« Jeune Maître. Veuillez reculer. »
Taewoong ouvrit les plaques d'armure sur ses deux bras.
Accompagné par le vrombissement du moteur de puissance, ses bras virèrent au rouge.
Des vibrations firent trembler l'air ambiant.
Il venait de déployer son corps artificiel de première classe à puissance maximale.
« Ça va secouer. »
Sur ces mots, Taewoong apparut devant l'un des cadres et décocha un direct sans la moindre hésitation.
BOUM— !
L'instant d'après, le haut du corps du cadre, qui avait pourtant adopté une posture défensive, explosa.
Celui qui n'avait jamais perdu un seul combat au corps à corps n'était plus qu'un tas de viande hachée, sa colonne vertébrale exposée à nu.
Face à cette scène atroce où l'homme était mort sans même pouvoir hurler, le visage des autres cadres se décomposa instantanément.
« A-aaagh ? ! »
« Merde ! Faites comme on a répété ! Distrayez-le, peu importe comment ! »
Rat-tat-tat-tat— !
Les cadres, stupéfaits, vidèrent leurs pistolets, mais pas une seule égratignure n'apparut sur le corps de Taewoong.
Les cadres équipés de corps artificiels tentèrent de coordonner leurs efforts pour contrer l'assaut féroce de Taewoong, mais leur adversaire était un garde protégé par un corps artificiel de première classe sur l'intégralité de sa structure.
Des têtes explosaient d'un seul coup de poing, des épaules saisies étaient broyées net, et les jambes qui ne parvenaient pas à esquiver les coups de pied s'envolaient dans les airs.
Un véritable arme humaine.
Face à un équipement militaire utilisé à pleine puissance, le Pacte de l'Épée des ruelles ne faisait pas le poids.
« Espèce de chien… ! »
Dokgo Seong, qui venait de perdre six cadres en un instant, écarquilla les yeux.
La situation tournait mal.
Non, c'était pire que ça.
Ce garde, ce bâtard, hésitait encore à protéger Park Bokja, mais s'il commençait à attaquer sérieusement, il transformerait cet endroit en bain de sang en moins de cinq minutes.
« Et si je prenais un otage ? »
L'idée lui traversa l'esprit, mais Dokgo Seong secoua immédiatement la tête.
C'était de la folie pure.
S'il s'en prenait à Changwoon, qui se tenait juste derrière ?
Si, par malheur, la moindre égratignure apparaissait sur le corps de ce noble ?
À cet instant précis, tous ses commerces… non, la garde royale déferlerait sur tout le quartier souterrain.
Ce ne serait plus une question de quelques cadres ou de quelques douzaines de subordonnés.
Tous ceux qui lui étaient liés. Pour faire simple : sa famille, ses proches, ses connaissances.
Tous seraient arrêtés, soumis à une punition collective et torturés.
Il n'y avait qu'une seule conclusion possible.
« Ouvrez la porte ! On se tire ! Maintenant— ! »
La seule issue était la fuite.
« Le personnel à l'étage doit toujours être là. »
On lui avait signalé un intrus au rez-de-chaussée.
Un manieur de phases, disaient-ils.
Mais quand bien même, ce n'était qu'une seule personne.
Le bâtiment comptait plus de dix étages, et il avait disséminé ses hommes partout.
Peu importe la puissance du manieur de phases, il ne pouvait pas avoir déjà percé toutes ces défenses.
« D'abord fuir. Ensuite, contacter les clients pour sauver ma peau. »
Résolu, Dokgo Seong ouvrit la porte sans hésiter.
« Urk ? ! »
À peine la porte ouverte, il laissa échapper un râle et recula.
Ce qui l'attendait de l'autre côté, c'était l'autre garde de Changwoon, Mooyoung.
Et derrière lui, les cadavres de ses subordonnés, découpés comme de la viande de boucherie, jonchaient le sol.
« T-tu les as tous tués ?! Espèce de fou furieux… ! »
Swish— !
Avant même que Dokgo Seong ne puisse finir sa phrase, l'épée de Mooyoung lui avait déjà tranché les deux bras.
Dans la foulée, la lame de Mooyoung trancha la taille de Dokgo Seong.
Un éclair passa, et Dokgo Seong, le bas du corps séparé du haut, s'effondra sur le sol en se débattant.
