-Urgence dans l'aile de recherche 1 ! Priorité absolue ! Tout le personnel du clan, rendez-vous immédiatement à l'aile de recherche… !
-La maison principale a dépêché le corps d'escorte et les forces spéciales. Arrivée dans cinq minutes…… !
-Le Jeune Maître Jo Seonghwan se dirige vers l'aile de recherche ! Je répète ! Le Jeune Maître Jo Seonghwan est…… !
« Le réseau de communication du clan Pungyang Jo est en train de disjoncter. Le plan est une réussite. »
En face de la tour du clan Pungyang Jo.
Sur un toit surplombant l'horizon de Hanseong, deux hommes se tenaient debout.
L'un portait un masque d'Imae, la mâchoire inférieure ouverte et béante.
L'autre portait un masque de Seonbi, aux yeux perçants caractéristiques.
« Ils réagissent beaucoup plus vite que prévu. Si on laisse les choses en l'état, ils pourraient bien étouffer l'affaire avant même l'arrivée de la garde royale. »
« On ne peut pas laisser faire ça. »
À la voix inquiète du masque de Seonbi, le masque d'Imae vérifia l'équipement qu'il avait apporté pour cette mission.
Un lance-grenades et une mitrailleuse lourde sanglés sur son dos.
Un hwando fixé à sa hanche et une roquette antichar entre les mains.
Un équipement lourd digne d'un champ de bataille.
« Ça fait trois ans qu'on ne s'en est pas pris directement aux nobles, n'est-ce pas ? Comment tu te sens, Imae ? »
« Rien de spécial. Comme toujours. »
Le masque d'Imae répondit brièvement à la question du masque de Seonbi.
Mais contrairement à son ton neutre, la bouche exposée sous son masque était étirée en un sourire aussi large que possible.
« Faire payer les aristocrates, c'est toujours un plaisir. »
« Barrière 7 franchie ! Les pièges ne fonctionnent pas non plus ! »
« Pourquoi un truc qui était à moitié mort est-il soudain devenu aussi furieux ?! »
« Ça arrive par ici ! Les gardes ! Où sont-ils tous passés…… ! »
Crac— !
Les crânes des chercheurs éclatèrent avant même qu'ils ne puissent hurler.
Les gardes lourdement armés qui auraient dû les protéger étaient depuis longtemps devenus des morceaux de chair éparpillés dans tous les coins de l'aile de recherche.
Les monstres, qui déchiraient leurs exosquelettes renforcés comme du tofu, n'avaient aucun mal à trouver des proies plus tendres parmi les chercheurs, qui ne portaient aucune protection digne de ce nom.
Crac. Crac.
Comme pour enfin satisfaire leur longue faim, les monstres dévorèrent les cadavres des gardes.
Mais cela ne dura qu'un instant : l'un d'eux capta quelque chose dans l'air et releva la tête.
Et à cet instant précis—
BOUM— !
Une onde de choc lancée depuis un côté du bâtiment déchiqueta la créature en un instant.
« RRRK ? ! »
« GRAAAUGH— ! »
Quand l'un des leurs disparut, les monstres qui se repaissaient avidement de leurs proies furent envahis par la méfiance.
Quelque chose d'étranger.
Mais en même temps, une puissance qui ressemblait à la leur, quelque part.
Une phase de puissance.
« Les choses ont mal tourné. Très mal. »
Un homme sortit du couloir vers lequel tous les regards s'étaient tournés.
Un durumagi rouge sur un uniforme de combat noir.
L'emblème du clan Pungyang Jo sur sa poitrine.
Et dans ses mains, non pas le hwando qu'il portait habituellement à sa ceinture, mais un fléau.
Une arme prisée par les manieurs de phases du clan Pungyang Jo.
« Jeune Maître. La situation est urgente, mais il est dangereux pour vous de rester en première ligne— »
Crac— !
