« Signal reçu. Les informations sur la cargaison correspondent. Les résultats du scan ne montrent aucune anomalie. »
« Bien. Connectez. »
Lorsque le superviseur du site, Koo Junghyuk, donna son accord, l'ancre du porte-conteneurs qui naviguait en mer fut abaissée.
Un navire marchand s'immobilisa en plein milieu de l'océan.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Vrrrrooom— !
Fendant l'épais brouillard nocturne, un cargo de taille similaire apparut.
Deux navires se faisant face, à une distance si proche qu'ils auraient pu se toucher.
Après avoir échangé plusieurs signaux laser, ils raccordèrent les passerelles sur les flancs des coques.
« Ne traînez pas ! Bougez-vous ! »
À travers la passerelle connectée, des ouvriers équipés d'exosquelettes d'assistance et des chariots élévateurs commencèrent à aller et venir.
Ils retiraient les étiquettes de la cargaison venant du Japon pour les remplacer par des étiquettes de Joseon préparées à l'avance.
En observant les ouvriers s'activer, Koo Junghyuk, debout sur la passerelle, se caressa le menton.
« Alors c'est comme ça que les marchandises de contrebande du Japon ou des Plaines Centrales entrent… c'est cette méthode qu'ils utilisent. »
« Les navires entrant à Joseon depuis l'étranger doivent subir une inspection de cargaison au port. C'est pour ça qu'on galère à une heure pareille. »
Devoir se lever à l'aube pour bosser, ça me donne envie de crever.
L'homme qui avait marmonné cela, Kim Changwoon, sirota un café dans un gobelet en papier tout en se frottant les yeux alourdis par la fatigue.
« Ce navire sur lequel nous sommes appartient à Pungyang Trading, et nous avons déjà reçu l'autorisation d'accostage. Donc, la cargaison transférée en mer peut être acheminée au port sans aucune inspection. »
« Et soudoyer les fonctionnaires du Bureau d'Enquête, c'était pour quoi ? »
« Quand un énorme porte-conteneurs comme celui-ci transfère sa cargaison dans les eaux côtières en pleine nuit, c'est gênant s'il y a des yeux qui traînent, non ? »
Ils devaient temporairement écarter les autres navires entrant à ce moment-là, et « inspecter » les équipements de surveillance aux moments opportuns.
Et les employés du Bureau d'Enquête surveillant la mer pour « certaines raisons » devaient partir en vacances.
Et comme vous pouvez le voir, les fonctionnaires qui avaient pris l'argent de Changwoon ont fait ce travail à merveille.
« Le navire chargé de contrebande n'est jamais entré dans un port de Joseon, et personne n'a vu le cargo de Pungyang Trading partir vers les eaux côtières. »
« Donc, rien ne s'est passé dans ce port aujourd'hui. »
La logique veut que, même si une cargaison entière de contrebande entre à Joseon, puisque personne ne l'a vue, ce n'est pas de la contrebande.
Comme s'il trouvait cela risible, Koo Junghyuk gloussa et porta une cigarette à ses lèvres.
Deux navires flottant au milieu de la mer silencieuse, dans la nuit.
Sous l'éclairage jaune, de nombreuses marchandises de contrebande étaient chargées sur le navire du clan Pungyang Jo.
Au moment où l'article le plus important, la cargaison du clan Pungyang Jo, fut chargé parmi les autres.
« Qu-quoi ?! Espèce de bâtard, d'où tu sors… ! »
Plouf.
Un garde qui surveillait la zone de la poupe devint un cadavre et tomba à la mer.
« Infiltration réussie. »
Accompagnant cette brève phrase, Mooyoung apparut depuis l'obscurité, vêtu d'une combinaison de plongée.
Après avoir détaché le sac à dos qu'il portait, il en sortit un appareil mécanique fabriqué grossièrement.
« Ça marche vraiment ? »
Inclinant la tête d'un air incrédule, Mooyoung connecta les fils un par un en consultant le schéma de câblage dessiné à l'intérieur du sac.
Connecter le fil rouge au port 3, et le code d'entrée est 3523.
Ensuite, lorsqu'il pressa l'interrupteur situé au centre de l'appareil, une lumière rouge clignota et des bips sonores se firent entendre à plusieurs reprises.
Et puis, l'étape suivante.
Boum— !
Comme un ballon géant qui éclate, une explosion et une onde de choc frappèrent les deux navires en plein chargement.
