« I-il est vivant… »
L’un des éveillés tardifs prit la parole.
Jeong Suchan, un manieur de phases spécialisé dans les capacités de détection.
Il déglutit difficilement en observant l’apparence du roi Gwangjo.
« Votre Majesté— ! »
Mais avant que les autres éveillés tardifs ne puissent ajouter quoi que ce soit.
Après avoir rajusté sa tenue, Kim Jungheon ouvrit la bouche d’une voix empreinte d’un respect sans précédent.
« Grâce à la bienveillance de Votre Majesté, les talents qui porteront l’avenir de Joseon sont réunis ici ! Veuillez poser votre regard sur eux afin qu’ils puissent mener la nouvelle génération de Joseon— ! »
« Veuillez poser votre regard sur eux— ! »
Les nobles qui avaient suivi Kim Jungheon répétèrent ses paroles.
Andong Kim, Pungyang Jo, Bannam Park, Dongnae Jeong…
C’étaient les chefs des familles des clans puissants qui dominaient le Joseon actuel.
« De plus, je soumets humblement qu’il serait approprié que l’Administration confère des postes à ces éveillés tardifs, afin de les former comme les piliers qui cultiveront le Joseon de demain ! »
Crrric. Crrric.
Aux mots de Kim Jungheon, les bras mécaniques installés aux côtés du corps du roi Gwangjo se mirent en mouvement.
Le pinceau relié au dispositif mécanique rédigea rapidement un document officiel et l’apporta jusqu’à la main du… cadavre du roi Gwangjo.
Le mécanisme connecté au bras du cadavre fit bouger la main du roi Gwangjo pour qu’elle saisisse le sceau royal.
Au moment où le sceau royal, tenu par la main du cadavre, tamponna le document officiel, la voix étrangement déformée du roi Gwangjo Yi Cheolheon résonna depuis le haut-parleur monté sur la partie crânienne.
-Faites comme vous, ministres, l’entendez.
Un contenu que le roi avait personnellement scellé et autorisé de sa voix royale.
Dès lors, ce que Kim Jungheon avait dit devint un ordre royal.
« Votre grâce est incommensurable, Votre Majesté ! »
« Votre grâce est incommensurable— ! »
À commencer par Kim Jungheon qui criait d’une voix solennelle, les chefs des familles nobles inclinèrent tous la tête à l’unisson.
Des nobles s’inclinant devant un cadavre, et même Kim Hyunwoo et les éveillés tardifs, debout au milieu de tout cela, inclinant la tête avec gêne.
Il ne comprenait pas.
Du début à la fin.
Ce à quoi il venait d’assister.
Du commencement jusqu’au terme, il ne pouvait pas le concevoir.
« C’est le secret de cette nation appelée Joseon. »
Alors que des serviteurs du palais entraient pour emporter le document tamponné du sceau royal.
Regardant les éveillés tardifs figés, ne sachant que dire, Kim Jungheon ouvrit lentement la bouche.
« La troisième guerre des princes qui a eu lieu il y a trois cents ans. À cette époque, les ancêtres de notre famille, qui formaient le cœur de la garde royale, ont réussi à réprimer la rébellion fomentée par le prince héritier Yi Chieon. »
C’était un contenu qu’ils connaissaient déjà bien.
Sa Majesté, valorisant hautement cet exploit, proclama le Lord Kim Sooheon du clan Andong Kim de l’époque et ses douze commandants de la garde royale comme les protecteurs de la famille royale.
Et les sujets méritants qui devinrent les protecteurs de la famille royale devinrent finalement… ce que l’on appelle communément les clans puissants.
« Cependant, lors de cette rébellion, Sa Majesté… a subi des dommages corporels et sa santé sacrée s’est affaiblie. »
Mais ce que Kim Jungheon dit ensuite était un contenu non consigné dans aucun livre d’histoire de Joseon.
« Toutefois, le Joseon de l’époque traversait une période chaotique en raison des monstres, des failles et des invasions extérieures qui en découlaient. »
Une situation où, si la nouvelle de la maladie critique de Sa Majesté s’était répandue, tout Joseon aurait pu être mis en danger.
Par conséquent.
Non.