« Keu, keuuuu… ! »
Grâce à son corps artificiel, il était encore en vie, mais il ne pouvait plus bouger.
Quand le chef, Dokgo Seong, fut neutralisé, les cadres levèrent les mains, terrifiés.
La situation était réglée.
« Jeune Maître ! Comme vous l'avez ordonné, j'ai éliminé tous ceux qui tentaient d'interférer avec vos affaires ! »
« U-uh… d'accord… »
Devant Mooyoung qui criait cela avec des yeux brillants, Changwoon esquissa un sourire gêné.
« Puisque ce sont des déchets humains irrécupérables, j'ai dit de faire ce qu'il voulait… »
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'il les tue tous sans laisser un seul survivant.
Alors qu'il était perplexe, Taewoong, ayant désactivé son corps artificiel, s'approcha de Changwoon et murmura :
« Ce… Mooyoung n'avait pas été très efficace lors de la dernière mission, n'est-ce pas ? Il semblait anxieux à ce sujet depuis tout ce temps… »
« Alors il a travaillé dur ? Et il a fait ce carnage ? »
« En avançant dans nos zones respectives, il a dit ceci : puisqu'ils sont des scélérats de tous âges interférant avec les affaires du Jeune Maître, il allait leur trancher la gorge à tous pour les offrir… »
« Même comme ça, ce n'est pas un peu trop ? Regarde-le, même son regard semble étrange. »
Une thérapie semblait nécessaire.
Après avoir marmonné cela, Changwoon s'approcha lentement de Dokgo Seong, comme s'il venait de s'en souvenir.
« S-sauve-moi ! Je ferai n'importe quoi… ! S'il te plaît… ! »
Avait-il réalisé qu'il n'y avait aucune issue ?
Alors que Dokgo Seong, réduit à son buste, tremblait et suppliait, un sourire glacial s'étira sur le visage de Changwoon.
« Ne t'inquiète pas. On va te garder en vie pendant très, très longtemps. »
Bien sûr, tu supplieras bientôt qu'on t'achève.
Sur ces mots, Changwoon désactiva tous les systèmes du corps artificiel de Dokgo Seong, à l'exception du dispositif de maintien en vie.
« Quoi, que fais-tu… ! »
« Ah, ah. Allô ? »
Après avoir fait signe à Park Bokja de nettoyer l'intérieur du bâtiment, Changwoon passa un appel.
Quelques instants plus tard.
« Le bâtiment entier est tapissé de cadavres… ce que tu as installé dans le centre n'était pas un casino, mais un abattoir ? »
En voyant apparaître celui qui venait d'arriver après avoir reçu le message, le visage de Dokgo Seong devint plus pâle que jamais.
Le demi-masque qu'il portait sur le visage.
Ce n'était pas un déguisement, mais un masque en bois véritable.
« H-Hahoe… ? »
C'était impossible.
Celui qui venait de répondre à l'appel d'un noble était un traître recherché pour haute trahison ?
Le cerveau de Dokgo Seong s'emballa.
« Kim Changwoon, qui entretient des relations étroites avec un membre de l'organisation Hahoe, a établi un casino dans le district central. »
Si c'était le cas.
Si ses pensées étaient correctes, le véritable but de ce casino construit par Kim Changwoon était… !
« T-trahison ? »
« Chut. Tsk tsk. »
Alors qu'il murmurait ce mot, difficile à prononcer, Changwoon intervint avec une expression délibérément solennelle.
« Ce n'est pas de la trahison, c'est une révolution… tsk. Peu importe. »
En dire plus ne ferait que me fatiguer.
Après avoir marmonné cela, Dokgo Seong regarda Changwoon avec une expression confuse et demanda à nouveau :
« Pourquoi… pourquoi diable… ? »
« Pourquoi je fais une révolution. C'est ce que tu demandes, n'est-ce pas ? »
Changwoon s'approcha doucement de Dokgo Seong et colla son visage au sien.
« Tu sais. Même moi, je pense que c'est vraiment quelque chose que je ne devrais pas faire. »
Changwoon soupira.
Il aurait pu s'installer tranquillement à Hanyang et profiter de la richesse et de la gloire héritées à la naissance.
Exploiter les roturiers éparpillés partout, exercer un pouvoir absolu jusqu'à la mort…
Ce serait si heureux.
Mais que pouvait-il y faire ?
« Ce pays n'a aucune solution, et ma vie encore moins. »
“… !”
