« Ugh— ?! »
Koo Junghyuk reprit ses esprits et se redressa.
Il n'était pas allongé à bord du cargo, mais dans le bureau de Pungyang Trading, au port.
À travers la fenêtre, une unité de renfort arrivée en retard ramassait les corps des gardes tombés au combat.
Le pont, réduit à un champ de ruines.
Koo Junghyuk le fixa d'un air absent, et après un long moment, il finit par laisser échapper quelques mots.
« Je… Je suis en vie ? »
En vie.
Et pourtant, Koo Junghyuk ne comprenait pas comment il avait pu survivre.
Comment suis-je encore en vie ?
Il était certain d'avoir perdu connaissance dans l'étreinte de cet énorme wako.
Il m'a assommé et m'a laissé partir ? Pourquoi un wako ferait-il ça ?
Non, avant ça… que s'est-il passé pendant que j'étais inconscient ?
Koo Junghyuk se leva, tentant toujours de mettre de l'ordre dans ses pensées confuses, quand—
« Tu es réveillé. »
Une voix plate et mesurée coupa court à son tourbillon intérieur.
Il se tourna. L'invité envoyé par la maison principale se tenait là : Kim Changwoon.
Contrairement à Koo Junghyuk, dont le corps était couvert de blessures, il n'avait pas la moindre égratignure.
« Que s'est-il passé ? »
Qu'est-ce qui s'est passé ici.
Pourquoi suis-je encore en vie.
Une question qui en contenait mille. Changwoon répondit d'une voix basse.
« J'ai discuté avec le colosse qui commande les wako. Je lui ai dit qu'il s'était trompé de navire pour son raid. »
Il dit cela, puis brandit la plaque d'identité vert jade qu'il tenait en main.
La preuve qu'il était membre du clan Andong Kim.
Tant qu'il la montrait, même les wako n'oseraient pas le toucher imprudemment.
Qu'il soit un enfant illégitime ou un héritier destiné à porter le nom de la famille.
Quiconque s'en prenait au sang d'un clan puissant ne pouvait survivre.
Koo Junghyuk saisit l'essentiel et s'apprêtait à soupirer de soulagement—
« ……La cargaison ! Qu'est-il arrivé à la cargaison ?! »
À son cri urgent, Changwoon ne répondit rien et pointa le menton vers la fenêtre.
La cargaison du clan Pungyang Jo, en train d'être transportée vers le port par une grue.
Quand Koo Junghyuk vit les numéros de série apparaître sur son interface visuelle, il put enfin relâcher la pression.
Après avoir frôlé la mort, la mission confiée par la maison principale était une réussite.
Mais un autre problème subsistait pour lui.
« Hé. Le costume. »
Kim Changwoon, abandonnant toute prétention au respect et s'adressant à lui avec mépris sans hésiter.
L'expression de Koo Junghyuk se figea, mais Changwoon insista, la voix froide.
« C'est toi qui as pris la décision finale sur le lieu de rendez-vous pour ce boulot, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Et ces wako sont venus naviguer droit sur nous, en pleine nuit ? En plus de ça, l'équipe d'escorte dont tu te vantais — qu'ils géreraient tout, ne t'inquiète pas — a été réduite en bouillie en moins de dix minutes ? C'est bien ça ? »
« C-c'est… »
« Hé, espèce de merde. »
La voix froide montait en température, jusqu'à ce qu'il soit en pleine rage.
« Tu as dit que la sécurité était ta priorité absolue ? Je t'ai cru sur parole, je suis sorti en pleine mer sans mes propres gardes — et notre position est divulguée à des wako, de tous les gens possibles ? Quoi, tout le monde chez Pungyang Jo est un incapable comme toi ? »
« Les procédures de sécurité ont été appliquées normalement, et je les ai supervisées personnellement. La probabilité que notre camp ait divulgué l'information— ! »
« Notre position a été divulguée et j'ai failli mourir, espèce d'idiot— ! Après qu'une telle merde nous explose au visage, tu veux discuter de probabilités ? Tu crois que je vais avaler ça ?! Hein ?! »
La voix de Changwoon le martelait sans répit, et Koo Junghyuk ne put formuler de réponse appropriée.
Bien sûr qu'il ne le pouvait pas.
Illégitime ou non — exclu de la hiérarchie familiale ou non — Changwoon était indéniablement un membre d'un clan puissant, un invité venu ici sur les ordres de Jo Seonghwan.
Non seulement il avait exposé cette personne importante à une attaque de wako, mais il avait fui seul vers la salle de panique sans fournir d'escorte adéquate. C'était un échec cuisant.
Ce qui signifiait que Koo Junghyuk n'était pas en position d'offrir des excuses à Changwoon.
« Je l'ai eu. »
Bien sûr, toute cette mise en scène — cette tirade pleine de rage — n'était qu'un jeu.
En vérité, alors que Changwoon regardait Koo Junghyuk baisser la tête en silence, il réprimait un sourire satisfait.
