Dès le début de la construction du casino, j'ai cessé de séjourner à la demeure principale du clan Andong Kim.
Je vivais dans l'espace exclusif que j'avais aménagé au sous-sol du bâtiment.
« Jeune Maître Kim Changwoon. »
La demeure principale des Andong Kim, où je revenais après une longue absence.
Alors que je traversais le couloir en bois ancien pour m'approcher de la salle d'entraînement centrale, deux gardes me bloquèrent le passage.
« Je viens voir le Jeune Maître Kim Hyunwoo. »
« Vous n'êtes pas inscrit sur la liste des visiteurs… »
« Évidemment. Officiellement, je n'ai jamais mis les pieds ici. »
À peine eus-je prononcé ces mots, en attendant un court instant, que les voyants des communicateurs portés par les gardes s'allumèrent.
-C'est moi. Laissez-le passer.
La voix de Kim Hyunwoo.
À cette instruction soudaine, les gardes, qui avaient étouffé un soupir, ouvrirent la porte sans un mot.
En pénétrant dans la salle d'entraînement, je découvris un espace radicalement différent du style hanok caractéristique de la demeure principale.
Des cloisons en alliage scellées en double ou triple épaisseur et des dispositifs d'absorption des chocs installés partout.
Des machines dédiées capables d'ajuster les longueurs d'onde de la phase de puissance et divers équipements de mesure.
C'était la salle d'entraînement dont se targuait la demeure principale des Andong Kim.
Un espace spécial réservé uniquement aux manieurs de phases du clan.
Thud— ! Thud— !
Les vibrations se propageaient jusqu'ici, malgré la distance.
L'impact gagnait en intensité à mesure que l'on se rapprochait du centre de la salle.
Au cœur de ces secousses se trouvait Kim Hyunwoo, vêtu d'une tenue d'entraînement blanc pur, tentant de réguler sa respiration saccadée.
« Jeune Maître Kim Changwoon. Par ici. »
Au lieu de Kim Hyunwoo, qui ne daigna même pas poser les yeux sur moi, ce fut son garde qui me guida.
On me conduisit vers une zone de repos aménagée dans un coin de la salle.
Alors que je portais à mes lèvres la tasse de thé offerte par une servante, Kim Hyunwoo, après s'être changé, fit son apparition.
« Les fantômes en pleureraient. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez me chercher en premier. »
« … »
Je ne répondis rien aux paroles de Kim Hyunwoo tandis qu'il s'asseyait en face de moi. Je me contentai de siroter mon thé, l'air décontracté.
« Je sais pertinemment que vous me voyez comme une épine dans le pied, mais nous ne pouvons pas continuer ainsi éternellement. »
Comme pour lui dire de continuer son bavardage, Kim Hyunwoo fit un signe du menton.
« Pour commencer, je n'ai aucune intention de vaincre le Jeune Maître, ni de viser quoi que ce soit au sein du clan. »
« Vraiment ? Pourtant, votre attitude envers le clan a été pour le moins insolente. »
« J'ai été attaqué dans la rue et mon garde a failli y laisser la vie. Ne serait-il pas étrange de les traiter avec chaleur ? »
« … »
L'incident de l'attaque, orchestré par Kim Hyunwoo.
Après un bref silence, Kim Hyunwoo balaya le sujet comme s'il n'avait rien à voir avec lui.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Soit. Qu'importe, après tout. »
Exact. Cela n'avait aucune importance.
C'était un incident que j'avais moi-même étouffé, et grâce à cela, j'avais gagné du temps pour bâtir mes propres forces.
Alors que je marquais une pause pour boire mon thé, Kim Hyunwoo, qui m'observait intensément, prit la parole.
« Si la structure de succession du clan ne vous intéresse pas, que voulez-vous ? »
Il avait mordu à l'hameçon.
Je répondis en reposant ma tasse, comme si cela n'avait aucune importance.
« Survivre. Quoi d'autre ? »
« Survivre ? »
« Oui. Les clans puissants ou les structures de succession, je m'en moque éperdument. Je veux juste survivre seul. »
« … »
« Et pour ça… quoi qu'il arrive, j'ai besoin d'argent. »
Assez d'argent pour vivre indépendamment et mener la grande vie.
En entendant mes mots, teintés d'une certaine sincérité, les yeux de Kim Hyunwoo se plissèrent.
« Vous parlez comme si c'était noble, mais au bout du compte, ce n'est que de l'appât du gain. »
« Oui. Je compte vivre en ne regardant que ça. Les grandes causes, les ambitions et tout le reste ne m'intéressent pas. »
« Hum. »
Le regard de Kim Hyunwoo changea.
Du mépris, de la dérision et, dissimulé en dessous, du soulagement.
Ces aristocrates étaient toujours les mêmes.
En apparence, ils déblatéraient sur l'intégrité tout en méprisant l'argent, mais ils s'efforçaient de cacher le désir qui rongeait leur propre cœur.
« Très bien. Je vous l'accorde. »
Après avoir jugé la situation à sa manière, Kim Hyunwoo reprit.
