« District de gestion de sécurité spéciale. »
Dans cet espace où s'entassaient tous les criminels de Hanseong, d'innombrables intérêts s'entremêlaient.
Trafics de drogue.
Opérations commerciales.
Stockage de marchandises de contrebande ou vols.
Un pandémonium où chacun surveillait l'autre tout en guettant le moment de lui planter un couteau dans le dos.
Tisser des plans secrets dans les interstices de ces forces complexes n'était pas une mince affaire.
Si c'était déjà vrai pour le travail d'un seul homme.
Qu'en était-il lorsqu'une organisation entière se mettait en branle ?
« C'est vrai ? »
Un bâtiment de sept étages dans la zone centrale du District de gestion de sécurité spéciale.
L'homme assis dans le bureau au sommet de l'immeuble reposa la question dans le module de communication, comme s'il n'arrivait pas à y croire.
« La patronne… cette femme, Park Bokja, a vraiment vidé tous ses établissements ? »
Après avoir reçu le rapport de son subordonné, Dokgo Seong, le chef du Pacte de l'Épée qui dominait ce district, laissa échapper un rire amer.
Il interrogea précipitamment d'autres subordonnés, mais les nouvelles étaient identiques.
- Oui, patron. On a fait vérifier par les gars, c'est confirmé. District 3, niveau inférieur 77, zone résidentielle centrale 47… Toutes les salles de jeux gérées par la patronne sont complètement vides.
« Hein. »
Les salles de jeux opérées sous le nom de la patronne, et les voyous qui y travaillaient.
Ils avaient complètement disparu de ce District de gestion de sécurité spéciale, sans laisser de trace.
« Ça me rend dingue. Quand on a dit qu'on allait les reprendre, elle a refusé obstinément en disant qu'elle préférait mourir, alors pourquoi maintenant, tout à coup ? »
« Cette femme, elle ne serait pas devenue sénile avec l'âge ? »
Les cadres subordonnés qui avaient entendu la situation grommelèrent avec lui.
Park Bokja, ni plus ni moins.
La célèbre patronne de la Taverne Pyeongwoon avait abandonné l'affaire qu'elle avait bâtie toute sa vie comme de vieilles chaussures, et s'était enfuie.
Ils avaient beau se creuser la tête, ils ne comprenaient pas.
« Taewan. »
- Oui, patron.
« Renseigne-toi auprès des gars qui prenaient du boulot à la Taverne Pyeongwoon. Où ils vont, à qui ils parlent. Fais-moi un rapport dès que tu sais. Dis aux autres aussi ! »
- D-d'accord.
Bip.
Après avoir donné ses instructions aux « petits frères » opérant à l'extérieur, Dokgo Seong se perdit dans ses pensées, le menton appuyé sur sa main.
Park Bokja.
Cette femme qui s'était terrée dans le district est du jour au lendemain, disparue.
« Et en plus, elle n'a même pas vendu pour de l'argent… elle a effacé ses traces comme si elle fuyait dans la nuit. »
À ce rythme, toutes sortes de racailles allaient se ruer pour s'emparer des établissements vacants.
Si cela arrivait, ce district où l'ordre avait été péniblement établi allait trembler à nouveau.
Pendant ce temps, le fait que Park Bokja ait soudainement disparu serait tout simplement enterré.
« Vu le caractère de cette femme… elle a dû viser ça dès le début. »
Alors que les pensées de Dokgo Seong s'approfondissaient —
- J'ai trouvé, patron !
Taewan, l'un de ses subordonnés, lui apporta des informations.
- Il y a un grand bâtiment en construction dans la zone résidentielle centrale, et les gars qui travaillaient à la Taverne Pyeongwoon y entrent et en sortent.
« Zone résidentielle centrale ? »
- Oui.
Zone résidentielle centrale. Un grand bâtiment. Et les voyous de la Taverne Pyeongwoon qui y entrent.
Ce qui signifiait que la raison pour laquelle elle avait abandonné ses salles de jeux à travers tout Hanseong était… !
