Même aujourd'hui, quand je ferme les yeux, je rêve de ce jour-là.
[Participant numéro 1074 Kim Mooyoung, participant numéro 0014 Jo Seonghwan. Commencez le combat]
Cette salle d'entraînement éblouissante que je n'avais jamais vue de ma vie.
Une brève salutation sous des lumières vives, puis le combat a commencé.
Le regard de l'adversaire, me toisant comme si j'étais ridicule.
À l'instant où nos épées se sont croisées, ce regard s'est mué en confusion.
Et puis—
Schhhlick— !
Du sang frais giclant vers le ciel.
Mon bras droit tombant le long de cette traînée de sang.
Et la douleur atroce, le sentiment de perte qui a suivi.
« Aaaaargh— ! »
« Arrêtez le match ! Arrêtez le match— ! »
Celui qui m'avait tranché le bras était, disait-on, le fils d'une noble famille renommée, le clan Pungyang Jo.
Il a prétendu que mon épée visait sa gorge.
C'est pourquoi il avait utilisé sa phase de puissance pour me sectionner le bras.
C'était un mensonge.
Mais cela n'avait aucune importance.
« Comment avez-vous pu laisser ce moins-que-rien pointer une lame sur notre enfant lors de l'examen — ! »
Les parents hystériques de l'adversaire ont giflé l'examinateur sur place en hurlant.
J'ai été disqualifié sans même avoir le droit de protester.
La première raison était qu'un Japonais naturalisé sans citoyenneté avait « failli » blesser le fils d'un noble.
La seconde était qu'avec mon bras droit en moins, je ne remplissais plus la vertu la plus importante de la garde royale : la « pureté corporelle ».
« … Ça ne marchera pas. »
« Qu-qu'est-ce que vous voulez dire ? Ça ne marchera pas ? »
J'ai tenté de demander une compensation pour l'accident survenu durant l'examen, mais le conseiller du centre administratif a jeté mes documents dans une déchiqueteuse, l'air agacé.
Sans même les lire, sans même ouvrir la couverture.
« C'est écrit dans la Constitution de Joseon, non ? "Ceux qui ne possèdent pas la citoyenneté de Joseon ne seront pas indemnisés." »
« J-j'ai fait une demande de citoyenneté il y a longtemps ! Ma période de résidence était suffisante et je remplissais toutes les conditions ! C'est juste que l'émission… ! »
« Quoi qu'il en soit, vous ne l'avez pas obtenue, n'est-ce pas ? Je me trompe ? Ou alors, apportez-moi votre carte de citoyenneté. »
« … ! »
« C'est vous qui traitez ma demande de citoyenneté. »
Les mots me sont montés à la gorge, mais je les ai ravalés.
Même en tant que fonctionnaire subalterne, il appartenait à l'Administration — je n'avais rien à gagner à m'en prendre à lui.
« Si vous avez fini, partez. Suivant — ! »
Le conseiller a coupé court, comme s'il n'y avait plus rien à voir.
« Tsk, pourquoi ce bâtard de Japonais estropié vient-il déranger les gens et faire des histoires. »
Les mots qu'il a marmonnés juste avant que je ne quitte le bureau.
J'avais vécu toute ma vie dans cette nation de Joseon depuis ma naissance.
Pourtant, pour Joseon, je n'étais rien de plus qu'un étranger.
-… Et maintenant, le plus jeune admis à la sélection de la garde royale de cette année ! Accueillons le jeune maître Jo Seonghwan du prestigieux clan Pungyang Jo ! Bonjour, jeune maître ?
-Bonjour.
Alors que je quittais le centre communautaire les mains vides, un visage familier est apparu sur l'écran holographique dans le ciel.
-Tout d'abord, félicitations pour être devenu le plus jeune garde royal ! Nous avons entendu dire que la compétition était rude ! Auriez-vous un conseil ou un mot d'encouragement pour tous ceux qui préparent l'examen de sélection ?
-Haha, je suis un peu embarrassé par tant d'éloges. En réalité, il n'y a pas de secret particulier pour réussir.
