Une semaine avant la rencontre en face à face.
Le lendemain du jour où l'accompagnateur du palais, dépêché par le Département de la Maison Impériale, m'a remis une lettre —
Je suis arrivé au point de contact indiqué, en suivant les coordonnées inscrites sur le papier.
Il n'y avait là qu'une radio d'ancien modèle.
Un modèle obsolète qu'on ne trouvait plus que dans les années 2000.
-Kim Changwoon. C'est bien ça ?
« Et vous, qui êtes-vous ? »
-Masque d'Imae. Contentez-vous de ça.
Mon vrai nom, leur nom de code.
Une présentation pour le moins équitable.
« Y a-t-il une raison pour laquelle je ne devrais pas remettre ce téléphone au Bureau d'Enquête Royale ? »
-Parce qu'un sniper vise ta tête. Ça te suffit comme réponse ?
Oh, bien sûr, mon cher Seigneur.
J'ai hoché la tête en observant l'ombre qui se tenait sur le toit de l'immeuble d'en face.
-J'ai suivi la récente attaque. Quelle situation pitoyable, incapable de faire quoi que ce soit alors que ton propre frère menace ta vie.
« Eh bien, est-ce que je peux vraiment me comparer à vous, qui verriez neuf générations de votre famille torturées à mort si vous étiez pris ? »
-Optimiste. Je ne me suis pas trompé sur ton compte.
Peu de gens gardent la langue bien pendue avec un canon braqué sur la tempe.
Après avoir marmonné cela, Masque d'Imae a repris :
-Nous travaillons sur un plan. Pour la chute des nobles. C'est un plan absolument nécessaire pour l'avenir de cette nation. Nous avons besoin de ton aide.
Sur ces mots, Masque d'Imae m'a expliqué les grandes lignes de l'opération.
Le salut de Joseon, les nobles corrompus.
En dépouillant tout ce discours pompeux pour le résumer en une phrase —
« La fille du Général Tigre de Fer qui assiste à cette rencontre est de sang royal, et Hahoe doit sécuriser ce sang royal. Donc, contacter Yoo Sanghyeon à l'avance pour l'informer du plan, et semer le chaos à l'intérieur en synchronisation avec l'infiltration des membres de l'organisation Hahoe ? »
-Exact. C'est quelque chose qui doit être fait pour le futur de Joseon.
Une opération où les membres de l'organisation Hahoe provoqueraient la terreur sur le lieu de la rencontre pour détourner l'attention, afin d'exfiltrer Yoo Sanghyeon et Yoo Arin pendant ce temps.
Mais après avoir entendu les détails, j'ai répondu froidement :
« Pas intéressé. »
-… Quoi ?
Masque d'Imae, brièvement stupéfait, a demandé :
-Pourquoi ?
« L'opération est nulle. Tous les nobles présents sont des manieurs de phases, et des dizaines de gardes royaux sont déployés pour la protection. Si vous y allez pour semer la confusion, vous allez tous mourir, point final. »
-Certains sacrifices sont inévitables. C'est une cause trop importante.
« Peut-être pour vous. Mais ça ne me plaît pas. Je veux vivre vieux. »
En entendant cela, Masque d'Imae a pris une voix mécontente.
-… N'as-tu pas dit que tu n'avais aucune intention d'être loyal envers les clans puissants ?
« Ça ne veut pas dire que je suis assez vertueux pour risquer ma vie pour la justice sociale ou de grandes causes comme vous. »
-Un philistin.
« Merci pour le compliment. »
Comme je ne me montrais pas docile, le silence a régné un moment de l'autre côté de la radio.
Ils doivent penser que je suis un morceau plus coriace que prévu.
Un gamin de quinze ans qui ne se laisse pas intimider, même en discutant avec un personnage aussi dangereux qu'eux.
Et qui reprend même l'initiative dans la négociation.
« Bien que ce soit quelque chose que j'ai fait d'innombrables fois dans ma vie passée. »
En vivant comme le paillasson des clans puissants, j'avais satisfait toutes sortes d'exigences sordides de la part des détenteurs du pouvoir.
Et pour répondre à ces exigences, j'avais dû traiter avec des bâtards encore plus sales.
