« Alors ? Quelque chose de suspect ? »
Une semaine s’est écoulée depuis le début de la surveillance de Kim Changwoon, sur ordre de la maison principale.
À la question du superviseur de site Koo Junghyuk, l’agent de surveillance qui fixait les écrans rentra les épaules.
« P-pas de mouvements particuliers ! Comme c’est un enfant illégitime d’une famille noble, je pensais qu’il fréquenterait les établissements de divertissement, mais plutôt… »
« Après le travail, il rentre directement à son logement. Aucune autre activité par la suite. »
Après avoir marmonné cela, Koo Junghyuk plissa les yeux.
« C’est suspect. »
Hanseong, la plus grande ville de Joseon, arborait un paysage digne de ce nom.
Des gratte-ciels soigneusement disposés dans le style architectural de Joseon et un éclairage ordonné.
Vue de loin, la ville entière possédait une beauté si raffinée qu’elle aurait pu passer pour une œuvre d’art.
À l’opposé, il y avait Busan.
Une ville où se trouvait le plus grand port de commerce de Joseon, une cité grouillante de ressources innombrables et d’étrangers arrivant de partout.
Par conséquent, bien que la ville soit aussi massive qu’Hanseong, son paysage en était radicalement différent.
Des bâtiments de style japonais s’élevant entre des structures en hanok.
Des zones résidentielles spéciales où s’entassaient ceux venus des Plaines Centrales, et même des enseignes au néon écrites dans un mélange de langues chaotique.
Une ville de plaisirs où toutes sortes de cultures, de Joseon et d’ailleurs, se mélangeaient dans un joyeux désordre.
Busan, là où il travaillait, était une ville de ce genre.
« Combien de nobles sont actuellement à Busan ? »
« Ah, oui ! Selon les dernières confirmations, trente-quatre sont entrés. »
« Et que font la plupart d’entre eux ? »
« Pardon ? Ah, eh bien… »
Le regard de l’agent de surveillance se troubla brièvement à la question de Koo Junghyuk.
Mais ce fut bref.
« Des établissements de divertissement. Ou… des tripots clandestins. »
« Exact. La plupart sont comme ça. »
Contrairement à Hanseong, où résidaient de nombreuses familles aristocratiques, Busan était une ville où l’influence des nobles ne s’étendait pas vraiment.
Par conséquent, pour les jeunes têtes brûlées des familles aristocratiques, Busan, avec son esprit libre, n’était rien d’autre qu’un terrain de jeu.
Car ils pouvaient y étaler leur richesse à leur guise sans avoir à se soucier du regard de leurs familles.
« Pourtant, ce type travaille simplement au milieu d’une telle ville. On dirait un moine qui a quitté son foyer ou quelque chose du genre. »
Tout en visionnant les vidéos surveillant les moindres faits et gestes de Kim Changwoon sans rien manquer, Koo Junghyuk se caressa le menton.
« En examinant les rapports de surveillance jusqu’ici, la probabilité que Kim Changwoon nous trahisse n’est pas élevée. »
Koo Junghyuk avait mobilisé le réseau d’information du clan Pungyang Jo pour enquêter sur le passé du garçon nommé Kim Changwoon.
Qu’il avait été menacé de mort par des assassins envoyés par Kim Hyunwoo, et qu’il avait survécu de justesse.
Qu’après cela, il avait en quelque sorte renoncé à ses activités au sein de la famille pour se concentrer sur l’argent.
Et même que, dans ce processus, il avait touché aux affaires illégales du marché noir de Hanseong.
Bien qu’il ne soit absolument pas une personne intègre, on pouvait au moins dire qu’il n’y avait aucune chance qu’il joue le rôle d’espion pour le clan Andong Kim.
Et simultanément…
« Il était aussi plus compétent que prévu. »
Maintenant que Dokgo Seong, qui gérait les routes de contrebande, était mort, l’urgence était d’ouvrir de nouveaux canaux.
Et durant la semaine passée, Kim Changwoon avait traité le travail avec plus de diligence et de compétence qu’il ne l’aurait cru.