Jo Seonghwan.
Le visage de celui qui m'avait tranché le bras.
-Battez-vous loyalement. Et sans une once de honte, donnez toute votre force. C'est tout ce qu'il y a à faire.
-Oooooh — !
Les acclamations de la foule ont résonné dans tout Hanseong, accompagnées par l'exclamation du journaliste.
Ce qui me serrait la poitrine, était-ce la douleur de mon bras sectionné ou le dégoût de moi-même ?
« Grand frère ? »
Quand je suis rentré à la maison, j'ai serré ma petite sœur dans mes bras et j'ai fait un vœu.
Mes rêves, mon talent — ayant tout perdu, c'était le dernier espoir qu'il me restait.
Je ferai de toi une citoyenne de Joseon, au moins.
Je ne te laisserai pas vivre comme un misérable Japonais naturalisé comme moi, au moins.
Absolument.
Oui, quoi qu'il en coûte… !
« Hé, Kim Mooyoung ! »
« ? ! »
Ses yeux clos se sont brusquement ouverts à l'appel de son nom.
« L'anesthésique doit encore faire effet. Regarde-toi, incapable de reprendre tes esprits à temps… »
« Qu'en est-il du réseau neuronal ? Pas de problème, n'est-ce pas ? »
La première personne qu'il a vue en ouvrant les yeux était son garde supérieur, Seo Taewoong.
Et il y avait un garçon qui le regardait avec une expression indéchiffrable.
Le fils illégitime du clan Andong Kim, Kim Changwoon.
Le garçon qui l'avait sorti du caniveau où il traînait.
« Jeune… Maître… »
« Si tu es réveillé, lève-toi. Le travail d'installation est terminé. »
Travail d'installation.
À ces mots, Mooyoung a péniblement repris ses esprits et a soulevé son corps de l'équipement médical sur lequel il était allongé.
Whirrrrr— !
Accompagné d'un bruit mécanique étranger, un bras droit aux reflets noirs est apparu.
Un corps artificiel fait d'un alliage noir spécial.
C'était un modèle simple obtenu en démontant et en modifiant complètement un nouveau modèle de première classe, axé sur l'assistance musculaire et la durabilité.
Mais le plus impressionnant était la précision du corps artificiel modifié directement par son créateur.
Il pouvait non seulement tenir une épée, mais effectuer tous les mouvements possibles avec une main, ce qui le rendait parfaitement adapté à la vie quotidienne sans aucune carence.
La sensation du bras droit qu'il avait perdu il y a longtemps semblait maintenant incroyablement vive.
« Oh ho, je ne m'attendais pas à ce que tu ailles aussi loin. »
« Cela rivalise même avec les usines de fabrication officielles. Non, si l'on considère la précision… »
« C'est encore mieux. Pourquoi un technicien comme toi croupit-il dans les niveaux inférieurs ? »
Pendant que Taewoong et Changwoon parlaient, le regard de Mooyoung ne quittait pas son nouveau bras droit.
Le bras perdu ce jour-là.
Le bras tranché par l'épée d'un noble le saluait sous une nouvelle forme.
Réprimer les émotions qui montaient demandait plus d'efforts que prévu.
« … Ah ! »
Mais cette immersion émotionnelle fut brève.
Ayant dissipé l'anesthésique, Mooyoung a rapidement ouvert son compte.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Juste un instant, jeune maître. D'abord, je vais m'occuper du, euh, paiement. »
Ce n'était pas le moment d'être ému.
Il avait acheté un corps de première classe dernier cri au prix du marché noir, en plus du travail de suppression du dispositif de sécurité. Sans parler du démontage complet, de la modification et du réassemblage.
Cela dépasserait facilement cinq fois le prix d'un modèle équivalent.
« Si les intérêts s'ajoutent, ce sera encore plus dur à gérer. Avant la fin de la journée, il faut que je regarde les offres de prêt à la banque… »
Mais cette pensée fut brève.
« Paiement ? Quel paiement ? »
Changwoon a rétorqué comme s'il ne comprenait pas.