Fréquenter des types dangereux que les puissants ne voulaient pas approcher, s'allier avec des criminels qu'ils méprisaient, se faufiler dans les interstices de la pègre qu'ils ne daignaient même pas regarder pour négocier.
Ce niveau de guerre psychologique n'était rien.
« Mais les écraser comme ça n'est pas non plus une bonne stratégie. »
J'ai immédiatement fouillé dans les souvenirs de ma vie passée.
Vu la situation, ces types avaient désespérément besoin d'un collaborateur capable d'entrer dans le lieu de la rencontre.
C'est pourquoi ils ne couperaient pas la communication tout de suite.
Au contraire, ils chercheraient des moyens de me persuader.
« Je les ai repoussés une fois, devrais-je commencer à préparer le terrain ? »
Mes pensées terminées, j'ai pris un ton décontracté.
« En fait, de votre point de vue, ça ne change pas grand-chose, n'est-ce pas ? »
-Ça ne change rien ?
« Cette lignée royale dont vous parlez. Si elle apparaît vraiment, ce serait un monstre sans précédent dans l'histoire de Joseon, non ? Elle ne semble pas vouloir mourir si facilement. »
Une question pour sonder le terrain.
Mais Masque d'Imae a répondu sans hésiter.
-Le pouvoir du roi nouvellement éveillé est instable et plein de failles. Si un expert intervient, ce n'est pas impossible à tuer.
« Oho. »
-Et. Ce que nous voulons sauver, ce n'est pas seulement la lignée royale.
Cric.
En entendant cela, j'ai croqué le bonbon dans ma bouche et j'ai demandé :
« Pas juste la fille. Alors ? »
-Son père adoptif, Yoo Sanghyeon. Bien qu'il soit un objectif secondaire, il doit aussi être sauvé.
« La raison ? »
-Il est le commandant suprême de l'« Armée du Tigre de Fer », la force de première ligne qui bloque les monstres déchaînés en Mandchourie. Bien qu'ils soient méprisés comme une unité pénale frontalière, ils sont les piliers qui soutiennent Joseon. Si Yoo Sanghyeon, leur point focal, meurt soudainement, la défense de la frontière pourrait s'effondrer.
« Eh bien, eh bien, un terroriste soucieux de la nation ? »
-Bien sûr.
Masque d'Imae a hoché la tête une fois et a déclaré :
-Nous désirons la transformation de Joseon. Nous n'essayons pas de détruire Joseon lui-même.
« … Ah, je vois. »
Eh bien, ça a du sens.
Surtout si l'on considère ce qu'était à l'origine cette organisation Hahoe.
-Je t'ai donné toutes les informations possibles. Maintenant, je veux ta réponse.
Ayant fini ce qu'il avait à dire, Masque d'Imae s'est tu.
J'ai avalé le bonbon réduit en poudre dans ma bouche et j'ai demandé :
« D'abord, une question. Et si je dis que je ne peux pas le faire ? »
-Comme je l'ai dit plus tôt, le sniper te fera un trou dans la tête. Parce que le plan ne peut pas être divulgué.
« Ça ne marchera plus, par contre ? »
-Quoi ?
J'avais gagné assez de temps, c'était à mon tour.
J'ai parlé à Masque d'Imae par-delà la radio d'une voix enjouée.
« Ce sniper est actuellement en entretien avec mon garde du corps. »
-… !
Une voix qui aspire brusquement l'air, comme paniquée.
J'ai agité la main vers le toit de l'immeuble d'en face.
« C'est impossible, comment diable as-tu trouvé cet endroit… ! »
« Ferme ta gueule et agite juste la main. Tente le moindre truc et je te tue sur place. »
Le sniper en attente avait l'épée dégainée de Mooyoung pointée sur sa gorge.
[Traite-les avec douceur, Mooyoung. Ce ne sont pas encore des ennemis]
[Compris, Jeune Maître]
Après avoir échangé ces messages, j'ai ouvert la bouche vers la radio.
Maintenant, j'avais pris l'initiative dans cet accord.
« Je pourrais vraiment vous envoyer tous au Bureau d'Enquête Royale maintenant. »
-…
« Maintenant, dis-moi. Si je ne rejoins pas, que ferez-vous ? Annuler l'opération ? »
Comme s'il réalisait que la situation s'était inversée, le calme a disparu de la voix à l'autre bout.
-Nous poursuivrons le plan entre nous. D'une manière ou d'une autre.
