« Nous sommes arrivés. »
Dans un bruit sourd, la porte automatique du véhicule qui me transportait se referma.
J’étais arrivé devant un gratte-ciel appartenant au clan Pungyang Jo, situé dans les niveaux supérieurs.
D’innombrables enseignes de bureaux tapissaient les murs extérieurs, mais en les voyant, je ricanai intérieurement.
Car je savais que ce n’était pas là la véritable fonction de ce bâtiment.
« Évidemment. Garder ses “jouets” au dernier étage… même pour le fils unique du clan Pungyang Jo, ce serait trop compromettant. »
L’ascenseur qui transportait mon corps s’éleva.
Le bâtiment dépassait allègrement les 120 étages, pourtant l’ascenseur ne comportait que deux boutons.
L’entrée au rez-de-chaussée et la suite VIP tout en haut.
Cela ne signifiait pas que tout l’immeuble se résumait à ces deux niveaux ; les étages intermédiaires devaient être accessibles par d’autres voies.
Par des endroits très secrets, dissimulés aux invités comme moi.
Vrrrrmm—
Le temps que je termine ma réflexion, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, révélant le luxe de la suite VIP.
Dans cet intérieur décoré dans le style Joseon, des caméras de détection optique de pointe étaient encastrées, et des capteurs de pression étaient fixés sous chaque dalle du sol.
« Des journalistes… non, c’est pour se protéger des intrus des autres familles. »
Il était impossible que des journalistes puissent approcher des nobles.
Alors que j’entrais dans la pièce avec cette pensée, divers sons agressèrent mes oreilles depuis les profondeurs de l’appartement.
Gémissements, rires, voix.
Je me dirigeai alors vers la pièce située à l’intérieur, là où celui qui m’avait convoqué attendait.
« Vous m’avez appelé, Jeune Maît… Hah. »
La première chose qui franchit mes lèvres en entrant fut un soupir.
L’héritier du clan Pungyang Jo, Jo Seonghwan.
Le type était en train de se vautrer sur le lit, au centre de la pièce, avec quatre femmes nues.
« Oh, tiens, t’es là ? »
Ce n’est qu’en me remarquant qu’il agita la main, faisant signe aux femmes allongées avec lui.
« Hein, quoi ? L’invité du Jeune Maître ? »
« On le fait tous ensemble aujourd’hui ? »
« Pas question. Il est là pour le boulot, alors dégagez toutes. »
« D’accooord~ »
Aux mots doux de Jo Seonghwan, les femmes passèrent devant moi et se dirigèrent vers la pièce adjacente.
« À voir leurs sourires, ce ne sont pas des esclaves, mais… des courtisanes, je suppose. »
Entre-temps, les voir me lancer des regards entendus en observant mes vêtements le confirma.
Travailler même en partant, ces amies sont vraiment des travailleuses acharnées.
Alors que je repoussais les cartes de visite qu’elles m’avaient glissées discrètement et que je les renvoyais, Jo Seonghwan, qui avait observé la scène, parla comme s’il était surpris.
« Pour un type aussi jeune, t’es plutôt à l’aise avec ça ? D’habitude, les gens deviennent rouges et n’arrivent même pas à croiser le regard. »
Jo Seonghwan se leva, nu.
Une secrétaire qui s’approcha sur le côté lui drapa une robe d’extérieur, utilisée comme tenue informelle.
Des femmes par-ci, des femmes par-là…
Je ne connais peut-être pas grand-chose, mais ce type a des goûts bien arrêtés.
« Tu es un Andong Kim, même si tu es un bâtard. Ta famille n’était pas contre ce genre de choses ? »
« Même si je suis un Andong Kim, je ne suis qu’un déchet illégitime. La famille ne me traite pas comme un humain, alors il n’y a pas de restrictions imposées par la famille non plus. »
« Ah, c’était donc ça ? »
Tout en répondant ainsi, j’inclinai simultanément la tête vers lui, qui s’était approché juste devant moi.
« Merci pour l’invitation, Jeune Maître Jo Seonghwan. Je suis Kim Changwoon. »
« Ah, c’est bon, c’est bon. On va se voir souvent à partir de maintenant, alors ne sois pas si coincé. »
Se voir souvent à partir de maintenant.
En entendant ces mots, je pris un air perplexe et levai légèrement le regard.
« Se voir souvent, dites-vous ? »
« Pourquoi, curieux ? »
Non. Pas curieux du tout.
Parce que je sais déjà tout.