« Eh bien, évidemment, pour le corps artificiel que vous avez fourni… »
« Aah, je me demandais de quoi tu parlais. »
En entendant cela, Changwoon a agité la main avec dédain.
« Tu n'as pas besoin de payer. »
« … Quoi ? »
Aux mots suivants de Changwoon, Mooyoung n'a pu s'empêcher de douter de ses oreilles.
« Ce n'est pas comme si je te l'offrais en cadeau comme la première fois qu'on s'est rencontrés — c'est quelque chose que tu utiliseras en travaillant. Je ne suis pas assez stupide pour te faire payer pour ça. »
« Non, jeune maître ! J'ai déjà reçu trop, si vous continuez comme ça… ! »
« Trop ? Pourquoi décides-tu de cela tout seul ? »
Changwoon a coupé la parole à Mooyoung avec une expression durcie.
« Mooyoung. Tu es mon garde. N'est-ce pas ? »
« O-oui. »
« Qui tu combattras, qui tu tueras, où et ce que tu feras. Je décide de tout cela. N'est-ce pas ? »
« C'est… exact. »
« Exact. Alors. »
Cela dit, Changwoon a regardé l'épaule de Mooyoung où le corps artificiel était fixé.
« Que ce bras soit trop pour toi ou non — c'est moi qui en décide, pas toi. »
À la voix de Changwoon, dépouillée de toute plaisanterie, les épaules de Mooyoung se sont tendues.
« J'ai investi en toi parce que j'ai jugé que te donner ce bras produirait des résultats au-delà de sa valeur. Parce que j'ai pensé que tu en valais la peine. »
« Alors je suis… ! »
« Alors que devrais-tu faire ? Refuser et t'enfuir en disant que mon jugement était mauvais ? Après être arrivé jusqu'ici ? »
Saisissant son épaule tendue, Changwoon a parlé.
« Tu as une mission. Fais éclore ton talent. »
« … ! »
« Et avec ce talent, montre une valeur d'utilité au-delà de ce que j'attendais… Non, bien au-delà. »
C'était comme si quelque chose d'oublié depuis très, très longtemps se réveillait à nouveau.
L'euphorie de voir son potentiel reconnu.
L'aspiration à grimper plus haut pour répondre à ces attentes.
Des rêves abandonnés il y a longtemps.
L'espoir.
Les choses auxquelles il avait renoncé au moment où son bras avait été sectionné — on aurait dit qu'elles retrouvaient leur place légitime.
« Alors arrête tes bêtises et fais juste l'inspection. »
Par rapport au corps précédent, y a-t-il une sensation d'étrangeté ?
Des fonctions que tu veux ajouter ?
Si oui, dis-le maintenant. C'est une perte de temps de se plaindre plus tard en demandant des modifications.
Au moment où Changwoon a parlé avec une expression détendue —
« … Hein ? »
Goutte. Goutte.
Comme si quelque chose de bloqué avait cédé, des larmes ont commencé à couler des yeux de Mooyoung.
« Hé, Taewoong. Qu'est-ce qu'il a ? Pourquoi pleure-t-il soudainement ? Est-ce un effet secondaire du corps artificiel ? Si c'est le cas, il faut le rembourser immédiatement… »
« Je vous rembourserai. »
Rembourser ? Quoi ?
Changwoon a regardé Mooyoung avec un visage perplexe.
Couvert de larmes.
Mais avec un visage résolu, Mooyoung a ouvert la bouche comme s'il se faisait une promesse.
« Je vous rembourserai, c'est certain. Ce que vous m'avez donné, jeune maître. Ce que vous avez fait pour moi et ma petite sœur. Je n'oublierai jamais. »
« … »
Quoi qu'il en coûte.
Par n'importe quel moyen.
« Je rembourserai certainement ce que vous m'avez donné. Certainement… certainement… ! »
« … Pff, qu'est-ce qu'il raconte. »
Comme s'il comprenait enfin le sens des paroles de Mooyoung, Changwoon a ri et a dit :
« Bien sûr que tu le devrais. »
Le temps restant jusqu'à la rencontre en face à face n'était plus que d'une semaine.