« "D'une manière ou d'une autre", dis-tu. »
J'ai répété ses mots comme en soupirant.
C'est vrai.
Comme ils l'ont dit, même sans moi, Hahoe réussirait « d'une manière ou d'une autre » à exfiltrer la lignée royale, Yoo Arin, de l'attaque des clans puissants.
Mais ce qu'ils obtiendraient ne serait qu'un demi-succès.
Non, même moins que ça.
« Ils n'ont même pas sauvé l'objectif secondaire Yoo Sanghyeon, et des membres clés de l'organisation ont même été capturés. »
Dans ma vie passée, en tant que chien des clans puissants, j'avais pu voir les images de cette époque dans la base de données du Bureau d'Enquête Royale.
Yoo Sanghyeon s'effondrant en protégeant sa fille de la garde royale.
Yoo Arin tombée, couverte du sang de son père, et les membres de Hahoe risquant leur vie pour l'évacuer.
En y repensant, c'était un sacrifice vraiment déchirant.
Et à la suite de cette attaque, le premier membre de l'organisation Hahoe que les clans puissants ont sécurisé —
C'était Masque d'Imae, « Gwak Jaehyeon ».
« Mais pas cette fois. »
En traitant directement avec eux, je savais.
Leur réseau de renseignement s'étendant jusque dans le palais et leurs capacités d'espionnage.
Ces types étaient une organisation trop précieuse pour être découverte par une telle attaque.
« Vous protégerez la lignée royale même si cela signifie perdre toute l'organisation. C'est ce que vous dites ? »
-C'est comme ça.
Quand j'ai posé la question sans montrer mes pensées, une réponse a immédiatement jailli de la radio.
Mais en entendant cela, j'ai tordu mes lèvres.
« Bâtards stupides. »
-… Qu'as-tu dit ?
« C'est pour ça que vous restez coincés dans le caniveau, traités comme des terroristes. »
À l'insulte qui filtrait à travers mes dents, l'atmosphère de Masque d'Imae a changé.
Pour la première fois, j'ai cru voir l'expression derrière la radio.
-Maintenant que tu tiens le manche du couteau, tu vas jouer avec nous ?
« Jouer ? Votre soi-disant plan ressemble plus à un jeu à mes yeux. »
J'ai ricané d'une voix exagérée.
« Nous devons sauver la lignée royale, alors jetons tous les avantages d'une organisation de renseignement et chargeons droit sur les clans puissants. Que l'attaque réussisse ou échoue, tous les informateurs internes que nous avons soigneusement placés seront complètement exposés, mais c'est une œuvre importante, alors faisons-le quand même. »
-Qu'est-ce que tu racontes…
« Si l'opération échoue par hasard et qu'une seule personne est capturée vivante et traînée à l'Administration, toute l'organisation sera en danger, mais c'est la précieuse lignée royale, alors sauvons-la. Tenons-nous tous par la main, traversons le mur et suicidons-nous avec des cœurs joyeux ! »
Cric, cric.
Des parasites sont sortis de la radio.
À en juger par cela, ils avaient inconsciemment serré la main sur l'appareil.
« Vous avez apporté ce genre de chose en appelant ça une opération ? »
J'ai baissé la voix.
« Loyauté au péril de sa vie, la grande cause du salut de la nation, le courage de s'opposer à l'injustice. Bien, tout ça est très bien. Vous êtes nobles ? Je le reconnais. »
Mais vous savez.
Coupant la parole à Masque d'Imae alors qu'il tentait de répliquer, j'ai continué :
« Si vous voulez faire de bonnes actions, faites-les intelligemment. Jetez cet inutile esprit de sacrifice. D'une manière où nous pouvons tous survivre. »
-Maintenant. Qu'est-ce que tu racontes ?
« Qu'est-ce que je raconte ? »
En imaginant l'expression de Masque d'Imae demandant cela avec intérêt, le sourire sur mes lèvres s'est accentué.
« Ce n'est pas moi qui rejoins votre plan. »
-… !
« C'est vous qui rejoignez le mien. »
-Un remplaçant… tu prépares ?