Mais qu’il connaisse mes pensées ou non, il s’approcha de moi et tendit le bras pour passer sa main autour de mes épaules.
« Les informateurs de notre famille l’ont dit, tu sais ? Que c’est toi qui as attrapé et tué Dokgo Seong. »
« … »
« Et tu es allé droit à la maison principale des Andong Kim juste après avoir tué Dokgo Seong. Le Seigneur Kim Jungheon était parti pour une inspection en mer de l’Est, donc seul Kim Hyunwoo aurait pu être là. »
Ils surveillent donc en temps réel qui est où et ce qu’il fait.
Tout en pensant cela, la main de Jo Seonghwan qui agrippait mon épaule se fit plus pressante.
« Alors tu as rencontré ce frère avec qui tu n’es même pas proche… qu’est-ce que tu lui as dit exactement ? Hm ? »
L’atmosphère devint de plus en plus lourde.
Dans la foulée, une phrase de Jo Seonghwan, qui avait effacé son sourire, se dirigea vers moi.
« Je te demande. Qu’est-ce que tu as dit, putain, à l’oreille de ce bâtard de Kim Hyunwoo ? Hein ? »
Une phase de puissance monta, accompagnée d’une voix dégoulinante d’intention meurtrière.
C’était une scène qui pourrait choquer quiconque voyait habituellement Jo Seonghwan.
Le Jo Seonghwan connu du public se consacrait à soulager les pauvres, gérait des fondations caritatives et s’était personnellement enrôlé dans la garde royale pour donner l’exemple en tant qu’aristocrate… en d’autres termes, l’incarnation du bon noble.
Voir même Kim Hyunwoo penser ainsi signifiait qu’il était très doué pour vivre derrière un masque.
« Mais le voir retirer son masque si facilement… comme prévu, un gamin reste un gamin. »
Tu as peut-être réussi à me menacer, mais on voit clairement à quel point tu es désespéré.
« Tu ferais mieux de répondre correctement. Sinon, je te brise la nuque ici même… »
« Ce Dokgo Seong et son subordonné du Pacte de l’Épée faisaient du trafic d’êtres humains. Et j’ai rapporté le fait que vous, Jeune Maître, étiez derrière tout ça. »
La voix de Jo Seonghwan, qui poursuivait sa menace tranchante, s’arrêta net.
Peut-être n’avait-il pas pensé que je répondrais si honnêtement ?
« Mais… »
Pendant qu’il me fixait sans ciller, je claquai la langue bruyamment et haussai les épaules.
« Peu importe à quel point j’ai insisté, il ne m’a pas cru. Il a dit quelque chose comme : “Un bâtard de roturier ose insulter un noble sans preuve.” »
« …Quoi ? »
J’ajoutai à ma voix un ton résigné, avec une expression de « advienne que pourra », tout en y mêlant la désillusion que j’avais toujours nourrie envers la famille.
« Grâce à ça, j’étais sur le chemin du retour après avoir gaspillé mes efforts. Le clan Pungyang Jo est venu me chercher juste à ce moment-là. »
Jouer la comédie demande de l’émotion, et les mensonges demandent un seul fil de vérité.
Après avoir observé mon attitude, Jo Seonghwan me regarda avec une expression indéchiffrable.
« Il doit être sacrément confus. Il s’attendait à ce que je trouve des excuses en disant que rien ne s’était passé, ou que je le menace en disant que Kim Hyunwoo avait remarqué ses méfaits… mais j’ai présenté un fait totalement inattendu sous ses yeux. »
Jo Seonghwan plissa les yeux comme s’il essayait de jauger mes intentions.
Mais même au milieu de cela, quand je ne montrai aucune réaction particulière, ce fut lui qui parla le premier.
« Tu m’as dénoncé. Mais il n’a pas cru ? »
« Oui. »
Je l’ai eu.
Ne pas me tuer immédiatement et me poser des questions signifiait qu’il était devenu intéressé.
Et devenir intéressé signifiait qu’il croirait environ 40 pour cent de ce que j’avais déballé.
Transformer 40 pour cent en 50 pour cent était simple.
« Et ajouter 1 pour cent à cela est encore plus simple. »
J’ouvris la bouche sans hésiter.
« Même si mes informations étaient vraies, il a dit qu’il ne voulait pas déterrer de telles affaires pathétiques de ses propres mains. De plus… »
Ici, un léger stimulus pour toucher ses émotions.