« Parce qu'elle a décroché un plus gros contrat. »
À la phrase lancée par Dokgo Seong après sa réflexion, les autres cadres demandèrent :
« Un plus gros contrat ? »
« Exact. Elle a mis la main sur une affaire d'une dimension totalement différente de ces petites boutiques miteuses. »
Cet endroit n'était rien d'autre que le « District de gestion de sécurité spéciale ».
Peu importe à quel point tu réussissais dans ce trou à rats, au final, tu ne restais qu'un voyou de bas étage.
Mais Park Bokja avait quitté cet endroit.
Zone résidentielle centrale.
Cela signifiait qu'elle prévoyait de blanchir son statut là-bas et de monter une véritable entité commerciale.
« Mais est-ce que ça a du sens ? »
Un subordonné qui avait entendu les mots de Dokgo Seong prit la parole.
« Pour des charognards comme nous, blanchir son statut… n'est-ce pas impossible sans relations aristocratiques ? »
« C'est vrai. Pour changer de classe de citoyen ou d'informations personnelles, il faudrait toucher à la base de données de Hanseong. »
Peu importe l'argent que cette femme avait amassé, elle n'était pas au niveau pour réussir un tel coup.
En d'autres termes, Park Bokja avait actuellement un soutien.
Quelqu'un capable d'accéder à la base de données des citoyens et d'effacer son casier judiciaire.
Elle menait ses affaires avec quelqu'un de la classe aristocratique.
« … »
Ce constat fut bref.
Dokgo Seong, qui s'était tu un instant, tomba dans une réflexion profonde.
« Une affaire impliquant des aristocrates. De plus, si c'est assez important pour que cette patronne liquide tout son fond de commerce pour s'y lancer… même si je n'en suis pas sûr, ça doit être une entreprise colossale. »
Mais pour l'instant, le bâtiment n'était même pas encore sorti de terre.
Cela signifiait que l'affaire était encore au stade de la préparation.
Park Bokja menait l'affaire et les gars étaient alignés sous ses ordres.
Ils pouvaient être remplacés à tout moment selon les caprices des illustres seigneurs aristocrates.
Alors…
« Si on s'insère correctement, on pourrait détourner cette affaire. »
On ne pouvait pas refuser le gâteau posé sous ses yeux.
Ayant fini de réfléchir, Dokgo Seong établit immédiatement la communication.
« Patron, vous contactez qui ? »
« Qui d'autre. »
Pour s'insérer dans l'affaire d'un aristocrate, il fallait utiliser les aristocrates eux-mêmes.
Et Dokgo Seong avait une connexion parfaite pour cette situation.
« Notre client habituel. »
Un client qui ne révélait ni son statut ni son nom, indiquant seulement l'endroit où déplacer les « produits ».
Le bourdonnement retentit brièvement à plusieurs reprises.
Une lumière verte s'alluma sur l'interface, indiquant que la connexion était établie.
« Ici Dokgo Seong. »
- Qu'y a-t-il ? Pour que tu contactes en premier.
Ce qui répondit au-delà de la communication fut la voix d'un homme d'âge mûr, digne.
Mais il le savait.
Cet homme n'était qu'un intermédiaire.
Le véritable commanditaire existait séparément.
« Une affaire plutôt intéressante s'est présentée de notre côté. Alors, ce subalterne sait bien qu'il est présomptueux de dire cela, mais… »
Mais maintenant, la situation était différente.
« Pourriez-vous éventuellement transmettre un mot au Jeune Maître Jo Seonghwan du clan Pungyang Jo ? »
Mais maintenant, la situation était différente.
S'il y avait un soutien menant une telle affaire, il fallait utiliser tout ce qui était exploitable.
« Bien ! Un peu plus sur le côté ! Voilà ! »
« Instructions spéciales ! S'il manque ne serait-ce qu'une pièce de matériel, on vous pendra sur la place publique pour vous tuer, c'est compris ?! Vous avez saisi ?! »
Des drones de construction lourds et des ouvriers équipés de corps artificiels arpentaient le chantier.
