« Ton visage s'est détendu depuis notre dernière rencontre. C'est la première fois qu'on se voit en personne depuis près de dix ans, non ? »
« Dokgo Seong. »
Le bâtiment du casino, en plein milieu des travaux.
Le bureau provisoire était bondé de Dokgo Seong et des cadres de son Pacte de l'Épée, une organisation sous ses ordres.
« Je me demandais pourquoi la grande Park Bokja avait vidé tous ces précieux établissements. Tu préparais une retraite spectaculaire, c'est ça ? »
« Dokgo Seong, espèce de bâtard, ne touche pas à la patronne… ! »
« Ferme ta gueule, Dolsoe. Tu ne vois pas que les adultes discutent ? »
Dolsoe s'étala sur le sol, les deux bras brisés.
En voyant ses hommes lui piétiner la tête, Park Bokja ravala sa colère de force.
« Qu'est-ce que tu viens faire ici ? »
« Je suis juste venu par envie. Pourquoi ? Tu essaies d'effacer ton casier judiciaire et de refaire ta vie, alors ça te gêne qu'un vieil ami vienne te rendre visite ? »
Bien que le ton se veuille amical, l'atmosphère qui régnait en dessous était profondément sinistre.
« Le bureau est propre et bien rangé. »
Les cadres alignés derrière lui dégageaient une aura telle qu'ils semblaient prêts à dégainer à tout moment.
« C'est quoi ça ? »
Dokgo Seong, qui inspectait le bureau en construction, ramassa une photo posée sur le côté du fauteuil.
Des dizaines d'enfants à l'allure misérable.
C'était une photo de Park Bokja, enchevêtrée avec ces enfants, en train de rire.
« Ah, c'était ton passe-temps, n'est-ce pas ? Jouer à la dînette en jetant de l'argent aux gamins des rues. »
« … ! »
« Une garce qui a tué des dizaines de nos gars pour un bout de terrain ou quelques billets… en regardant cette photo, on croirait une philanthrope. Pas vrai ? Hein ? »
« Ferme ta gueule et réponds à la question. Pourquoi t'es venu ici… ! »
Crac— !
L'instant d'après.
Dokgo Seong jeta la photo que Park Bokja avait posée au sol et l'écrasa.
« Hé. Mlle Park. »
Dokgo Seong, qui avait appelé Park Bokja d'une voix grave, approcha son visage du sien.
« Tu as donné quelques centimes à des orphelins, et ces gamins t'appellent "gentille tante" ou je ne sais quoi… tu as cru que ça faisait de toi une personne réellement bonne ? »
« … ! »
Toi et moi, on a vécu nos vies enterrés au fond du trou, à bouffer de la merde et de la pisse sans distinction.
Après avoir ajouté cela, Dokgo Seong colla son visage contre celui de Park Bokja.
Un visage de mort, hagard.
Celle qui lui faisait face devait avoir une expression pas très différente.
« On a vécu en tuant à cœur joie, en volant à cœur joie. »
« … »
« Mais maintenant, tu vas faire comme si rien de tout ça n'était arrivé ? Vivre comme si de rien n'était, essayer de devenir une bonne personne ? Tu crois que c'est possible ? Hein ? »
Des mots qui lui transpercèrent le cœur comme une dague.
Park Bokja, qui s'était mordu les lèvres, répliqua.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Faisons comme on a toujours fait. Toi et moi. »
Cela dit, Dokgo Seong s'assit sur un canapé vide dans le bureau.
« Parle gentiment aux sacs à fric qui te soutiennent, et associons-nous en intégrant nos gars. »
« S'associer ? »
« Si on mène nos affaires dans un coin de ce casino, ça ne serait pas plutôt rentable pour les deux parties ? »
Le visage de Park Bokja devint livide en entendant ces mots.
Le genre d'affaires dont parlait Dokgo Seong.
Elle savait mieux que quiconque ce que c'était.
« Espèces de fous. Vous voulez faire du trafic d'êtres humains dans le sous-sol ? »
Le trafic d'êtres humains.
C'était à la fois la principale source de revenus du Pacte de l'Épée de Dokgo Seong et la raison pour laquelle la Taverne Pyeongwoon de Park Bokja avait été repoussée en périphérie.
« Ne touche ni à la drogue ni aux gens. »
Grâce au maintien de ce credo, la Taverne Pyeongwoon, qui avait autrefois dominé la pègre de Hanseong, était traitée comme une vieille bique d'arrière-boutique, évincée par le Pacte de l'Épée de Dokgo Seong.