« Que voulez-vous ? »
« Je dirige une affaire. J'aimerais que vous y injectiez des fonds. »
« Une maison de jeu, c'est ça ? Je ne veux pas être impliqué dans un tel endroit. »
« Il n'est pas nécessaire de la parrainer directement. Donnez-moi juste l'argent. »
Bien sûr, je n'avais aucune intention de simplement recevoir de l'argent.
Le simple fait que les fonds du clan Andong Kim soient investis dans le casino.
Laisser cette nouvelle filtrer suffirait à ce que les élites de Joseon n'osent même pas effleurer mon établissement.
« Le prix ? »
« Je vous donnerai une justification. »
« Une justification ? »
Après une brève hésitation, je poursuivis.
« Le clan Pungyang Jo, qui défie constamment l'autorité des Andong Kim. »
« … »
« Je vous donnerai de quoi écraser complètement ce clan Pungyang Jo. »
Sur ces mots, je lui tendis une puce de données.
Une puce illégale, sans aucune autorisation officielle.
Kim Hyunwoo la regarda comme s'il s'agissait d'une chose répugnante, mais je la lui recommandai à nouveau avec un sourire doux.
Avec une expression réticente, Kim Hyunwoo finit par vérifier le contenu de la puce.
« C'est… ! »
Les yeux de Kim Hyunwoo s'agrandirent comme des lanternes.
Ce que je lui avais remis, c'étaient les données mémorielles extraites du cerveau de Dokgo Seong.
Parmi elles, des enregistrements détaillant avec précision les crimes et les méfaits du successeur du clan Pungyang Jo, « Jo Seonghwan ».
« La fin semble proche pour Joseon. Que des nobles, censés montrer l'exemple au peuple, commettent de tels actes odieux… »
« … ! »
« Et ce n'est pas seulement le clan Pungyang Jo. Plusieurs familles sont impliquées. Par exemple… »
Je soulevai la tasse de thé que j'utilisais plus tôt.
Pas un objet produit en série par une imprimante 3D, mais une tasse façonnée à la main par un artisan.
« Le Seigneur Nam Daewook, qui m'a offert cette tasse, figure également sur la liste des clients. »
Crac.
Lorsque je citai les noms de plusieurs autres aristocrates, Kim Hyunwoo, qui avait fini sa lecture, grinça des dents.
« Que des membres de familles distinguées, censés guider l'avenir de Joseon, commettent de telles folies… ! »
Kim Hyunwoo était le mal incarné, celui qui monopolisait le pouvoir à Joseon, mais il n'était pas un fou capable de tels crimes.
Bien au contraire.
Il possédait cette mentalité d'aristocrate à l'ancienne qui valorisait la dignité et l'honneur du clan.
Pourtant, ceux qui le soutenaient et lui étaient loyaux agissaient comme des chiens dans son dos ?
Il ne pouvait qu'être hors de lui.
« Ces informations ont été obtenues dans les bas-fonds de Hanseong, là où opèrent les rebuts. »
« Et en détenant ces informations, j'ai essentiellement pris le contrôle de la vie et de la mort des aristocrates sur cette liste. »
Kim Hyunwoo, après avoir vérifié les documents sur la puce sans en oublier un seul, reconnut immédiatement la valeur de ces informations.
Un endroit que la plupart des aristocrates ne daigneraient même pas regarder, le jugeant trop sale.
Des informations que j'avais déterrées en plongeant directement dans ce milieu et en côtoyant ces rebuts.
Un atout qu'aucun autre parrain n'aurait jamais pu obtenir.
« En exploitant mon établissement, je compte vendre des informations au Jeune Maître. »
Les aristocrates qui viennent jouer dans mon casino, les chefs d'entreprise, les envoyés étrangers et autres classes fortunées.
Ce qu'ils laissent derrière eux, ce n'est pas seulement de l'argent.
Quand l'alcool et la drogue s'en mêlent, des informations de haute volée circulent entre eux.
Leurs hontes respectives, leurs faiblesses.
Cela pourrait devenir une ressource bien plus précieuse que l'argent du casino.
« J'aimerais faire du Jeune Maître mon partenaire commercial principal. Puisque nous sommes du même clan, je me sentirais en sécurité, et il semble que je pourrais y gagner confortablement. »
« Vous dites que vous allez coopérer avec moi ? Vous, de tous les gens ? »
« Bien sûr. Si vous me donnez de l'argent, que ne pourrais-je pas faire ? »
Le fait de révéler ainsi son intérêt pour l'argent inspirait-il, paradoxalement, confiance ? La bouche de Kim Hyunwoo se courba lentement.
« Vous m'êtes désagréable de la tête aux pieds, mais il y a une chose. Une seule chose que j'apprécie. »
« Laquelle ? »
« Que vous ne m'appeliez pas grand frère. Et que vous n'appeliez pas Père "Père". »
Tressaillement.