« C'est pour ça que je le fais. »
Changwoon plissa les yeux et esquissa un sourire au coin des lèvres.
« Parce que si je ne le fais pas, je mourrai. »
« Salutations, Jeune Maître ! Je suis Dokgo Seong, je fais des affaires dans le centre de Hanseong ! »
Au moment où j'ai vu le visage de Dokgo Seong, des souvenirs de ma vie passée, que je n'avais pas cherché à garder, ont refait surface.
Après la mort de ce pauvre Taewoong, tué par Kim Hyunwoo, c'est lui qui m'avait approché en prétendant m'informer de « travail ».
Une hyène qui s'était rapprochée de moi pour exploiter mon statut, ni noble, ni roturier.
En travaillant avec Dokgo Seong, j'avais commencé à gérer sérieusement les basses besognes de ces bâtards de nobles.
« À l'époque, je pensais que ça marchait bien. J'avais juré de me prosterner aux pieds de Kim Hyunwoo et de faire tout ce qu'il me disait… mais moi, qui n'avais pas une once de pouvoir de phase, je ne pouvais rien faire. »
Je m'étais dit que si je faisais ce sale boulot pour renforcer le clan, ces types finiraient par me reconnaître.
En réalité, j'étais plutôt compétent, et assez célèbre même parmi les nobles.
Ils disaient qu'il n'y avait pas de talent comme le mien pour gérer les « affaires douteuses ».
« Mais plus maintenant. »
Maintenant que j'avais reçu une seconde vie, j'avais choisi un futur différent.
J'avais sauvé Seo Taewoong, qui devait mourir, et recruté Mooyoung, qui serait devenu un méchant fou de vengeance.
J'avais protégé Yoo Arin, qui deviendrait la graine de la révolution, et réussi à sauver son père, Yoo Sanghyeon, pour l'envoyer dans la province de Hamgyeong.
Arrivé à ce stade, m'impliquer avec des déchets humains comme lui n'aurait absolument aucun intérêt.
« Keuuu ! »
Pendant ce temps, Park Bokja, qui était affalée derrière moi, se redressa lentement.
« Tu t'es relevée vite ? Tu aurais dû t'évanouir après avoir été tabassée comme ça. »
« S'évanouir, quelle absurdité. »
Park Bokja s'injecta un stabilisateur nerveux avec un bruit de sifflement.
Elle força son corps chancelant à se redresser, puis s'assit lourdement sur son bureau.
« Je peux avoir l'air de ça, mais je suis une salope qui a traîné dans les ruelles pendant des décennies. Ce n'est rien. »
Après avoir parlé, Park Bokja sortit une cigarette et la porta à sa bouche.
« Inattendu. Je savais que tu finançais l'orphelinat, mais je ne savais pas que tu étais si sincère. »
« Comme ce bâtard l'a dit, je suis devenue sénile avec l'âge. »
J'ai demandé ça comme si de rien n'était. La propriétaire alluma sa cigarette et inhala profondément.
« C'est un caprice totalement inutile. »
« Un caprice. »
J'ai ruminé les mots que Dokgo Seong avait dits à Park Bokja.
« On a vécu en tuant à cœur joie, en volant à cœur joie. »
« Mais maintenant, tu vas faire comme si ça n'était jamais arrivé ? Vivre comme si de rien n'était, essayer de devenir une bonne personne ? Tu crois que c'est possible ? Hein ? »
Il n'avait pas tort.
Ni pour cette femme, ni pour moi.
Une telle chose était impossible.
Au moment où la cigarette dans la bouche de Park Bokja eut presque disparu.
« Il y a un prêtre catholique à la périphérie du marché noir, au niveau le plus bas. »
À cette simple phrase prononcée doucement, Park Bokja tourna son regard vers moi.
« Le prêtre là-bas dit que si tu pries et te repens, il te pardonnera, peu importe le péché que tu as commis. »
“… !”
« Si ça t'intéresse, va essayer de prier. »
Sur ces mots, je suis sorti du bureau.
Le centre-ville, où pas un seul rayon de soleil ne pénétrait.
En regardant le paysage urbain rempli d'éclairages artificiels, j'ai murmuré :
« Même comme ça, tu es bien meilleure que moi. »
C'était vraiment le cas.
Ce stupide bâtard illégitime venu de nulle part.