« Il a dit que si le grand Jo Seonghwan était une personne aussi basse, il ne méritait même pas d’être considéré comme un concurrent… Krgh ? ! »
Pas digne d’être considéré comme un concurrent.
Ces mots semblèrent toucher la sensibilité de Jo Seonghwan, car une phase de puissance entra dans la main qui agrippait mon épaule.
« …C’est vrai. Ce bâtard a toujours été comme ça. À agir comme si quelqu’un comme moi n’attirait même pas son attention. »
Opération réussie.
Fils de pute. Ça fait mal, putain.
Tout en serrant les dents, Jo Seonghwan, qui me tenait, relâcha lentement la pression de sa poigne.
Ce qui importait maintenant n’était pas son complexe d’infériorité envers Kim Hyunwoo, mais le fait que ses méfaits n’avaient pas été découverts.
À la fin, ce qui apparut sur son visage fut un soulagement.
« Ces mots, à l’instant, ils sont vraiment vrais, n’est-ce pas ? »
« Sinon, les agents du Bureau d’Enquête Royale seraient ici à ma place. N’est-ce pas ? »
« …Eh bien, c’est vrai aussi. »
Ce n’est qu’après avoir entendu ces mots que Jo Seonghwan relâcha sa suspicion à mon égard.
Et à cet instant, ce type était essentiellement entré dans le piège.
C’était naturel.
Tout ce que j’avais dit à ce type, de A à Z, n’était que mensonge.
Et il n’a pas réussi à voir clair dans mon jeu.
« Très bien. Je te crois. »
« Idiot. »
Tout en répondant ainsi dans ma tête, Jo Seonghwan fit un signe à la secrétaire qui attendait à ses côtés.
« Tu as probablement compris vaguement en tuant Dokgo Seong, non ? Quel genre de travail je fais. »
« Vous parlez du trafic d’êtres humains ? »
« Eh, pourquoi appeler ça du trafic d’êtres humains ? C’est si sinistre. Si quoi que ce soit… c’est vrai. Utilisons le terme d’embellissement environnemental. C’est un travail qui consiste à nettoyer les déchets des niveaux les plus bas de Hanseong. Pas vrai ? »
Embellissement environnemental.
Je me demande ce que les résidents des niveaux les plus bas penseraient s’ils entendaient ça.
Tout en pensant cela, la secrétaire qui avait reçu les instructions de Jo Seonghwan me tendit quelque chose dans une posture respectueuse.
Ce qu’elle me remit était un petit communicateur vocal.
Ayant fouillé le cadavre de Dokgo Seong, je pouvais reconnaître sans difficulté ce que c’était.
« Un communicateur bidirectionnel ? Pourquoi me donnez-vous ça ? »
« Dokgo Seong. Tu dois occuper le poste vacant de ce type. »
Le point principal qui a jailli sans préambule.
Je fis une brève pause, puis je lui demandai en retour.
« …Quelle raison ai-je de faire ça ? »
« Tu as complètement balayé le type qui me fournissait des “produits” et toute son organisation. Grâce à toi, les pertes de notre côté ne sont pas une blague, tu sais ? »
Les pertes que ce type avait subies étaient devenues la raison pour laquelle je devais nettoyer après lui.
La logique n’était pas nécessaire.
Si l’estimé jeune maître le veut, c’est naturellement ainsi que cela doit être.
Une façon de penser totalement égocentrique.
Dans le Joseon actuel, ceux qu’on appelle nobles sont généralement tous des gens comme ça.
« La compensation sera généreuse. J’ai entendu dire que tu montais une affaire en bas… ce genre de petit boulot devrait aller, non ? »
« …Hah. »
Je devrais donner une prime à notre département marketing du casino.
L’endroit n’a même pas encore ouvert, mais pourquoi tant de gens sont au courant ?
Mais on ne pouvait pas refuser une demande d’un noble, surtout du clan Pungyang Jo.
Je fronçai les sourcils et tombai dans la contemplation.
Non, plus précisément, je « fis semblant » d’y tomber.
« Une situation où je peux faire quelque chose qui ressemble à une négociation avec le second des nobles. Un peu tôt, mais… devrais-je essayer de creuser cette opportunité ? »
Bien que mon temps de réflexion fût court, je pris bientôt ma décision.
« Très bien. »
J’acceptai la demande de Jo Seonghwan.
« Excellent. Alors je te contacterai plus tard… »
« Cependant, en échange. »
Coupant la parole aux mots ravis de Jo Seonghwan, je poursuivis.