Comme les fondations étaient terminées, le temps restant avant que le bâtiment ne soit complètement érigé était d'environ deux semaines.
S'ils consacraient environ une semaine aux travaux intérieurs, au plus tard le mois prochain, il serait terminé et opérationnel.
Pendant que le bâtiment montait, boum après boum, là-haut.
Dans le sous-sol du bâtiment, où la construction était achevée, deux gardes aux corps artificiels activés étaient engagés dans un combat rapproché.
KRRABOOOM— !
D'un côté, Seo Taewoong, avec tous ses modules de combat centrés sur les deux bras pleinement activés.
Et de l'autre, Mooyoung, contrôlant sa respiration saccadée tout en visant avec un sabre courbe d'entraînement.
« Tu es en bonne forme. Tu utilises aussi le corps artificiel comme s'il s'agissait de ton propre corps. »
« Pas encore… ! Je suis encore loin du compte… ! »
Les deux gardes protégeant le camp de Changwoon.
La raison pour laquelle ils s'entraînaient dans le sous-sol de ce bâtiment en construction n'était autre que celle-ci.
Comme la salle d'entraînement de la maison principale du clan Andong Kim était occupée par d'autres gardes, les gardes de Changwoon, avec leur statut de « chapeaux sans cordons », n'avaient nulle part où s'entraîner.
Se sentant coupable, Changwoon avait dépensé une grosse somme pour installer une salle d'entraînement dans le sous-sol de son établissement.
C'était cet endroit même.
La salle d'entraînement réservée aux gardes que Changwoon avait spécialement préparée.
« Déjà fatigué ? Tu sembles pourtant développer ton endurance régulièrement. »
« Comment cela pourrait-il… être… ! »
Mooyoung, qui avait déjà maîtrisé sa respiration, redressa sa posture.
Voyant cela, Taewoong serra les poings et se prépara à recevoir l'épée de Mooyoung.
« Le Jeune Maître a trouvé une perle rare. »
Quand les gens entendaient le terme « manieur de phases », la plupart se rappelaient la force colossale déployée par les aristocrates de noble naissance.
La foudre maniée par les membres du clan Andong Kim.
Le vent soufflé par la maison du clan Pungyang Jo.
Mais contrairement à cette perception, la plupart de ceux qu'on appelait manieurs de phases n'étaient pas comme ça.
Au mieux, ils ne pouvaient créer que des flammes de la taille d'un briquet ou faire flotter un caillou dans leur paume.
La puissance de phase que les héritiers actuels des clans puissants déployaient était le résultat d'une sélection génétique menée sur plusieurs générations.
« Mais Mooyoung… le pouvoir de cet enfant est d'une dimension totalement différente. »
Maintenant qu'il avait fait un sparring avec Mooyoung, Taewoong pouvait le reconnaître sans difficulté.
Une capacité physique suffisante pour surcharger le corps artificiel de première classe recouvrant tout son corps.
Ce bras mécanique le menaçant avec une puissance non inférieure à cette capacité physique.
Ces choses n'étaient que des moyens d'assister le pouvoir de Mooyoung.
Clang— !
Lorsqu'il bloqua l'épée qui vola instantanément, l'épée réapparut d'une trajectoire inattendue.
« Bon sang, cette fois aussi… ! »
« … ! »
Mooyoung cria comme s'il était frustré quand sa trajectoire d'épée fut bloquée, mais de la position de Taewoong, c'était aussi infernal.
S'il bloquait, ça recommençait.
S'il bloquait encore, ça recommençait.
Le capteur de détection de mouvement installé dans son globe oculaire pointait clairement vers l'avant, pourtant l'épée de Mooyoung frappait parfois par le côté ou par derrière.
« Incroyable. Une vitesse de réaction que même les machines ne peuvent suivre. »
Lui qui était devenu un vétéran au travers d'une longue vie de champ de bataille et de missions bloquait à peine, en se fiant à ses sensations.