« Tout ce qu'il reste à faire, c'est tirer le meilleur parti de ce chaos. »
Une fois cette pensée achevée, Changwoon se tourna vers Koo Junghyuk, qui ne s'était toujours pas remis du choc.
« Les wako ont frappé au moment précis où la cargaison était chargée, et les gens qui connaissaient le lieu de rendez-vous se comptent par dizaines, toi et moi inclus. En d'autres termes — quelqu'un parmi eux a divulgué l'information à l'extérieur. »
« …… ! »
Celui qui avait vendu l'information aux wako et organisé l'attaque était Changwoon lui-même, qui s'énervait maintenant ostensiblement — mais Koo Junghyuk, n'ayant aucun moyen de le savoir, acceptait ses paroles sans l'ombre d'un soupçon.
« Les limites d'un homme de bureau qui n'a jamais travaillé sur le terrain. Son esprit brillant ne fonctionne plus correctement après avoir rampé hors de la porte de la mort. »
Si Koo Junghyuk avait eu le temps de se calmer, la première personne qu'il aurait suspectée était Changwoon.
Il aurait trouvé étrange que Changwoon survive à ce chaos extraordinaire sans la moindre égratignure.
Mais malheureusement, il n'avait pas la place de penser aussi loin pour le moment.
Sa tête tournait encore de son tête-à-tête avec la mort, son corps était au bord de l'effondrement, et juste devant lui, ce bâtard de noble ne cessait de l'écraser.
Même l'exécutif le plus endurci de la maison principale aurait vu ses limites mentales poussées à bout.
La seule préoccupation de Koo Junghyuk était désormais d'apaiser la fureur de Changwoon et de faire envoyer la cargaison à Jo Seonghwan.
Ce qui signifiait…
« Exactement ce que je voulais. »
« Une société commerciale sous la gestion directe de la maison principale qui collabore avec des wako… plus j'y pense, plus c'est pathétique. »
Changwoon murmura cela comme une lamentation, puis fixa Junghyuk avec une expression amère.
« Si cette attaque arrive aux oreilles du Jeune Maître Jo Seonghwan — que penses-tu qu'il t'arrivera, en tant qu'homme responsable sur place ? »
« …… ! »
À ces mots presque menaçants, le visage de Koo Junghyuk vira au gris maladif.
Si Changwoon rapportait cette attaque à Jo Seonghwan, Koo Junghyuk lui-même — en tant que responsable sur le terrain — pourrait très bien perdre la tête pour ce désastre.
« Je… »
Changwoon se tut et détourna le regard. Koo Junghyuk, le corps en miettes, tomba à genoux et ouvrit la bouche.
« Que… que voulez-vous que je fasse ? »
Plus de fioritures. Droit au but.
Changwoon observa les yeux de Koo Junghyuk — fuyants, instables — et retint le sourire qui tentait de percer.
« Débrouille-toi. »
À ces mots, la confusion traversa le visage de Junghyuk agenouillé.
« Débrouille-toi… que voulez-vous dire exactement ? »
« Tant que la cargaison est transportée à temps, la maison principale n'examinera pas le processus de trop près. Alors tu fermes ta gueule, tu envoies la marchandise, et tu enterres toute cette attaque là où personne ne la trouvera jamais. »
Les yeux de Koo Junghyuk devinrent vagues aux paroles de Changwoon.
L'enterrer.
En d'autres termes : traquer chaque personne ayant eu connaissance de ce plan de transport et les éliminer.
Les employés ayant accédé aux plans de transport. Les dockers.
Et les propres informateurs de Koo Junghyuk — ceux qui surveillaient Changwoon à ses côtés. Tous.
« Pourquoi. Tu ne peux pas le faire ? »
« Non. Je peux. »
Junghyuk hésita un instant, mais il prit sa décision rapidement.
Il était quelqu'un qui retournerait à la maison principale et accéderait à une position de réelle responsabilité au sein du clan Pungyang Jo.
Il ne pouvait pas se permettre d'être purgé dans un endroit pareil.
Employés, subordonnés ou informateurs — ils étaient remplaçables.
« Pungyang Trading est une société que je gérais personnellement, et les informateurs opérant dans l'ombre sont des gens que j'ai moi-même formés. Si je lance une convocation, ils se rassembleront sans aucun soupçon… »
« Tue-les tous, et tous ceux qui sont au courant de cette attaque disparaîtront ? »
« Oui. »
Parfait.
Changwoon entendit les mots de Koo Junghyuk et hocha la tête, réprimant les coins de sa bouche qui voulaient se relever.
« Alors fais-le sans erreur. Nettoie tout proprement et il n'y aura pas de traces — et je laisserai couler le fait que tu m'as abandonné et que tu as fui. »
« ……Pardon ? »
La surprise que les conditions offertes soient si généreuses.