« Il y a une chose qui me rend curieux. »
« Curieux de quoi ? »
« L’“embellissement environnemental” dont vous avez parlé. Pourquoi avez-vous besoin d’autant de “produits” ? »
À Joseon, Dokgo Seong n’était pas le seul à acheter et vendre des gens.
Il y avait ceux qui capturaient des orphelins ou des personnes non identifiées sans citoyenneté et vendaient leurs organes.
Extraire et vendre les bras et les jambes des gens n’était même pas illégal.
Joseon était ce genre de nation.
Mais même parmi ces “marchands” qui achetaient et vendaient des gens, Jo Seonghwan était un type de client assez unique.
Si ces deux conditions étaient remplies, il achetait n’importe quel nombre, indépendamment du sexe ou de l’âge.
« Et chaque humain qu’il achetait disparaissait sans laisser de trace. »
Où utilisait-il tous ces gens ?
Les transformait-il en jouets pour les revendre comme dans les données mémorielles de Dokgo Seong ?
Certains devaient l’être.
Dans ma vie passée, la petite sœur de Mooyoung a fini ainsi.
Mais même les sous-humains qui utilisent les gens comme des jouets ont leurs propres goûts.
Et les “produits” qui satisfont les besoins de ces sous-humains aux goûts difficiles… ne sont pas aussi faciles à obtenir qu’on pourrait le penser.
En d’autres termes, même si vous capturiez et revendiez des enfants à grande échelle comme Jo Seonghwan ici, le rapport coût-efficacité n’était pas au rendez-vous.
En recevant ma question, le sourire de Jo Seonghwan s’approfondit progressivement.
« Tu veux savoir ? »
En fait, je sais déjà quel travail il fait.
Mais ce que je sais n’est que de l’information.
J’ai besoin de le voir et de l’analyser de mes propres yeux pour planifier le prochain mouvement.
« Jeune Maître. »
Alors que la conversation progressait étape par étape, l’un des gardes interrompit.
« Cette installation… le chef de famille a spécifiquement ordonné une sécurité stricte. Montrer cela négligemment à des étrangers… »
« Hé. »
Était-il mécontent que ses paroles soient coupées ?
La voix de Jo Seonghwan, qui avait été enjouée tout du long, s’abaissa.
« Si tu mentionnes encore une fois ce vieux croulant devant moi, je te tue. Compris ? »
« O-oui, oui… Je m’excuse. »
Le garde inclina immédiatement la tête.
Bientôt, Jo Seonghwan me guida vers un coin de la suite VIP.
« Ouvre. »
Alors que sa voix fut détectée, le mur où rien n’existait s’ouvrit lentement.
Ce qui se trouvait là où le mur s’ouvrit était un ascenseur.
Contrairement à celui que j’avais pris en entrant dans ce bâtiment, cet ascenseur était relié à de nombreux étages.
Vrrrrooom—
L’ascenseur descendit avec des bruits mécaniques lourds.
Bientôt, à travers la fenêtre de la paroi de l’ascenseur, la véritable apparence de ce gratte-ciel massif se révéla.
« …Hah. »
Le second des nobles, le statut d’héritier du clan Pungyang Jo.
Utilisant ce statut comme bouclier, Jo Seonghwan avait commis de nombreux méfaits et actes odieux qui feraient enrager le ciel et les hommes.
Mais la maison principale des Pungyang Jo, qui aurait dû superviser cela, se contentait de rester là et de regarder les méfaits de l’héritier.
Ils ne les arrêtaient pas et n’essayaient pas de les empêcher.
Pourquoi ?
Même si l’héritier de la famille qui doit porter l’avenir de la famille achetait et vendait des gens et menait toutes sortes d’actes sales.
Pourquoi le clan Pungyang Jo le cautionne-t-il ?
C’était la raison.
Le passe-temps de ce type.
La véritable entreprise du clan Pungyang Jo menée sous ce prétexte.
Et la vraie raison pour laquelle je traite Jo Seonghwan et sa famille de fous.
Crunch. Crunch.
Accompagnées du bruit de crânes humains écrasés, des carapaces noires se révélèrent lentement.
« Qu’est-ce que tu en dis ? Incroyable, non ? »
« …Oui. C’est incroyable. »
Un par étage, ou une paire.
À l’intérieur des cloisons, suintant de bave et de carapaces tout en montrant leurs dents.
Et avec ces dents tordues, dévorant avidement les gens.
« Grrrrrrrrr… »
Le plus grand ennemi de l’humanité : les « monstres ».