Utilisant cela comme excuse, leurs prédécesseurs, chefs de famille, ont élaboré un plan.
« Lord Kim Sooheon, qui commandait les douze gardes royaux à l’époque, a intronisé Sa Majesté sur le trône dans la salle Geunjeongjeon, puis a réussi à préserver le corps sacré de Sa Majesté en mobilisant toute la technologie de Joseon. »
« … ! »
« Et voici le résultat. Sa Majesté garde le trône sans mourir depuis trois cents ans. »
Sous une apparence qui ne différait en rien d’un squelette.
Devenu un dispositif mécanique incapable de rien faire, émettant simplement le sceau royal et la voix royale.
« Yoo Arin. La raison pour laquelle les anciens se sont agités au moment où cette gamine est apparue, c’était ça… ! »
Pensa Kim Hyunwoo.
La raison pour laquelle les clans puissants pouvaient obtenir leur autorité actuelle était le statut que le roi Gwangjo Yi Cheolheon leur avait accordé.
[Protecteurs de la famille royale]
Grâce à ce titre, ils avaient acquis un pouvoir omnipotent pour agir au nom des ordres du roi et pouvaient manipuler cette nation appelée Joseon selon leur volonté.
« Mais Yoo Arin… cette gamine qui est de lignée royale peut briser cette structure. »
Elle était le seul membre de la famille royale restant à Joseon.
Un être possédant le sang du roi Gwangjo Yi Cheolheon et sa puissance de phase.
Que se passerait-il si elle grandissait et revendiquait l’autorité royale ?
Et si elle voyait Sa Majesté assise dans la salle Geunjeongjeon dans un état ne différant en rien d’un cadavre vivant ?
Le pouvoir des nobles s’effondrerait.
Toute la structure de pouvoir de cette nation appelée Joseon pourrait être complètement renversée.
« Notre devoir est de préserver le corps sacré de Sa Majesté et de faire prospérer cette nation appelée Joseon pour toujours. »
« … ! »
« Souvenez-vous également de ce fait. »
Les anciens des clans puissants se rassemblèrent autour de Kim Jungheon.
Les jeunes éveillés tardifs qui leur faisaient face inclinèrent finalement lentement la tête.
Pourquoi cet événement était appelé une « rencontre en face à face ».
Pourquoi seul un nombre extrêmement restreint, même parmi les familles aristocratiques, était autorisé à y assister.
Ils avaient compris toutes les raisons.
« Un roi devenu un cadavre vivant il y a longtemps. Et les clans puissants jouissant d’une autorité égale à celle du roi tout en manipulant le corps de ce roi… »
Pensa Kim Hyunwoo.
Un pouvoir bâti sur un château de sable, en effet.
« À ce stade, en tuant cette gamine appelée Yoo Arin, il n’y aura plus de descendants de la famille royale dans ce monde. Cependant. »
Ce système pourrait-il durer éternellement ?
Non. Il ne le pourrait pas.
Un règne maintenu en s’appuyant sur les exploits d’un roi vieux de plusieurs centaines d’années.
Ce système ne pouvait pas être normal.
Alors.
« Quelqu’un doit changer ce système. »
Kim Hyunwoo tourna son regard vers les chefs de famille qui les attendaient.
Son objectif ambigu devint clair à cet instant précis.
« Vieux imbéciles. »
Des parasites assis au sommet, se contentant de ronger Joseon, sans qualification ni capacité.
Son père avait choisi de coexister avec eux, mais lui était différent.
Il renforcerait sa puissance.
Bâtirait ses forces.
Élèverait son honneur pour que tout Joseon le connaisse.
Et quand tout cela serait accompli.
Quand une puissance et des qualifications suffisantes seraient acquises.
« J’éliminerai jusqu’au dernier d’entre eux de cette terre. »
Pas un seul ne sera épargné.
« Uuuugh… ! »
Dès l’instant où j’ai ouvert la portière du taxi et suis sorti, des gémissements sont sortis involontairement.
Fatigué.
Vraiment, sans blague, incroyablement fatigué.
« Vous êtes de retour. »
En entrant dans la maison, Taewoong, mon garde, m’a salué.
