« Qu-quoi ?! Que se passe-t-il ?! »
« L'équipement de communication ne fonctionne plus ! Qu'est-ce qui arrive tout à coup — ! »
Lorsque les secousses qui avaient ébranlé tout le bâtiment s'apaisèrent, les gardes du corps qui réprimaient les monstres tombèrent également dans la confusion.
L'équipement qu'ils portaient était soudainement devenu inutile.
Les corps artificiels des gardes, contrôlés par des circuits électroniques précis et des systèmes en réseau, dysfonctionnaient et ne répondaient plus correctement.
Au milieu de ce chaos, des monstres fraîchement apparus de la Faille commencèrent à attaquer les gardes, et l'opération de répression qui se déroulait sans accroc commença à s'effondrer.
« Merde, ils arrivent ! Tenez la ligne de tir — ! »
« Le système d'armement intégré aux corps artificiels ne répond pas ! »
Contrairement aux monstres expérimentaux auxquels ils avaient affaire, ce qui attaquait les gardes maintenant étaient des créatures sorties tout droit de la Faille.
Avec les corps artificiels hors service et ces nouveaux spécimens qui s'accumulaient, toute riposte efficace devenait impossible.
« A-attendez — ! À ce rythme… ! AAAAAH ?! »
Un monstre finit par forcer le passage à travers la ligne de tir et enfonça ses griffes dans la poitrine d'un garde, et la ligne qu'ils avaient eu tant de mal à établir commença à céder.
À ce rythme, les gardes du corps eux-mêmes risquaient l'annihilation.
Mais à cet instant —
Vlan — !
Une lance massive, lancée de quelque part, transperça le corps d'un monstre qui fonçait sur eux.
« Des renforts ? »
Le commandant des gardes prononça ces mots, mais au moment où il vit la lance plantée dans le corps du monstre, son visage devint livide.
Le caractère Royal gravé sur le manche de la lance.
L'imposante phase de puissance contenue dans la pointe, et la pression irradiant de derrière.
« La garde royale… ils sont déjà là ? »
La garde royale.
Au moment où il répéta ce nom, des dizaines d'autres lances du même type vinrent se ficher dans les monstres.
BOUM-BOUM-BOUM — !
Des lances propulsées avec une puissance rivalisant avec celle d'obus de char.
Lorsque les pointes chargées de phase de puissance trouvèrent leur cible, les corps des monstres tombèrent en poussière et disparurent.
« Groupe de monstres en front — neutralisé. »
« Localisation de la Faille confirmée. Concentration d'érosion de niveau 1. »
« Appliquez le manuel. Première formation, dégainez les hwandos. »
Sur l'ordre du commandant de la garde royale, Gang Gamhyeok, une partie des gardes s'avança et dégaina les hwandos fixés à leurs hanches.
« GRWK ?! GRAAAUGH — ! »
Leurs cibles : les monstres qui déferlaient hors de la Faille.
Les membres de la garde royale fixèrent les monstres d'un regard assuré et firent tournoyer leurs hwandos sans hésitation — (+) <a href="#footnote-tooltip-6a397c9d13d14" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
Vlan — !
Dans un bruit de statues de plâtre volant en éclats, les monstres qui menaçaient les gardes du corps disparurent en un instant.
« Première formation, avancez en maintenant la concentration de phase de puissance. Deuxième formation, changez d'arme et supprimez la Faille. »
Les gardes royaux qui reçurent l'ordre ramassèrent les longues lances plantées dans le sol et chargèrent vers la Faille.
Les longues lances, chargées d'une imposante phase de puissance.
Les monstres qui se déplacèrent pour protéger la Faille se ruèrent sur eux en réponse — mais ce ne fut pas suffisant.
La garde royale avança sans marquer de pause et plongea ses lances dans le noyau de la Faille —
Fwooooosh — !
Dans un éclat de lumière aveuglante, le trou noir qui recrachait des monstres disparut sans laisser de trace.
« Hah, haah…… »
« Nous sommes en vie… nous sommes en vie……… »
Le centre de recherche, redevenu propre comme si tout ce qui venait de se passer n'était qu'une illusion.