En d'autres termes, « cet incident » qui se produirait le jour de la rencontre —
Et le plan que j'avais préparé en conséquence — s'exécuterait également dans une semaine.
« Huuu. »
Le corps artificiel de Mooyoung était prêt, et Taewoong rassemblait diverses informations au sein de la famille.
J'avais terminé tous les préparatifs possibles, mais malgré cela, je continuais à rester assis devant l'ordinateur à vérifier le plan.
Peu importe la minutie de la planification, quand la situation arrive, personne ne sait comment les choses vont se dérouler.
« Au fait, "me rembourser"… »
Les circuits de distribution des marchandises allant et venant de la famille.
Les familles et entreprises invitées.
Tout en emmagasinant toutes sortes d'informations dans ma tête, j'ai ri en repensant à ce qui s'était passé plus tôt dans la journée.
« Je te rembourserai certainement, Kim Changwoon. »
Quand j'ai entendu ces mots de la bouche de Mooyoung, la première chose qui m'est revenue, ce sont les souvenirs de ma vie passée.
Un bras droit vide.
La vision de Mooyoung serrant le cadavre de sa petite sœur morte avec son seul bras gauche restant.
« Ce que vous avez fait à Hayoung et moi. Je ne laisserai jamais passer ça ! »
« Peu importe ce qui arrive… »
« Peu importe ce qu'il en coûte… ! »
« Je vous traînerai, vous et chacun de ces bâtards de clans puissants, jusqu'en enfer… ! »
« Je ne m'attendais jamais à réentendre ces mots. »
Ce que j'avais fait pour lui était tout le contraire, pourtant les mots qui revenaient étaient les mêmes.
En y réfléchissant, c'était vraiment ironique.
Alors que j'étais plongé dans mes sentiments, me rappelant l'apparence de Mooyoung —
Toc toc.
Le bruit de quelqu'un frappant à la porte.
« Un visiteur à cette heure ? Et pour moi ? »
Taewoong et Mooyoung étaient dehors à préparer le plan.
J'ai penché la tête et ouvert la porte.
« Bon sang, tu m'as fait peur. »
En voyant qui se tenait à la porte, j'ai reculé de surprise.
« … »
Une visière noire là où devrait se trouver un visage.
Des membres nets sans corps artificiels et une tenue distinctive.
Je pouvais les reconnaître immédiatement.
Debout à la porte se trouvait un serviteur du palais appartenant au Département de la Maison Impériale.
« … »
Le serviteur du palais s'est incliné sans un mot.
Au moment où j'ai vu cela, j'ai facilement compris pourquoi ils étaient venus me trouver.
« Avec la rencontre en face à face qui approche à grands pas, ils ont envoyé un serviteur ? »
« … »
Le serviteur du palais a baissé la tête une fois comme pour confirmer ces mots.
En voyant cela, j'ai poussé un léger soupir.
Pauvres muets.
Frustrants comme toujours, hier comme aujourd'hui.
Mais cette pensée fut brève.
« Hm ? »
Quand j'ai vu ce que le serviteur du palais me tendait, mes yeux se sont plissés.
Ce qu'ils m'offraient était —
« Une lettre ? Pas de la maison principale, mais pour moi ? »
Il n'y a eu aucune réponse.
Ils m'ont juste regardé comme pour me dire de me dépêcher de la prendre.
« Eh bien, même s'ils connaissaient la raison, ce n'est pas comme s'ils pouvaient parler. »
Me grattant l'arrière de la tête, j'ai accepté la lettre.
Une lettre à ce moment précis — de qui pouvait-elle bien venir ?
Ma tête est devenue confuse alors que quelque chose se produisait qui n'avait pas eu lieu dans ma vie passée.
Mais cette pensée fut brève.
« … Ha. »
Après avoir ouvert la lettre, j'ai laissé échapper un rire absurde.
Au centre du papier déplié.
Là, le visage d'un masque Hahoe souriant joyeusement était dessiné.