Dans un bruit sourd, le visage du garde d'escorte qui s'était approché de lui pivota violemment sur le côté.
L'homme qui avait porté le coup était Jo Seonghwan.
Le sourire enjoué qu'il arborait d'ordinaire avait disparu. Son expression semblait prête à exploser.
« Arrête de parler et fais-moi un rapport de situation. »
À la voix basse et tranchante de Jo Seonghwan, les épaules du garde d'escorte derrière lui se raidirent.
« La source du carnage est au sous-sol : la cargaison qui devait arriver cette fois-ci. »
« Nous avons récupéré des données vidéo. Voici… »
Au même moment, des images vidéo apparurent devant les yeux de Jo Seonghwan.
Un garde ouvrant le conteneur, et le tentacule qui se jetait sur lui simultanément.
Puis le monstre qui en jaillit après avoir déchiqueté le corps du garde.
« La cargaison qui aurait dû contenir des gens… contenait un monstre. »
Il vérifia les images des caméras de surveillance de tout le bâtiment, et le visage de Jo Seonghwan se crispa.
Cinq minutes s'étaient écoulées depuis qu'il avait reçu le rapport confirmant l'arrivée de la cargaison en provenance de Busan.
En ces cinq minutes, des années de recherche qu'il avait patiemment bâties avaient été totalement anéanties.
Les monstres qu'il avait obtenus au prix de grands efforts, les chercheurs qu'il avait recrutés à grands frais.
Et les noyaux d'énergie générés dans la zone centrale.
Grincement.
C'était une certitude.
Quelqu'un qui connaissait le plan de transport de la cargaison avait saboté l'envoi pendant son trajet vers le centre de recherche.
Quelqu'un qui savait que le clan Pungyang Jo menait des recherches secrètes sur les monstres.
Et qui savait que des sujets de test étaient en cours d'acheminement.
« Kim Changwoon. »
Le nom sortit immédiatement de la bouche de Jo Seonghwan.
Ce chien errant récupéré au clan Andong Kim.
Mais c'était impossible.
Depuis son arrivée à Busan jusqu'à son retour à Hanseong à l'instant, il n'avait jamais quitté son champ de vision.
« En plus des informateurs locaux, trois agents de surveillance personnels assignés séparément. Chacun de ses mouvements était rapporté minute par minute. Pendant tout ce temps, ce bâtard n'a jamais touché à la cargaison, il ne s'en est même pas approché. »
Avec tous ses gardes et subordonnés restés à Hanseong, il n'aurait pas pu manigancer quoi que ce soit à Busan, où il n'avait aucune relation.
La personne la plus suspecte étant la plus innocente : une situation perverse et contradictoire.
« D'autres pistes ou preuves ? »
« Rien pour le moment. Pour obtenir des informations détaillées, il faudrait analyser le véhicule qui transportait la cargaison, mais avec tout le bâtiment envahi par les monstres… »
Aucune garantie que le véhicule soit intact, et de toute façon, pas le temps d'aller le récupérer.
Plus il y pensait, plus cela le rendait fou, mais Jo Seonghwan secoua la tête et chassa ces pensées.
« Kim Changwoon. Où est-il en ce moment ? »
« Après son retour à Hanseong, il est allé à son logement. »
C'était au moins un point positif dans ce malheur.
S'il s'était réfugié dans la maison principale du clan Andong Kim, il aurait fallu du temps pour l'en extraire.
« Envoyez le message à la maison principale. Dès que Kim Changwoon rentre, sécurisez-le. Je l'interrogerai personnellement. »
« Compris. »
Cela devrait suffire pour l'instant.
Le plus important, c'était le temps.
Il devait supprimer les monstres et détruire toutes les preuves liées avant que la garde royale, ayant eu vent de l'incident, ne débarque.
Capturer et tuer le suspect pouvait attendre.
« Tout le monde. Prêts au combat. »
Chhh— !
