« Q-qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Un monstre… ?! Non, pourquoi une chose pareille se trouve-t-elle ici… ! »
« N-non ! Je vous en supplie, épargnez-moi, mon seigneur ! P-pitié ! Aaaagh ?! »
Ce qui se trouvait dans les cages n’était pas seulement composé de monstres.
Dès que des gens étaient jetés dans les cages abritant les créatures, ces dernières, affamées, ne perdaient pas une seconde pour broyer les crânes humains et commencer à lécher ce qui se trouvait à l’intérieur.
Des habitants des bidonvilles, des criminels.
Ou des personnes non enregistrées sans attaches familiales.
Ces gens de basse extraction étaient traînés ici et utilisés comme nourriture pour monstres.
« Non, ce n’est pas tout. »
Je détournai le regard vers une autre zone.
Des scientifiques du clan Pungyang Jo en blouse blanche.
Ils récupéraient ceux qui avaient été attaqués par les monstres après avoir été jetés dans les cages, notant leurs conditions en détail.
« État de l’échantillon numéro 3 ? »
« Nous avons augmenté la concentration de contamination de 30 pour cent, mais il n’y a pas eu de génération. »
« Donc, être contaminé par le mucus d’un monstre ne transforme pas les gens en monstres… »
« Que devons-nous faire ? »
« Expérimentons sur les échantillons 4 à 8 alors qu’ils sont encore en vie. Modifions les conditions et observons plus attentivement. »
Ce qui tapissait les tables d’opération en rangées, c’étaient des cadavres de personnes infectées par des tumeurs de monstres.
Ils les disséquaient, menant toutes sortes d’expériences.
« Hah. »
Un rire creux m’échappa naturellement.
Jo Seonghwan.
Ce bâtard dément avait créé un élevage de monstres en plein cœur de Hanseong.
« Et la raison de mener de tels actes insensés est… »
Inutile de le dire.
« Vous faites des recherches sur les noyaux de monstres ? »
« Exact. »
Mon attitude impassible lui plaisait-elle ?
Jo Seonghwan ouvrit lentement la bouche.
« Trois cents ans depuis la répression de la rébellion du prince héritier Yi Chieon et l’ouverture de l’ère des nobles. Notre clan Pungyang Jo a tenté de briser l’influence du clan Andong Kim et de prendre l’initiative dans la politique de Joseon, mais… nous avons échoué à chaque fois. Les manieurs de phases supérieurs qu’ils produisent génération après génération, et la puissance colossale qui en découle. Peu importe les ressources investies par le clan Pungyang Jo, nous n’avons jamais pu les surpasser. »
Cette génération est la même.
Après cette introduction, Jo Seonghwan continua de parler.
« Actuellement, Kim Jungheon est incontestablement le plus puissant manieur de phases de Joseon, et son fils Kim Hyunwoo est un monstre surpassant les niveaux de phase de son père. »
« … »
« Une génération dorée qui a produit deux êtres absolus à la suite. Mais même ainsi, cela ne signifie pas qu’il n’y a aucun moyen de les briser. »
La source de la phase de puissance, c’étaient les failles.
Et les existences les plus proches de ces failles étaient les monstres.
Par conséquent, le clan Pungyang Jo faisait des recherches sur le moteur de puissance généré uniquement dans les corps des monstres : les noyaux de monstres.
« Noyaux de monstres. »
En d’autres termes, le cœur d’un monstre.
Une substance mystérieuse qui émettait de la phase de puissance par elle-même.
L’un des secrets les plus critiques de la nation, qui doit être rapporté et stocké par l’État sans exception, avec des recherches possibles uniquement sous l’approbation d’une agence d’État.
« Puisqu’ils ne peuvent pas rivaliser avec le clan Andong Kim par la lignée, ils feront des recherches sur la phase de puissance elle-même. »
Je me remémorai les souvenirs de ma vie passée.
À Joseon, les secteurs d’activité que le clan Pungyang Jo dominait étaient les soins médicaux. Et l’énergie.
La scène qui se déroulait sous mes yeux était probablement l’une des sources de cette technologie.