« Tu crois que je vais autoriser un tel comportement de chien ?! Plutôt… ! »
« Plutôt quoi ? On danse avec nos lames ici même ? »
À la simple phrase de Dokgo Seong, les cadres préparèrent leurs armes.
Park Bokja, qui avait jeté un coup d'œil autour d'elle, grinça des dents.
Le Pacte de l'Épée de Dokgo Seong était un groupe armé dominant tout le district.
Les voyous qu'elle commandait ne faisaient pas le poids.
« Si ce n'est pas ça… alors, ouais. »
Comme s'il connaissait bien ce fait, Dokgo Seong ajouta avec un sourire sournois :
« Cet orphelinat que tu sponsorises, Mlle Park. On devrait y envoyer quelques gamins et les faire tirer au fusil ? Hein ? »
« Fils de pute… ! »
Le moment où elle lui cracha ses insultes fut bref.
Park Bokja, incapable de finir sa phrase, baissa la tête en serrant les dents.
« Son cerveau doit être en train de calculer à toute vitesse. »
Où sa nature pourrait-elle bien aller ?
Après avoir marmonné intérieurement, Dokgo Seong reprit.
« De ton point de vue, ce n'est pas une mauvaise affaire. Je suis aussi en position de m'incruster dans un business correct, alors je n'ai pas de si grandes ambitions… »
Mais l'instant d'après.
« …Hein. »
Park Bokja pointa un pistolet qu'elle avait sorti instantanément sur la tête de Dokgo Seong.
« Cette folle, vraiment. »
PAN— !
Une détonation déchira la salle de conférence.
Une des joues de Dokgo Seong fut arrachée, mais ce qui apparut dans l'ouverture n'était pas de la chair humaine.
Une peau artificielle et les dispositifs mécaniques qui la remplissaient.
C'était un corps artificiel.
« Patron ! »
« Cette folle… ! »
« Attrapez cette garce ! Il faut lui arracher les membres tout de suite… ! »
« Dégagez— ! »
Alors qu'elle était saisie par les cadres, un cri jaillit de la bouche de Park Bokja.
La voir hurler comme une folle en serrant les dents.
Cela ressemblait autant à une lutte qu'à une lamentation.
« C'est ça ! Comme tu l'as dit, je suis une garce qui devrait mourir ! Une vie passée enterrée au fond du trou, à ne faire que des choses immondes avec des bâtards immondes ! »
« … »
« Mais qu'est-ce que je peux y faire ! Là, maintenant, j'ai… ! J'ai une opportunité ! »
Kim Changwoon avait promis un soutien massif en échange de l'exploitation du casino.
Parmi ses promesses, ce qui avait retenu son attention était le plan de gestion des fonds du casino.
Il prévoyait d'allouer plus de la moitié des profits du casino à la création d'une fondation éducative pour élever correctement les enfants vivant dans les bas-fonds de la ville.
Si tout se passait bien, des dizaines de milliers.
Peut-être un projet social massif capable de soutenir des centaines de milliers de personnes.
Cela signifiait qu'un membre de la noblesse soutiendrait directement le travail dont elle avait rêvé en traînant dans la pègre.
« Gagner de l'argent avec un travail légitime, et avec cet argent, acheter de belles choses aux gosses, leur offrir de la bonne nourriture ! Construire des écoles aussi ! Je peux faire ça ! »
Une bonne personne.
Une grand-mère gentille.
Tatie, tante, grande tante.
Elle voulait finir ses jours en étant appelée ainsi.
C'était bien plus précieux pour elle que des titres comme "reine des ruelles" ou "grande aînée".
Même quelqu'un comme elle.
Même cette garce usée jusqu'à la moelle par la pègre.
« Au dernier moment, avant de mourir, je peux devenir un peu noble aussi— ! »
« …Après avoir écouté tout ça, cette folle ! »
Vlan— !
Accompagné d'un coup de pied, le corps de Park Bokja fut projeté au loin.
Dokgo Seong touchait son visage à moitié arraché, tandis que Park Bokja, étalée sur le sol, émettait des sons stridents.
« On dit que quand l'heure de mourir approche, les gens racontent n'importe quoi — tu en es la preuve vivante. »
Dokgo Seong ramassa le pistolet de Park Bokja tombé au sol et le pointa sur sa tête.
« Tu as fini de dire tout ce que tu avais sur le cœur ? »
Au moment où Dokgo Seong, après avoir dit cela, s'apprêtait à tuer Park Bokja.