Les gardes du corps, leur tension enfin retombée, s'effondrèrent au sol un par un — mais une seule personne, le commandant des gardes, garda le visage rigide.
L'arrivée de la garde royale en personne signifiait que l'Administration avait été informée.
Et cette situation — recherche sur les monstres, expérimentations, ouverture d'une Faille — ne leur laisserait aucune défense s'ils étaient accusés de trahison envers le trône.
« Alors nous, qui avons tenté de dissimuler tout cela, ne pouvons pas non plus échapper à cette accusation. Dans ce cas…… ! »
Au moment où ses pensées arrivèrent à cette conclusion —
Shhhk — !
Les lances que tenaient les gardes royaux changèrent instantanément d'apparence.
De longues lances à lame unique, elles se transformèrent en lances à trois pointes.
Et ces tridents furent braqués sur les gardes du corps, dont les corps artificiels avaient été désactivés.
« Qu-quoi…… ! »
« Écoutez-moi, gardes du corps du clan Pungyang Jo. »
Au moment où plusieurs gardes hébétés laissèrent échapper des protestations, le commandant de la garde royale, Gang Gamhyeok, les regarda et déclara :
« Vous serez transférés au Bureau d’Enquête Royale en tant que suspects dans cet Incident de la Faille. Avez-vous une objection ? »
Semblant seulement alors comprendre la situation, les visages des gardes devinrent d'une pâleur mortelle.
Mais défier la décision de la garde royale revenait à défier la décision du trône lui-même.
Le commandant des gardes, qui finit par incliner la tête en signe de reddition, posa une ultime question à Gang Gamhyeok.
« Jeune Maître, qu'est-il arrivé au Jeune Maître Jo Seonghwan ? »
Gang Gamhyeok le regarda avec des yeux froids et répondit.
« Il est actuellement en entretien avec le Jeune Maître Kim Hyunwoo du clan Andong Kim. »
« Hah…… » !
À ces mots, le commandant des gardes se relâcha et s'effondra sur le sol.
Une Faille s'ouvrant en plein cœur de Hanseong, et la garde royale arrivant pour la supprimer — la pire situation possible.
Que le clan Andong Kim soit intervenu à ce moment précis, et que ce soit Kim Hyunwoo en personne…
« C'est fini. »
Tous les efforts du clan pour dissimuler cet incident n'avaient servi à rien.
« GRWK ! GRRRUGH — ! »
Un groupe de monstres brisa la ligne de tir des gardes et chargea vers le trou béant dans le mur.
Jo Seonghwan eut à peine le temps de réagir avec surprise avant que —
Crash — !
La foudre qui jaillit du ciel incinéra des dizaines de monstres sur place.
Les monstres, réduits en cendres, disparurent.
Enfin, Kim Hyunwoo sauta de l'hélicoptère qui survolait les lieux et apparut devant Jo Seonghwan.
« Explique-moi ce que c'est que ça. »
« …… ! »
Comme un voleur avec une conscience coupable, Jo Seonghwan fit un pas en arrière.
Mais seulement pour un instant.
Serrant les dents et refusant de se laisser abattre, Jo Seonghwan éleva la voix face à Kim Hyunwoo.
« Hahoe a infiltré le centre de recherche de notre maison principale. Mener des recherches sur les monstres était clairement une erreur — mais ce sont ces bâtards qui ont transformé la situation en ce désastre ! »
« Hahoe. Hahoe, dis-tu…… »
Un nom familier.
Un léger ricanement apparut sur le visage de Kim Hyunwoo alors qu'il le répétait.
« Oui. Si tu désignes ces traîtres, tu pourrais trouver un moyen de te sortir d'un tel pétrin. »
Lui-même avait invoqué leur nom chaque fois qu'il avait besoin de se débarrasser de quelqu'un d'incommode.
« Mais tu es remarquablement stupide. »
« Quoi ? »
Ce bref ricanement disparut, et le visage de Kim Hyunwoo se durcit. Il regarda Jo Seonghwan avec des yeux froids et parla.