« Woah ! »
« C'est quoi ça ? Un choc ? »
« Ils avaient pourtant dit qu'il n'y aurait pas de vagues aujourd'hui… ? »
Surpris par l'impact soudain, les ouvriers debout sur le navire marmonnèrent chacun de leur côté.
Des vagues ? Ou bien une baleine nageant dans les eaux côtières est entrée en collision ?
Au moment où les ouvriers qui pensaient cela inclinèrent la tête.
Clic— !
L'éclairage du cargo qui illuminait le pont s'éteignit instantanément.
« Euh, hein ? ! »
« Quoi ! Qu'est-ce qui se passe tout à coup ? ! »
« Ah mince, on est occupés, pourquoi y a-t-il encore du grabuge… ! »
Lorsque le pont lumineux fut soudainement plongé dans l'obscurité, les ouvriers qui travaillaient crièrent, déconcertés.
Des ouvriers tentèrent d'allumer des lampes de poche pour activer l'alimentation de secours.
Mais ce fut bref.
Bientôt, ils n'eurent d'autre choix que d'écarquiller les yeux, incapables d'y croire.
« Attendez, les lampes de poche ne s'allument pas non plus… ! »
« Aaaagh ? ! C'est dingue, les corps artificiels ne fonctionnent plus non plus ! ? »
Il n'y avait pas que les corps artificiels.
L'équipement lourd et les interfaces visuelles qui déplaçaient la cargaison.
Les appareils de navigation fixés au navire et même l'ordinateur principal situé sur la passerelle.
Tous les appareils électroniques à l'intérieur du navire étaient morts.
Une sensation soudaine, mais bien trop familière.
Écarquillant les yeux, Koo Junghyuk afficha une expression d'incrédulité.
« Ce n'est pas une simple coupure de courant ou une panne mécanique. Ces phénomènes sont… »
Une explosion IEM.
Bien que les pensées de Koo Junghyuk soient arrivées à cette conclusion, il ne pouvait pas comprendre.
Une attaque ?
Sur un navire appartenant au clan Pungyang Jo, qui plus est ?
Qui, bon sang ?
Comment ont-ils pu connaître ce lieu de transaction ?
Non, plus que ça…
« Pourquoi nous attaquer… ? »
« Chef de succursale ! L-là ! »
Et à ce moment-là, un employé regardant par la fenêtre cria en urgence.
De la lumière apparaissait dans la vaste mer plongée dans l'obscurité.
Une, deux, quatre, dix, vingt.
Des lumières qui s'étaient multipliées par dizaines approchaient du cargo sur lequel ils se trouvaient.
L'identité de ces lumières : des jet-skis approchant le cargo à grande vitesse.
Et sur ces jet-skis se tenaient des individus suspects, couverts de corps artificiels de combat, arborant des sourires tranchants comme des lames.
Wako.
C'étaient des pirates qui pillaient les navires marchands voyageant entre l'archipel japonais et Joseon.
« Merde… ! »
Réalisant seulement alors la situation, Koo Junghyuk cria en urgence.
« Wako ! Les bâtards de wako arrivent ! »
« Wako, vous dites ? »
« Vous ne les voyez pas approcher de là-bas ? ! Tous les gardes, préparez-vous au combat ! Vite— ! »
Les sentinelles qui avaient entendu le cri de Koo Junghyuk tirèrent tardivement avec leurs armes, mais à ce stade, alors qu'ils les avaient laissé s'approcher si près, c'était inutile.
Même s'il s'agissait de corps artificiels de basse qualité, des types de combat restaient des types de combat.
Les pistolets ou les pistolets-mitrailleurs que tenaient les gardes ne pouvaient même pas les égratigner.
« Apportez les mitrailleuses de l'armurerie ! Il faut tirer avant qu'ils n'abordent… ! Keurk ? ! »
Un trou fut percé dans la tête de l'employé qui commandait les gardes, et un wako qui avait sauté d'un jet-ski atterrit sur le pont.
Thud— !
Ce qui atterrit avec un lourd bruit métallique était un géant dépassant facilement les 3 mètres.
Lorsqu'ils croisèrent la lumière rouge des capteurs optiques installés à la place des yeux, les visages des gardes tenant des pistolets se colorèrent de peur.
« Puisque c'était le navire d'une famille aristocratique, j'avais quelques attentes, mais ce ne sont que des mauviettes. »
C'est ennuyeux.
Au moment où ces mots furent prononcés, l'homme géant enveloppé dans l'ombre balança ce qu'il tenait dans son bras.