Contrairement à Mooyoung, tout le corps artificiel de Taewoong était sous la surveillance de la famille.
Je l’avais laissé en attente à la maison principale pour relayer la situation interne.
« C’était vraiment une journée digne d’une guerre. »
« J’ai entendu un bref rapport de Mooyoung. Vous vous êtes fait beaucoup d’amis, paraît-il. »
« C’est ça. De très bons amis. »
En marchant dans le couloir vers ma chambre personnelle, j’ai réfléchi.
D’abord, Yoo Arin et Yoo Sanghyeon.
Ils devaient maintenant retourner à leur base dans la province de Hamgyeong tout en évitant les réseaux de surveillance des clans puissants et de diverses entreprises.
Ce ne serait pas facile, mais je n’étais pas particulièrement inquiet.
« Ce sera beaucoup plus fluide que dans ma vie passée. »
D’après ce que j’avais entendu dans ma vie passée, la Yoo Arin de cette époque avait traversé cette longue distance avec son corps nu aux côtés des quelques survivants de Hahoe.
Pourtant, ils n’avaient pas pu l’attraper et avaient dû assister au déclenchement de la rébellion, mais cette fois, Sanghyeon lui-même était en vie et Hahoe restait intact. Cela devrait être beaucoup plus facile.
Je me suis rappelé le moment où j’avais pris congé de Yoo Sanghyeon.
« Merci. »
« P-pardon ? »
Juste au moment où nous étions sur le point de terminer nos brefs adieux et de nous séparer—
Yoo Sanghyeon avait soudainement incliné la tête vers moi et exprimé sa gratitude.
« Sauver ma fille, et me permettre de planifier l’avenir… Je ne sais même pas comment vous rendre la pareille. »
« Je vous en prie, arrêtez. Pourquoi le Général Tigre de Fer incline-t-il la tête devant moi ? »
« Je vous le promets, absolument. »
Malgré mes protestations, Yoo Sanghyeon ne releva pas la tête.
Il saisit ma main fermement et parla d’une voix résolue.
« Arin… J’élèverai cette enfant pour qu’elle puisse créer son propre monde elle-même. »
« … »
« Et moi, Yoo Sanghyeon, et l’Armée du Tigre de Fer… n’oublierons jamais vous, qui êtes le bienfaiteur d’Arin. »
« …Hah. »
Mourir et se réveiller, je finis par voir toutes sortes de scènes.
Non seulement Mooyoung, qui avait juré de me tuer dans ma vie passée, a pleuré et m’a remercié—
Ce même Général Tigre de Fer que je n’avais vu que dans des enregistrements a incliné la tête devant moi.
Cela dit, Yoo Sanghyeon est monté dans le véhicule en direction de la province de Hamgyeong.
« Jeune Maître ! Jouons encore ensemble plus tard ! »
Arin agitant sa main vers moi avec un sourire éclatant.
Alors que je lui rendais son signe de la main, je me suis rappelé son apparence dans ma vie passée.
Son corps couvert du sang de ses ennemis, brûlant Hanseong avec une expression venimeuse.
Comparée à cette apparence folle de vengeance, cette version insouciante était bien meilleure.
Alors que Yoo Sanghyeon et Yoo Arin s’apprêtaient à partir…
« Prenez ça. »
Soudain, le masque Imae a tendu la main vers moi.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Ce qu’il tenait dans sa main était un masque à la forme ridicule.
Des yeux de têtard avec des pupilles rondes, un nez en bouton avec une pointe coupée net, une bouche tordue et saillante.
Un masque qui semblait rassembler tout ce qu’il y avait de laid sans rien de correctement formé.
« Un masque Choraengi. Dans les danses masquées, il joue généralement le rôle du serviteur d’une maison aristocratique. »
« Et alors ? Je devrais le prendre dehors et faire des acrobaties sur une corde raide ? »
« …Scannez le code gravé au dos. »
Le dos… ah, le voilà.
Au moment où le scanner oculaire s’est activé—
[Enregistrement des informations biométriques terminé]
Avec un bref message, de nombreuses lettres sont apparues devant mes yeux.