« Tu ne peux pas échapper à ta responsabilité pour le simple fait d'avoir mené des recherches sur des monstres en plein Hanseong — et en plus de cela, ces monstres sont devenus incontrôlables et ont même ouvert une Faille. »
Lorsque Kim Hyunwoo leva la main, les agents du Bureau d’Enquête Royale debout de chaque côté désactivèrent le camouflage optique qu'ils portaient.
« Hanseong — que même le Roi Gwangjo n'a pas pu briser lors de sa soumission des monstres — a été souillé par la crasse des monstres. Une Faille a été ouverte ici. »
« …… ! »
« Les excuses concernant les manigances de Hahoe ou les complots de traîtres — ce ne sont pas des choses qui peuvent masquer ce qui s'est passé. »
Ce regard qui dominait avec une condescendance suffisante, comme s'il était un roi.
Jo Seonghwan grinça des dents à cette vue, puis força un sourire sinistre et répondit.
« Je suis l'héritier du clan Pungyang Jo, et un membre de la garde royale. Tu ne vas pas prendre mon témoignage pour argent comptant ? »
« Tu es aussi le propriétaire d'un centre de recherche qui cultivait des monstres, et un suspect qui a échoué dans sa tentative de dissimuler un Incident de la Faille. Quoi que tu dises sur les manigances de Hahoe, cela ne ressemble qu'à une piètre excuse. »
Aucune réfutation ne lui vint.
Parce que c'était vrai — que le clan Pungyang Jo faisait des recherches sur les monstres, et que les choses en étaient arrivées là.
Une situation désespérée sans aucune issue.
Et pourtant, même dans de telles circonstances, une question occupait l'esprit de Jo Seonghwan.
« Pourquoi… cela a-t-il été découvert si rapidement ? »
Une Faille s'était ouverte, certes — mais jusqu'à ce moment-là, le contrôle de l'information s'était déroulé sans faille.
Pas un journaliste en vue, pas même une trace de quiconque non autorisé — il n'aurait dû y avoir aucune possibilité pour l'Administration d'apprendre cet incident.
Et pourtant.
Comment Kim Hyunwoo avait-il pu arriver à un moment aussi exquis ?
Avec une compagnie complète de la garde royale prête, qui plus est ?
C'était — c'était presque comme si…
« Comme s'il attendait qu'une Faille s'ouvre dans ce centre de recherche. »
Au moment où ses pensées arrivèrent à cette conclusion, une personne traversa l'esprit de Jo Seonghwan.
La seule personne qui avait été profondément impliquée dans ses plans et qui aurait pu fournir à Kim Hyunwoo des informations sur ce centre de recherche : Kim Changwoon.
Le fils illégitime du clan Andong Kim, qui avait tué Dokgo Seong — qui gérait les routes de contrebande — pour perturber les opérations du clan, et avait exploité l'ouverture pour l'approcher.
« Ha, haha… ! Hahaha…… » !
Ses pensées terminées, Jo Seonghwan commença à rire comme un homme qui avait perdu la raison.
« J'ai sauvé quelque chose que son propre clan avait jeté — et il récompense ma gentillesse par une trahison ? »
C'est ça. C'était l'œuvre de ce bâtard, après tout.
Il avait échangé la cargaison, et par l'intermédiaire de Hahoe, l'avait cloué sur place.
Il avait permis aux cadavres de monstres de fusionner et d'ouvrir une Faille, et avait fait en sorte que Kim Hyunwoo — qui avait fait tous ses préparatifs — fasse une descente sur les lieux.
« Et ce qui arrive ensuite est parfaitement clair. »
Kim Hyunwoo allait lui imputer l'accusation d'avoir ouvert une Faille à Hanseong et porter une accusation de trahison.
Il serait transporté au Bureau d’Enquête Royale et interrogé, et le clan Pungyang Jo, ayant perdu son héritier, subirait un coup dévastateur.
Personne ne serait assez fou pour soutenir une famille impliquée dans une trahison.
Alors, qui avait le plus à gagner de cette série d'événements ?