« Je ne sais pas pourquoi il y a tant de colporteurs dans une boutique qui n'a même pas fini sa construction. »
Accompagnant cette phrase légère, quelqu'un sortit d'un coin du bureau.
Un garçon vêtu de vêtements somptueux.
Ce devait être le soutien de Park Bokja, celui qui avait investi de l'argent pour établir ce casino.
« Jeune Maître ?! Je vous avais dit de ne pas sortir ! J'ai dit que c'était dangereux ici… ! »
« Ne vous inquiétez pas. Je suis probablement la personne la plus en sécurité ici. »
Cela dit, Changwoon montra la plaque d'identité sur sa poitrine.
« Il n'y aura personne d'assez audacieux pour toucher à un noble juste pour manger un bâtiment. Pas vrai ? »
« … ! »
Changwoon se tenait devant Park Bokja, brandissant sa preuve de noblesse.
« Baissez vos armes ! Tout de suite— ! »
Au rugissement de Dokgo Seong, les cadres qui avaient dégainé leurs armes les baissèrent immédiatement.
L'adversaire était un membre de la noblesse.
Le simple fait de pointer une arme pouvait faire accourir la garde royale.
Mais ce fut bref.
« Salutations. »
Dokgo Seong, qui avait rajusté son expression, salua Changwoon d'un ton poli.
« Park Bokja… Je suis Dokgo Seong, celui qui traîne avec cette femme depuis des décennies. »
« Votre nom ne m'intéresse pas vraiment. Pourquoi êtes-vous entré soudainement dans l'établissement commercial de quelqu'un d'autre comme ça ? »
« Oui. Avant cela, juste un instant… »
Ce serait un peu gênant d'avoir cette apparence devant une personne exaltée.
Dokgo Seong, qui fit un signe à un subordonné, remplaça la moitié de son visage arraché.
« Je vais parler franchement. Je suis venu proposer de confier l'affaire non pas à la Taverne Pyeongwoon, mais à notre organisation. »
« L'affaire ? Que pensez-vous que je fais ici ? »
« Je sais très bien. Vous essayez de créer un endroit où les VIP de la couche la plus élevée peuvent s'amuser. Notre organisation aidera le Jeune Maître. »
Dokgo Seong continua.
« L'ampleur de la main-d'œuvre que nous pouvons mobiliser, le savoir-faire nécessaire pour exploiter l'entreprise, et des "produits" qui peuvent satisfaire les VIP… nous pouvons tout fournir. »
« Produits. »
Au moment où il entendit ces mots, le visage de Changwoon, qui gardait un air amusé, se raidit légèrement.
« Qu'en dites-vous ? Vous pourriez gagner beaucoup plus qu'en travaillant avec cette vieille sorcière… »
« C'est vrai. Si je travaille avec vous, je gagnerais beaucoup d'argent. »
Changwoon dit cela, mais peu après.
« Mais je ne veux pas. »
La réponse de Changwoon fut un refus catégorique.
Face à une réponse différente de ses attentes, Dokgo Seong plissa les yeux.
« Puis-je… demander la raison ? »
« Parce que ça ne me plaît pas. Ai-je besoin de vous donner une autre raison que celle-là ? »
Ces aristocrates étaient toujours comme ça.
Une réponse où aucune logique ne pouvait être trouvée.
Voyant cela, Dokgo Seong fit tourner son cerveau à toute vitesse.
« Tsk, à ce rythme, c'est tout ou rien. »
Devrait-il essayer de pousser le bouchon, même si c'est un peu dangereux ?
Ayant fini de réfléchir, Dokgo Seong parla d'une voix extrêmement polie.
« Jeune Maître Kim Changwoon. »
Dokgo Seong prononça le nom de Changwoon.
En entendant cela, Changwoon fronça les sourcils.
« Vous connaissez mon nom ? Je ne vous l'ai jamais dit. »
« J'ai des relations assez étendues, vous voyez. J'ai aussi ramassé d'autres choses. Par exemple… »
Il y avait une rumeur qu'il avait entendue d'un « client » avec qui il échangeait depuis longtemps.
Le sourire de Dokgo Seong s'accentua.
« Vous êtes né dans une famille noble, mais malheureusement, vous n'avez aucun pouvoir de phase. »
« … »
« N'est-ce pas aussi pour cette raison qu'une personne estimée comme le Jeune Maître s'associe à des choses aussi basses que celles-là ? »
Quand il parla en regardant Park Bokja qui luttait pour se relever, Changwoon regarda Dokgo Seong sans répondre.