« Données médicales accumulées grâce à des expériences non autorisées utilisant des monstres et les humains servant à les nourrir. »
« Même des noyaux de monstres cultivés artificiellement et les nombreuses armes pour manieurs de phases créées grâce à eux… »
Cela dépassait largement le niveau d’un simple développement technologique ou d’une recherche.
Jo Seonghwan était… non, le clan Pungyang Jo était en train de…
Penser à déclencher une guerre civile contre le clan Andong Kim.
« Il y a quelque chose que notre vieux schnock répète chaque jour. »
En ouvrant la bouche, Jo Seonghwan parla d’une voix exagérée.
« Le clan Andong Kim. Ils ont monopolisé le pouvoir tout en se positionnant au sommet des nobles depuis des centaines d’années. À ce rythme, la garde royale et l’Administration ne deviendront rien de plus que leurs marionnettes. »
« … »
« Notre clan Pungyang Jo doit arrêter cela. Joseon est une nation de nobles, pas la nation du clan Andong Kim ! »
Jo Seonghwan jouait la voix de son père de manière ludique, comme un artiste itinérant.
Il se tourna vers moi et parla.
« Si cette installation était connue à l’extérieur, que m’arriverait-il ? »
« Vous n’échapperiez pas à la punition. »
Peu importe qu’il soit l’héritier d’un clan puissant, il y avait des lignes à ne pas franchir.
Et l’élevage de Jo Seonghwan avait franchi cette ligne depuis longtemps.
« Mais je vous ai amené, vous, un étranger, ici et je vous ai montré cette scène. Pourquoi pensez-vous que c’est le cas ? »
« Avant de révéler ce fait à l’extérieur, vous pourriez facilement tuer quelqu’un comme moi… quelque chose comme ça, je suppose. »
Soit accepter le travail et devenir un complice, soit mourir ici.
Une expression de confiance, celle qu’avec le pouvoir du clan Pungyang Jo, ils pourraient enterrer quelqu’un comme moi sans aucun problème.
Le sourire de Jo Seonghwan s’élargit.
« Vous avez raison à moitié. »
À moitié, hein.
Je suis tellement honoré que je ne sais plus quoi faire de moi-même.
« Mais c’est aussi… une sorte de sentiment de parenté. »
« Sentiment de parenté ? »
« J’ai enquêté sur votre situation familiale… surtout du côté de votre mère. »
Le sourire que je portais se fissura.
A-t-il remarqué ce signe ?
Quand je le regardai à nouveau, Jo Seonghwan s’approcha avec son sourire louche caractéristique.
C’était une chance que j’aie laissé mes armes aux gardes.
Sinon, j’aurais fracassé ce visage souriant.
« Vous ne voulez pas vous venger ? Vous ne voulez pas voler la position d’héritier que ce bâtard de Kim Hyunwoo occupe et restaurer l’honneur de votre mère décédée ? »
« … ! »
Aux mots de Jo Seonghwan, mes yeux s’agrandirent.
C’étaient les mots que j’avais entendus de Jo Seonghwan dans ma vie passée.
L’appât qu’il m’avait tendu.
Et j’avais mordu dedans avec empressement.
« Que dois-je faire ? »
J’étais devenu le chien du clan Pungyang Jo comme ça, et j’avais reçu le parrainage de Jo Seonghwan pour renforcer ma position.
Ouvrant des routes commerciales illégales comme ils l’ordonnaient, coupant les médias qui fouillaient dans les antécédents et les informateurs des autres familles.
Gérant une organisation qui éliminait les sous-produits de leurs expériences sans se faire prendre… j’avais fait un tel travail.
En compagnie de cette ordure humaine qu’était Dokgo Seong.
« Votre réponse ? »
Le même choix que dans ma vie passée m’était donné sans même le temps de réfléchir davantage.
Mais maintenant, je pouvais faire un choix différent d’avant.
L’obsession d’obtenir la reconnaissance de la famille.
Le complexe d’infériorité essayant de rejeter le destin inné de l’enfant illégitime.
Le délire de vivre comme un membre du clan Andong Kim.
Je n’avais plus ces choses-là.