Le clan Andong Kim.
Si le clan Pungyang Jo — la seule force capable de contester leur autorité — était ruiné, ils deviendraient la puissance suprême de Joseon, tant en nom qu'en fait !
« Et je dansais dans le creux de leur main sans même m'en rendre compte. »
La supposition imprudente qu'un fils illégitime du clan Andong Kim ferait un pion utile.
Cette supposition imprudente l'avait conduit à cela.
Quelle situation honteuse.
« S'allier avec une bande de traîtres pour faire tomber un clan rival — le clan Andong Kim a vraiment atteint sa fin. »
« Quoi ? »
À l'invective murmurée de Jo Seonghwan, l'expression de Kim Hyunwoo s'aigrit.
S'allier avec des traîtres ? Qu'est-ce que cela était censé signifier ?
Son étonnement était naturel.
Il avait seulement été informé par Changwoon de l'existence du centre de recherche — il ne connaissait pas les détails précis de ce qui s'était passé.
Mais Jo Seonghwan n'avait aucun moyen de le savoir.
Un accident imprévu.
L'interférence de Hahoe.
Et puis la garde royale et le clan Andong Kim, apparaissant au moment précis.
Pour lui, Kim Hyunwoo était celui qui avait ordonné à Kim Changwoon et tendu le piège dans lequel il était tombé.
Le maître de l'ombre derrière tout cet incident.
« Jeune Maître Jo Seonghwan. Nous allons vous escorter au Bureau d’Enquête Royale en tant que témoin clé de cet incident. »
« Il serait dans votre intérêt de ne pas résister. Veuillez vous conformer à nos instructions…… »
Les agents du Bureau d’Enquête Royale, courtois et corrects, s'approchèrent de Jo Seonghwan.
Dans leurs mains se trouvaient des entraves qui limitaient l'utilisation de la phase de puissance.
Si elles étaient fixées sur lui, c'était fini.
Il deviendrait un corps incapable de puiser ne serait-ce qu'une parcelle de phase de puissance — torturé, transformé en un outil pour produire n'importe quel témoignage que le clan Andong Kim désirait.
Comme cet imbécile qui s'était agenouillé devant les ennemis qui avaient tué sa fille.
Comme le Général Tigre de Fer Yoo Sanghyeon.
« Je ne finirai pas comme ça. »
Boum — !
La tempête de phase de puissance qui avait supprimé le masque d'Imae quelques instants auparavant commença à déferler à nouveau.
Quand l'adversaire était l'héritier du clan Andong Kim, la pleine puissance était la seule réponse.
Pensant cela, Jo Seonghwan poussa sa phase de puissance à son rendement maximal.
« J-Jeune Maître Jo Seonghwan ?! »
« Que faites-vous ?! Si vous refusez de vous conformer, l'accusation de trahison sera — ! »
Crunch — !
Le fléau de Jo Seonghwan se balança et écrasa les visages des agents du Bureau d’Enquête Royale qui avaient crié d'alarme.
Des corps s'effondrant, leurs têtes disparues.
Puis l'hélicoptère du clan Andong Kim, incapable de résister à la tempête que Jo Seonghwan avait soulevée, percuta le bâtiment en face et explosa.
KRABOOM — !
Explosion. Flammes. Cadavres.
En regardant cela, les yeux de Kim Hyunwoo se plissèrent.
« Résister même après avoir été accusé de trahison, c'est défier la volonté de l'Administration elle-même. Braquez-vous votre arme en sachant cela ? »
« L'Administration ? Ne me faites pas rire. Pas l'Administration — vous voulez dire les marionnettes de votre clan Andong Kim. »
Monopolisant les principaux bureaux de Joseon, tirant parti de l'autorité des utilisateurs de phase de puissance pour plier les autres à la soumission.
Les marionnettes construites par le clan Andong Kim, façonnées juste comme il faut.
« Des choses comme ça osent m'accuser de trahison ? M'emmener au Bureau d’Enquête Royale ? Moi — l'héritier du clan Pungyang Jo ? »
Inacceptable.