Ce n'est qu'après que la faucheuse lui a tranché la gorge qu'il a réalisé cela.
District résidentiel central.
Contrairement aux zones du district inférieur que j'avais vues jusqu'ici, cet endroit avait une apparence relativement propre.
Pas de vieux néons, mais des enseignes bien entretenues.
Des slogans publicitaires raffinés et des images holographiques visibles occasionnellement.
Bien que ce ne soit pas au niveau des nobles qui jettent l'argent par les fenêtres, cela signifiait que c'était là que se rassemblaient les gens qui pouvaient vivre décemment.
Slurrp. Slurp.
Alors que je regardais ça en mangeant des nouilles instantanées dans un coin de supérette, un homme assis à côté de moi ouvrit brusquement la bouche.
« Les résultats de l'analyse sont tombés. Sans même avoir besoin de lui ouvrir le crâne, il y avait des données de sauvegarde à l'intérieur du corps artificiel. »
« Tu veux dire qu'il a directement extrait et inséré ses propres données de mémoire ? »
« Il prévoyait probablement de les utiliser pour du chantage si nécessaire. »
Après cet échange, en tournant le regard, j'ai vu un homme à l'air propre, dans la vingtaine.
Masque d'Imae.
En voyant le même visage que dans ma vie passée, il semblait qu'il n'avait fait aucun déguisement particulier.
« Des transactions illégales menées par des nobles, des preuves d'achat et de vente de personnes à des fins de divertissement… parmi elles, il y a pas mal de personnes portées disparues dans la base de données de la police. »
« Eh bien, c'était prévisible. »
La plupart du travail que j'avais fait dans ma vie passée était à l'origine du travail géré par des types de la pègre, y compris Dokgo Seong.
« Laisse-moi te demander une chose en échange de la prime sur la tête de Dokgo Seong. Que vas-tu faire de ces informations ? »
« Eh bien. Devrais-je les apporter au Bureau d'Enquête Royale et les titiller cette fois ? »
Quand j'ai demandé ça en plaisantant, le masque d'Imae a secoué la tête comme pour dire de ne pas dire de bêtises.
« Les matériaux d'extraction de mémoire ne sont pas acceptés comme preuves à moins qu'ils ne proviennent du Bureau d'Enquête Royale. Même si tu les donnes, ils rejetteront évidemment cela en disant que ce sont des images manipulées par IA. »
Le masque d'Imae a continué à parler.
« Tuer Dokgo Seong était du bon travail, mais c'était aussi un travail dangereux. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Je sais. Que ce n'est pas différent de donner un coup de pied dans une ruche. »
Les preuves pouvaient être détruites, mais le simple fait que leur honte soit exposée à quelqu'un d'autre suffisait.
Les hauts fonctionnaires nobles qui avaient traité avec Dokgo Seong.
Parmi eux, « Jo Seonghwan », le successeur du clan Pungyang Jo, réagirait particulièrement vivement.
Il était évident qu'il harcèlerait sans cesse mon établissement sous peu avec des inspections, des enquêtes, peu importe.
« Si tu le sais, cela signifie que tu as aussi préparé des contre-mesures. »
« J'en ai. Des contre-mesures. »
En entendant la question du masque d'Imae, j'ai répondu en ramassant des boulettes surgelées que j'avais passées au micro-ondes.
« Puisque j'ai déjà donné un coup de pied dans la ruche, je prévois de la brûler jusqu'à la racine. »
« Comment ? »
« Je dois faire en sorte que les choses deviennent assez grandes pour qu'ils ne se soucient même plus de quelqu'un comme moi. »
« …Quoi ? »
Après avoir entendu mes mots, le masque d'Imae a demandé ce que je voulais dire.
« Pour faire ça, d'abord. Je dois aller voir la personne qui achèterait le plus cher la faiblesse du clan Pungyang Jo. »
« Qui, exactement, est-ce ? »
« Qui d'autre pourrait-ce être ? »
L'ennemi éternel de la famille du clan Pungyang Jo. Et le rival du successeur de cette famille, l'estimé Jeune Maître « Jo Seonghwan ».
« Le successeur du clan Andong Kim, Kim Hyunwoo. »
Après avoir avalé le bouillon de nouilles, j'ai répondu en tordant mes lèvres comme si je me trouvais ridicule.
« Je dois aller cafter à mon grand frère. »