Alors ce que je devais faire maintenant, c’était une chose.
« J’accepte. »
Le laboratoire de monstres de Jo Seonghwan.
Le détruire de mes propres mains.
-Un laboratoire… de monstres, dites-vous ?
La meilleure chose à propos du communicateur intégré dans le masque Choraengi, c’était qu’il n’y avait aucune menace d’être mis sur écoute.
Une supérette située dans les niveaux intermédiaires.
Sentant les regards des informateurs du clan Pungyang Jo surveillant les environs, j’ouvris la bouche vers le masque Choraengi placé dans ma poche intérieure.
« Puisqu’ils ne peuvent pas battre le clan Andong Kim avec la force des manieurs de phases, ils ont tourné leur attention ailleurs. Comment Dokgo Seong et son Pacte de l’Épée subordonné ont construit et étendu leur commerce de traite des êtres humains… cela explique tout. »
-Je pensais que vous aviez donné un coup de pied dans une fourmilière, mais vous êtes entré dans une poudrière en portant du feu. Comment diable avez-vous survécu ?
« Simple. J’ai dit que je deviendrais le chien du clan Pungyang Jo à la place de Dokgo Seong. »
Rencontrer des gens de haut rang me donne une faim de loup.
Tout en écoutant le claquement de langue du masque Imae, je parcourus les plats préparés exposés sur les étagères du magasin.
« Je dois maintenir les routes commerciales illégales que Dokgo Seong maintenait, rencontrer les grossistes humains dispersés à travers les régions, et griller et bouillir ces bâtards. Des montagnes de travail à faire à partir de maintenant. »
-Attendez. Allez-vous vraiment commencer le trafic d’êtres humains ? Peu importe que vous soyez un agent double, c’est…
« Ferais-je cela ? Ne dites pas de bêtises. »
J’ai assez fréquenté les ordures dans ma vie passée.
Ayant sauvé Yoo Sanghyeon et créé des liens avec les forces révolutionnaires qui émergeraient dans le futur, il n’y avait aucun avantage à accepter un travail immoral comme le trafic d’êtres humains.
« Plutôt, le meilleur coup est de transmettre cette information à Kim Hyunwoo. Si je fais entrer en collision les clans Andong Kim et Pungyang Jo, je peux créer des fissures dans la relation entre les familles des clans puissants. »
Tout en disant cela, je pris quelque chose étiqueté « Nouveau Produit » sur un côté de l’étalage.
[Tanghuru de viande assaisonnée Mala Rose en édition limitée]
Chaque fois que je regardais les étalages des supérettes, je le sentais, mais l’industrie alimentaire de cette nation était vraiment allée aussi loin qu’elle le pouvait.
Le Mala, c’est ce que les Chinois mangent, donc d’accord, mais c’est quoi cette histoire de rose ?
Et quoi ? Tanghuru ?
De la viande assaisonnée enrobée de sucre ? Vraiment ?
-Mais au lieu de faire ça, vous m’avez contacté. La raison ?
« Parce que si je donne ça à Kim Hyunwoo, je n’ai rien à y gagner. »
Le fait que Jo Seonghwan, l’héritier du clan Pungyang Jo, élevait des monstres en plein cœur de Hanseong.
Même si je transmettais docilement une information d’une telle qualité, cela ne ferait qu’élever le statut de Kim Hyunwoo au sein de la famille.
Alors que je devais arrêter les plans du clan Pungyang Jo, je ne pouvais pas laisser le clan Andong Kim en bénéficier non plus.
-Alors quel est votre plan ?
« Le fracasser. »
-Fracasser ? Le laboratoire du clan Pungyang Jo ?
Une seule phrase dangereuse, même à prononcer.
Alors que j’achetais le « nouveau produit » problématique à la caisse et que je le mettais au micro-ondes, le masque Imae, qui avait réfléchi brièvement, ouvrit la bouche.
-Compris. Je vais préparer les membres de l’organisation. C’est une opération dangereuse, mais nous ne pouvons pas tolérer l’élevage de monstres en plein cœur de Hanseong…
« De quoi parlez-vous ? Vous ne pouvez pas intervenir. »
C’était admirable qu’il pense immédiatement à aider, mais malheureusement, utiliser Hahoe dans ce plan était impossible.