« Ce n’est rien de spécial. Le Jeune Maître Jo Seonghwan l’envoie spécialement… »
« Jeune Maître ! V-vous ne pouvez pas faire ça, enfin… »
« Ehehe, mais ignorer la bonne volonté ne serait pas très courtois, n’est-ce pas ? Alors ne vous en faites pas et… »
« Oh là là, c’est vrai ? Alors je n’ai pas le choix… »
Grâce aux « fonds de roulement » fournis par Jo Seonghwan, il avait soudoyé des fonctionnaires de haut rang du Bureau d’Enquête Royale.
« Ce conteneur ? Ce sont des échantillons médicaux commandés spécialement par le clan Pungyang Jo. »
« C’est justement pour ça qu’on doit vérifier ce que sont ces objets ! Dépêchez-vous de bouger… »
« Ah, vous ne comprenez vraiment pas. Hé, vous savez avec qui j’étais hier soir ? Votre chef de département. Ces documents ont aussi été signés de son côté. »
« C-c’est… »
« Un subalterne va imprudemment renverser ce qu’un supérieur a décidé ? Et si les choses tournent mal ? Vous et votre supérieur deviendrez des gens qui ont défié le clan Pungyang Jo — comment allez-vous gérer ça ? »
Les fonctionnaires intègres qui tentaient d’inspecter la cargaison étaient convaincus par des menaces et des négociations répétées.
Le fait d’être un membre de la noblesse, une rhétorique habile et des pots-de-vin arrivant au moment opportun.
Ayant accompli en une semaine un travail qui aurait pris au moins un mois à des négociateurs expérimentés — ses capacités avaient été amplement vérifiées au cours de la semaine écoulée.
Dire qu’un bleu de quinze ans traitait le travail plus proprement que Dokgo Seong, qui avait roulé sa bosse dans ce milieu pendant des décennies.
C’était difficile à croire, même en le voyant de ses propres yeux.
« S-si la situation est telle quelle après une semaine de surveillance… ne serait-il pas temps de commencer à faire rapport à la maison principale ? »
Bien qu’il ait hoché la tête aux paroles de l’agent, Koo Junghyuk fronça les sourcils, comme si quelque chose le dérangeait.
Comme l’agent l’avait dit, la possibilité que Kim Changwoon soit un espion d’une autre famille était mince.
Normalement, il aurait envoyé un rapport à la maison principale, puis arrêté la surveillance.
Mais…
« Non. Continuez la surveillance. »
Bien qu’il ait surveillé pendant une semaine, il n’y avait aucun point suspect.
Même en enquêtant sur son passé, il n’avait trouvé aucune motivation pour Kim Changwoon d’antagoniser le clan Pungyang Jo.
Même le travail qu’il effectuait rendait l’opération de transport de cargaison à venir beaucoup plus facile.
Une situation où toutes les preuves sous ses yeux disaient : « Kim Changwoon n’est pas un ennemi. »
Mais Koo Junghyuk ne pouvait finalement pas se défaire de son malaise.
« Quelque chose… me dérange. »
Comme si une nouvelle recrue en reconversion professionnelle se jouait d’eux.
Une dissonance bizarre, inexplicable par la logique, lui serrait un coin de l’esprit.
Klaxon— !
« Hé, espèce de fou ! Tu ne sais pas conduire ou quoi ?! »
Alors que le conducteur qui klaxonnait déversait des insultes, une langue bizarre d’une nationalité inconnue jaillit de la voiture opposée.
Japonais ? Ou Plaines Centrales ?
En pensant à cela, le conducteur qui ouvrit la porte et sortit commença à donner des coups de pied dans la portière de l’autre voiture, criant que tous les étrangers devraient être battus à mort.
Pan— !
Suite à cela, une balle tirée depuis le siège conducteur lui transperça la tête et il devint un cadavre froid.
Ensuite, le véhicule s’enfuit en toute hâte avant l’arrivée de la police.
Et les citoyens, qui, en regardant toute la scène, se contentèrent de secouer la tête et de poursuivre leur chemin.