À l'ordre de l'héritier, les gardes d'escorte du clan dégainèrent leurs armes.
Les monstres avaient commencé à se rassembler par groupes de trois ou quatre.
Ce qui signifiait que les gardes et les chercheurs des étages inférieurs étaient tous devenus des cadavres.
« Exterminez les monstres qui envahissent l'aile de recherche. Minutieusement et rapidement : ne laissez pas un seul d'entre eux s'échapper. »
Boum— !
Aucune réponse ne vint.
À l'instant même où l'ordre fut donné, tout le monde se jeta sur les monstres sans hésitation.
Et les monstres, sentant ce mouvement, levèrent leurs griffes dans un hurlement.
Au moment où les monstres et les gardes d'escorte s'affrontèrent—
BOUM— !
L'étage où se tenait Jo Seonghwan explosa vers l'extérieur, et en un instant, des flammes et des débris engloutirent sa silhouette solitaire.
« Quoi ? ! »
« Jeune Maître ? ! Quoi… que se passe-t-il… ! »
« Roquette antichar ! Quelqu'un a tiré depuis l'étage en dessous ! »
« Qui, dans cette situation, pourrait… ! »
Les gardes d'escorte engagés dans le combat contre les monstres n'avaient aucun moyen de protéger Jo Seonghwan.
Jo Seonghwan, pris dans l'explosion, fut projeté à l'étage inférieur.
Il se prit la tête entre les mains sous le choc, mais ce n'était pas la simple explosion qui tordait le visage de Jo Seonghwan.
« Toi… ! »
À travers la fumée et les débris, celui qui l'avait attaqué apparut lentement.
Un corps drapé dans des vêtements blancs, des bombes suspendues en grappes.
Un hwando à la main, et de cette lame, une phase de puissance s'écoulait en flots.
Et enfin, un masque porté sur le visage.
En voyant cela, Jo Seonghwan n'eut aucun mal à reconnaître de qui il s'agissait.
« Hahoe… Je te mettrai en pièces et ce ne sera toujours pas suffisant, espèce de traître ! »
Traître.
À ce mot, la bouche du masque d'Imae se courba.
« De bien grands mots. Surtout venant de fous qui élèvent des monstres en plein cœur de Hanseong. »
« Le fait que tu saches cela signifie que le chaos ici est ton œuvre. »
« Qui sait ? Je passais peut-être juste par là. »
« Conneries. »
Jo Seonghwan répondit sèchement et leva son fléau, le pointant vers le masque d'Imae.
Boum— !
La phase de puissance balaya l'espace alors qu'il se mettait en position de combat.
« Je vais t'offrir le traitement spécial : te couper les membres pendant que tu respires encore. Je devrai envoyer ce qu'il reste de ton corps à la maison principale pour qu'ils puissent t'ouvrir le crâne et fouiller dans chaque recoin. »
« ……Ça me va. »
Face à cette force déferlante, le masque d'Imae sentit une sensation de picotement se propager dans tout son corps.
« Jo Seonghwan n'est pas seulement l'héritier du clan Pungyang Jo, c'est aussi un membre de la garde royale : le plus grand rassemblement de manieurs de phases de Joseon. Peu importe mon talent, l'affronter de front serait suicidaire. »
Mais cela suffisait.
Il avait réussi à attirer la plus grande force de frappe du clan Pungyang Jo ici, et à distraire l'homme avec une attaque surprise.
Rien que pour cela, sa part du travail était accomplie.
« Allez, viens, on va jouer jusqu'à ce que tu en sois malade, toi et ce bouffon de bas étage. »
Tout ce qui restait à faire était de survivre par tous les moyens jusqu'à l'arrivée de la garde royale.
-L'opération suit son cours. La cargaison entrant dans le centre de recherche, les monstres devenant fous, l'irruption d'Imae : tout se déroule comme prévu.