« Exact. »
Après avoir entendu mon plan, Masque d'Imae a demandé, incrédule :
« La cérémonie d'accueil tenue la veille de la rencontre. Là, je contacterai Yoo Arin et je collecterai des informations biométriques. Salive, cheveux, sang — en gros des choses comme ça. »
-…
« Et en utilisant ces informations biométriques, je fabriquerai un substitut modelé sur Yoo Arin… la cible de l'opération. »
Tu dis de faire un clone maintenant ?
Clone. En d'autres termes, un humain répliqué.
En entendant cela, Masque d'Imae a montré de la réticence.
Mais produire des clones…
« C'est une technologie sous mesures de censure de première classe. Les produits qui existent ont des défauts où les vitesses de division cellulaire sont irrégulières, mourant en moins d'un mois. »
Une technologie utilisée comme un simple jouet parmi les gens du commun, mais pour ce plan, c'était plus que suffisant.
Ce que je voulais fabriquer n'était qu'une poupée biologique qui pourrait passer pour Yoo Arin.
Moelle osseuse, dents, sang, cheveux… un amas de viande en forme humaine avec ce genre de choses grossièrement attachées suffirait.
« Les installations sont déjà prêtes de mon côté. J'ai testé avec les miennes, et ça produit quelque chose d'assez plausible en une heure ou deux. »
-… Alors que devons-nous faire ?
« Vous devez gagner du temps. Le temps de sécuriser Yoo Arin et de l'échanger avec le substitut préparé. »
Le plus grand groupe de traîtres de Joseon, Hahoe.
Bien que leurs membres soient peu nombreux, ils étaient d'autant plus d'élite.
Assez pour gagner du temps même face à la garde royale, la plus grande force militaire de Joseon.
C'est pourquoi, si ces types rejoignaient le plan, le taux de réussite de l'opération augmenterait encore plus.
« Mooyoung fait des histoires en disant qu'il peut le faire… mais je suis encore un peu inquiet de l'opposer à la garde royale. »
« Pendant que vous occupez la garde royale, nous échangerons Yoo Arin elle-même avec la poupée produite comme remplaçante au point convenu. Ensuite, faites exploser le véhicule transportant la poupée pour simuler sa mort. »
-Si ça arrive…
« Vous pouvez préserver votre organisation intacte. Avec le réseau d'information caché parmi les nobles. Et sécuriser Yoo Arin beaucoup plus facilement. »
-…
« Qu'en dites-vous ? Ce n'est pas une bien meilleure méthode ? »
Est-ce que je faisais une proposition trop alléchante, les rendant méfiants ?
Masque d'Imae, au-delà de la radio, m'a interrogé à plusieurs reprises.
-Quelle est la raison pour laquelle nous devrions accepter ton opération ?
« Si vous ne pouvez pas lui faire confiance, mourez ensemble en vous tenant la main selon votre plan. De toute façon, ça ne me regarde pas. »
Si rien d'autre, c'était sincère.
Si c'étaient des bâtards incapables de faire ce jugement et qui hésitaient, ils n'avaient aucune utilité dès le départ.
« Peu importe à quel point c'est pour Joseon, vous ne voulez pas sacrifier vos membres d'organisation qui sont comme votre propre sang. »
-… !
En les stimulant tout en ajoutant cela, Masque d'Imae a semblé plonger dans la contemplation, sans réponse pendant un moment.
Mais ce fut bref.
-Laisse-moi demander une chose de plus.
« Oui, je vous en prie. Client. »
-Qu'en est-il de Yoo Sanghyeon ? Que comptes-tu faire concernant l'objectif secondaire ?
Comme si la délibération était terminée, Masque d'Imae a posé une question sur le plan suivant.
« Accroché. »
Dire qu'ils seraient piégés par les mots sur le fait de ne pas avoir à sacrifier des camarades.
Comme prévu, ce type est bien ce « Masque d'Imae » que je connais.
« Si je reçois le soutien de nul autre que « Hahoe », ma marge de manœuvre s'élargira encore plus. »
Assez pour viser même Yoo Sanghyeon après l'objectif initial, Yoo Arin.
Mes pensées terminées, j'ai ouvert la bouche d'une voix légère.
« Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter pour ça. »
En sécurisant Yoo Arin, je deviendrais un contributeur à cette révolution.
« Je m'en occuperai de mon côté. »
Il n'y a aucune chance que je laisse un gros poisson comme Yoo Sanghyeon mourir comme ça.