En voyant tout cela, Mooyoung resta là, hébété, sans voix.
« Qu’est-ce que c’est que ça… »
Bien qu’il en ait entendu parler par le Jeune Maître, il ne savait pas que ce serait un endroit aussi dément.
Laissant derrière lui son esprit embrumé, Mooyoung dirigea ses pas vers les coordonnées qu’il avait reçues à l’avance.
Contrairement à Hanseong où les couches supérieures et inférieures de la ville étaient strictement séparées, ici, les rues où les bidonvilles et les quartiers animés se mélangeaient de façon chaotique.
Au bout d’une rue où les plus belles voitures de sport et des épaves de 40 ans coexistaient, se trouvait la destination qu’il cherchait.
« Halte. »
Un géant couvert de la tête aux pieds d’un corps artificiel de quatrième classe le bloqua.
Lorsqu’il tendit le laissez-passer qu’il avait reçu du Jeune Maître, le garde regarda alternativement le pass et Mooyoung avec le scanner fixé à son globe oculaire.
Bientôt, quand les yeux du garde se posèrent sur le bras droit de Mooyoung, il inclina immédiatement la tête.
« Je n’ai pas reconnu une personne estimée. Veuillez entrer. »
L’attitude hautaine affichée quelques instants plus tôt avait disparu.
Dire que l’attitude et le ton changeraient juste en voyant un corps artificiel.
C’était toujours comme ça, mais vraiment un monde simple.
« Je vous préviens à l’avance, mais causer des troubles à l’intérieur de l’établissement… »
« Je n’ai aucune intention de ce genre. »
Tandis que Mooyoung, qui avait répondu brièvement, entrait à l’intérieur, le garde rapporta rapidement l’entrée de Mooyoung via le communicateur.
Des guides approchant comme des fantômes et des courtisanes s’approchant avec des sourires éclatants sur le visage.
Et derrière eux, une scène bizarre, impensable pour Joseon, se déroulait.
Hahahaha— !
Ahahaha— !
Avec les rires, ce qui s’étalait était un jardin de style japonais et une maison de plaisir avec des tatamis.
Sous des pétales de cerisiers holographiques qui s’éparpillaient, les gens profitaient de la boisson et du divertissement en se mêlant à des courtisanes portant des kimonos.
Un bar de divertissement pour VIP du Japon, « Ukiyoe ».
Juste au moment où il était submergé par ce paysage éblouissant.
Ayant réalisé sa mission, Mooyoung déclina les guides qui s’accrochaient et monta dans l’ascenseur.
Premier étage, deuxième étage, troisième étage.
Combien de temps monta-t-il encore comme ça ?
Vrrrrmm—
Ayant pénétré dans la salle VIP située au dernier étage du bar, Mooyoung regarda l’homme qui inclinait un verre au centre de la pièce.
« Mizutani Ryuu. C’est toi ? »
Quand son nom fut appelé, l’homme qui remarqua Mooyoung regarda dans cette direction.
À cause des portes coulissantes, seule son ombre était visible.
Mais en voyant cette ombre, Mooyoung porta presque inconsciemment la main à l’épée courbe à sa taille.
Un géant dont la hauteur en position assise semblait faire 1,5 fois la sienne.
Un physique totalement incroyable pour un humain.
« Bien. »
A-t-il remarqué Mooyoung derrière la porte coulissante ?
L’homme qui répondit brièvement fit un signe de la main pour renvoyer les gens autour de lui.
Les courtisanes se retirèrent comme la marée.
Bientôt, quand ils ne furent plus que deux, l’homme appelé Mizutani se leva le premier.
« Te voir appeler mon nom à brûle-pourpoint, tu dois être le client. Le client qui a dit qu’il commanderait un gros travail. »
« Pas moi. Celui que je sers. »
« Eh bien, peu importe. »
Un géant assez grand pour remplir complètement le haut plafond du dernier étage.
Comme s’il essayait d’attraper la porte, l’ombre derrière la porte coulissante bougea de manière imprévisible.
