es-tu… ici ? »
« Parce que mon seigneur l’a commandé. Ici, et à Busan également. »
Busan.
L’endroit où Changwoon avait été envoyé, là où le plan de Kim Hyunwoo avait commencé.
Le regard de Jo Seonghwan a accroché le bras noir remplacé par un corps artificiel. Son expression s’est tordue.
« Alors c’est toi qui as changé la cargaison ? Tu es devenu le chien du clan Andong Kim pour payer ce bras ? ! »
« Similaire, mais différent. »
Je ne porte aucun sentiment envers ce clan, aucune dette et aucune rancune.
Ajoutant cela, l’homme, Mooyoung, a lentement desserré le cordon et a tiré le hwando attaché à sa hanche.
Shring — !
Une garde décorée de jade sur une poignée enveloppée de tissu bleu.
La même épée utilisée par les membres du clan Andong Kim, le même modèle que Kim Hyunwoo lui-même portait.
« Je ne suis pas du clan Andong Kim. Je suis le chien de chasse de Kim Changwoon. »
« …… Quoi ? »
Kim Changwoon ? Pas Kim Hyunwoo ?
En un instant, Jo Seonghwan a eu l’impression d’avoir été frappé à la tête.
« Attends. Alors ce n’était pas le plan de Kim Hyunwoo, mais… »
Tout cela.
Ce bâtard de Kim Changwoon…… ?
Thwack — !
Alors que cette pensée prenait forme, Mooyoung, hwando dégainé, avait réduit la distance à portée de main en un instant.
« C’est ce que le Jeune Maître Kim Changwoon souhaite transmettre au Jeune Maître Jo Seonghwan. »
Juste un instant, un éclair de rouge a vacillé dans les yeux autrement morts et sans expression de Mooyoung.
« Merci pour le divertissement, espèce d’idiot sans valeur. »
Slice — !
L’épée de Mooyoung a fendu le corps de Jo Seonghwan dans un coup en diagonale.
Un coup que, dans des circonstances ordinaires, il aurait dévié avec facilité.
Mais Jo Seonghwan n’avait maintenant aucune marge pour prendre une position défensive, ni la force pour le faire.
Thud.
L’héritier du clan Pungyang Jo a rendu son dernier souffle, abattu par l’épée d’un homme dont il n’a jamais même su le nom.