« Les enfants illégitimes des autres familles aristocratiques ne disent-ils pas souvent cela ? Ils ne peuvent pas appeler Père "Père" et ne peuvent pas appeler le frère aîné "grand frère"… quand on y pense, c'est ridicule. »
Ce bâtard, il cherche à m'irriter ?
Tandis que j'écoutais en silence, le visage impassible, Kim Hyunwoo me parla avec une attitude décontractée.
« Même s'ils leur accordent un statut aristocratique et les traitent avec égard, ils ne sont jamais satisfaits et cherchent toujours plus. »
« … »
« Comme si le fait que la moitié de leur sang soit celui d'un roturier n'avait aucune importance. »
Des ingrats.
Après avoir marmonné cela, Kim Hyunwoo poursuivit.
« Mais vous, vous n'êtes pas comme ça. Vous savez parfaitement quelle est votre place. »
Ayant fini ce qu'il avait à dire, Kim Hyunwoo leva le bras et appela son garde.
S'appelait-il Hocheol ?
Lorsqu'il chuchota quelque chose au garde portant une visière noire, celui-ci hocha la tête, manipula son interface et me transféra l'argent.
« Ha, compter le nombre de zéros est aussi une corvée. »
Digne de quelqu'un positionné au sommet des clans puissants, ses dépenses étaient extraordinaires.
« J'accepte votre marché. Si vous avez des informations utiles, continuez à me faire rapport. Plus vous m'aiderez, plus la récompense sera grande. »
« Merci. »
Je baissai la tête tout en flattant Kim Hyunwoo, qui avait baissé le ton. À l'entendre babiller, il semblait déjà croire que le clan était entre ses mains.
« Eh bien, c'est tout naturel. »
Le corps du roi enchâssé dans la salle Geunjeongjeon.
Le fait que Kim Jungheon lui ait directement montré cette apparence signifiait qu'il le reconnaissait comme le successeur du clan.
À ce stade, où tout était déjà préparé, quelqu'un comme moi ne semblait même plus être un concurrent.
Mais devant cette arrogance, je dus puiser dans toutes mes forces pour dissimuler le rire qui montait en moi.
« Je suis tellement reconnaissant que je ne sais plus quoi faire de moi-même. »
L'établissement commercial en cours de création.
Des humains loyaux pour l'opérer et le maintenir.
Et même un investissement de la demeure principale des Andong Kim.
« Grâce à toi, j'ai obtenu tout ce dont j'avais besoin. »
La révolution massive qui allait consumer tous les clans puissants.
Les bases pour intervenir dans cette révolution étaient en train d'être posées.
« Jeune Maître. »
Lorsque je sortis de la demeure principale après avoir conclu l'accord avec Kim Hyunwoo, Mooyoung et Taewoong, qui attendaient dehors, me saluèrent.
« Vous êtes là. »
« Ouais. Mais je pense qu'il y a un autre endroit où aller. »
« Aller où ? »
L'accord avec Kim Hyunwoo était totalement conclu, de quoi s'agissait-il ?
Taewoong, l'air perplexe, me demanda en retour.
« Senior. »
Mooyoung, qui était avec lui, interpella Taewoong tout en effleurant la garde de son épée, comme s'il sentait une présence étrange.
« Oh, ils arrivent par là. »
Là où le regard de Mooyoung se posait.
Un groupe d'hommes s'approchait de moi, dégageant une aura sinistre.
« Êtes-vous le Jeune Maître Kim Changwoon ? »
« Euh, oui. C'est bien moi. »
Un homme vêtu de vêtements de style occidental plutôt que du hanbok caractéristique de Joseon s'adressa à moi.
Un corps propre, sans le moindre corps artificiel, et une atmosphère arrogante caractéristique.
C'était une apparence qui permettait de deviner très facilement d'où il avait été envoyé.
« Pourquoi des gardes du clan Pungyang Jo me chercheraient-ils ? »
« … »
Était-ce inattendu que je les reconnaisse immédiatement ?
Les hommes, après avoir échangé un bref regard, baissèrent lentement la tête et prirent la parole.
« Notre jeune chef de famille souhaite inviter le Jeune Maître à la demeure principale. »
« Moi ? »
« Notre jeune chef de famille a donné l'ordre de vous escorter aussi rapidement que possible, sans inconfort. »
Sur ces mots, d'autres gardes qui attendaient à ses côtés m'encerclèrent.
« Jeune Maître ! »
« E-euh, c'est bon, Mooyoung. Range ton épée. »
Je calmai Mooyoung qui était sur le point de dégainer.
Bloquer toutes les issues et appeler cela une « invitation ».
Les voir agir de manière aussi déraisonnable me semblait étrangement familier.
Jo Seonghwan.
Ce bâtard de fou traitait toujours les gens de cette façon.
« Aujourd'hui est vraiment un bon jour. Rencontrer deux personnes aussi estimées. »
Sous leur escorte, je montai dans le véhicule que le clan Pungyang Jo avait préparé.
Ayant réussi à mettre le manche du couteau entre les mains de Kim Hyunwoo, une chose restait à faire.
Il ne me restait plus qu'à placer le cou de Jo Seonghwan sur le billot.