Le moment où Mooyoung fronça les sourcils en voyant ce mouvement.
Clang— !
Mooyoung bloqua le coup d’épée de l’homme avec l’épée courbe tirée de sa taille.
Crash-clatter— !
Les meubles et les accessoires pris dans la charge de l’homme s’éparpillèrent dans toutes les directions avec retard.
Ce qui frappa Mooyoung était une épée massive dont la lame seule dépassait les 2 mètres.
« Hah… ! »
Mooyoung, qui fronça les sourcils devant le lourd impact, regarda le corps de l’homme en serrant les dents.
Des bras où des tuyaux hydrauliques et des cylindres étaient entremêlés de façon chaotique.
Même un corps pratiquement enterré sous des fourneaux de puissance positionnés au centre et des plaques d’armure.
Un cyborg.
C’était un terme désignant les bénéficiaires de prothèses complètes qui remplaçaient toutes les parties du corps, sauf le cerveau, par des machines, parmi les humains dotés de corps artificiels.
« Bon bras. Si tu n’étais pas le client, je voudrais l’arracher tout de suite. »
« … ! »
À la voix de l’homme qui parlait en regardant son bras droit, Mooyoung rassembla son esprit confus.
Il était ici maintenant à la place du jeune maître.
S’il se laissait entraîner par l’adversaire et gâchait l’affaire, il n’aurait pas le visage pour voir le Jeune Maître.
Pensant à cela, Mooyoung puisa dans son pouvoir de phase et repoussa l’épée de l’homme.
KRAKOOM— !
L’instant suivant, l’épée de Mooyoung balaya en diagonale et fendit en deux le tableau derrière l’homme.
Le tableau, le mur derrière, et même le pilier soutenant ce mur.
« Hoooh… ! »
La contre-attaque de Mooyoung était-elle impressionnante ?
Tout en regardant Mizutani qui montrait ses dents comme s’il trouvait cela intéressant, Mooyoung ouvrit la bouche avec des émotions réprimées autant que possible.
« J’ai entendu dire que les bâtards japonais étaient rudes, mais je ne m’attendais pas à ce que tu sortes une épée devant mon visage. »
« Ne me regarde pas trop sévèrement. C’est aussi la stratégie de survie du wako. »
Thud— !
Ayant entendu la réponse de Mooyoung, Mizutani planta l’épée massive dans le sol puis s’assit à cet endroit.
« Le travail venant de Joseon est généralement louche en coulisses. Les conséquences sont ma part, mais je déteste au moins travailler avec des idiots qui s’effondreraient pour si peu. »
« … »
« Cependant. »
Un géant formidable dont la hauteur en position assise égalait celle de Mooyoung.
Regardant Mooyoung qui n’avait pas encore rengainé son épée, il leva les deux mains comme s’il n’avait aucune volonté de se battre davantage.
« D’après ce que je vois, tu sembles assez utilisable. Ça vaudra la peine de travailler ensemble. »
Au moins, il n’était pas tombé dans le piège de l’attaque préventive.
Quand Mooyoung, qui avait intérieurement poussé un soupir de soulagement, rengaina son épée, Mizutani ouvrit la bouche d’une voix beaucoup plus enjouée.
« Bien, écoutons l’histoire. La récompense n’était pas généreuse de façon ordinaire, alors quelle est la cible ? Que devons-nous frapper exactement ? »
Dire que le type qui avait soudainement sorti son épée parlait maintenant affaires.
Bien qu’il fût un homme imprévisible, Mooyoung stabilisa lentement sa respiration.
Il ne faut pas devenir nerveux.
Après avoir pris une profonde inspiration intérieurement, Mooyoung ouvrit la bouche en établissant l’atmosphère autant que possible.
« Dans trois semaines, un porte-conteneurs doit entrer au port de Busan. Après que nous y serons montés. »
Aux mots qui suivirent, les capteurs optiques de Mizutani, installés à la place des yeux, tremblèrent.
« Nous allons frapper une cargaison appartenant au clan Pungyang Jo, deuxième dans la hiérarchie des nobles. »