Il n'y avait aucun signe de mécontentement.
Cela devait signifier que son intérêt était piqué.
Dokgo Seong continua.
« Je ne peux pas vous donner d'informations détaillées pour des raisons de sécurité, mais une personne exaltée est très intéressée par ce travail. Si vous le souhaitez, je pourrais personnellement vous présenter cette personne. »
« Vous allez me présenter à un membre de la noblesse ? Vous ? »
« Comme je l'ai dit, j'ai le bras long. »
Quand il demanda cela, Changwoon le regarda avec une expression indéchiffrable.
Si tu ne m'acceptes pas, je ferai venir mon supérieur.
Comme s'il remarquait cette intention, Changwoon resta silencieux pendant un moment.
« Tu ne peux pas me rejeter négligemment. Surtout si tu es d'origine illégitime. »
Combien de temps passa alors que Dokgo Seong souriait intérieurement, victorieux ?
« …Pfft. »
Ce qui brisa le silence en premier fut un rire éclatant de la bouche de Changwoon.
« Puhahaha ! La personne que vous servez ! Il dit la personne qu'il sert ! Kuhahaha ! Hé Dokgo Seong, espèce de bâtard idiot, comment se fait-il que tu n'aies pas changé du tout depuis ce temps-là ?! »
« …Quoi ? »
« Wouah, vraiment, j'ai essayé d'endurer tant bien que mal ! Kuk, kuhahaha— ! »
Changwoon éclata soudainement de rire comme s'il était devenu fou.
Au moment où Park Bokja se demandait si cet homme avait perdu la raison.
« Un asticot qui a traîné dans le caniveau agit comme s'il était quelqu'un — qui sert qui ? »
« … ! »
À l'insulte qui coulait aussi naturellement que la respiration, Dokgo Seong fronça les sourcils et sourit de force.
« Mon statut est humble, c'est vrai… mais j'ai quand même des capacités. »
« Des capacités ? Quelles capacités ? Est-ce que lécher le cul de ce pervers de Jo Seonghwan est aussi une capacité ? »
« …Quoi ? »
Ce bâtard, là, maintenant.
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
Jo Seonghwan ?
« C-comment tu connais ce nom… ? »
« Pourquoi d'autre. »
C'est exactement la même chose que ce que j'ai vu dans ma vie passée.
Au moment où une phrase dénuée de sens s'échappa de la bouche de Kim Changwoon.
BOUM— !
Le plafond du bureau explosa, et un garde descendit d'en haut.
Seo Taewoong, tout son corps recouvert d'un corps artificiel de première classe.
Dans ses deux mains, il tenait deux cadres qui avaient menacé Park Bokja, froissés comme des morceaux de ferraille.
« Je suis en retard, Jeune Maître. Vous n'êtes pas blessé ? »
« Non. Tu avais dit que tu étais au sous-sol — pourquoi tu surgis soudainement du plafond ? »
« L'ascenseur était un peu lent. J'ai sauté en grimpant sur les structures en acier en construction. »
« Tu as complètement perdu la tête. »
Des mots qui donnaient le vertige rien qu'à les entendre.
Et simultanément.
-P-patron !
Une communication arriva des subordonnés qui attendaient au premier étage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
-U-un gamin bloque la sortie et attrape et tue tous nos gars !
« Un gamin ? Alors bloquez-le ! »
-On essaie ! On, on essaie, mais… ! A-attendez !? Aaaagh— !
Boum—
Accompagnée d'un impact résonnant depuis le sol, la communication fut coupée.
Et peu de temps après.
-C'est un manieur de pouvoirs de phase !
Une communication semblable à un cri de mort parvint d'un subordonné attendant au deuxième étage.
-Un manieur de pouvoirs de phase est en train de massacrer tous nos gars… !
Clic.
La communication fut coupée une fois de plus.
Dokgo Seong, dont le visage était devenu pâle, se tourna enfin vers l'endroit où se tenait Changwoon.
L'arc que Taewoong, le garde, lui avait remis.
Changwoon, qui bandait cet arc, ouvrit la bouche avec un léger sourire.
« J'essaie de faire du bon travail pour une fois — ce serait gênant si des mouches comme ça continuaient à pulluler à l'avenir. »
Alors, en guise d'avertissement et d'exemple.
Et aussi pour saisir le point faible de ce bâtard d'idiot derrière toi, Jo Seonghwan.
« Je vais personnellement vous éliminer, toi et ton organisation, de mes propres mains. »