S'il était à ce niveau à cet âge, jusqu'où grandirait-il à l'avenir ?
« Mais… ! »
En tant que garde senior, en termes de dignité, il ne pouvait pas se permettre de perdre honteusement ici.
Vlan !
Taewoong montra délibérément une ouverture tout en échangeant attaque et défense, puis saisit l'épée de Mooyoung qui s'y était engouffrée.
« ? ! »
« Mettre la pression sur l'adversaire pour saisir le flux et l'utiliser, c'est déjà très bien. »
Après avoir marmonné cela, Taewoong tira l'épée qu'il tenait pour attraper le col de Mooyoung.
« Mais tes mouvements sont trop précipités. »
L'instant d'après, il projeta Mooyoung contre le mur de la salle d'entraînement.
Boom— !
Mooyoung s'écrasa contre le mur avec un fracas.
Sans le dispositif de neutralisation d'inertie installé dans la salle, le sous-sol, péniblement construit, aurait été entièrement soufflé.
« Toux… ! Khack… ! »
Mooyoung, qui haletait, lâcha l'épée qu'il tenait de sa main tout en serrant les dents.
11 batailles, 11 défaites.
Au final, Mooyoung n'avait pas pu remporter une seule victoire contre Taewoong.
« Merci pour le sparring… senior. »
« Hmm. »
Mooyoung restait allongé sur le sol, sans se relever, comme s'il était abattu.
Voyant cela, Taewoong s'approcha lentement de lui et lui tendit la main.
« Pourquoi es-tu si pressé ? »
« … »
La question de Taewoong après avoir relevé Mooyoung.
Voyant Mooyoung sans réponse, Taewoong soupira doucement.
« Le pouvoir de phase que tu possèdes est parmi les meilleurs, même chez les éveillés tardifs des familles aristocratiques. Ta vitesse de croissance est rapide, et tes compétences augmentent à chaque sparring. »
« Je le sais bien ! Mais… ! »
« Est-ce parce que tu n'as fait qu'attendre lors de la dernière mission de sauvetage ? »
« … ! »
Mooyoung ferma la bouche à cette simple phrase qui frappait en plein cœur.
« Comme prévu, c'était ça. »
L'opération pour sauver Mlle Yoo Arin le jour de la rencontre en face à face.
Ceux qui avaient bien performé dans cette opération étaient Changwoon, qui avait abattu l'hélicoptère blindé, le programmeur de Hahoe, et le masque Imae qui avait entravé les pieds de la garde royale.
Pendant ce temps, tout ce que Mooyoung avait fait, c'était attendre près de la zone d'opération.
Ce type était tourmenté par ça depuis tout ce temps.
Ayant reçu une telle grâce du Jeune Maître Changwoon sans avoir accompli d'exploits particuliers jusqu'à présent, il devait être devenu anxieux.
« La mission du senior est de protéger le Jeune Maître. Et ma mission est d'éliminer ceux qui menacent le Jeune Maître. »
« Exact. »
Son propre corps artificiel était une fourniture standard du clan Andong Kim.
Travail extérieur mis à part, il ne pouvait pas effectuer de missions menées sous l'eau.
« Donc je dois devenir plus fort aussi vite que possible. Sinon… »
« Penses-tu que le Jeune Maître t'abandonnera ? »
« C-ce n'est pas ça, mais… ! »
Quand il eut légèrement sondé les pensées intérieures de Mooyoung, son air surpris était même amusant.
Alors que les deux gardes se préparaient à quitter la salle d'entraînement —
« Mooyoung. »
« Oui, senior. »
Taewoong, qui avait reçu un message envoyé par Changwoon, ouvrit la bouche avec un léger sourire.
« … Il semble que tu n'auras pas besoin de t'inquiéter après tout. »
« Quoi ? »
Au moment où il reposa la question, le même message fut transmis à Mooyoung qui était avec lui.
[Taewoong, Mooyoung. Venez aux coordonnées ci-dessus immédiatement]
[Urgent. Vite]
Leur maître les appelait tous les deux.