Réfléchissez-y.
Si Hahoe donnait l’assaut juste après m’avoir montré le laboratoire secret de la famille, qui Jo Seonghwan soupçonnerait-il en premier ?
Évidemment moi.
Et si le soupçon surgissait que j’étais lié à Hahoe ?
Alors le clan Pungyang Jo ne serait pas le problème.
La garde royale se précipiterait depuis l’Administration pour m’attraper pour coopération avec des traîtres.
« C’est quelque chose que je planifie personnellement. C’est un travail dans lequel vous, membres de Hahoe, ne pouvez pas être impliqués, et ne devriez pas l’être. »
-Vous allez frapper le clan Pungyang Jo seul ?
En entendant mes mots, le masque Imae ajouta comme s’il était stupéfait.
-Écoutez, Kim Changwoon.
« J’écoute. »
Tout en croquant dans la brochette de viande recouverte de sucre fondu, le masque Imae continua de parler.
-Je ne doute pas de vos capacités, vous qui avez enlevé Mlle Yoo Arin et sauvé le général Yoo Sanghyeon. Si je l’avais fait, je ne vous aurais pas donné ce masque Choraengi.
« Merci pour le compliment. »
-Mais toucher à l’installation d’un clan puissant est… une tout autre affaire. »
Ces mots étaient justes.
Des centaines de gardes avec des corps artificiels de deuxième classe ou plus défendaient l’installation comme une forteresse de fer.
Divers dispositifs de sécurité sans pilote et machines de combat… et surtout, il y avait les manieurs de phases de la famille dirigés par Jo Seonghwan.
Puisque Jo Seonghwan lui-même appartenait à la garde royale, il y aurait un personnel considérable tiré de ce côté-là aussi.
-Vous allez fracasser ce laboratoire du clan Pungyang Jo avec juste vous et vos quelques gardes ? Impossible.
« Vrai. Évidemment impossible. Mais… »
A-t-il senti quelque chose d’anormal dans ma voix décontractée ?
Même en traquant les informateurs qui me surveillaient, le masque Imae attendait mes prochains mots sans parler.
« Et si ce n’était pas moi, mais les dizaines de monstres à l’intérieur du laboratoire ? »
-Quoi ?
Juste au moment où le masque Imae, déconcerté, demandait en retour.
« Vous savez que l’argent promis pour l’opération précédente n’a pas encore été déposé, n’est-ce pas ? »
À ma voix soudaine, la voix du masque Imae s’arrêta brièvement.
Le voir réagir comme ça juste en mentionnant l’argent, je suppose qu’ils sont vraiment à court de fonds.
Cela a plutôt bien fonctionné.
J’ouvris la bouche d’une voix volontaire.
« Je ne prendrai pas cet argent, alors à la place, obtenez-moi juste une chose. »
-Une chose ?
« Il y a une cargaison que le Pacte de l’Épée de Dokgo Seong était censé transporter. Elle doit arriver du Japon dans un mois, et ils m’ont dit de la recevoir à la place. »
Cargaison.
Il saurait sans que je le dise ce que cela signifiait.
Une cargaison entrant à l’intérieur du laboratoire sans recevoir la surveillance ou la censure de l’Administration.
« Et si un ‘objet étrange’ se retrouvait mélangé à cette cargaison ? »
-…Attendez, vous ne voulez pas dire ?!
La cargaison prévue pour entrer dans l’installation de recherche.
Et la chose que je lui ai demandé d’obtenir.
Comme s’il réalisait ce que j’allais faire, la perplexité colora la voix du masque Imae.
« J’aimerais que vous m’envoyiez un monstre. Choisissez-en un plein d’œufs pendant la saison de frai. »
Dégoûtant de sucre et dégoûtant de mauvais goût.
Je l’ai acheté une fois puisqu’ils ont dit que c’était un nouveau produit cette fois.
Tout en jetant la brochette finie dans la poubelle, j’ouvris lentement la bouche.
« Je pense ouvrir une faille en plein cœur de Hanseong. »