« Êtes… êtes-vous sérieux ? »
« En l'état, la mort de Dokgo Seong a déjà retardé la livraison de la cargaison d'environ un mois. Les résultats de recherche n'arrivent pas, et les chercheurs exigent la marchandise au plus vite — ce qui signifie que le Jeune Maître Jo Seonghwan est d'une humeur plutôt sensible. »
Changwoon haussa les épaules face à Koo Junghyuk et continua.
« Si je rapporte en plus de ça que le navire transportant la cargaison a été attaqué et que la livraison est retardée… honnêtement, ce n'est pas bon pour moi non plus. »
Koo Junghyuk hocha lentement la tête, comme persuadé par l'explication de Changwoon.
Si l'excuse pratique était réellement assez convaincante pour y croire.
Non.
En vérité, Koo Junghyuk se fichait probablement de ce que disait Changwoon.
Ce qui comptait pour lui en ce moment, c'était de trouver une issue à la crise d'être purgé.
Le simple fait d'en avoir trouvé une.
« Compris. Je ferai en sorte que les choses soient réglées le plus rapidement possible, sans aucune complication. »
« Fais ça bien. Je n'oublierai pas que tu m'as laissé derrière et que tu as fui — je choisis juste de ne rien dire à ce sujet. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
Une fois tout dit, les épaules de Koo Junghyuk s'affaissèrent vers le sol comme s'il venait enfin de déposer un poids immense.
Peut-être était-ce l'ampleur de ce qui s'était passé en une seule nuit — il semblait avoir dix ans de plus que lorsqu'ils s'étaient rencontrés.
En observant cet état, Changwoon trouvait de plus en plus difficile de retenir son rire.
« Jeune Maître Kim Changwoon. »
Au moment opportun, une voix inconnue vint de l'extérieur de la porte.
Changwoon leur dit d'entrer. Deux hommes en durumagi rouge entrèrent et s'inclinèrent poliment.
« Nous avons appris que l'affaire était conclue, alors nous sommes venus vous escorter. »
« Un véhicule a été préparé — par ici, je vous prie. »
Des corps artificiels de première classe, parfaits, sans aucune faille, et des broderies blanches sur les liens de leurs manteaux.
Gardes d'escorte envoyés par le clan Pungyang Jo.
« Je vois que vous avez l'intention de continuer à me surveiller jusqu'à Hanseong. »
Changwoon secoua la tête avec un air exaspéré et se leva lentement.
« Le boulot est plus ou moins bouclé, alors retournons chacun là où nous appartenons. Moi à Hanseong, et vous à la maison principale du clan Pungyang Jo. »
Changwoon dans son durumagi bleu.
Guidé par les gardes d'escorte, juste avant de sortir du bureau, il se tourna vers Koo Junghyuk et ajouta :
« Après ça, nous suivrons chacun notre chemin — et espérons ne plus jamais avoir à croiser nos visages. »
« ……Oui. C'est ce que je ferai. »
Koo Junghyuk répondit aux mots cinglants de Changwoon et baissa la tête.
Changwoon reçut l'adieu avec à peine un regard, puis monta dans le véhicule du clan Pungyang Jo que les gardes avaient amené.
« Bwahahahahahaha— ! »
Ce n'est qu'alors qu'il laissa éclater le rire qu'il retenait, là, sur son siège, explosant en éclats de rire.
Combien de temps avait-il ri comme ça, incapable de s'arrêter.
-C'est Mooyoung, Jeune Maître.
Mooyoung, qui s'était infiltré dans le conteneur de cargaison, envoya une transmission vocale à Changwoon.
« Ouais. Ça passe clair. Tout va bien de ton côté ? »
-Oui. Notre invité dit qu'il retourne dans sa maison de campagne. Il a mentionné qu'il y avait quelque chose à récupérer en chemin, donc je l'apporterai avec nous quand nous irons à Hanseong.
« Confirmé. Reste prudent et je te verrai quand tu seras de retour. »
-Compris. Je coupe la communication ici.
Écouté simplement, c'était le genre d'échange quotidien que n'importe qui pourrait avoir — mais c'était un script sur lequel Changwoon avait briefé Mooyoung à l'avance.
La signification du signal, résumée : « Infiltration terminée. »
Avec ça, toute la Phase Une de l'opération visant à ridiculiser le clan Pungyang Jo était terminée.
« Eh bien. Ma part est presque finie. »
Busan, brillant magnifiquement sous la lumière du soleil levant.
En contemplant cette belle ville, Changwoon pensa.
En semant le chaos par l'attaque des wako, il avait réussi à faire infiltrer Mooyoung dans le conteneur de cargaison.
Les soupçons de Koo Junghyuk à son égard avaient été complètement effacés, et cette attaque serait enterrée par la main même de Junghyuk, comme si elle n'avait jamais eu lieu.
Alors, ce qu'il restait maintenant, c'étaient les partenaires de Changwoon, qui avaient fait leurs préparatifs sous la surface.
Il était temps de regarder le travail de Hahoe — l'Ennemi Public Numéro Un de Joseon.