Splat— !
L'instant d'après, le haut du corps des gardes qui visaient avec leurs pistolets disparut.
Des morceaux de sang s'éparpillant sur le pont dans un bruit d'éclaboussure.
« Le patron a abordé le pont ! » (+) <a href="#footnote-tooltip-6a299ed8f0f38" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
« Restez collés à lui ! Tous les bâtards qui traînent mourront de ma main ! »
Bientôt, des dizaines de wako commencèrent à aborder le navire un par un derrière lui, qui avait levé son immense épée.
« Toutes les unités en ligne ! Ne les laissez pas avancer d'un seul pas au-delà de ce point ! »
« Dire qu'on se fait attaquer par des bâtards de wako, je ne sais pas ce qu'on va rapporter à la maison principale. »
« Attrapons-les et tuons-les d'abord, on réfléchira après. »
Et comme pour les affronter, un groupe de personnes se rassembla de partout sur le navire.
Non pas les employés ordinaires qui avaient riposté avec des pistolets quelques instants plus tôt, mais l'équipe de sécurité professionnelle du clan Pungyang Jo, dépêchée depuis la maison principale.
Des corps artificiels révélés sous des costumes impeccables et diverses armes montées sur eux.
Voyant qu'ils allaient bien malgré l'explosion IEM, ce devaient être des pièces de qualité provenant d'usines militaires.
« Bien, il faut au moins ça pour que ça vaille la peine de travailler. »
Accompagnés d'un rire glacial, les deux groupes se firent face en grognant.
Les gardes du clan puissant, armés avec soin, et les wako couverts de toutes sortes d'armes illégales dangereuses.
Bientôt, au moment où les deux groupes dégoulinant d'intention meurtrière se percutèrent.
« Bien, il faut se battre dur comme ça. »
Changwoon, qui avait observé la scène depuis la passerelle, jeta le gobelet en papier qu'il venait de finir avec un sourire satisfait.
Il était ici pour commander le plan de contrebande, attirant Koo Junghyuk et les gardes jusqu'ici.
Mooyoung avait engagé les wako, attirant des dizaines d'entre eux ici.
Il ne restait plus qu'à rester assis là et à les regarder s'entretuer.
Beeeeeep—
L'explosion qui éclata à bout portant déchira impitoyablement l'esprit de Koo Junghyuk.
La salle de panique située à l'étage sous la passerelle.
C'était un espace destiné à protéger les VIP dans des situations d'urgence comme celle-ci, mais face au monstre devant ses yeux, tout était totalement futile.
« Keu, keuugh… ! »
Un corps saignant, le bas du corps et les deux bras complètement fracassés.
Ce qui ressemblait à de la ferraille abandonnée dans une casse était le chef d'équipe de la sécurité professionnelle dépêché depuis la maison principale avec lui.
« Les soldats privés des clans puissants sont toujours comme ça. L'équipement et la technologie qu'ils possèdent sont incomparables, mais les têtes qui les utilisent sont pourries jusqu'à la moelle. »
Thump— !
Le chef d'équipe de sécurité, dont le souffle s'était arrêté, fut jeté dans un coin.
En voyant cela, Koo Junghyuk commença à se débattre, ayant perdu la raison.
« Ne viens pas ! Ne t'approche pas ! »
Bang— ! Bang— !
Bien que Koo Junghyuk ait tiré avec le pistolet à sa ceinture, c'était une lutte inutile.
Que pouvait faire un pistolet contre des plaques de blindage qui bloquaient sans problème les mitrailleuses de gros calibre des hélicoptères militaires ?
« Même si nous avons amené des élus d'élite et des choisis de la maison principale, les anéantir sans une égratignure… ! »
Maintenant que l'équipe de sécurité était anéantie, il faudrait plus de 10 minutes pour que les forces navales en patrouille arrivent.
Dix minutes.
En ce temps-là, ce bâtard monstrueux n'aurait-il pas du temps à revendre après nous avoir tous tués !
« R-reculez immédiatement ! Un misérable bâtard de wako, osant savoir où c'est, keurk ? ! »
Bien que Koo Junghyuk ait crié comme s'il se débattait, sa voix ne tint pas longtemps.
« Les types qui travaillent pour les maisons aristocratiques sortent tous ce son sans exception. »
Mizutani le souleva lentement en lui serrant le cou.
Vers lui, étouffant, incapable de respirer, la voix froide de Mizutani s'écoula.