J'avais échappé à la surveillance du clan Pungyang Jo et j'étais retourné à mon logement, mais mon travail n'était pas terminé.
Au contraire, c'est maintenant que tout commençait vraiment.
« Les sujets de test que nous avons secourus… les gens, comment vont-ils ? »
-Pour l'instant, nous les avons sous notre protection. Malnutrition, infections bactériennes, stress post-traumatique… il n'y en a pas un seul qui soit indemne. »
« Faites tout ce que vous pouvez pour eux. Je couvrirai les frais, ne vous inquiétez pas pour ça. »
-Eh bien, c'est une bonne nouvelle, mais…… »
Le masque de Bune, communiquant à travers le masque de Choraengi, laissa ses mots en suspens, peu convaincu.
Contrairement au masque d'Imae, qui était plus flexible, il n'était pas ravi que Hahoe soit utilisé par un noble comme moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Quelque chose te dérange ? »
-…Cette opération. Peut-elle vraiment porter un coup réel aux Pungyang Jo ? »
Alors c'était ça.
« Non. Absolument pas. »
Je répondis d'une voix calme.
« Pungyang Jo gère cinq centres de recherche rien qu'à Hanseong, et des dizaines d'autres à travers tout Joseon. Faire sauter un seul centre ne sera qu'une goutte d'eau dans l'océan. »
-Qu-quoi ? ! »
« De plus, les manieurs de phases de Pungyang Jo ne sont pas des tendres. Même avec Imae qui occupe Jo Seonghwan, ils seront capables de supprimer les monstres dans le centre de recherche avant l'arrivée de la garde royale. »
Les agents de renseignement des clans puissants ne sont pas des idiots : après une explosion aussi importante, ils ne viendront pas sans préparation.
À mes mots, la voix du masque de Bune devint aiguë, empreinte d'indignation.
-Alors quoi, tout ce qu'on a fait ne servait à rien ? ! »
« Exact. À rien. »
Nous nous sommes donné tout ce mal pour livrer un monstre, mais ce que nous avons fait ne revient qu'à jeter un œuf contre un rocher.
« Mais à cause de ce « rien », ils vont passer à côté de l'essentiel. »
-L'essentiel ? »
Je répondis à cela, puis je fis basculer le « yanggaeng au miel, beurre et châtaigne avec du sujeonggwa » que j'avais acheté sur le chemin du retour dans ma bouche. (+) <a href="#footnote-tooltip-6a32e4d01123f" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
Vendre cette absurdité comme un nouveau produit. L'ingénierie alimentaire dans ce pays est finie.
« Les gardes d'escorte de Pungyang Jo. Ils savent tuer des monstres, mais ils ne savent pas comment « manipuler » les monstres. »
Le masque de Bune ne dit rien, comme s'il attendait que je poursuive.
« Laisse-moi te poser une question. Les monstres, cette grande catastrophe née de la Faille. Quel est le premier principe pour les combattre ? »
-Le premier principe ? »
Aucune réponse immédiate ne vint.
C'était naturel.
Cela faisait des centaines d'années que le Roi Gwangjo Yi Cheolheon avait supprimé les Failles qui avaient envahi les territoires du nord et que la ligne de défense absolue avait été établie.
Pendant tout ce temps, la grande majorité de la population de Joseon n'avait jamais rencontré un monstre elle-même.
Les seuls vivants aujourd'hui qui connaissaient ce principe étaient… l'Armée du Tigre de Fer, qui combattait les monstres dans le nord-est.
Je continuai à parler.
« Le premier principe du combat contre les monstres. C'est celui-ci : tout le personnel tué par des monstres, et tous les cadavres de monstres, doivent être incinérés complètement. Pas un fragment de chair, pas une goutte de sang ne doit rester. »
-Incinérer… les brûler par le feu ? »
« C'est ça. Et le second principe. »
Je fis une pause, puis j'ouvris la bouche.
« Ne jamais oublier le premier principe. »