« C’est… »
« Une base de données que nous, membres de l’organisation, avons construite. Des informations collectées dans diverses régions, y compris Hanseong, et les emplacements de cachettes temporaires. J’ai aussi ouvert un compte sous un nom d’emprunt, donc si vous avez besoin de dépenser de l’argent secrètement, utilisez-le. »
C’était donc un dispositif d’accès aux données.
Mais pourquoi me donner ça ?
« Vous me dites de devenir l’un des membres de votre organisation ? Désolé, mais je n’ai pas particulièrement de tels projets. »
« C’est vrai, vous sembliez être comme ça. »
Le masque Imae, affichant une expression de regret à mes mots, parla lentement.
« C’est pourquoi je vous remets le masque Choraengi. Un collaborateur externe, pas un agent officiel. Ce niveau devrait convenir, n’est-ce pas ? »
« Collaborateur. »
Collaborateur, mon œil. C’est de la surveillance.
Mais comme l’a dit le masque Imae, ce n’était pas mauvais.
« Ce serait utile. »
Accès à une partie de la base de données que Hahoe avait sécurisée jusqu’à présent, et un compte dédié utilisable sans le suivi des autres.
L’argent que Hahoe avait promis arriverait probablement via ce compte.
« Argent, réseau d’information, et même des gardes et collaborateurs fiables. Les nécessités sont à peu près rassemblées. »
Il est temps de commencer à préparer le prochain plan.
Tout en pensant à cela—
« Hm ? »
Voyant la silhouette marcher du côté opposé, Taewoong a immédiatement fait preuve de courtoisie.
Kim Hyunwoo.
Voyant qu’il n’avait pas retiré ses robes de cérémonie, il semblait que c’était juste après avoir terminé la rencontre en face à face.
« Vous sortez beaucoup ces derniers temps—où avez-vous traîné avec des choses de bas étage ? »
« Quelle surprise—je ne savais pas que le Jeune Maître porterait de l’intérêt à une chose de bas étage comme moi. Est-ce comme ça après tout ? »
« … ! »
Pourquoi ce bâtard tape-t-il délibérément sur les nerfs des gens ?
Ne serait-il pas bien de passer tranquillement ?
Pensant cela tout en souriant, l’expression de Kim Hyunwoo s’est tordue comme d’habitude.
Mais ce fut bref.
« …Quel bâtard stupide. »
Cela dit, Kim Hyunwoo m’a dépassé avec un ricanement.
Une atmosphère clairement différente de l’ordinaire.
Regardant Kim Hyunwoo s’éloigner ainsi, j’ai pensé.
« Ce bâtard est revenu après avoir vu Sa Majesté. »
Cela avait du sens.
La rencontre en face à face.
Ce jour était simultanément le jour où Kim Hyunwoo a goûté pour la première fois à la défaite et le jour où son plan a pris une forme concrète.
Cette ambition mal conçue de détruire le corps du roi Gwangjo enchâssé dans la salle Geunjeongjeon et de s’asseoir lui-même sur ce trône.
« Ah, au fait, toi. »
Alors que nous étions sur le point de prendre des chemins séparés—
Kim Hyunwoo, qui m’avait arrêté, s’est retourné et a parlé.
« De mauvaises rumeurs circulent au sein de la maison. Qu’un enfant d’un clan puissant a été vu fréquentant les quartiers les plus bas. »
« Oui, eh bien. »
Rumeur, mon œil.
Ce doit être des informations de l’informateur qu’il avait attaché auparavant.
« Quel complot tramez-vous ? »
« Complot ? Est-ce que je tramerais de telles choses sinistres ? »
Encore moins mener un travail au sein de votre réseau de surveillance.
Ayant murmuré cela, j’ai haussé les épaules et parlé.
« Récemment, le travail que je faisais s’est très bien passé, donc une grosse somme est arrivée de manière inattendue, vous voyez ? »
« … ? »
« Alors on dit que qui se ressemble s’assemble—j’ai pensé que je ferais bien de faire don de quelque chose à mes semblables de bas étage. »
« Faire don ? »
« Oui. »
J’ai souri légèrement et parlé.
« Je pense organiser quelques œuvres de charité. »
« … ? »
« De préférence dans une direction intéressante. »