« En travaillant pour des clans puissants, ils agissent comme s'ils étaient devenus des aristocrates eux-mêmes. À la fin, même avec une lame sous la gorge, ils mesurent le statut, parlant de gens misérables ou autre. »
« Qu-quoi… ! »
« Si un chien qu'on élève agit comme s'il était le maître, du point de vue du maître, à quel point cette vue doit être risible ? Hein ? »
Accompagnée d'une moquerie tranchante, l'épée tenue dans la main de Mizutani émit une lumière acérée.
La lame s'approchait progressivement.
Même le son mécanique d'un cutter monomoléculaire approchant avec une vibration glaciale.
Face à la peur de la mort qui s'était approchée juste devant lui, le visage de Koo Junghyuk devint pâle.
« A-attends… ! S'il te plaît, épargne-moi, éparg— ! »
Juste au moment où l'épée que tenait Mizutani était sur le point de couper le corps de Koo Junghyuk en deux.
Clang— !
Une flèche qui vola soudainement emporta l'une des épaules de Mizutani.
« ? ! »
Koo Junghyuk, qui avait échappé à l'emprise de Mizutani, s'évanouit sur place.
Mais le regard de Mizutani après avoir été touché par la flèche n'était plus là.
« Hooh. »
Ayant poussé une brève exclamation, Mizutani regarda d'où venait la flèche.
L'entrée de la salle de panique par laquelle il était entré.
Là, un garçon portant un pardessus bleu visait un arc vers lui.
Les deux personnes se regardaient en silence.
Au moment où Mizutani, qui avait brièvement évalué la distance, était sur le point de charger le garçon.
« Tu as raison. »
Regardant Mizutani qui avait pris une posture de combat, Changwoon ouvrit la bouche sans délai.
« Un roturier qui ne peut même pas s'approcher des aristocrates qui parle d'être un exécutif ou autre — l'écouter fait venir un rire creux naturellement, tu sais ? »
Ce qui était tenu dans la main de Changwoon, parlant ainsi, était une plaque d'identité émettant une lumière de jade.
En la voyant, la voix de Mizutani gronda.
« Les choses sont devenues problématiques. »
Quand on lui a dit qu'il attaquerait le navire d'un noble, Mizutani n'a pas particulièrement hésité.
Même si le propriétaire était un noble, c'était le même navire.
S'il finissait rapidement le raid et revenait, il n'y aurait aucune trace à suivre.
Mais un membre des nobles apparaissant directement était inattendu.
« Si je le tue par négligence, la garde royale se précipitera et me coupera la tête, et si je le laisse vivre et le relâche, mon visage sera connu du Bureau d'Enquête Royale. »
Dans les deux cas, mourir était la même chose, donc c'était complètement échec et mat.
Je n'aurais pas dû accepter de travail pour une famille aristocratique.
Ayant soupiré intérieurement, Mizutani demanda à Changwoon sans baisser son épée.
« Un noble estimé, quelle affaire vous amène ici ? Pensez-vous prendre la tête de ce voleur pour l'utiliser comme sujet de conversation en buvant ? »
« Comme c'est violent. Plutôt le contraire. »
Mais contrairement à Mizutani qui était en alerte maximale, Changwoon, debout en face, baissa l'arc qu'il tenait d'une voix tranquille.
Une chance de s'échapper.
Juste au moment où Mizutani, qui avait pensé cela, essaya de bouger ses pieds.
« Vous avez traité le travail comme demandé, et grâce à cela, mon plan se déroule aussi sans accroc. Je pense vous récompenser généreusement. »
« …Quoi ? »
Aux mots de Changwoon entendus après cela, sa tête ne fonctionna pas pendant un moment.
Travail demandé ? Plan ? Récompense ?
Qu'est-ce que vous dites en ce moment ?
À Mizutani qui était perplexe comme ça, une communication de Mooyoung, qui avait fini son travail, arriva.
-Retirez-vous avec vos subordonnés, Mizutani. La mission est terminée. La compensation sera payée via le compte dont je vous ai parlé auparavant.
« Se retirer ? Ne me faites pas rire. Un membre d'une famille de clan puissant a vu mon visage, donc je ne peux pas laisser passer ça… ! »
-Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter.
Une phrase ferme.
Et aux mots de Mooyoung qui suivirent, Mizutani ne put continuer à parler.
-La personne à laquelle vous faites face en ce moment est celle-là même qui a commandé ce raid auprès de vous.