Mon clan. Mes plans.
Je ne peux pas abandonner tout ça !
« Très bien. Cela signifie… »
Jo Seonghwan grinça des dents, et son fléau se tourna pour pointer vers Kim Hyunwoo en face de lui.
La phase de puissance submergeait tout l'espace. Une tempête dans laquelle on ne pouvait pas voir à un pouce devant soi.
Debout au centre de cette scène mortelle, l'expression de Kim Hyunwoo était parfaitement composée.
La phase de puissance le menaçant.
Cette tempête déchaînée.
Son expression était celle de quelqu'un qui regarde la crise de colère d'un enfant.
Furieux à cette vue, Jo Seonghwan braqua son arme et commença à grogner —
« Alors, cela finit dans le sang. »
Crash — !
Un magnifique coup de tonnerre fendit l'air, et une phase de puissance si dense qu'il devenait difficile de respirer commença à peser sur tout l'espace.
Un rendement qui était au-delà de toute comparaison avec celui de Jo Seonghwan.
Kim Hyunwoo, debout en son centre, rayonnait d'une majesté trop écrasante pour être rencontrée par un regard non protégé.
« Kim Hyunwoo, tu ne pourrais pas, impossible — ! »
Kim Hyunwoo — né avec la phase de puissance la plus puissante de l'histoire de Joseon.
Face à cette force, Jo Seonghwan serra les dents.
Parce qu'il avait perçu l'intention meurtrière visible sur le visage de Kim Hyunwoo alors qu'il le regardait de haut.
« Tu ne prévoyais pas de m'emmener dès le début. Tu allais me tuer ? »
« ……Eh bien. Voyons voir. »
Kim Hyunwoo ne donna aucune réponse directe.
« Si je devais te transporter au Bureau d’Enquête Royale tel que tu es, l'équipe de conseil du clan Pungyang Jo commencerait à bouger. »
Ce qui suivrait serait une longue bataille juridique.
« Nous n'en savions rien. » « Quelques employés agissant de leur propre autorité. » « Le Jeune Maître n'était pas directement impliqué. »
Avec des excuses comme celles-là tournant l'argument dans un sens ou dans l'autre, ils travailleraient à extraire Jo Seonghwan de prison.
« Et puis Père, par une transaction appropriée, assurerait ta libération, et utiliserait cela comme levier pour faire pression sur l'influence du clan Pungyang Jo. »
Aussi odieux que soit le criminel, le clan Pungyang Jo essaierait de conclure les choses à un moment opportun sous la bannière d'être des pairs nobles.
« Mais je ne suis pas comme Père. »
Celui présent ici était Kim Hyunwoo, pas Kim Jungheon.
Le nouveau maître du clan Andong Kim, et celui qui mènerait Joseon vers le futur.
Et dans le Joseon qu'il construirait, il n'y avait pas de place pour quelqu'un comme Jo Seonghwan.
Un homme né d'une lignée noble qui ne faisait rien d'autre que de s'abandonner à son propre désir et à son plaisir.
Une telle créature n'était rien d'autre qu'un parasite rongeant le Joseon du futur.
« Jo Seonghwan, vingt-quatrième génération de la branche Muuigong du clan Pungyang Jo. »
Kim Hyunwoo, après s'être adressé à lui, déclara d'une voix solennelle.
« Tu as commis le crime grave de mener des recherches sur les monstres et de générer une Faille à Hanseong, la capitale de Joseon. De plus, tu as tué des agents du Bureau d’Enquête Royale qui s'étaient mobilisés pour ton arrestation, et tu as levé une arme contre un pair noble. »
« …… ! »
« Par conséquent, en tant que membre de la classe noble qui protège Joseon… »
Le hwando fixé à la hanche de Kim Hyunwoo révéla une lame d'un blanc pur.
Le visage de Jo Seonghwan, vidé de toute couleur, se reflétait dans la lame — et une foudre bleue s'enroulait autour, brillant comme si elle était prête à détoner à tout moment.
« Je vais t'abattre, et remettre les lois de Joseon dans le droit chemin. »